Horus nhìn chằm chằm vào cảnh tượng địa ngục trước mắt mình mà không thể tin nổi.

Mọi thứ đều đang cháy rụi, mùi hôi thối nồng nặc xuyên qua lưới thông khí của mũ bảo hiểm, hệ thống lọc không hề có tác dụng gì cả, chúng gần như đã phá hủy một phần hệ thống sinh lý của anh. Khứu giác bắt đầu mất đi khả năng nhận biết, trên đầu lưỡi cảm nhận được một vị đắng chát của máu.

Nhưng đó chỉ là những điều phụ thôi, điều thực sự khiến anh không thể chịu đựng được, chính là những xác chết bị đóng đinh vào tường, được treo trên trần nhà, hoặc được biến thành tác phẩm điêu khắc hay tranh vẽ.

Hóa ra đây chính là sự thật về việc các thủy thủ biến mất?

Theo bản năng, anh ta muốn hét lên câu “Hoàng đế ở trên kia” để bày tỏ sự kinh ngạc của mình, nhưng khi lời nói đến miệng thì dù cố gắng đến đâu anh ta cũng không thể nói ra được. Anh ta cúi đầu đầy đau khổ, trong khi đó Aizeker Abaddon lại bước tới từ phía sau, vươn tay ra và mạnh mẽ đẩy anh ta ra xa.

“Tiếp tục tiến lên.” Anh ta ra lệnh một cách lạnh lùng. “Chúng ta phải chuẩn bị tốt cho trận chiến trước khi bọn lính canh của Dark Crow lên tàu.”

Khi lời nói của anh ta vang lên, dòng người như thép cuồn cuộn trôi đi. Các con trai của Horus chạy qua một cách có trật tự. Horus Eishemund gần như không thể làm gì được khi nhìn họ rời đi, anh ta không hiểu tại sao họ có thể coi thường cảnh tượng khủng khiếp này như thể chẳng có gì xảy ra?

“Và còn có ngươi nữa, Aichimand.” Abaddon nhìn anh ta một cách nghiêm khắc. “Nếu ngươi không chuẩn bị tốt cho trận chiến, hãy quay trở lại cầu chỉ huy chính đi. Nơi chúng ta sắp đến không cần đến kẻ hèn nhát như ngươi.”

Aichimand không để ý đến lời xúc phạm của Abaddon, anh ta bước tới một bước, giơ tay chỉ về phía những thi thể đang cháy rụi, giọng nói của anh ta vô cùng vội vã.

“Ngươi không thấy sao, Aizeker?”

“Họ không quan trọng.” Abaddon nói một cách vô cảm. “Lệnh của tướng lĩnh chiến đấu mới là điều quan trọng nhất.”

“Nhưng này——”

“——Nghe này, hoặc ngươi tuân theo lệnh và tiến đến vị trí chiến đấu, hoặc ngươi sẽ chạy trốn như một kẻ hèn nhát.”

“Không có lựa chọn thứ ba nào cả.” Abaddon ngắt lời anh ta một cách thô bạo, nói với vẻ áp đảo.

Trên khuôn mặt anh ta, một thứ hung hãn lạ lẫm đang trào dâng, Eichmann bỗng cảm thấy lạnh lẽo, anh ta do dự nhiều lần, nhưng cuối cùng vẫn chọn lựa chọn thứ ba mà Abaddon đã đề cập, một lựa chọn vốn không hề tồn tại.

“Có điều gì đó không ổn đây, Ezechiel. Toàn bộ sự việc này đều không ổn cả, linh hồn báo thù không nên trông như thế này. Ai đã giết họ?” Eichmann cố gắng vẫy tay mạnh mẽ, nói như vậy, lúc này, anh ta trông giống như một chú hề trong cung đình.

Anh ta vẫn cố gắng thuyết phục Abaddon, nhưng người kia lại hoàn toàn thờ ơ.

“Đúng vậy, toàn bộ sự việc này đều không ổn chút nào,” Abaddon nói với giọng trầm thấp. “Nhưng Tướng Chiến đã đưa ra quyết định của mình, và tôi sẽ tuân theo ý chí của ngài ấy. Tôi được tái sinh nhờ máu của ngài ấy, và tôi cũng sẽ chiến đấu vì máu của ngài ấy, như mọi khi.”

“Tera ơi, chẳng lẽ em không thể nhìn thấy những xác chết này sao?!” Horus Eichmann hét lên tuyệt vọng.

Giữa tiếng nổ lép lép của ngọn lửa, dưới ánh mắt phồng to của những người đã khuất, Abaddon gật đầu, nhưng không còn đưa ra thêm bất kỳ câu trả lời nào nữa.

Và từ đó Eichmann biết rằng, ông ta hoàn toàn có thể nhìn thấy, chỉ là ông ta không quan tâm. Hoặc nói cách khác, so với những chuyện này, ông ta còn quan tâm đến những điều khác nhiều hơn.

“Cậu” Aichimann mở miệng ra, anh ta đã bắt đầu cảm thấy tức giận. Anh ta muốn trách móc Abaddon, nhưng ánh mắt bình tĩnh của kẻ sau khiến anh ta nhận ra một điều – đó là, anh ta không có quyền làm như vậy.

Tất nhiên, anh ta không có quyền đó.

Anh ta không sở hữu quyết tâm và lòng dũng cảm như Tariq Tojaden hay Garvel Lokken để đứng đối lập với toàn bộ đội quân. Anh ta đã chứng kiến tất cả những gì xảy ra, vì vậy anh ta đã mất đi quyền đó từ lâu.

Nhưng anh ta cũng không tránh khỏi cảm giác nghi ngờ và lung lay trước sự thật tàn nhẫn và đáng sợ này; anh ta cũng cảm thấy sợ hãi tột độ trước hành động giết hại anh em của mình.

Anh ta không hề trung thành tuyệt đối với vị tướng chiến như Abaddon, cũng không dũng cảm đến mức khiến người khác sợ hãi như Lokken và Torghadon.

“Tôi thật yếu đuối.” Anh ta bỗng nhiên lẩm bẩm với chính mình.

Abaddon cười và gật đầu, đồng tình với những lời của anh ta. Nụ cười ấy là nụ cười lạnh lùng, sự đồng tình của hắn cũng không phải là sự khẳng định gì cả, mà là sự chế giễu.

“Đúng vậy, anh thực sự rất yếu đuối, nhưng anh còn chưa yếu đuối đến mức như hai kẻ phản bội kia. Chính họ mới là những kẻ yếu đuối thực sự, Aichmannd. Bây giờ hãy theo tôi, chúng ta còn một trận chiến nữa phải đánh.”

Abaddon đội mũ bảo hiểm và quay người lại.

“Không.”

Đứng phía sau anh ta, Horus nhỏ đau đớn nói: “Không.”

Người đàn ông quay lưng với anh em mình từ từ xoay người lại, trên kính bảo hộ phản chiếu hình ảnh của một lưỡi dao sáng lấp lánh ánh điện.

“Anh muốn làm gì?” anh ta hỏi.

“Những kẻ thực sự yếu đuối chính là chúng ta.” Aichmann nói, và tắt đi lực trường phân hủy của thanh kiếm đó.

Anh ta ném nó xuống chân Abaddon, thở hổn hển dữ dội, như thể đang trải qua nỗi đau lớn nhất trong đời mình.

“Nhưng tôi không muốn nữa. Tôi không muốn tiếp tục như vậy nữa.” anh ta nói một cách khó khăn. “Tôi muốn lên cầu chỉ huy, muốn gặp Horus. Anh còn nhớ trách nhiệm của Hội đồng Bốn Vua không, Aizeker?”

Tôi muốn thực hiện nó, tôi muốn nhắc nhở anh ấy điều gì là đúng, điều gì là sai.”

Anh ấy quay lưng rời đi, bước chân lảo đảo, như một người sắp chết, hoặc như một người già mắc bệnh nặng.

Abaddon nhìn theo anh ấy rời đi, không cản trở. Một lát sau, anh ấy nhặt lại thanh kiếm đó, một mình bước vào bóng tối.

Ngẩng cao đầu.

——

“Thật tuyệt vời khi gặp lại em, Fugen.” Angglang nói.

Phượng hoàng mỉm cười một cái, không trả lời.

Nơi họ đang ở đã bị lửa thiêu rụi gần như tan thành mảnh vụn. Theo các định luật vật lý, những kim loại quý và thép này lẽ ra phải bắt đầu tan chảy và khiến họ rơi xuống mới đúng, nhưng bây giờ chúng vẫn còn kiên cường tồn tại.

Khói bụi do hỏa hoạn tạo ra bao quanh họ, trong bóng tối có tiếng gầm rú vang lên mơ hồ. Xác của những người đã chết đang dần bị cháy thành than, cỏ trong khu vực đó lay động nhẹ, những con chó chiến đứng canh giữ với vũ khí trên tay, đứng bên cạnh hai người sở hữu thể xác gốc.

“Cậu có thấy pháp sư trưởng của tôi, Fabius Bayer không?” Phượng Hoàng hỏi.

Lúc này, anh ta mặc bộ quần áo được may lại tạm thời từ chỉ khâu phẫu thuật, áo bệnh nhân và ga trải giường; không hề có chút sức phòng thủ nào cả. Vết thương ở vùng lưng và bụng được băng bó kín chặt bằng băng gạc dày, khuôn mặt anh ta trắng bệch và yếu ớt, giọng nói cũng nhẹ nhàng, yếu ớt như của một người đã lâu bị bệnh.

Angg朗 lắc đầu.

“Nếu cậu gặp được hắn, hãy giết hắn.” Phượng Hoàng nói với nụ cười nhẹ nhàng.

“Tôi hiểu rồi.” Chủ nhân của cát đỏ trả lời một cách nghiêm túc, không hề hỏi lý do.

Có những việc không cần phải có lý do, đặc biệt là đối với anh ta.

Chiếc đinh của kẻ giết mổ rung động không ngừng, tài năng của anh ta đang phát huy tác dụng, nhưng hoàn toàn không thể xua tan nỗi đau trong lòng của Furgrem.

Anh ta chỉ có thể cảm nhận được nỗi đau và sự tức giận trong trái tim của anh em mình; ngoài ra, anh ta chẳng thể làm gì khác được.

Thật giống nhau biết bao!

Angelang mím môi, không an ủi hay nói điều gì cả. Anh ta hiểu rằng, lúc này Furgrem không cần những thứ đó.

“Anh còn có thể chiến đấu được không?” anh ta hỏi.

“Có lẽ là có.” Furgrem trả lời. “Anh có kế hoạch chiến đấu nào không?”

Angelang gật đầu, rồi gọi Loken – người đang đứng ở xa – đến gần. Bước chân của Loken rất vững vàng, nhưng cũng toát lên một vẻ điềm tĩnh như thể sẵn sàng đối mặt với cái chết.

Phượng hoàng cúi đầu, nhìn anh ta mà không biểu lộ cảm xúc gì, không nói một lời.

Akuodona đứng phía sau anh ta với vẻ khó xử, gửi cho Lokken một ánh mắt tín hiệu.

Yingyue Canglang trả lời bằng một cử chỉ đầy đau khổ nhưng rõ ràng, hít một hơi thật sâu, vốn dĩ đã định nói ra để giải thích, nhưng Angelong lại tiến lên trước.

“Trung đội trưởng Lokken, xin anh hãy giải thích lại kế hoạch chiến đấu mà anh và các anh em của mình đã soạn sẵn cho anh em tôi một lần nữa, anh ấy vừa mới tỉnh dậy từ trạng thái hôn mê, chưa hiểu rõ tình hình hiện tại lắm.”

“Thực ra, tôi biết.” Phượng Hoàng nói.

Dù đã đến bước này, giọng nói khàn của anh ta vẫn nghe rất dễ chịu, chỉ là những lời nói ra thì không mấy thân thiện.

“Tôi muốn giết Horus.”

Anh ấy nói, nhìn thẳng vào đôi mắt của Lokken. “Đây chính là kế hoạch của tôi, con trai của Horus.”

“Xin lỗi vì phải nói thẳng, ngài, anh ta là Trung đội trưởng thứ mười của bầy sói Ánh Trăng.” Kane lên tiếng sau lưng Angellon một cách tự tin nhưng không kiêu ngạo.

Phượng Hoàng liếc nhìn anh ta một cái, rồi lại quay sự chú ý trở lại về phía Lokken.

“Bầy sói Ánh Trăng?” Anh ấy hỏi một cách nhẹ nhàng.

“Đúng vậy, ngài. Tôi là Trung đội trưởng thứ mười của bầy sói Ánh Trăng, Gavriel Lokken.”

Lokken trả lời một cách nghiêm túc, lời nói tự nhiên tuôn ra từ ngực anh. Anh tưởng việc thừa nhận điều này sẽ rất khó khăn, nhưng không ngờ nó lại dễ dàng như hít thở vậy.

Tôi và các anh em của tôi đã giải cứu những người thân của ngài bị giam cầm trong nhà tù. Kế hoạch của chúng tôi là phá vỡ vòng phong tỏa, một nhóm sẽ tiến vào kho máy bay để chiếm lấy những chiếc máy bay di chuyển giữa các thế giới hoặc máy bay vận tải, nhóm còn lại sẽ đưa ngài ra khỏi phòng y tế. Nhưng trước khi kế hoạch ấy được thực hiện,荷鲁斯 (Horus) đã biết hết mọi thứ rồi.

Phượng Hoàng nhìn chằm chằm vào anh ta, gật đầu nhẹ nhàng. Anh ta bước tới gần hơn một bước, vươn tay ra và thực hiện động tác chào theo nghi thức của loài đại bàng trời đối với Loken.

“Con trai của Hoàng đế xin cảm ơn các người,” anh ta nói. “Tôi không dám tưởng tượng rằng ngài đã trải qua những gì, Trung úy Loken.”

“Lời cảm ơn có thể để sau này nói lại.”

Angrang tham gia vào cuộc trò chuyện, và không để lộ dấu vết gì mà bước về phía trước một bước, đặt Lokken ở phía sau mình.

“Nhiệm vụ cấp bách hiện tại là tập hợp các đơn vị và chuẩn bị rời đi. Trước khi lên tàu, tôi sẽ trao đổi với Korakos. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, họ cũng nên đã bắt đầu cuộc chiến rồi. Chiến đấu bên cạnh những người canh gác Bóng Đen bên trong tàu chắc chắn sẽ là một trải nghiệm thú vị, anh em.”

“Anh đã trao đổi trước với họ ư?”

Angrang gật đầu, trên khuôn mặt anh ấy hiện lên một nụ cười có chút buồn bã.

“Chỉ là một hành tinh nổi loạn mà thôi, tại sao lại cần đến nhiều quân đoàn như vậy?”

Đừng nói đến lệnh của hắn bắt những người ấy phải chiến đấu cùng nhau bên cạnh các chiến binh cực hạn nữa, liệu Horus Lupercal có thể làm như vậy không?

“Hơn nữa, Nuceria cũng nằm trong vùng sao cực hạn, tôi đã hỏi rõ trước khi lên đường. Gần hai mươi năm nay, khu vực xung quanh Cos không hề bị quái vật quấy rối, làm sao có thể đột nhiên xuất hiện một đế chế quái vật cần đến hai đội quân để đối phó cùng lúc?”

Phượng Hoàng không nhịn được mà cười khổ.

“Có vẻ như chính tôi mới là kẻ ngốc đã lao thẳng vào bẫy mà Horus đã chuẩn bị kỹ lưỡng.” Anh tự giễu mình. “Các bạn đều có sự chuẩn bị, chỉ có tôi là không, chính tôi đã khiến đội quân của mình…”

Anh ta dừng lại tiếng nói, thở dài sâu lắng. Angellong nhìn anh ta một cách nghiêm túc và phủ nhận những gì anh ta nói.

“Hãy tin tôi, anh em.” Chủ nhân của cát đỏ nói bằng một giọng điệu khác biệt so với những ngày thường của mình. “Trước những việc này, dù anh có chuẩn bị như thế nào đi nữa, cũng vẫn chưa đủ.”

Cập nhật hoàn tất.