Tính đến thời điểm này, cuộc chiến bất ngờ ập đến với Tera đã bắt đầu được tám giờ.

Cột sáng phun thẳng lên trời từ trong cung điện là dấu hiệu báo hiệu cho sự khởi đầu của nó, nhưng đáng tiếc là, chỉ có rất ít người có thể nhận ra ý nghĩa thực sự của cột sáng xuyên qua các tầng mây ấy.

So với đại đa số người dân và binh sĩ biết về cuộc chiến này sau khi nghe bài phát biểu của hoàng đế, những người trong nhóm nhỏ này thì thật không may mắn.

Họ biết toàn bộ sự thật về tình hình.

Họ biết cuộc chiến này bắt đầu vào lúc nào, biết tại sao nó lại bắt đầu, cũng biết rằng họ sắp phải đối mặt với những hiểm nguy gì – họ biết quá nhiều điều như vậy, vậy tại sao họ lại là những người không may mắn?

Câu trả lời rất đơn giản, bởi vì họ không biết cuộc chiến này sẽ kết thúc vào lúc nào.

Không nghi ngờ gì nữa, điều đó đã mang lại nhiều đau khổ hơn, nặng nề hơn.

Tuy nhiên, như một trong những người phải chịu đựng nỗi đau ấy, Foggrem lại không thể kiềm chế được mà mỉm cười khi nhìn vào cột ánh sáng kia.

Vào khoảnh khắc này, anh đứng trên một bức tường thành cao vút, gió lạnh thổi dữ dội, tuyết đen bay múa cuồng nhiệt, ánh sáng của đèn soi vẫn cố gắng duy trì được sự sáng chói, nhưng phần lớn ánh sáng đã bị nuốt chửng.

Bóng dáng anh mờ ảo trong bóng tối, tuy nhiên điều đó không làm giảm đi vẻ đẹp của nụ cười ấy. Mọi người không thể kiềm chế được mà ngẩng đầu lên nhìn lên. Họ muốn tìm thấy điều gì đó từ nụ cười của anh vào lúc này, nhưng không phải để tìm kiếm sự hỗ trợ hay sức mạnh.

Họ đã đủ kiên định rồi, nếu không thì lúc này họ đã không thể đứng ở đây, cầm trên tay những khẩu súng ánh sáng. Dù là đàn ông hay phụ nữ, người già hay trẻ em - ngoại trừ những người thực sự không thể chiến đấu, mọi người đều cầm vũ khí trong tay.

Họ tất cả đều nghe thấy lời nói của Chủ nhân loài người, và chính vì điều này mà họ đứng ở đây, binh sĩ, thường dân, lúc này tất cả đều đứng sát cạnh nhau.

Phía sau họ, là những tuyến phòng thủ chặt chẽ, mỗi bước đi đều có binh lính canh gác.

Bộ giáp màu vàng rực rỡ của Đế quốc rất rõ ràng trong cơn tuyết lở. Ngoài họ ra, còn có đội quân “Bàn tay sắt” với màu xám lạnh lẽo, trách nhiệm và vinh quang của họ không hề sợ hãi trước cái lạnh cực đoan.

Và nếu theo dõi tuyến phòng thủ từ dưới lên trên, có thể thấy những con phố được nhuộm đỏ bởi máu và xác chết, những chiếc tổ vỡ vụn, tiếng nổ của pháo và xe tăng vang dội khắp nơi, vô số chiến binh đang chiến đấu giữa các cây cầu và đống đổ nát.

Những người trung thành đang đối đầu trực tiếp với làn sóng ma quỷ.

Ferus Manus rút lại ánh mắt nhìn xa xôi, liếc xuống phía dưới. Anh thấy một đám đông đen kịt, chen chúc, thậm chí chiếm trọn cả quảng trường rộng lớn phía trước pháo đài.

Cần biết rằng, nơi này có thể chứa đến bốn đội quân, nhưng vào lúc này lại trông chật kín không còn chỗ trống – tuy nhiên, điều đó không ảnh hưởng đến việc các binh sĩ phía sau pháo đài có thể tiếp viện cho chiến trường ở phía dưới.

Thiết kế của Rogar Dorn luôn đáng tin cậy như vậy.

Anh ta đã bố trí một hành lang riêng dưới lòng đất của pháo đài, thông qua nó, các chiến binh có thể di chuyển một cách tự do và bí mật đến trực tiếp chiến trường hoặc quay trở lại để điều dưỡng vết thương.

Nghĩ đến đây, Tiếc Thủ không khỏi quay đầu nhìn về phía tảng đá cứng đầu kia. Như dự đoán của anh, anh trai mình vẫn nhíu mày chặt chẽ, cúi đầu xuống, liên tục nhấn nút trên tấm bảng dữ liệu – tất nhiên, đó không phải là việc chuẩn bị cho một bài phát biểu nào cả.

Lúc này, anh ấy chỉ đang kiểm tra xem việc liên lạc có được khôi phục hay chưa. Feirus lắc đầu, anh hiểu rõ gánh nặng mà anh trai mình đang phải gánh vác.

Và anh càng hiểu rõ hơn nữa rằng, Rogar Dorn hoàn toàn không cần bất kỳ sự thương hại hay thông cảm nào.

Anh lại quay đầu nhìn về phía Furgrim; nụ cười của anh ta lúc này khác hẳn so với ngày xưa, nhưng điều đó không ngăn cản anh thu hút sự chú ý của mọi người. Hầu hết mọi người đều đang nhìn về phía anh ta.

Ferus không có ý kiến gì về điều này – mỗi người có tính cách khác nhau, vì vậy họ cũng sẽ khác biệt theo đó. Anh ấy là một vị tướng xuất sắc, và rất có thể là người giỏi nhất trong Dải Ngân Hà.

Nhưng khi nói đến ngoại giao hay diễn thuyết, Ferus tự nhận mình không bằng Fogrem chút nào.

Sự u ám và oai nghiêm vốn có của người chinh phục mà anh ấy sở hữu khiến hầu hết mọi người phải kính sợ, và trong đế quốc, những đánh giá cũng như danh tiếng mà anh ấy nhận được đều liên quan đến lĩnh vực chiến tranh.

Fogrem thì khác, nhưng anh ấy cũng không hề là người ham muốn những thứ phù phiếm hay sự đẹp đẽ bề ngoài.

Mọi người tôn trọng ông, yêu mến ông, và khao khát theo đuổi ông – từ trước đến nay vẫn vậy, và ngay cả lúc này cũng chưa hề có chút thay đổi nào.

Ferus chấp nhận điều đó một cách bình thản.

Ông theo đuổi sự hoàn hảo, nhưng không hề từ chối những khuyết điểm của bản thân mình. Nghĩ về điều này, ông không khỏi nhớ đến Furgrem trong quá khứ.

Khác với ông, người dân tộc Chermos trong một thời gian nào đó cực kỳ ghét bỏ những thất bại của mình, không bao giờ nói về những thiếu sót nhỏ nhặt đó với bất kỳ ai, thậm chí còn trở nên nóng tính và dễ cáu kỉnh.

Điều thú vị là, tình hình này đã thay đổi sau khi họ trở về từ Nostramor cùng với Hoàng đế.

Fogrem một lần nữa trở lại với hình dáng ban đầu của mình, một người tìm đạo khiêm tốn và luôn cố gắng hoàn thiện bản thân trong phạm vi khả năng cho phép, thay vì theo đuổi những điều hão vọng và không thể đạt được, chẳng hạn như chiến thắng trong một trận chiến mà không để rơi một giọt máu nào.

Feirus không tiếp tục suy nghĩ thêm nữa, anh buộc bản thân phải dừng lại những suy tư đó. Anh có thể nghe thấy tiếng Rogar Dorn treo tấm bảng dữ liệu trở lại với dây đeo vũ khí của mình.

Nhìn vào dây đeo vũ khí đó, Ironhand bất ngờ cười một cái, dù nụ cười rất nhẹ nhưng vẫn ngay lập tức thu hút sự chú ý của Fogrem.

“Anh đang cười gì vậy?” Phượng Hoàng hỏi nhẹ nhàng.

“Chỉ là nghĩ đến một vài sự so sánh thú vị mà thôi.”

Feirus suy tư trước khi trả lời: “Các hiệp sĩ và chiến binh thời Trung cổ cũng vậy, họ luôn mang theo vũ khí bên mình. Có vẻ như con người đã có nhu cầu này từ rất lâu rồi.”

“Về bản chất thì…” Don tiếp lời, mái tóc ngắn của anh ấy bay trong gió: “Những chiếc đai đeo vũ khí của chúng ta, ngoài việc được làm từ chất liệu đặc biệt và có cách sử dụng khác một chút, thì không hề khác gì những chiếc đai mà họ sử dụng.”

“Đây có phải là một vấn đề đáng để suy ngẫm không?” Fogrem cười nhẹ một cách ôn hòa.

Trong bóng tối, tay phải của anh ấy lặng lẽ nhấn một nút, và một tiếng ồn báo hiệu buổi phát biểu bắt đầu lan tỏa khắp quảng trường.

“Tất nhiên là đáng rồi.”

Feirus trả lời một cách bất đắc dĩ. Anh ấy vẫn giữ vẻ nghiêm túc, hoặc có thể nói, anh ấy đang cố gắng hết sức để giữ vẻ nghiêm túc đó. Trong biểu cảm như vậy, sự bất đắc dĩ của anh ấy nhanh chóng biến mất.

Rogue Dorn liếc nhìn họ một cái, không nói gì cả. Feirus lại mở miệng lần nữa.

“Điều này có nghĩa là từ xưa đến nay, chúng ta luôn sống cùng với vũ khí, chúng ta cần vũ khí, và vì vậy chúng ta phải tìm mọi cách để mang nó theo bên mình. Điều này có nghĩa là, từ xưa đến nay, loài người luôn phải đối mặt với đủ loại mối đe dọa.”

Cung tên, áo giáp da, kiếm dài – súng lựu đạn, áo giáp động cơ, kiếm cưa xích.”

Feirus dừng lại nửa giây, dùng một cử chỉ mạnh mẽ và quyết đoán để làm tăng thêm sức ảnh hưởng của lời nói mình.

“Và tổ tiên chúng ta đã vượt qua tất cả, vượt qua mọi thảm họa, mọi cuộc khủng hoảng có thể dẫn đến sự diệt vong của họ; nếu không, chúng ta sẽ không đứng ở đây ngày hôm nay.”

Anh ta giơ hai tay ra, nắm chặt vào bức tường thành, nhìn chằm chằm vào các binh sĩ và người dân trên quảng trường một cách uy nghiêm. Không ai làm phiền anh ta; tất cả mọi người đều nín thở, chờ đợi câu tiếp theo của Gorgon.

“Chúng ta đã thừa hưởng máu và tinh thần chiến đấu của tổ tiên, và tiếp tục duy trì nó cho đến ngày nay.”

Hãy suy nghĩ một chút, những người dân của đế quốc này, tình hình hiện tại của họ có điểm gì giống với lịch sử của chúng ta không? Cùng một bộ trang bị vũ khí, cùng một cuộc khủng hoảng sinh tử!

“Chúng ta cũng giống như tổ tiên mình, đang đứng trên bờ vực của sự hủy diệt.”

Anh ấy giơ tay lên, nâng cao chiếc “Kẻ phá lò” (Breaker). Trong bóng tối, chiếc “Kẻ phá lò” phát ra tiếng ồn nhẹ, những tia lửa màu xanh dương bắt đầu quấn quanh đầu búa, cũng chiếu sáng khuôn mặt của Ferus Manus.

Vào khoảnh khắc này, đôi mắt anh ấy lấp lánh rực rỡ vô cùng.

“Tôi không còn gì để nói nữa, hãy chiến đấu đi, hãy cùng nhau chiến đấu đi.”

——

Sole Tavitz vung mạnh thanh kiếm của mình.

Lưỡi kiếm sắc bén xuyên thủng cơ thể một cách tàn nhẫn, thịt xác ô uế bị phân hủy dần trong lực trường phân hủy, sau đó là những bộ xương cứng cáp. Trong tiếng gầm rú, một con quỷ bị chia làm đôi.

Những nội tạng hôi thối và thịt xác đang bị phân hủy rơi xuống mặt đất, máu tươi bắn tung tóe khắp người hắn. Nhưng đó mới chỉ là bắt đầu, còn nhiều con quỷ khác đang lao ra, cố gắng chạm vào những thứ phía sau họ, và điều đó tuyệt đối không được phép xảy ra.

Ít nhất, Tavitz có thể cam đoan bằng mạng sống của mình rằng, trước khi họ hoàn toàn chết, sẽ không có con quỷ nào có thể bước vào Đại sảnh Ngọn đuốc Vĩnh cửu bên trong pháo đài Tuyệt cảnh.

Vì vậy, họ sẵn sàng chi bất cứ giá nào.

“Ta chính là sấm sét, ta chính là tia chớp!”

Một tiếng hét chiến lạ vang lên từ phía trước bên cạnh Tavitz, con trai của hoàng đế vừa tiếp tục giết chóc, vừa chém xuyên đám quỷ dữ, vừa liếc nhìn bóng người đứng ở phía trước cùng.

Người đó mặc bộ giáp vàng cổ điển, giáp tay và giáp chân được trang trí bằng hình tia chớp và màu đỏ thắm. Trong tay anh ta cầm một thanh kiếm khổng lồ, dũng cảm vô song, mỗi lần vung kiếm là có vài con quỷ chết ngay lập tức.

Tia chớp quấn quanh thanh kiếm dày cộm đó, cũng chiếu sáng khuôn mặt anh ta – đó là khuôn mặt lạnh lùng như sắt, vô tình đến cực điểm, những nét cười hung ác được tạo ra bởi những cú đánh lạnh lùng của người thợ thủ công, trên khuôn mặt ấy đẫm máu tươi.

Nói thẳng ra, Tavitz chưa bao giờ thấy một chiến thuật tàn bạo đến thế, mỗi đòn đánh đều nhằm mục đích gây ra càng nhiều máu tươi càng tốt. Người chiến binh tự xưng là “Sấm Sét” này toàn thân đều ẩn chứa những bí ẩn; nếu có thời gian, nếu anh ta sẵn lòng, Tavitz rất muốn được ngồi xuống và trò chuyện với anh ta.

Anh biết rằng mình chắc chắn sẽ được nghe thêm nhiều câu chuyện thú vị nữa.

Nhưng bây giờ không phải là lúc thích hợp.

“Rút lui! Quay trở lại hàng ngũ!” Một giọng nói gầm lên phía sau họ, mang theo âm sắc cơ khí và điện tử. “Các khẩu pháo đã được nạp đạn xong rồi!”

Khi lời nói của hắn vang lên, một trận mưa tử thần chính xác bắt đầu phun ra từ những khẩu súng được giáo phái cơ khí chăm sóc cẩn thận. Vinh quang và sự tức giận của vị thần vạn cơ hội lúc này đã được thể hiện rõ ràng.

Các loại vũ khí lần lượt được sử dụng, trong con đường hầm rộng lớn này, chúng không ngần ngại chia sẻ cái chết. Những con quỷ lao ra từ sương mù bị đánh tan hoàn toàn, ngay cả những con mạnh mẽ nhất cũng chỉ có thể chống cự được một chút mà thôi.

Nhưng dù sao chúng vẫn là quỷ dữ, những con có vẻ ngoài quyến rũ và những con béo phì, thối rữa nhanh chóng tiến lên phía trước, bắt đầu sử dụng đủ loại phép thuật xấu xa để cố gắng ngăn cản bước chân của Tavitz và các chiến binh khác trong việc rút lui.

Âm nhạc quyến rũ đến mức làm say lòng người cùng với dịch bệnh có thể khiến người chết hồi sinh bắt đầu lan truyền nhanh chóng, tình hình dường như sắp khiến hàng ngũ tan vỡ – vào thời khắc quan trọng ấy, lại có một bóng vàng mạnh mẽ xông pha ngược lại dòng người.

“Quỷ dữ!“

Sấm sét gầm rú khi thanh kiếm khổng lồ trong tay hắn được vung xuống. Hắn nhảy lên và chém thẳng vào kẻ địch. Hắn không hề nghĩ đến việc liệu mình có thể trở lại hay không, mục tiêu duy nhất của hắn là giết chết hai con quái vật đang gây rối cho hàng ngũ.

Tavitz nhìn thấy cảnh tượng ấy, bước chân của hắn lập tức dừng lại, con trai của hoàng đế không do dự mà bắt đầu chạy về phía đó với tốc độ nhanh nhất.

Chỉ trong vòng một giây ngắn ngủi, anh ta đã đánh giá được tình hình hiện tại: quân tiếp viện vẫn đang trên đường đến, những người nắm quyền lực đã huy động một lượng lớn binh sĩ và vũ khí để đảm bảo rằng phòng Star Torch sẽ an toàn không gặp rắc rối gì, họ chỉ cần giữ vững vị trí này là được.

Vì vậy, hai kẻ đó nhất định phải chết.

“Bảo vệ họ!”

Một vị chỉ huy nhanh trí, lập tức ban ra mệnh lệnh, các binh sĩ lập tức chuyển hướng việc bắn nhắm vào kẻ thù.

Họ đã giúp Tavitz có được một khoảng thời gian yên tĩnh để chạy trốn, không cần phải lo lắng về sự quấy rối của quỷ dữ hay xác sống hồi sinh, điều này cũng giúp anh ta đến gần nơi có sấm sét nhanh hơn năm giây.

Vào khoảnh khắc này, anh ấy đang chiến đấu với con quái vật có chiếc lưỡi dài màu hồng phấn lộng lẫy. Dù thân hình của nó rất quyến rũ, nhưng các động tác của nó lại nhanh nhẹn đến mức khó tin. Nếu không phải vì thanh kiếm to lớn và dày, chỉ cần chặn lại một cái là có thể che khuất nửa người, có lẽ lúc này Thanh Lôi đã sớm bị đánh bại rồi.

Tavitz nhanh chóng nắm bắt cơ hội, rút khẩu súng mới từ dây lưng của mình - vốn thuộc về giáo phái cơ khí - và bắn một phát plasma trúng vào mặt con quái vật đó.

Thanh Lôi theo ngay sau, vung kiếm chia đôi thân thể cháy xém của nó thành hai phần. Nhưng con quái vật béo phì và thối rữa đó cũng không để yên, nó tận dụng cơ hội này để phun ra một luồng khí độc màu vàng nhạt gây buồn nôn.

Vào thời khắc quan trọng ấy, Thần Sấm lại cười dữ tợn và giơ lên tay trái, một ống súng đen thui, to lớn ló ra từ dưới bộ giáp tay. Lửa Plutonium lập tức bùng cháy. Khí độc bị đốt cháy sạch sẽ, thậm chí còn gây ra hàng loạt vụ nổ liên tiếp.

Trong ánh lửa, Tavitz lại bắn một phát nữa, vẫn chính xác trúng vào cái miệng to trên bụng của con quỷ béo phì đầy mỡ. Nó rên rỉ thảm thiết, và lúc này ánh lửa mới dần tắt đi, thanh kiếm khổng lồ hiện ra, với sức mạnh cực đoan chặt nó làm vụn từ đầu đến chân.

“Vì sự thống nhất! Vì sự thống nhất!”

Sấm sét bắt đầu cười điên cuồng, tay phải lại một lần nữa vung lên chém ngang, vài con quỷ lập tức chết ngay tại chỗ, trong khi Tavitz thì ném ra một loạt lựu đạn vụn, không do dự gì cả, anh ta quay người rời đi.

Anh ta biết rằng Sấm sét có thể theo kịp mình – và thực tế cũng đúng là như vậy, con quái vật to lớn, tàn bạo hơn anh ta nhiều kia, cười khàn khàn, từ từ tiến lại gần hơn một chút trong lúc đang chạy.

“Làm tốt lắm đấy, kẻ đến sau.” Anh ta khen ngợi, nhưng giọng điệu lại mang theo một chút chế giễu không rõ từ đâu mà có.

Con trai của Hoàng đế liếc nhìn anh ta một cái, đáp lại: “Cả hai chúng ta vậy, kẻ không biết sống chết này.”

“Sợ cái chết làm gì?!” Sấm sét hét lớn phản bác.

“Cái chết vì vinh quang chính là điều tôi theo đuổi cả đời, Solor Tavitz – con trai của hoàng đế! Cậu có biết thế nào là vinh quang không?!”

Tavitz im lặng không trả lời.

Tất nhiên anh ta biết, nhưng bây giờ anh ta không còn gì để nói về vinh quang nữa – đúng vậy, anh ta thực sự đang chiến đấu vì loài người và đế chế, nhưng anh ta không còn gì để nói về vinh quang.

Anh ta là một kẻ đã bỏ trốn, anh ta đã rời bỏ đội quân và cơ thể gốc của mình, chỉ riêng điều đó thôi cũng khiến Tavitz không thể trả lời câu hỏi đó.

Thấy anh ta không trả lời, Solor cũng không tiếp tục hỏi thêm, mà chỉ là ngay khi trở lại công sự phòng thủ, anh ta đã tháo chiếc mũ bảo hiểm của mình xuống, lộ ra khuôn mặt mình.

Làn da của anh ta có màu đồng cổ, sần sùi; mũi cao vút, đôi mắt trừng trợn. Chỉ nhìn một cái, Tavitz đã chắc chắn rằng người này đã trải qua nhiều cuộc chiến tranh - nhưng vấn đề là, anh ta thực sự là ai?

“Anh là ai?” Tavitz hỏi thẳng thừng.

“Hãy cứ từ từ suy nghĩ đi.” Người đó cười ha hả, vung chiếc mũ bảo hiểm lên rồi kẹp nó dưới nách. “Chỉ là một kẻ may mắn sống sót đến tận bây giờ mà thôi.”

Nói xong, anh ta quay lưng bỏ đi, để lại sau lưng mình tiếng hét chiến đấu vang dội.

“Vì sự thống nhất!”

Cuối cùng cũng viết xong.