Dưới sự dẫn dắt của Peptura Bo, Carlisle đã có thể tiến vào tòa nhà nghị viện một cách thuận lợi mà không gặp bất kỳ trở ngại nào.

Trang trí bên trong không quá lộng lẫy; theo tiêu chuẩn của giới quý tộc và những kẻ chiếm đoạt quyền lực, phong cách ở đây thậm chí có thể được mô tả là “giản dị”. Tường được sơn màu xám sắt, gần như như thể chưa hề được phun sơn.

Một chiếc bàn tròn khổng lồ, dày và nặng, nằm ở giữa hội trường và được chiếu sáng bởi ánh sáng tự nhiên từ một lỗ trên trần nhà. Ánh sáng đó khéo léo chiếu rọi toàn bộ chiếc bàn cũng như những chiếc ghế xung quanh.

Một người phụ nữ ngồi trên chiếc ghế bằng gỗ thật, nhìn chúng họ. Bà đã già đi, vẻ đẹp thời trẻ của bà đã biến đổi thành một loại khí chất thông minh và kiên cường khi bà già.

Caryl nhìn bà, nhưng trong đầu anh lại hiện lên khuôn mặt khác, đó là khuôn mặt của nữ thuyền trưởng có biệt danh “Máu Sắt”. Bà ấy và vị lãnh chúa Locos tên là Kallifon thực ra không giống nhau lắm, nhưng cả hai đều sở hữu khí chất kiên cường đó.

Thật thú vị, Caryl nghĩ.

“Kallifon.” Peturabo chào hỏi một cách hơi gượng gạo. “Đây là Caryl Loharls, huấn luyện viên của Quân đoàn Thứ Tám.”

Tôi không quá quen thuộc với các vị trí công việc của các bạn, nhưng chào buổi sáng, huấn luyện viên Callier.” Người phụ nữ đứng dậy và chào hỏi một cách thanh lịch.

Cô ấy đang mỉm cười, nhưng dưới bộ áo choàng trắng, cơ thể cô ấy không hoàn toàn chỉ toàn là những đường cong của thể xác. Callier có thể nhận ra rằng cô ấy đã trải qua ca phẫu thuật cấy ghép ở vai phải, khả năng quan sát đáng sợ này là bản năng mà anh không thể ngừng lại được, nhưng điều đó lại khiến Peturabo nhíu mày với anh vào lúc này.

“Chào buổi sáng, ngài Callifon.” Callier không còn cách nào khác ngoài việc ngừng ngay việc quan sát chưa kéo dài đến một giây nào của mình và trả lời lại lời chào hỏi. Anh phải thừa nhận rằng, việc ở bên Peturabo thực sự khiến người ta cảm thấy mệt mỏi.

“Tại sao ngài muốn gặp tôi?”

Peitulaibo hỏi, giọng điệu của anh ta nghe có vẻ như không khác gì việc truy cứu trách nhiệm cả. Kallifeng nhìn anh ta, sau một hồi nhìn chằm chằm đến mức suýt nữa Peitulaibo phát điên, cô ấy mới lắc đầu.

“Tất nhiên là vì cuộc nội chiến đó rồi, Abo, còn có thể vì lý do gì khác được chứ?” Nữ chủ nhân giữ một giọng điệu khá thoải mái để trả lời.

Cô ấy thậm chí còn đặt cho anh ta một biệt danh thân mật, nhưng Chủ nhân của Sắt thép dường như không hề thích điều đó, có lẽ là vì sự hiện diện của Kalliel. Dù sao đi nữa, anh ta lại một lần nữa nhíu mày.

“Hãy gọi tôi bằng tên đầy đủ, tôi không thích cách gọi đó.”

“Tùy ý ngài thôi, đại nhân.”

Nữ chủ nhân nhẹ nhàng gật đầu, nhưng trong ánh mắt lại ẩn chứa chút thất vọng. “Nhưng giữa chúng ta vẫn là anh em mà phải không?”

“Anh em. Bạn bè. Tùy cô thích gọi thế nào cũng được.” Pepturabo nhìn cô một cách lạnh lùng và có vẻ hơi chán ngán, điều này khiến cô ấy thở dài một tiếng đầy buồn bã, trong khi Chủ nhân của thép lại không hề có phản ứng gì.

Thực sự không hề có phản ứng sao? Kallier nhìn về phía quả nắm đấm phải của anh ta đang siết chặt.

“Cứ nói thẳng vào vấn đề chính đi, Kallifon, bây giờ tôi không có thời gian và tâm trạng để nhớ lại quá khứ với cậu, nơi này cũng không phải là địa điểm thích hợp để nói chuyện đó.”

Tôi tạm thời sẽ không hỏi tại sao trong thành phố Lokos lại xuất hiện thêm một công trình như vậy, bạn phải kể cho tôi biết tất cả những gì bạn biết về cuộc nội chiến này.”

Peutulaibo bước tới một bước, nhìn người chị gái không có quan hệ huyết thống của mình với thái độ gần như là áp đảo.

“Tại sao họ lại dùng danh nghĩa của Damex để làm những việc như vậy? Chẳng lẽ những lý do khởi chiến đã được sử dụng hàng chục triệu lần trong lịch sử còn không đủ cho họ chọn sao?”

Nữ lãnh chúa không ngay lập tức giải thích, cô chỉ từ từ ngồi xuống, đặt hai tay lên mặt bàn đá. Đôi tay của cô không giống như của một quý tộc, mà lại giống như đôi tay của một người lao động, thô ráp hơn nhiều.

“Còn nhớ lời đề nghị mà Damex đã đưa ra với anh trong những năm cuối đời ông ấy không?”

Petulabó rõ ràng là đã cắn chặt răng lại.

“Tôi nhớ.” Anh ta hít một hơi thật sâu, giọng nói trở nên trầm ấm.

“Vậy thì anh hẳn cũng hiểu tại sao họ lại sử dụng những vũ khí mà anh đã cung cấp để tấn công lẫn nhau rồi.” Kallifon mỉm cười buồn bã.

“Anh đòi hỏi quá nhiều từ Olympia, Petulabó. Con số mà anh đưa ra là ít nhất một ngàn người dự bị mỗi năm, con số đó có nghĩa là vô số gia đình đã mất đi con trai của họ. Khi danh dự trở thành một trách nhiệm bắt buộc phải thực hiện, con người tự nhiên sẽ cảm thấy sợ hãi.”

“Tôi đã thảo luận về những điều này với Damex rồi, tôi không muốn phải trải qua lại một lần nữa.”

Petulabo im lặng một lúc, những nếp nhăn sâu hằn xuất hiện trên trán anh: “Hơn nữa, họ đã đi đến vũ trụ để trở thành những anh hùng… ít nhất là bây giờ thì vậy. Hơn nữa, Damex đã đồng ý với tôi rồi chứ? Anh ấy đã rút lại đề nghị của mình.”

“Đối với anh có thể là như vậy, nhưng đối với chúng tôi thì không. Anh biết rõ là anh ấy sẽ không bao giờ phủ nhận anh đâu, anh ấy luôn chiều chuộng anh một cách quá mức, Petulabo.”

Nữ lãnh chúa thở dài và chìm vào ký ức. Trong vài giây đó, có lẽ cô ấy đang nhớ về quá khứ.

Nhưng cũng chỉ trong vài giây ngắn ngủi, thời gian trôi qua, cô ấy lại một lần nữa trở về với sự yên bình.

“Hơn nữa, mặc dù anh ta đã rút lại đề xuất của mình, nhưng những người đã đưa ra đề xuất đó thì sao? Họ không hề làm vậy. Dưới sự điều khiển của một số người, đề xuất đó dần trở nên vững chắc và phát triển mạnh mẽ, trở thành một cái cây cao lớn che khuất tất cả chúng ta.”

“Những người ủng hộ cho rằng việc Olympic mỗi năm phải mất đi hàng trăm nghìn đứa trẻ là điều gây sốc, và nó cần phải bị loại bỏ. Những người phản đối thì cho rằng, nếu ngay cả chủ nhân của Olympic, Petulaibo, cũng không thể không tiếp tục làm điều đó, thì họ có lý do gì để ủng hộ nó?”

“Tôi?”

“Phải làm sao đây?” Peutulaibo nhìn nữ chủ quyền một cách không thể tin được. “Cô đang nói gì vậy? Việc tuyển quân ở Olympia vốn dĩ là mệnh lệnh của tôi, làm sao họ lại có suy nghĩ ngu ngốc như vậy?!”

“Đúng vậy, vấn đề nằm ở đó, Abo.” Nữ chủ quyền cúi đầu xuống. “Trong những năm cuối đời của Damex, đã có làn sóng phản đối dân gian nhắm vào cô và đế chế đang hình thành. Lý do chính là vì việc tuyển quân không bao giờ kết thúc.”

“Mọi người không thể chịu đựng được việc không bao giờ có thể gặp lại con trai mình nữa.”

Có người bắt đầu nghi ngờ về đế chế, những quan điểm nguy hiểm đang dần hình thành và Damex không thể hoàn toàn ngăn chặn được chúng. Hơn nữa, bản thân ông ấy cũng không có cảm xúc gì đối với đế chế đã đưa cô đi.

“Vì vậy, ông ấy đã chọn cách làm cho danh tiếng của cô trở nên tốt đẹp hơn. Ông ấy nói với mọi người rằng lý do cô từ chối đề nghị của ông ấy là vì cô buộc phải làm như vậy, rằng hoàng đế đã ép buộc cô.”

Khuôn mặt của Peturabo đỏ bừng lên, ông ấy rơi vào trạng thái tức giận kiềm chế; Carlisle có thể nhìn thấy làn da của ông ấy đang run rẩy vì giận dữ.

“Kẻ già ngu ngốc đó đã làm gì thế?!

Anh ta không thể chịu đựng được và bắt đầu gầm lên – điều đáng ngạc nhiên là, anh ta chỉ gầm lên mà thôi.

“Anh ta đã bảo vệ em.” Callyfong nói nhẹ nhàng.

“Anh ta có thể bảo vệ được ai chứ? Anh ta chỉ khiến cho sự chia rẽ xuất hiện giữa Olympus và đế quốc mà thôi!” Peturabo phản ứng tức giận. “Em có biết điều này có nghĩa là gì không? Em có biết bất kỳ thế giới nào không trung thành với đế quốc sẽ phải chịu đựng những gì không? Bản chất của vấn đề này sẽ không thay đổi chút nào chỉ vì em lớn lên ở Olympus, nếu em không tin, hãy hỏi anh ta đi!”

Anh ta giơ tay lên, chỉ thẳng vào Caryl: “Hãy hỏi anh ta đi, Callyfong!”

“Vị huấn luyện viên này, có điều gì quý vị có thể nói với tôi không?” Nữ chủ nhân quay đầu lại, mỉm cười lo lắng và buồn bã nhìn về phía Callier.

“Tôi có thể, nhưng tôi không muốn và cũng không thể can thiệp vào công việc gia đình của hai người.” Callier cũng đáp lại bằng một nụ cười an ủi.

“Công việc gia đình?! Ông đang nói gì vậy, Callier·Lohars?!”

“Chính là ý nghĩa đen của nó thôi, bà Peturabo kính mến.”

Callier giữ nguyên nụ cười, dang rộng đôi tay, nhún vai, liếc nhìn cửa lớn của hội trường quốc hội. Khi hạ tay xuống, ánh sáng lóe lên trong các ngón tay rồi biến mất ngay lập tức.

Anh ta sắp phải làm hai việc rất nguy hiểm tiếp theo.

“Người cha nuôi của anh đã dành những năm cuối đời mình để làm một việc khó có thể đánh giá đúng sai nhằm bảo vệ danh tiếng của anh, nhưng tại sao anh ấy lại làm như vậy? Nếu tìm nguyên nhân sâu xa hơn, thì ai chính là người không ngừng tuyển quân tại Olympia? Chị gái của anh đã thể hiện sự kiềm chế rất tốt rồi, thưa ngài, hãy giữ lý trí đi.”

Góc mắt của Peturabo bắt đầu co giật một cách nguy hiểm.

Kallifon nhìn về phía Kalliel bằng ánh mắt khó có thể diễn tả được, ánh mắt ấy pha trộn giữa sự kinh ngạc, sự kính trọng và lòng thương hại.

Cô không tin rằng trên đời này vẫn còn có người dám nói như vậy với Peturabo mà không phải chịu bất kỳ hình phạt nào.

Nhưng sự đồng cảm của cô ấy nhanh chóng biến mất, và thay vào đó là sự kinh ngạc còn lớn hơn.

Bởi vì Peuturabo lại không hề động thủ.

“Sự khoan dung của tôi đã đạt đến giới hạn rồi, hãy ra đi, Kariel Loharls.” Peuturabo nói một cách u ám. “Tôi sẽ quay lại sau để nói chuyện với ngươi về những lời ngươi vừa nói.”

“Vâng lệnh, thưa ngài Peuturabo cao quý.” Kariel đáp. “Ngoài ra…”

“Nói đi!” Peuturabo gầm lên.

“Xin hãy bảo vệ chị gái của ngài thật tốt.” Kariel trả lời một cách nhẹ nhàng.

Và trong khoảnh khắc tiếp theo, anh ta biến mất tại chỗ.

Đồng tử của Petulabo co lại mạnh mẽ, lý trí bảo anh ta rằng anh ta không nên làm theo lời nói của Kariel – anh ta đã từng nghe Kariel Lorhalus nói với giọng điệu như vậy, và cảnh tượng lúc đó vẫn còn in sâu trong trí nhớ của anh ta cho đến tận bây giờ.

Nhưng chỉ vì sự do dự trong chốc lát ấy, mọi chuyện đã nhanh chóng trở nên tồi tệ hơn.

Petulabo nghe thấy tiếng gì đó lướt qua không khí, tốc độ phản ứng siêu nhiên của anh ta giúp anh ta lập tức nhận ra sáu đám năng lượng màu xanh nhạt lao về phía mình. Đó là loại vũ khí tia sáng do chính anh ta thiết kế, khác biệt so với những khẩu súng ánh sáng của đế quốc.

Bây giờ nó lại được sử dụng để đối phó với chính hắn, và cả với chị gái của hắn nữa.

Đối với một sinh vật nguyên thủy có lẽ chúng không có sức tấn công mạnh mẽ lắm, nhưng đối với con người thì sao?

Pepturabo phun ra một tiếng gầm từ cổ họng và lao về phía Kallifong. Thân hình của chị gái hắn gầy đến mức giống như những cành cây khô, chỉ trong chưa đầy nửa giây tiếp xúc, Pepturabo đã nhận ra rằng phổi cô ấy có vấn đề.

Nhưng bây giờ không phải là lúc để suy nghĩ về những điều đó, sinh vật nguyên thủy cắn chặt răng, chuẩn bị đón nhận sức nóng từ những khối năng lượng, nhưng nó lại không đến, thay vào đó là một tiếng động như nước lạnh dập tắt ngọn lửa vang lên trong hội trường.

Peptulabo quay đầu lại và vừa lúc đó thấy bóng lưng của Kariel Lohars. Anh ta đứng yên tại chỗ, cầm kiếm một tay, toàn bộ năng lượng xung quanh đã biến mất không dấu vết, và trên kiếm của anh ta vẫn còn tỏa ra hơi lạnh.

Tất cả những sự việc này đều xảy ra trong vòng một giây, Peptulabo không có thời gian để quan tâm Kariel đã làm gì, anh ta lập tức nhận ra điều mình cần phải làm ngay bây giờ – anh ta nhìn về phía cửa lớn, bằng đôi mắt siêu việt của mình, anh ta có thể nhìn thấy vài bóng ma trong bóng tối.

“Cánh cửa lớn!” Peptulabo gầm lên.

“Cảm ơn ngài, Peptulabo đại nhân, mặc dù tôi không cần...”

Kariel từ từ quay đầu lại, tay phải của anh ta buông lỏng, lưỡi dao cũng tự nhiên mà biến mất. Đồng thời, những bóng ma ở cửa lớn cũng bắt đầu lung lay rồi ngã xuống, tiếng kêu thảm thiết vang lên sau đó.

“— Tôi đã xử lý xong họ rồi.”

Trời ạ, không còn động lực nào để viết tiếp nữa (tôi kiệt sức rồi)

Bổ sung thêm: Các vấn đề toán học kỳ lạ liên quan đến GW đã được sửa chữa.