Hồn ma có thể nhìn thấy mọi vật trong bóng tối.

Mãi gần đây anh mới nhận ra rằng, điều mà anh đã quen thuộc này, đối với những người khác lại thực sự phi thường đến mức nào.

Đối với hồn ma, bóng tối không phải là rào cản che khuất tầm nhìn. Trong hầu hết các trường hợp, nó lại là người giúp đỡ anh. Hơn nữa, anh rất rõ rằng, chỉ cần anh cẩn thận, nó sẽ luôn như vậy.

Vì vậy, bây giờ anh có thể dễ dàng nhìn thấy bóng dáng đang di chuyển không xa nguồn sáng yếu ớt ấy, dù cách đó hàng trăm mét.

Hố mỏ, bóng dáng. Nghe có vẻ rất phù hợp. Hồn ma nghĩ.

“Tôi chỉ thấy một người, Kariel.” anh nói.

“Cậu có nhìn thấy chiếc lều màu xanh đậm không, hồn ma?” Kariel hỏi.

Anh ta không trả lời trực tiếp câu hỏi của hồn ma, mà lại chuyển sang nói về một chuyện khác.

Giọng điệu của anh ta rất bình tĩnh, bình tĩnh đến mức có chút không ổn. Hồn ma nghĩ thế.

“Không.”

Hồn ma trả lời, sau đó hỏi một cách sắc bén: “Đó là điều tốt sao?”

“Chiếc lều màu xanh đậm là nơi ở của những người thợ mỏ.”

Kariel nói một cách bình tĩnh, vẫn không trả lời trực tiếp câu hỏi của hồn ma.

Giọng điệu của anh ta càng trở nên bình tĩnh hơn. Bây giờ, thậm chí đã bình tĩnh đến mức khiến hồn ma cảm thấy hơi bất an.

“Cuộc đời của họ hầu như đều trôi qua dưới lòng đất, công việc lao động cực nhọc khiến cơ thể họ trở nên đầy vết thương. Khi các mỏ mà họ phụ trách kết thúc quá trình khai thác, các chủ mỏ sẽ không còn quan tâm đến họ nữa.”

“Tuy nhiên, họ vẫn còn chút giá trị sử dụng cuối cùng.”

“Giá trị sử dụng ư?”

“Tại Quần Đảo Quintus có rất nhiều cửa hàng bán thịt, nơi mà những ‘hồn ma’ đó được bán ra.”

Caryl nói một cách bình tĩnh. “Những chiếc lều màu xanh lá đậm mà các thợ mỏ ở lại được cung cấp bởi các chủ mỏ, và chúng sẽ theo họ suốt cuộc đời họ. Nhưng trong tiếng lóng của những cửa hàng bán thịt đó, loại lều này cũng được gọi là ‘vải dùng để bọc hàng’.”

Hồn ma im lặng, cố gắng kìm nén một cơn xúc động kinh hoàng bùng lên từ sâu thẳm tâm hồn.

“Thật là không thể chịu đựng được, phải không?” Karil hỏi nhẹ nhàng mà không hề quay đầu lại.

Anh ấy đi ở phía trước cùng, hiểu rõ mọi thứ về môi trường xung quanh. Khả năng nhìn thấy trong bóng tối của anh ấy không mạnh bằng hồn ma, nhưng sự quen thuộc với nơi này đã bù đắp cho điều đó.

Những ngôi nhà nguy hiểm, những con hẻm nhỏ, những ổ gà có thể có trên mặt đất, Karil đều bước qua một cách tự nhiên và thoải mái.

Thậm chí anh ấy còn đang mỉm cười. Nụ cười ấy, giống hệt như lần nào đó vào một đêm mưa, làn da căng chặt vì các cơ bắp, răng va chạm nhẹ nhàng trong không khí.

“Đúng vậy.” Bóng ma trả lời nhẹ nhàng. “Nhưng mà, Carlisle, ở đó còn có một người nữa.”

“Điều này chứng tỏ đã có vài tiệm thịt đến lấy hàng rồi.”

Carlisle nói một cách bình tĩnh. “Họ chỉ muốn những người đã chết thôi. Vì vậy, những người vẫn còn sống sẽ được để lại; nếu số lượng họ cần nhiều, họ sẽ quay lại lần nữa.”

Anh ấy đột ngột dừng bước.

“Carlisle?”

“. Tôi không sao cả, chỉ là có chút tiếc nuối thôi, bóng ma ạ.”

“Tiếc nuối?”

“Đúng vậy. Tôi vốn muốn anh gặp họ một lần, nhưng không ngờ lại muộn quá.”

Bóng ma nghe thấy tiếng cười khẽ phát ra từ phía trước.

“Có vẻ như chúng ta không may mắn lắm, ý cậu thế nào?”

“.”

Hồn ma không trả lời.

Tiếp theo, họ im lặng suốt quãng đường.

Họ lặng lẽ tiến gần nguồn sáng yếu ớt đó. Nguồn sáng này được vận hành bởi gió; theo quan điểm của hồn ma, lý do duy nhất mà người đến lấy hàng không mang nó đi có lẽ là vì nó đã ở bên bờ vực bị loại bỏ.

Anh ta có thể nhìn thấy ánh đèn lúc sáng lúc tắt, và bây giờ đang có gió lớn thổi. Rõ ràng, sự không ổn định của ánh sáng không phải do vấn đề năng lượng.

Dưới ánh sáng đó là một người gầy yếu, run rẩy, nằm bất động trên mặt đất.

Gầy yếu đến mức kinh ngạc, hồn ma nghĩ.

Anh ta mặc những bộ quần áo rách rưới. Khuôn mặt tái nhợt của anh ta hiện lên vẻ mặt tê dại đến đáng sợ, vẻ mặt ấy khiến cho linh hồn oan kia từ bỏ ý định nhớ khuôn mặt này.

Người đàn ông này nằm bất động trên mặt đất lạnh lẽo và cứng nhắc, duỗi thẳng các chi của mình, nằm đó như một món đồ chơi. Sau một phần ngàn giây, linh hồn oan kia nhận ra rằng anh ta nằm như vậy không phải để thư giãn.

Linh hồn oan kia từ từ rời mắt khỏi anh ta.

Cô ấy không muốn nhìn anh ta.

Cô ấy không dám nhìn.

Nhưng Carlisle thì khác, anh ta chỉ đơn giản bước về phía trước và chào hỏi nhẹ nhàng, giọng nói của anh ta mang theo sự quen thuộc tự nhiên.

“Hakan.”

Đôi mắt của người đó trơ trẽn quay về phía này, nhìn chằm chằm vào Kariel, không nói một lời nào.

“Là tôi đây, Hakan. Là Kariel.”

Người thợ mỏ lắc đầu một cách trơ trẽn, khuôn mặt tê dại và khô cằn cuối cùng cũng xuất hiện chút biểu cảm. Anh ta mở miệng, phát ra giọng nói khàn đục: “. Ka?“

“Ừm, là tôi.”

Kariel quỳ xuống, hỏi nhẹ nhàng. “Mọi người đã đi hết chưa?“

“Là cửa hàng thịt, đến đây.”

Hakan trả lời câu hỏi của Kariel một cách ngắt quãng bằng những âm tiết vụn vặt. “Lều, không... tôi, lạnh.”

Hồn ma thấy vậy, đầu của Kariel cúi xuống thấp hơn.

“. Ka?“

“Tôi ở đây.”

“Kariel trả lời một cách nhẹ nhàng.”

“Tôi muốn, chết.”

Người thợ mỏ nói từng từ một, hồn ma nhìn thấy, trong đôi mắt vô hồn ấy, có ánh nước mắt lấp lánh. “Mệt mỏi, tôi.”

Hồn ma nghe thấy một tiếng thở dài, sau đó, là một câu nói của Kariel. Cơ thể anh ta rất khỏe mạnh, nhưng giọng nói của anh ta lại vỡ vụn như giọng nói phát ra từ dây thanh quản yếu ớt của Hakkan.

“Tôi hiểu rồi, Hakkan.”

“. Cảm ơn.”

“Không cần phải khách sáo. Xin lỗi, Hakkan, xin lỗi. Tôi rất tiếc, tôi thực sự rất tiếc.”

Trong bóng tối, có một tia sáng bạc lóe lên rồi biến mất ngay lập tức.

Kariel từ từ đứng dậy, bóng ma không nghe thấy anh ta phát ra bất kỳ tiếng động nào nữa. Anh ta thấy Kariel dìu người thợ mỏ đứng dậy, đôi mắt của người kia đã nhắm lại.

Bóng ma không thấy vết thương, không ở cổ, cũng không ở ngực - trước đây Kariel thích tạo ra vết thương ở hai vị trí này, nhưng hôm nay thì không.

“Tôi muốn xuống dưới hầm mỏ một chút.” Bóng ma nói.

“Hầm mỏ?” Bóng ma hỏi một cách nhạy bén. “Anh muốn chôn cất anh ta sao?”

“Lũ chuột đã đi rồi.” Kariel nói quay lưng về phía nó. “Hầm mỏ đã bị bỏ hoang ít nhất một tuần rồi. Chúng rất thông minh, biết rõ nơi nào có thức ăn.”

“Anh muốn chôn cất anh ta sao?”

“Đúng vậy.” Carill nói, sau đó dừng lại vài giây. Đối với anh ta, điều này không hề bình thường chút nào.

“Tôi muốn an táng anh ấy. Sau khi một người qua đời, họ xứng đáng được có một chút không gian nhỏ để nghỉ ngơi.”

“Cậu cần sự giúp đỡ không?”

“Không, không cần đâu. Nơi đó quá hẹp đối với cậu, hồn ma ạ. Ngay cả khi cậu chưa cao như bây giờ, việc ở đó đã rất khó chịu rồi. Tôi tự mình làm được.”

Carill quay đầu lại, hồn ma nhìn thấy khuôn mặt bên của anh ta – anh ta nhận ra rằng Carill đang cố gắng an ủi mình bằng nụ cười.

Nhưng trên khuôn mặt ấy, không hề có tia cười nào cả.

Anh ta quay đi, và hồn ma phía sau cũng lộ ra một nụ cười cứng nhắc, nhưng cũng mang ý nghĩa an ủi.

Kariel không nhìn thấy, bóng ma bắt đầu tự trách mình vì khoảnh khắc do dự ấy.

Cậu có chuyện gì vậy, Kariel? —

“Hakan?” bóng ma hỏi.

8117⑶766⑹

“Đúng vậy, Hakan. Là một người không mấy thích nói chuyện.”

Kariel mỉm cười nhẹ, lắc đầu.

“Anh ấy không có nhiều bạn bè, nhưng mọi người đều biết đến anh ấy. Bởi vì Hakan là một người tốt, mỗi ngày anh ấy đều giữ lại một nửa thức ăn để chia cho những người bị trừng phạt, để họ không phải chết đói.”

“Cậu quen biết anh ấy sao?”

“Tất nhiên tôi quen biết anh ấy rồi, bóng ma.”

Kariel trả lời một cách vui vẻ.

“Nếu không làm sao tôi biết được anh ta tên gì, tính cách ra sao chứ?”

“Trước đây anh có từng làm thợ mỏ không?”

“Tôi đã làm một thời gian, nếu không thì tôi cũng sẽ không gặp được anh ở cái hầm mỏ đó.”

Hồn ma im lặng gật đầu, anh ta không biết nên nói gì hơn.

Trước khi gặp Kariel, anh ta chẳng biết gì về Nostramo cả. Sau khi gặp Kariel, anh ta bắt đầu hiểu biết về thế giới này.

Nhưng ngay lúc này, anh ta nhận ra rằng mình thực sự biết rất ít về Kariel·Loharls.

Ngoài tên và tính cách ra, anh ta gần như không biết gì về người đàn ông này cả.

“Làm thợ mỏ không phải là công việc đơn giản.”

Ngồi ở rìa tòa nhà cao tầng, Kariel nói như vậy, giọng nói nhẹ nhàng.

Ông ấy hiếm khi nói nhiều như vậy, và cũng rất hứng thú trong cuộc trò chuyện. Trước đây, nếu những bóng ma không hỏi gì, ông ấy thường không bao giờ nói dài dòng như vậy.

Bóng ma lắng nghe trong im lặng, và có thể cảm nhận được tâm trạng của Kariel lúc này.

“Môi trường dưới lòng đất rất khắc nghiệt, ngoại trừ những người cực kỳ thấp bé, hầu hết mọi người đều phải cúi người làm việc trong ánh sáng yếu ớt.”

“Họ có một chỉ tiêu hàng ngày, nếu số lượng quặng được khai thác không đạt được chỉ tiêu đó, họ sẽ bị trừng phạt.”

“Vàng tinh rất quý giá, có thể chiếm một vị trí rất cao trong các chỉ số đánh giá. Nhưng nó không dễ bị phát hiện. Than là loại phổ biến nhất, nhưng cũng rất rẻ tiền, sau đó là sắt. Ồ, còn có một loại thủy tinh màu xanh nhạt nữa.”

“Nó rất đẹp, vì vậy cũng có thể đạt được một vị trí khá cao trong các chỉ số đánh giá. Giới quý tộc rất thích nó. Tuy nhiên, hầu hết mọi người suốt cuộc đời mình, thực ra chỉ làm công việc khai thác than và sắt mà thôi.”

Nói đến đây, Kariel cười một cái, và linh hồn u ám nhận thấy anh ta đang dùng ngón trỏ trong tay để cọ lưỡi dao với tốc độ rất nhanh.

“À, đúng rồi, bạn có biết than được hình thành như thế nào không, linh hồn u ám?” Anh ta bỗng nhiên hỏi.

Những bộ xác thực vật chôn vùi dưới lòng đất, dưới tác động của một loạt các hoạt động phức tạp của vỏ Trái Đất, sẽ hình thành thành than.” Bóng ma trả lời nhẹ nhàng.

Một phút trước đây, anh ta vẫn chưa biết điều này. Nhưng khi Carlisle nhắc đến than, thì anh ta đã hiểu.

Những điều này tự nhiên xuất hiện trong tâm trí anh ta, như một bản năng.

Không, có lẽ đó chính là bản năng.

“Đúng vậy, những bộ xác thực vật. Điều này có nghĩa là, từ rất lâu rồi, Nostradamus không phải là như thế này.”

Carlisle nói một cách nhẹ nhàng. “Bầu trời ở đó chắc hẳn phải màu xanh, ngày đêm rõ ràng, mặt trời không bị các đám mây che khuất và còn có thực vật nữa. Như cây cối, như cỏ.”

Tất nhiên, còn có đại dương và hồ nữa.”

Hồn ma lặng lẽ lắng nghe, sau một thời gian, anh mới mở miệng hỏi.

“Làm sao anh biết những chuyện này, Kariel?”

“Đôi khi, tôi mơ. Những giấc mơ đến từ quá khứ.”

“Giấc mơ ư?”

“Đúng vậy, giấc mơ. Con người thường mơ, hồn ma ạ. Và những cảnh tượng trong giấc mơ thường không theo logic nào cả. Có những giấc mơ ấm áp, có những giấc mơ vô lý, và cũng có những giấc mơ rất đáng sợ. Tuy nhiên, từ ‘giấc mơ’ không chỉ dùng để chỉ những giấc mơ xuất hiện khi ngủ thôi.”

“Anh có mơ không?”

“Đôi khi, hồn ma ạ, đôi khi.”

Caril từ từ đứng dậy, lắc đầu. “Ngoài ra... xin lỗi.”

Tại sao anh lại phải xin lỗi?

Hồn ma nhíu mày, anh ta cũng im lặng đứng dậy, nhưng không biết nên nói gì. Còn bên cạnh anh ta, Caril vẫn tiếp tục nói:

“Tôi đã dự định sẽ xuống hầm mỏ xem còn sót lại than đá sắt không, để làm cho anh một con dao. Nhưng tôi đã quên chuyện đó.”

“Tôi không quan tâm.” Hồn ma nói nhẹ nhàng. “Hơn nữa, Caril, việc rèn vũ khí cần lò lửa, mà chúng ta thì không có.”

“Đúng vậy, chúng ta không có.”

Caril mỉm cười nhẹ, anh ta quay đầu lại, trong mắt lóe lên ánh sáng xanh lạnh lẽo: “Nhưng chúng ta có thứ này.”

Anh ấy từ từ bước ra một bước về phía trước, nhảy xuống từ tòa nhà cao tầng, và linh hồn u ám theo sát phía sau.