John là một nông dân.

Nói một cách chính xác hơn, anh ấy là một nông dân ở Markulag. Tổ tiên của anh ấy đều là những người lao động chăm chỉ, và Markulag chưa bao giờ phụ lòng họ. Đất đai được truyền lại từ tổ tiên vẫn còn nằm trong tay John cho đến ngày nay, nhưng anh ấy vẫn tự coi mình là một nông dân, chứ không phải là chủ trang trại.

Đây là một quan điểm khá lỗi thời. Nếu muốn tìm hiểu kỹ hơn, có lẽ sẽ rất dài dòng. Quan điểm này bắt nguồn từ nhiều năm trước, khi vua Conno còn cai trị Markulag.

Quay lại chủ đề chính, thì John lỗi thời đến mức nào nhỉ? Hãy lấy một ví dụ: anh ấy thậm chí không muốn sử dụng máy móc để thay thế cho người lao động, dù việc đó có thể mang lại lợi nhuận gấp hàng chục lần.

“Như vậy sẽ khiến rất nhiều người không còn gì để ăn.” John luôn nói như vậy với con trai mình. “Chúng ta có hơn ba mươi người làm công, nếu tôi để những cái máy quái dị đó vào cánh đồng giúp chúng ta làm việc, thì những người đó sẽ đi đâu để kiếm sống? Ông nội của họ từng cùng ông nội tôi lao động trên cánh đồng, tôi sẽ không để truyền thống này biến mất.”

Lúc đó, con trai ông nghe rất chăm chú, nhưng sau đó thì không còn nữa, sự chú ý của cậu bé đã chuyển hướng sang những điều khác. Chẳng hạn như việc tham gia cuộc tuyển chọn binh sĩ mới cho đội chiến binh cực hạn – John không có gì để nói về điều này, ông không tự hào, cũng không nghĩ đến việc ngăn cản.

Con gái ông, tức là em gái của con trai ông, lại khá tự hào về chuyện này, cô ấy luôn khoe khoang về tham vọng lớn lao của anh trai mình ở trường, và từ đó mọi chuyện dường như trở nên hợp lý. Con trai của John đã trở thành chiến binh cực hạn, bước vào vũ trụ bao la, và từ đó không bao giờ quay trở lại.

Sau hai mươi một năm kể từ khi ông rời Makulag, John nhận được một bức thư từ tiền tuyến. Trong bức thư đó, Robert Killion, người sở hữu gen nguyên thủy, đã xin lỗi ông trực tiếp.

Ông thừa nhận rằng chính “sự chỉ huy sai lầm” của mình đã khiến con trai John phải hy sinh mạng sống, mặc dù không thể tiết lộ chi tiết cụ thể, nhưng con trai ông chắc chắn đã chết vì danh dự trong trận chiến.

Cung điện của Kiriman đã trả cho John một khoản bồi thường lớn, cùng với hai hình thức tưởng niệm đặc biệt.

Một bản sao của lá cờ đội quân chiến binh cực hạn, thuộc về đội quân của con trai ông, hiện đang được treo ở nơi nổi bật nhất trong nhà ông. Ngoài ra, còn có một bia tưởng niệm ở khu vực phía nam thành phố Makulag, tên của con trai ông được khắc trên đó.

Tên của con trai ông được khắc riêng biệt trên bia tưởng niệm đó.

John không hận Robert Kiriman; ông biết rằng chiến tranh đòi hỏi phải trả một cái giá như thế nào. Vợ ông cũng không hận, hoặc có thể nói, bà ấy không có cơ hội để hận. Một năm trước khi bức thư đó trở về, bà ấy đã qua đời.

Nhưng con gái ông ấy lại không hề hài lòng với điều đó, cô ấy suốt ngày rơi nước mắt, thậm chí không muốn tiếp tục giảng dạy sinh viên tại trường đại học nữa.

John rất lo lắng về chuyện này, nhưng ông ấy còn có thể làm gì được đây? Các con của ông ấy đã lớn lên, mỗi người đều có suy nghĩ riêng của mình. Và bản thân ông ấy cũng đã 63 tuổi, không còn trẻ trung nữa.

Ông ấy không muốn trải qua các ca phẫu thuật kéo dài tuổi thọ, còn về những cánh đồng ruộng, ông ấy dự định sẽ giao chúng cho một người trẻ tuổi có tài năng, người này cũng giống như ông ấy khi còn trẻ, rất quan tâm đến việc canh tác.

Tuy nhiên, trước khi ông ấy qua đời, ông ấy chắc chắn sẽ không bao giờ ngừng lao động. Những cánh đồng ruộng này đã nuôi dưỡng không biết bao nhiêu chiến binh xuất sắc, vì vậy ông ấy phải luôn ở đây, trừ khi ông ấy thực sự qua đời.

Giống như lúc này, anh ta đang cầm cuốc đứng trên bờ ruộng, nhìn thấy vô số sao băng rơi từ trên trời xuống.

“Ngai vàng ở phía trên kìa.” John giật mình và nắm chặt bộ râu của mình. “Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Anh ta nhanh chóng tìm được câu trả lời, bởi vì đúng lúc đó có một ngôi sao băng rơi xuống từ trên trời. John đứng yên tại chỗ vài giây mới nhận ra rằng thứ đó sắp rơi xuống ruộng của mình. Anh ta có thể nhìn ra quỹ đạo của nó, nhưng điều thực sự khiến anh ta hành động là một cảm giác báo động như thể có kim chích vào người.

John hét lên bằng hết sức mình, giọng nói của anh ta như trở lại thời trẻ trung, khi anh ta còn hát suốt đêm trong quán rượu.

“Chạy nào!”

Anh ta gầm lên và vẫy tay về phía những người công nhân đang làm việc trong cánh đồng. “Rời khỏi chỗ này ngay, mau chạy đi!”

Ban đầu, những người công nhân chỉ đứng nhìn sao băng rơi mà không hề có động tác gì. Chỉ sau khi nghe thấy tiếng gầm của anh ta, họ mới bỗng nhiên nhận ra mình cần phải chạy trốn, vì vậy họ lập tức tản ra và chạy theo hàng dọc theo bờ ruộng về phía các nơi trú ẩn.

Trong quá trình đó, có ít nhất mười mấy người cố gắng kéo John đi cùng, nhưng anh ta đều từ chối hết. Người đàn ông già tóc bạc này vẫn ngồi trên bờ ruộng của mình, cầm cuốc và quyết tâm phải chứng kiến bằng mắt thấy sao băng rơi.

Vài chục giây sau, nó rơi xuống mặt đất mạnh mẽ, đúng vào khu đất mà anh ta đã trồng bông. Sức va chạm khi tiếp xúc với mặt đất lan tỏa hàng trăm mét, khiến anh ta vẫn ngã xuống đất từ trên bờ ruộng, toàn thân đau nhức.

Cơ thể đã lâu bị hành hạ bởi bệnh khớp và tuổi tác, lẽ ra cần phải nghỉ ngơi một lúc nữa mới có thể lấy lại sức để đứng dậy, nhưng những quy luật tự nhiên dường như không còn có ý nghĩa gì đối với John vào lúc này.

Anh ta lập tức lăn mình dậy từ trên mặt đất, bụi phấn bay tung tóe, gần như che khuất mọi thứ; ngọn lửa cháy rực, làm cho đôi mắt anh ta cảm thấy vô cùng khó chịu. John lẩm bẩm một tiếng, rồi cầm cuốc đi về phía đó.

Không còn nghi ngờ gì nữa, hành động của ông ấy thật sự rất táo bạo, nhưng những lời trách móc từ các vệ binh đã không còn là điều mà ông ấy cần phải quan tâm nữa – trong lòng ông ấy có một cảm giác mạnh mẽ, ông ấy cảm thấy rằng, đó chính là con trai mình đã trở về.

Cảm giác này hoàn toàn vô lý, nhưng trên thế giới này luôn có những việc không cần đến logic.

Ông ấy tiếp tục tiến sâu vào bên trong, và rất nhanh sau đó bắt đầu ho vì khói bụi cháy rực. Tuy nhiên, điều đó không thành vấn đề, bởi vì John luôn có cách để giải quyết mọi thứ. Ông ấy cuốn quần áo lên che miệng và mũi, và vẫn tiếp tục bước đi trong làn khói cháy có thể độc hại đến phổi và cướp đi không khí của mình, cho đến gần tảng thiên thạch đó.

Cánh đồng bông đã bị tàn phá đến mức không thể sử dụng được nữa, thay vào đó là một hố sâu khổng lồ. Mọi thứ xung quanh đều toát ra ánh lửa và dấu vết của sự hủy diệt. Việc đất đai bị phá hoại thành như vậy lẽ ra phải khiến người ta đau lòng, nhưng John không có thời gian để buồn bã hay tiếc nuối, bởi vì ông đã nhìn thấy một kho hàng được thả dù xuống đây.

Một tia hy vọng mong manh nổi lên trong trái tim người già: Có khả năng không? Có thể chứ, biết đâu sao? Nếu như Robert Killion đã mắc sai lầm, con trai tôi không phải đã chết trên chiến trường, mà chỉ là mất tích?

Ông nắm chặt cái cuốc, cẩn thận bò xuống hố sâu đó. Ban đầu mọi thứ diễn ra khá thuận lợi, cho đến khi ông vô tình bước hụt và trượt xuống.

Lần này ngã nghiêm trọng hơn nhiều so với lần trước, anh nằm sấp trên mặt đất và mất một lúc lâu mới cố gắng đứng dậy được. Trán anh đau như bị đâm thủng tim, và những vật thể xung quanh cũng trở nên mờ ảo. Chính vào lúc đó, anh nghe thấy một tiếng động kỳ lạ, ầm ĩ.

Ban đầu anh tưởng đó chỉ là ảo giác của mình, cho đến khi tiếng đó cứ liên tục vang lên không ngừng. Nghe có vẻ như là tiếng thợ rèn đang rèn sắt, hoặc có lẽ là ai đó đang dùng búa để phá vỡ một thứ gì đó.

Búa? Tại sao lại chắc chắn là búa chứ?

John cảm thấy một nụ cười vô lý trào dâng trong lòng, nhưng anh không thể cười ra được, bởi vì một khối thép khổng lồ đã bay ngang qua trước mắt anh, sau đó là một gã khổng lồ.

Anh lăn ra từ chiếc khoang thả quân đang cháy rực, bộ giáp của anh đầy vết bẩn và vết thương. John sững sờ - anh không ngờ con trai mình lại trông như vậy.

“Ngươi!” Gã khổng lồ lập tức phát hiện ra anh, giọng nói của hắn nghe như thể chứa đầy máu. “Nhanh rời khỏi đây, người dân thường, nơi này không an toàn!”

“Ngươi là——”

“——Rời đi!” Người đó nhìn chằm chằm vào anh và dùng chiếc búa chiến khổng lồ để nâng mình dậy.

Chiếc vũ khí đó đầy máu tươi, trông thật hung dữ đến cực điểm. Cho đến khi anh ta đứng dậy, John mới nhận ra người này cao lớn đến mức nào, và niềm hy vọng cuối cùng trong lòng anh ta cũng tan biến không còn dấu vết.

Điều này lẽ ra phải gây ra nỗi đau cho John, nhưng anh ta lại càng trở nên vững vàng hơn.

Anh ta đang nghĩ gì vậy? Tại sao một mình lại chạy đến đây? Anh tự hỏi bản thân, anh rất rõ rằng Robert Killion sẽ không bao giờ nói dối, Ezechiel đã chiến chết, chỉ có thế thôi.

Nhưng người này thì sao? Anh ta là ai?

“Anh là ai?” John cảnh giác nắm chặt cái cuốc của mình. “Hãy nói cho tôi biết anh là ai, người đàn ông to lớn này, anh từ đâu đến?”

Người khổng lồ kia nhìn anh ta, biểu cảm trên khuôn mặt liên tục chuyển từ giận dữ sang suy tư sâu lắng, với tốc độ nhanh đến mức gần như khiến người ta cảm thấy nực cười. Một lúc sau, anh ta mới bắt đầu nói chuyện; giọng điệu không mềm mại cho lắm, nhưng những lời nói ấy lại khiến người ta cảm thấy thoải mái hơn.

“Hãy để chiếc cuốc xuống đi, kẻ dân thường. Nếu ngươi định làm tổn thương ta, ít nhất ngươi cũng cần một khẩu súng lựu đạn. Một chiếc cuốc bẩn đầy bùn đất thì không thể gây tổn thương cho ta được.”

“Ta muốn biết ngươi là ai!”

“Ta là Peturabo, là hình thái nguyên thủy của những chiến binh thép thuộc Quân đoàn thứ Tư. Còn ngươi…” Anh ta ngước nhìn bầu trời, khói dày đặc che khuất mọi thứ, nhưng dường như anh ta vẫn có thể nhìn thấy bầu trời, ánh mắt của anh ta rất tập trung.

“Anh là người của Maculag, đúng không?”

“Anh nói anh là ai?” John nhìn anh ta một cách không thể tin được.

Người khổng lồ thở dài: “Tôi không muốn phải lặp lại điều đó nữa, người dân thường, hãy rời đi nhanh đi. Hãy tìm một nơi an toàn để ở, những gì tôi và những người theo tôi đến không phải là những điều anh nên quan tâm.”

“Nhưng anh lại đứng ngay trước mặt tôi.”

“Vậy thì sao?”

“Theo luật của Maculag——” John nói lớn. “——bất kỳ ai, dù là người dân thường, quan chức, binh sĩ hay chiến binh của đội quân, đều phải chiến đấu vì Maculag!”

“Và sau đó?”

“Anh nói mình là một thực thể nguyên bản, tôi không biết điều đó có thật không, dù sao tôi cũng chưa từng nhìn thấy Robert Kireman bằng mắt mình. Nhưng những kẻ mang theo lời tiên tri đang vây công chúng ta, từ rất lâu trước đó, Đại nhân Anh hùng đã nói về chuyện này rồi. Làm sao tôi có thể biết được liệu anh có phải là một trong bọn họ không?”

Peetulabo suýt nữa thì cười.

“Nếu tôi thực sự là một trong bọn họ, theo anh thì anh còn có thể sống sót để nói với tôi nhiều lời như vậy không?” anh ấy hỏi.

John nhìn anh ta, sau một lúc lâu, cuối cùng mới đặt chiếc cuốc xuống.

“Tôi cũng nghĩ vậy.”

Người già gật đầu như thể chẳng có chuyện gì xảy ra, nhưng rồi anh ta lại ngồi xuống đất, đôi chân mềm nhũn, cơ thể run rẩy không ngừng.

Anh ta ném cái cuốc xuống đất, hai tay ôm chặt vào nhau, thở dài sâu lắng.

Peeturaibo đứng yên tại chỗ, lắng nghe. Trong hàng ngàn âm thanh khác nhau, anh ta đã phân biệt được âm thanh mình cần tìm. Đó là tiếng của những phương tiện di chuyển nhanh chóng; thậm chí anh ta còn có thể nhận ra rằng có ít nhất ba chiếc phi thuyền đang di chuyển về phía mình.

Phát hiện này khiến “Chủ nhân của thép” mất đi ý muốn di chuyển, huống chi, việc hạ cánh theo cách như vậy có lẽ chỉ có cách đứng yên tại chỗ mới có thể giúp các chiến binh ấy bình tĩnh lại được. Anh ta đứng yên, kiên nhẫn chờ đợi.

“Thưa ngài?”

Peutulaibo nhìn về phía người dân thường kia, nhướng mày lên: “Tôi không ngờ bạn lại gọi tôi như vậy.”

“Nhưng ông chính là nguyên thể mà.”

“Nửa phút trước, bạn còn nghĩ tôi là kẻ phản bội, thuộc phe của người nói lời ẩn dụ đấy.”

“Đó là chuyện trước đây rồi.” John lẩm bẩm, anh ngước nhìn Peutulaibo và do dự hỏi một câu: “Nhưng tại sao ông lại đến đây, thưa ngài?”

“Tôi đã nói rồi, những gì tôi mang theo không phải là điều bạn cần quan tâm. Nhưng bạn thật dũng cảm, người dân thường ạ, tên bạn là gì?”

“John.”

“Chỉ là John thôi sao?”

“Chỉ là John, tôi chỉ là một nông dân mà thôi, thưa ngài.”

“Rất tốt, John, tôi có thể tiết lộ cho bạn một chút thông tin. Tôi đến đây là để tìm kiếm chủ nhân của Markulag, Robert Killion.” Peturabò trả lời một cách kiêu hãnh, anh hiểu rằng tình hình hiện tại rất khẩn cấp, nhưng những nghi thức cần thiết vẫn phải được tuân thủ.

Hơn nữa, lát nữa anh sẽ gặp gỡ đội quân của Robert Killion, Peturabò nghĩ rằng việc đối xử tốt với một người dân bình thường trong lãnh địa của Killion có thể làm cho bầu không khí cuộc gặp này trở nên thuận lợi hơn cho họ.

Hơn nữa, anh thực sự rất ngưỡng mộ lòng dũng cảm mà người đàn ông già này thể hiện.

Tất nhiên, anh sẽ không nói ra điều đó một cách trực tiếp.

Liệu tất cả những người奥特拉玛 (Ultrama) đều sở hữu phẩm chất không sợ hãi như vậy không?

Anh ta suy nghĩ, và nhận được một câu trả lời như mình đã dự đoán.

“Nhưng——” John tròn mắt. “——anh ấy không ở đây cả, thưa ngài.”

“Tôi biết.” Peotulabo nói.

——

“Thể xác gốc của chúng ta không ở Makulag, thưa Peotulabo.” Valentus Dollo nói.

“Tôi biết.” Peotulabo nói, và giơ hai tay lên để những cỗ máy y tế tiến hành khâu vết thương ở xương sườn cho mình. Biểu cảm của anh ta rất bình tĩnh, như thể không hề bị tổn thương chút nào. “Anh ấy đang ở Kaus.”

Valentus nhíu mày, nắm chặt thanh kiếm bên hông: “Tôi xin ngài cho một lời giải thích, thưa ngài.”

“Đừng ngốc nghếch nữa, anh hùng Valentus.” Petulabo liếc nhìn anh ta một cái, đọc từ “anh hùng” một cách rất trọng thị. “Lệnh của Horus không phải là bí mật đối với chúng ta, chúng ta biết anh ta đã làm gì.”

“Nhưng điều đó không thể giải thích tại sao các người lại xuất hiện từ trên trời.”

“Mọi chuyện đều có nguyên nhân.” Petulabo nói một cách ngắn gọn, lông mày hơi nhíu lại.

Các robot y tế đang cầm kim chỉ may đi lại trên vết thương của anh ta, những cây kim phân tử đơn gần như không thể xuyên qua da thịt, và chỉ có sự hợp lực của hai robot mới có thể làm được điều đó. Anh ta có thể cảm nhận từng centimet mà chúng tiến lên, điều này gần như có thể được coi là một hình thức trừng phạt.

Valentus cũng nhận ra sự việc này, ông suy nghĩ mãi rồi cuối cùng cũng buông lỏng tay cầm kiếm, bắt đầu báo cáo một tin xấu vô cùng cho Peturabo.

“Tôi cần báo cáo một việc với ngài.” Ông nói một cách nghiêm túc. “Anh trai của ngài, một trong những người con của Hoàng đế, chủ nhân của rồng lửa Volgan đã qua đời vì vết thương quá nặng. Các bác sĩ của chúng tôi đã xác nhận tin này cách đây mười hai phút, tôi rất tiếc, nhưng chúng tôi không thể chữa trị được một người có thể sống mãi.”

Peturabo nheo mắt lại, ông đẩy những người hầu ra và cầm lấy chiếc búa chiến của mình.

“Dẫn tôi đến gặp ông ấy.” Chủ nhân của thép ra lệnh.

“Tại sao?”

“Dẫn tôi đi, anh hùng.”

“Nguyên thể lộ ra răng, nói một cách lạnh lùng: ‘Sau đó ngươi sẽ biết lý do.’”

Valentus suy nghĩ một chút, rồi làm theo lời dặn.

Họ đi dọc theo hành lang dài vào sâu thẳm trong cung điện của Robert Kireman, sau khi vượt qua vài cánh cửa kim loại được mở bằng cảm biến võng mạc, họ đến một phòng y tế cực kỳ chuyên nghiệp.

Ngay cả theo tiêu chuẩn khắt khe của Peturabo, nơi này cũng không hề có vấn đề gì cả.

Ở giữa hội trường có một chiếc giường sắt khổng lồ, các dụng cụ y tế đã được dời sang một bên, và mọi người đã được sơ tán trước đó. Trên giường phủ một tấm vải trắng, lộ ra một bóng dáng mạnh mẽ.

Chủ nhân của thép bước đi với những bước dài, rồi vứt chiếc búa chiến của mình xuống đất.

Valentus nhíu mày, cảm thấy bực bội trước tiếng vang dội lớn ấy, nhưng những gì Petulabo làm tiếp theo mới thực sự thách thức giới hạn chịu đựng của anh ta - Petulabo xé toạc tấm vải trắng ra, và nắm lấy xác của Volgan.

“Ngai vàng đang ở đó, cậu đang làm gì thế?! Cậu có ý xúc phạm người đã khuất không?!”

“Im lặng.” Petulabo nói mà không quay đầu lại, rồi mở mí mắt đơn của người anh trai mình ra, tập trung quan sát đồng tử đã bắt đầu giãn ra.

Vài giây sau, anh ta đặt nó xuống, rồi nhặt lại tấm vải trắng đó để phủ lên thi thể.

“Vài giờ nữa anh ta sẽ tỉnh lại, hãy cử người theo dõi tình hình của anh ta, một khi anh ta tỉnh dậy thì lập tức báo cho tôi biết.”

Peiturabo nói một cách vô cảm, những lời của anh ta khiến sự giận dữ trên khuôn mặt Valentus Dollo dần chuyển thành sự mơ hồ.

Anh ta không thể hiểu được những lời của Peiturabo, thậm chí trong chốc lát còn không rõ liệu chính mình có phải đã điên rồ, hay là người này – người nổi tiếng với tính tình thất thường và u ám – mới là kẻ điên.

Peiturabo nhìn anh ta một cái, sau đó đi lại và nhặt lấy chiếc búa chiến của mình: “Chúng ta đều không điên đâu, anh hùng.”

Tôi chỉ biết một số điều mà không nên được biết thôi, chẳng hạn như, anh trai của tôi sẽ không bao giờ chết.”

“Cậu nói gì vậy?”

“Anh ấy sẽ không chết đâu, Valentus.” Đứng quay lưng về phía anh ta, Peturabo thở dài mệt mỏi. “Nếu không, cậu nghĩ chúng tôi đã trốn thoát khỏi tay của Horus như thế nào?”

“Ai cơ?” Valentus hỏi lại với vẻ kinh ngạc, biểu cảm giống như một đứa trẻ bị bố mẹ đánh đập.

Anh ta đã bị sốc quá nhiều lần trong thời gian ngắn, cơ mặt anh ta thậm chí còn có dấu hiệu co giật.

Trạng thái đó kéo dài đến hai mươi phút sau mới bắt đầu có dấu hiệu cải thiện, và vào lúc đó, họ đã chuyển đến một nơi khác để tiếp tục trò chuyện, và số người có mặt cũng tăng lên một chút.

“Tiếp tục nói đi.” Peturabo ra lệnh, đồng thời tự mình mặc lên bộ giáp chiến. “Tôi không bảo bạn dừng thì đừng dừng, Dantioque, hiểu chứ?”

“Hiểu rồi.” Người thợ rèn chiến tranh đáp, sau đó quay hướng để những sĩ quan chiến binh cấp cao và một bà lão phía trước có thể nghe rõ hơn.

“Sau đó, chúng tôi đã mạo hiểm bước vào không gian ảo, ban đầu hành trình diễn ra rất suôn sẻ, nhưng kẻ phản bội bị nguyền rủa đó nhanh chóng đã dẫn theo hạm đội của mình đuổi theo chúng tôi.”

Số lượng đàn sói của hắn đã giảm đi rất nhiều do những rung động trong không gian phụ, vì vậy chúng tôi không còn phải chịu áp lực quá lớn như trước nữa. Tuy nhiên, điều khó hiểu hơn nữa vẫn xảy ra: Horus xuất hiện trực tiếp trên cầu chỉ huy bằng một cách nào đó.

Hắn ở một mình, nhưng không thể bị bất kỳ viên đạn hay thanh kiếm nào làm tổn thương. Chúng tôi chịu nhiều thương vong nặng nề, sau đó, thủ lĩnh của loài Rồng Lửa yêu cầu tất cả chúng tôi rút lui để để hắn và những sinh vật nguyên thủy khác giải quyết vấn đề này. Và rồi, Horus...

Hắn quay đầu nhìn về phía sinh vật nguyên thủy của mình.

“—Tiếp tục đi.” Peturabo nói với hắn một cách lạnh lùng.

Chúng ta không có bất cứ điều gì cần phải giấu kín với những chiến binh cực hạn, huống chi tôi cũng chưa bao giờ ra lệnh cho anh dừng lại, Dantioque.”

“Tuân lệnh, nguyên thể.” Chiến binh sắt thép thở dài nặng nề. “Sau đó, hắn đã giết Volgan, hắn còn làm bị thương nặng ngài Motarian và dùng máu của mình để triệu hồi ra những thứ xấu xa từ không gian phụ, tôi không chắc liệu đó là một nhóm hay chỉ là một con.”

“Là một nhóm.”

Petulabo lại lần nữa xen vào cuộc trò chuyện.

“Là một nhóm.” Hắn lặp lại. “Những thứ đó là sự tập hợp của cái ác, giống như một đàn ruồi, nhưng đó chỉ là một hình thức biểu hiện bên ngoài đơn giản mà thôi.”

Bản chất thực sự của nó là một loại dịch bệnh, tôi không chắc đó là gì, nhưng chắc chắn đó là một loại dịch bệnh.”

“Thể nguyên thủy?” Dan Tiêu Cốc nhìn về phía anh ta.

“Thôi kệ, để tôi nói đi.” Pe Tú La Bác lắc đầu. “Cậu hãy xuống nghỉ ngơi trước.”

“Tuân lệnh.” Thợ rèn chiến tranh bắt đầu bước đi, rời khỏi căn phòng này.

Chủ nhân của thép thì siết chặt cổ tay mình, kiểm tra tình trạng vận hành của bộ giáp động lực. Biểu cảm của anh ta vẫn rất bình tĩnh, nhưng những lời sau đó anh ta nói ra lại giống như rắn độc phun nọc, khiến người ta không khỏi rùng mình.

——

“Tôi đã chán ngấy việc chiến đấu với cậu rồi, Volgan.”

Horus Lupercal nói rằng bộ giáp chiến của anh ta đầy máu tươi.

“Tôi thừa nhận rằng anh thực sự là một đối thủ đáng gờm, nhưng anh cũng chỉ có thể để lại cho tôi vài vết trầy xước mà thôi. Vì vậy, hãy giúp tôi một việc nhé, nằm yên đó và đừng cử động nữa, được chứ?”

Làm phản ứng, Volgan, với hàm vỡ nát và cái đầu gần như không còn hình dạng người nữa, đã giật nhẹ ngón tay phải của mình.

Thần Chăn Sói thở dài: “Anh không thể trở thành đối thủ của tôi được, tại sao anh lại không hiểu điều đó nhỉ?”

“Vậy thì để tôi xử lý.” Mortian nói khàn khàn, tay anh ta lướt qua không khí một cách yên lặng nhưng phát ra tiếng vang sắc bén.

Chủ tể của cái chết như thể đang phun lửa, trong đôi mắt có những giọt nước mắt đẫm máu chảy rơi không ngừng. Cầu chỉ huy đầy rẫy xác chết, có những chiến binh bằng thép, có những con thằn lằn lửa, cũng có những vệ sĩ của cái chết. Họ chết trong cơn giận dữ, máu tươi chảy đầy mặt đất, khiến nơi này gần như trở thành một lò mổ.

“Đối mặt với ta, kẻ phản bội!” Người Babarus la hét và xông lên. “Ta sẽ trả thù cho Volgan!”

“Đừng, Motarian!” Peturabo cố gắng ngăn cản họ một cách nhiệt tình.

Anh ta đang quỳ gối trên mặt đất, Horus vừa mới dễ dàng đẩy anh ta ra xa hàng chục mét, và còn gây ra những chấn thương nội tạng nghiêm trọng hơn.

Anh ta nhìn thấy rất rõ, nếu muốn đe dọa Horus, thì phải có ít nhất ba người cùng hành động, hoặc ít nhất là hai người.

Nhưng vào lúc này, Chúa Tử Thần hoàn toàn không chú ý đến điều đó, anh ta lao thẳng về phía Horus. Horus mỉm cười nhẹ, nâng chiếc búa chiến lên và ném nó xuống áo giáp của Mortalian như một tên lửa.

Thanh thép, vàng tinh khiết và xương đều phát ra tiếng vỡ rõ ràng, máu tươi trào ra từ miệng và mũi của Chúa Tử Thần, nhưng anh ta vẫn tiếp tục quay cổ tay một cách điên cuồng như thể không hề bị thương chút nào, và chiếc liềm chiến được anh ta sử dụng để đánh xuống một cách cực kỳ hung hãn.

Ánh bạc lóe lên, chiếc liềm im lặng ấy lại tạo ra một vết thương sâu đến nỗi có thể nhìn thấy xương trên khuôn mặt của Horus. Máu tươi bắn tung tóe, Horus ngạc nhiên lùi lại hai bước, không giận dữ mà lại vui mừng.

Nụ cười kỳ quặc của hắn trở nên càng thêm dữ tợn trên khuôn mặt ngày càng biến dạng ấy.

“Thú vị.” Hắn bắt đầu cười lớn. “Điều này không nằm trong dự đoán của tôi, Motarian, có vẻ như ngươi đã vượt qua chính mình. Nhưng điều này không nên xảy ra, ngươi đã đủ mạnh mẽ rồi. Hãy dừng lại đi, thôi thế thôi, anh em. Đừng tiến thêm nữa. Vị thần của sự thối rữa sẽ không thích con người như ngươi đâu.”

“Tôi nguyền rủa ngươi! Cùng với cái thần chết tiệt kia của ngươi nữa!”

Chủ tể của cái chết gầm thét một cách không rõ ràng, kéo theo sự yên tĩnh và tiếp tục lao về phía trước.

Pepturabo theo sát phía sau, khuôn mặt của Chủ nhân thép lúc này phát ra ánh sáng không giống con người. Nhưng Horus vẫn còn đủ sức mạnh để mỉm cười, ông ta trước tiên hạ gục Mortalian, sau đó bằng một tay nắm lấy chiếc búa chiến của Pepturabo, giật mạnh và đánh ông ta xuống đất, rồi vứt chiếc búa đi như thể đang ném rác thải.

“Các ngươi không thể chiến thắng được.” Horus tuyên bố một cách bình tĩnh. “Từ đầu tôi đã hy vọng các ngươi có thể tiến vào không gian ảo, và bây giờ, các ngươi thực sự đã đến đây, tôi là bất khả chiến bại, anh em ạ.”

Anh ta mỉm cười, những chiếc răng sắc nhọn lấp lánh ánh sáng, đằng sau đôi mắt hiện lên ánh đỏ rực như lửa cháy.

“Cậu chỉ là một con quái vật thôi, đừng dám gọi tôi là anh em.” Pepturabo nói một cách khó khăn. “Volgan nói đúng, Horus mà tôi từng biết đã chết rồi, cậu chỉ đang mặc lấy cái vỏ của hắn mà thôi, nhưng cậu…”

Anh ta phun ra một ngụm máu tươi.

“Chỉ là một con quái vật!” Mortalian gầm lên và đứng dậy từ mặt đất, tiếp tục câu nói của mình. Thể chất cường tráng nổi tiếng của anh ta dường như đã tiến thêm một bước nữa vào lúc này, trở thành một loại sức mạnh mà khoa học không thể giải thích được.

Anh ta lê theo thân xác tàn tạ một lần nữa lao về phía Horus, ý chí chiến đấu mạnh mẽ đến mức bùng cháy trong đôi mắt. Nhưng kẻ thù của anh ta lại mỉm cười lùi lại một bước, giơ tay phải lên, và một luồng ánh sáng xanh dày đặc bất ngờ xuất hiện.

Trong ánh sáng ấy, một đàn ruồi vo ve lập tức xuất hiện. Chủ nhân của thép giận dữ đập mạnh xuống mặt đất, cố gắng đứng dậy, tất nhiên anh ta nhận ra bản chất thực sự của đàn ruồi này, làm sao anh ta có thể quên được?

Nhặt lên chiếc búa chiến, Chủ nhân của thép sắt liền cùng với Mortalian hợp sức để giết chết Horus – cho đến khi những con ruồi bắt đầu nổ tung, liên tục không ngừng, trong chốc lát, một hình ảnh hùng vĩ và kinh hoàng xuất hiện trên cầu tàu nhờ vào những con ruồi vẫn tiếp tục chết đi.

Ánh sáng xanh rực rỡ, ba đôi mắt thối rữa mà Mortalian đã từng thấy trước đây bỗng nhiên hiện ra trước mặt họ.

Làm thế nào để dùng ngôn từ để miêu tả thứ này? Không có, không có ngôn từ nào có thể diễn tả được một phần triệu sự kinh hoàng, một phần triệu sự từ bi của Ngài.

Ngài chính là căn bệnh ung thư, đang không ngừng phát triển.

Ngài là bảy triệu bảy trăm bảy mươi bảy nghìn bảy trăm bảy loại bệnh dịch khác nhau, Ngài là vòng luân hồi của sự sống và cái chết không ngừng lặp đi lặp lại, màu đen phân hủy tràn ngập Ngài, nơi nào Ngài xuất hiện thì những con tàu được bao bọc bởi lực lượng của Galler đều bị biến dạng, khiến vô số quỷ dữ gầm thét, ca ngợi tên của Ngài.

Horus hơi cúi đầu xuống và đọc lên tên của Ngài.

“Lạy Cha nhân từ Na’gu.” Ngài dang rộng đôi tay. “Con đã dâng lễ vật cho Ngài!”

Ai là lễ vật? Trong khoảnh khắc dường như vĩnh cửu ấy, Mortian hiểu hết mọi thứ. Răng của hắn bắt đầu kêu răng rắc, và sau đó tất cả đều vỡ vụn.

Máu tươi trào ra từ đôi môi và răng, anh ta run rẩy toàn thân, giơ cao chiếc liềm trong tay.

“Làm sao ngươi dám——” anh ta gầm lên. “—Ta sẽ giết ngươi!”

——

“Và sau đó thì sao?” Tara莎·尤顿 với khuôn mặt tái nhợt hỏi.

Peeturaibo im lặng tựa vào lưng ghế, lắc đầu. Anh ta không muốn mô tả tiếp những gì xảy ra sau đó nữa, việc anh ta có thể nói đến đây đã là điều hiếm có trên đời này, nhưng rõ ràng điều đó không thể làm hài lòng những chiến binh cực hạn đó.

“Thưa ngài, nhưng cuối cùng các ngài đã đến Maculag như thế nào?” Valentus hỏi, với biểu cảm nghiêm túc đến mức không thể tăng thêm được nữa.

“Tôi không hiểu. Nhưng tôi suy nghĩ theo những gì ngài nói, nếu thứ đó thực sự tồn tại, thì làm thế nào mà các ngài có thể thoát khỏi tay nó?”

“Hãy hỏi anh trai tôi, Motaarian đi.” Peetulabos cười một cách châm biếm, nụ cười đầy đắng cay. “Thứ đó cố gắng buộc anh ấy phải khuất phục, ngay trước mắt chúng tôi, nó bắt đầu tra tấn anh ấy và những đứa con đã chết của anh ấy. Nhưng anh ấy đã chiến đấu đến phút cuối cùng, thậm chí còn——”

Anh ta nhắm mắt lại.

“Hãy để tôi yên lặng một lát.” Anh ta nói. “Sau đó, tôi sẽ kể tiếp về những chuyện này.”

Còn một chương nữa, hôm nay dự kiến sẽ cập nhật 15.000 từ, thêm 5.000 từ nữa, có lẽ không viết hết được, phần thiếu sẽ tiếp tục vào ngày mai.