“Chiến tranh khiến con người đau khổ, còn việc dọn dẹp chiến trường thì càng đau khổ hơn nữa. Mọi sự vật đều có hai mặt đối lập; không thể vừa tận hưởng niềm vui từ việc giết chóc để trả thù, vừa không chịu đựng những tổn thất và thiệt hại mà chiến tranh mang lại.”

Robert Kireman đặt bút xuống, xoa nhẹ vùng trán, vài sợi tóc rơi xuống theo trán, gây ra cảm giác ngứa ngáy.

Anh đã lâu không còn quan tâm đến vẻ ngoài của mình nữa; mái tóc ngắn màu trắng bị bỏ bê, dần dần trở nên dài hơn, cùng với râu mọc lên, trở thành minh chứng cho những ngày làm việc không ngừng nghỉ.

Nếu một quý bà ở xa xôi tại Makulag nhìn thấy cảnh tượng này, chắc hẳn bà sẽ rất tức giận và nói với anh ta rằng, với tư cách là người cai trị, anh ta càng nên làm gương cho mọi người. Có lẽ bà cũng sẽ nói thêm rằng, việc giữ gìn hình ảnh không phải là một phần của công việc, nhưng nó lại quan trọng không kém gì chính công việc đó.

Robert Killion cười khẽ một tiếng, anh ta tựa người ra sau, dựa vào lưng ghế và nhìn ra ngoài cửa sổ phòng làm việc.

Bên ngoài cửa sổ, các vì sao lấp lánh, những mảnh vỡ của chiến hạm và những tàn dư của vụ nổ vẫn tiếp diễn. Nếu một chiến hạm không bị phá hủy ngay lập tức – nghĩa là không bị nghiền nát hoàn toàn thành từng mảnh nhỏ – thì cái chết của nó sẽ kéo dài trong một thời gian khá lâu.

Dựa vào quan sát của Kirieman trong thời gian này, một chiếc tàu khu trục bình thường nếu bị trúng động cơ, thì trước khi nó hoàn toàn bị phá hủy, có thể tiếp tục chứng kiến những vụ nổ như vậy trong suốt hai giờ đồng hồ.

Anh ta vẫn chưa thực hiện những quan sát tương tự đối với những con tàu lớn hơn, điều này cũng không phải không liên quan đến việc những người nói lời tiên tri không để lại quá nhiều sức mạnh sống ở rìa của năm trăm thế giới.

Nghĩ về những điều này, nụ cười trên khuôn mặt nguyên thể dần dần biến mất. Anh ta đứng dậy, vội vàng tắt chiếc đồng hồ đếm thời gian mà mình đã đặt trên bàn. Mặc bộ giáp chiến, anh ta bắt đầu đi đi lại lại trong phòng đọc sách.

Gỗ sàn phải chịu đựng một trọng lượng vượt quá khả năng của nó, tiếng kêu “cạch cạch” khiến Kilyman bắt đầu suy nghĩ xem liệu có nên thay toàn bộ gỗ sàn bằng kim loại hay không. Anh từ từ bước đến trước cửa phòng đọc sách, quay đầu nhìn lại cửa sổ bên kia.

Ở đó, một mặt trời đang biến dạng từ từ quay tròn; nó không còn trông giống như một quả cầu lửa nữa, mà là một khối ánh sáng hỗn loạn chứa đầy ánh sáng ô uế và xấu xa. Nó đã gây ra vô số tác động tiêu cực cho thiên hà này.

Robert Kilyman nhắm mắt lại, quay đi và bắt đầu bước đi. Những người thuộc đội quân thường thắng luôn theo sát phía sau anh, bước chân của họ đều nhịp nhàng, tiếng bước chân hoàn toàn trùng khớp với nhau.

Qua thang máy đã được sửa chữa, Kiriman nhanh chóng đến được phòng họp. Không ngoài dự đoán của anh, nơi đây đã ồn ào như tiếng nước sôi. Trên những hàng ghế được bố trí theo hình thang, có rất nhiều sĩ quan đã đến trước và đang trò chuyện với nhau. Dù anh đã đến, cuộc trò chuyện vẫn không ngừng, nhiều nhất họ chỉ liếc nhìn anh một cái.

Nhưng thực ra, những cuộc trò chuyện này nên được gọi là những cuộc cãi vã. Thông thường, chúng xảy ra giữa những chiến binh cấp cao; họ có thể cãi nhau về một con số trong báo cáo chiến trường đến mức không thể dừng lại, cố gắng thuyết phục đối phương bằng các mô hình lý thuyết của mình, và đôi khi họ thậm chí còn vung tay đấm nhau.

Những kẻ sử dụng thanh kiếm đêm thì không giống như vậy, nhưng điều đó cũng không phải là chuyện tốt đẹp gì. Bên trong họ tồn tại một loại tập quán khác, còn đáng sợ hơn nhiều so với việc cãi vã. Không ai biết rõ nó xuất phát từ đâu, nhưng Kiriman gọi nó là “nụ cười im lặng”.

Đúng như ý nghĩa của từ ngữ, nếu họ không đồng tình với ý kiến hay kế hoạch nào đó của bạn, họ sẽ không bày tỏ bất kỳ quan điểm nào trong thời gian đầu, chỉ là họ sẽ nở một nụ cười khiến người ta cảm thấy rất khó chịu, sau đó họ sẽ nhìn chằm chằm vào bạn mà không nói gì, hoặc đơn giản là lắc đầu.

Cho đến khi bạn không thể chịu đựng được và quyết định mở miệng trước, thì họ mới chỉ ra những điểm yếu hoặc thiếu sót có thể tồn tại.

Rất khó để nói rằng trong việc thuyết phục đối phương trong cuộc trò chuyện, cách nào tốt hơn, nhưng cách nào khiến người ta cảm thấy phiền toái hơn, e rằng thậm chí không cần phải lựa chọn.

Robert Kiliman bước về phía bàn họp của mình với những bước chân dài, bắt đầu xem xét các kế hoạch đã được báo cáo cho ông, các bổ sung chiến thuật cũng như các báo cáo tình hình chiến đấu và tình trạng của các con tàu.

Phía sau ông là một bản đồ sao cực kỳ lớn, thể hiện rõ hình ảnh của 500 thế giới Ultrama. Tình hình cụ thể của hầu hết các khu vực hiện tại vẫn được đánh dấu là “chưa biết”, nhưng những thế giới mà họ đã đi qua thì phần lớn đều được tô màu đỏ, hoặc đơn giản là được phủ một lớp màu đen dày đặc.

Những tấm thảm dày và những lá cờ do các chiến binh cực hạn tự tay dệt nên đang nhẹ nhàng lay động trên bốn bức tường của căn phòng họp có cấu trúc thang. Đáng chú ý là, có một lá cờ thuộc về “Lưỡi dao Nửa đêm” cũng nằm trong số đó; nó giữ một khoảng cách nhất định so với những lá cờ của các chiến binh cực hạn và chiếm lĩnh một góc nhỏ riêng cho mình.

“Tóm lại, tôi cho rằng không gian vi mô đang xâm thực vũ trụ mà chúng ta quen thuộc này.”

“Những quy luật vật lý mà chúng ta đã học được đang bị phá vỡ, và cách chúng ta nhận thức thế giới cũng vậy.”

Vì vậy, chúng ta phải thay đổi cách nhìn về chiến tranh, cũng như cách nhìn về vũ trụ, mới có thể giữ được lý trí trong những tội ác đẫm máu mà những kẻ gây ra đã phạm phải, tiếp tục hành trình dài, với đôi chân đầy máu để trả thù cho họ.

——Trung đội trưởng đội 135, Ionid Hill.

Kiriman lặng lẽ tách riêng báo cáo chiến sự này ra, ông dự định sẽ nói về báo cáo này trong cuộc họp hôm nay.

Mặc dù Ionid Hill được thăng chức và nhậm chức ngay tại tiền tuyến, nhưng ông đã không làm thất vọng với vị trí đó. Thực tế, ông đã làm rất tốt, khả năng học hỏi của ông được người đứng đầu Maculag đánh giá rất cao.

Trong số những chiến binh cực hạn, không thiếu những người có khả năng nhận biết tình hình chiến trường một cách nhạy bén, nhưng những người như希尔 - những người gần như có thể được coi là đã tiến hóa trong chiến tranh - vẫn chỉ là thiểu số.

Với một tiếng thở dài, anh quay sang xem báo cáo chiến đấu tiếp theo, và cũng chính vào lúc này, anh nghe thấy tiếng bước chân của hai người.

“Đại úy Van克里夫.” Kirieman không ngẩng đầu mà chào hỏi, đồng thời đùa cợt một chút. “Hôm nay ông lại mang theo vị sĩ quan nào đến tham dự cuộc họp nhỉ? Có phải là trợ lý Mole茨 không?”

“Không, đó là nhà vô địch đấu võ của đại đội chúng tôi, người đến từ Tera tên là Xiadiani.” Van克里夫 trả lời một cách bình thản. “Anh ấy có một ý tưởng chiến thuật muốn trình bày với ông.”

Kirieman cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, vẻ mặt của anh ta có vẻ đáng để suy ngẫm. Anh ta nhìn西亚尼 đứng phía sau Van Kleef với sự quan tâm đáng kể;西亚ni đang đeo mũ bảo hiểm, và vẻ mặt bình tĩnh của cậu ấy khiến Kirieman không thể kiềm chế được cơn buồn cười.

“Được.” Anh ta gật đầu nhẹ nhàng, không phanh phui sự thật trước mặt Van Kleef. “Xin hãy nói đi,西亚尼 đến từ Terra.”

“Cảm ơn ngài đã cho tôi cơ hội này, thưa ngài. Tôi nghĩ rằng...”西亚ni khàn giọng một chút. “Chúng ta cần phải thay đổi cách nhìn của mình về chiến tranh; cách suy nghĩ đó đã lỗi thời, trở thành một thói quen cũ kỹ.”

Kirieman nhướng mày: “Cứ tiếp tục nói đi.”

Trong vòng mười phút tiếp theo, Kirieman đã nghe được báo cáo về kế hoạch chiến thuật rất chi tiết từ miệng西亚尼, bắt đầu từ việc chuẩn bị trước trận chiến cho đến những điểm cần lưu ý sau trận chiến.

Anh ấy nói một cách rõ ràng, minh bạch, nhưng luôn giữ tốc độ nói như đang đọc từng câu trong bản ghi, không hề có chút cảm xúc nào, chỉ dừng lại một chút ở vài điểm nhất định và trên khuôn mặt anh ấy hiện rõ vẻ suy tư. Anh ấy nói rất nhanh, nhưng càng nói nhanh thì biểu cảm của Fan克里夫 đứng bên cạnh càng trở nên u ám.

Kirieman lén cười một mình, nhưng sau khi báo cáo của西亚尼 kết thúc, anh ấy vẫn đưa ra những lời khen ngợi rất cao cho bản báo cáo đó.

Báo cáo của anh thật sự đáng kinh ngạc, Xià Yàn Ní.” Anh nhìn Xià Yàn Ní và nói một cách chân thành. “Mọi chi tiết đều được xem xét rất kỹ lưỡng, rõ ràng anh đã suy nghĩ rất kỹ trước khi thực hiện.”

“À.” Nhà vô địch đấu tay không hơi nhếch khóe miệng một chút, gật đầu. “Cảm ơn lời khen ngợi của ngài. Vậy thì, tôi sẽ rời đi trước đây, thưa ngài, Trung đội trưởng.”

“Đi đi.” Fan Kèlíf nói một cách chậm rãi.

Robert Kí Lý Mạn nhìn theo anh ta rời đi, và sau khi Xià Yàn Ní ngồi xuống, anh ta mới bắt đầu cười nhẹ: “Anh thật sự đã dành rất nhiều công sức, Fan Kèlíf.”

“Tôi không còn cách nào khác, thưa ngài.” Trung đội trưởng nói một cách vô cảm.

“Dưới trướng tôi toàn là những kẻ ngốc nghếch, thích im lặng hàng ngày mà không nói một lời nào. Báo cáo vừa rồi, thực ra có khá nhiều điểm chính là ý tưởng của chính họ. Nếu tôi không đẩy họ vào tình thế này, e rằng cho đến khi chết họ cũng sẽ không bao giờ nói ra những điều đó.”

“Thật sự nghiêm trọng đến thế sao?” Kirieman không kìm được mà hỏi.

Fan克里夫 (Fan Kreif) trả lời bằng một tiếng thở dài dài, trên khuôn mặt dài của ông ấy toát lên vẻ thất vọng sâu sắc.

Kirieman cũng cảm thấy đồng cảm mà lắc đầu – trong số những chiến binh cực hạn (极限战士), cũng có những sĩ quan tương tự, rất tài năng, nhưng luôn có thói quen giữ im lặng.

“Ngoài ra, tôi còn có một việc muốn báo cáo với ngài.” Sau khi thở dài, Fan Kreif lại mở miệng nói.

“Nói đi, Fan Kreif.” Kiriman hạ đầu xuống, tiếp tục xem báo cáo chiến trường. Việc tập trung vào nhiều việc cùng lúc thậm chí là tám việc cùng lúc không phải là điều gì khó đối với anh ta. Hơn nữa, bây giờ người đang nói chuyện là Fan Kreif, nên anh ta cũng không cần phải giữ những nghi thức thừa thãi.

Nhiều năm trước, anh ta đã quen biết Fan Kreif, mặc dù quá trình đó không mấy tốt đẹp. Nhưng, ai quan tâm chứ?

“Ngài còn nhớ con trai của Aurelian không?”

Kiriman dừng lại việc di chuyển bảng dữ liệu, ngẩng đầu lên và gật đầu chậm rãi về phía Fan Kreif.

Anh ấy tất nhiên nhớ rõ những người trung thành này, anh ấy cũng hiểu rằng đằng sau sự trung thành ấy ẩn chứa bao nhiêu đau khổ và nước mắt. Angel Tai đã kể cho anh ấy tất cả mọi chuyện, một cách trọn vẹn, không giấu giếm điều gì.

Trong khi thở dài trước số phận của họ, Robert Kiliman cũng đã lặng lẽ thề sẽ làm điều đó.

Tôi sẽ giết kẻ trộm đã ăn cắp danh tính của anh, Luo Jia.

“Số lượng họ đã giảm xuống mức không thể chịu đựng thêm bất kỳ tổn thất nào nữa.” Van Kleef cân nhắc từ ngữ một cách cẩn thận trước khi đưa ra lời khuyên của mình.

Sau trận chiến đó, họ không bao giờ vắng mặt trong bất kỳ trận chiến nào nữa, và điều đó khiến số lượng họ chỉ còn lại một trăm người. Tôi nghĩ rằng, họ nên tạm thời tránh xa chiến tranh, để bổ sung nhân lực và phục hồi sức lực. Dù sao đi nữa, có lẽ họ chính là những người cuối cùng còn mang dòng máu của Loja trong vũ trụ này.

Fan Kriev lắc đầu, dừng lại một chút, rồi bổ sung thêm một từ: “Thực sự.”

Kiriman nhìn anh ta một cách nghiêm túc.

“Anh đã nói chuyện với họ chưa?” Chủ nhân của Makulag hỏi. “Điều này có nghĩa là đang yêu cầu họ bỏ trốn, trở thành những kẻ đào ngũ.”

“Chưa.”

“Hãy mời họ đến phòng tiếp khách riêng của tôi.” Kiriman nói.

“Tôi hy vọng sau khi cuộc họp kết thúc, tôi có thể trao đổi về vấn đề này với họ.”

Cập nhật xong rồi, ngoài ra tôi cũng muốn giới thiệu thêm một cuốn sách nữa.