Cơn bão lạnh thấu xương rít gào qua, những bông tuyết dày đặc đập vào người Rogar Dorn, vỡ vụn thành từng mảnh nhỏ, chỉ để lại vài dấu vết, sau đó bị cơn gió cuốn đi.

Nhưng Dorn thì chẳng hề quan tâm đến điều đó, anh chỉ đứng đó, trên ban công hình vòng của biệt thự riêng của Makado, cố gắng nhìn xuống mặt đất Terra vào lúc này qua làn tuyết gió.

Đây là một tháp cao, cũng chính là phòng làm việc của Makado, thậm chí nó còn đảm nhận thêm chức năng của một bảo tàng. Vô số di vật quý giá từ lịch sử được lưu trữ ở đây, yên bình đặt cạnh một chiếc bàn tròn bằng đá.

Nơi đây đã từng diễn ra vô số cuộc họp, những người tham gia đều là những người có quyền lực nhất trên hành tinh Terra – và bây giờ, vào thời khắc quan trọng này, nơi đây lại trống trải đến mức đáng ngạc nhiên.

Chỉ có Rogar Dorn đứng ở đây, thậm chí không hề ở bên trong căn phòng.

Nếu muốn tìm hiểu lý do, thì phải truy ngược lại hai giờ trước, vào thời điểm đó, anh ta vẫn còn ở bên trong tòa nhà được xây dựng từ gỗ và gạch đá, trong khi Macado vừa mới nói xong về vấn đề thời gian.

Cứ như thể điều đó là sự ứng nghiệm cho lời nói của anh ta, hoặc có lẽ, đó chính là “bàn tay” của kẻ được gọi là Ngài ấy.

Nói chung, chỉ trong vòng nửa giây sau khi tiếng nói của Macado kết thúc, khí hậu vốn đã khắc nghiệt của Terra bắt đầu thay đổi một cách đột ngột.

Nhưng không phải theo hướng tốt đẹp hơn, mà là theo hướng còn khắc nghiệt hơn nữa. Đồng thời, một tia sáng chói lọi bất ngờ phát ra từ một nơi nào đó trong cung điện, xuyên qua các lớp mây.

Tia sáng ấy rực rỡ vô cùng, nhưng không chỉ có các lớp mây bị xuyên thủng và phá hủy bởi nó, mà toàn bộ hệ thống thông tin liên lạc của Terra cũng bị ảnh hưởng. Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, một số bộ phận quan trọng liên kết trực tiếp với Doran và Macado đã lần lượt mất kết nối, biến mất khỏi hệ thống thông tin.

Vậy thì, đến bây giờ, tình hình có được cải thiện chút nào không?

Câu trả lời là không, tình hình vẫn chưa được cải thiện.

Việc sửa chữa thiết bị kéo dài hơn một tiếng đồng hồ đã mang lại những kết quả tồi tệ hơn. Con người buộc phải sử dụng lại những phương thức truyền thông cổ xưa, truyền tin từ miệng này sang miệng khác, và qua nhiều bước báo cáo như vậy, cuối cùng những gì được trình bày trước mặt Đôn và Mãc Đa là một báo cáo gây sốc.

Tất cả các thiết bị truyền thông ở Thái Lạp đều bị hỏng hoàn toàn do cột sáng đó; tín hiệu sóng điện từ trở nên hỗn loạn, thiết bị bị hư hại nặng. Không có nơi nào có thể tránh khỏi số phận này, ngay cả cảng vũ trụ cũng không ngoại lệ.

Trên nền cao 13.000 mét đó, bây giờ chỉ còn lại sự câm lặng hoàn toàn. Nó ẩn mình sau những đám mây đen kịt; ngày xưa vẫn có thể mơ hồ nhìn thấy được, nhưng bây giờ thì đã hoàn toàn biến mất trong cơn bão tuyết.

Đôn đã triển khai 18.000 chiến binh của đế chế tại sân bay. Anh tin tưởng vào họ, nhưng anh không biết họ sẽ đối mặt với tình huống này như thế nào.

Thật giống như quay trở lại thời kỳ nguyên thủy, Rogar Đôn nghĩ lạnh lùng.

Những kẻ man rợ cầm đuốc phải vượt qua quãng đường dài trong cơn bão tuyết để truyền tin về cuộc tấn công của thú dữ đến các bộ lạc thân thiện. Đó chính là những gì chúng ta đang làm ngay bây giờ.

Anh ta vươn ra đôi tay, quét sạch bông tuyết trên lan can sắt của ban công hình vòng, rồi đặt tay lên đó.

Cái lạnh không thể cưỡng lại xuyên qua đôi găng da, xâm nhập vào các mạch máu của anh ta, khiến máu gần như đông cứng. Anh ta cúi đầu nhìn đôi tay của mình, chỉ trong chốc lát, chúng đã bị tuyết phủ kín, giống hệt khuôn mặt anh ta.

Sương giá đóng băng lan rộng quanh miệng và mũi, hai bên má cũng đầy những bông tuyết. Lúc này, những tảng đá cứng như được băng giá phủ kín.

Vài phút sau, một tia sáng xanh lóe lên phía sau anh ta, bông tuyết dừng lại, mặc dù chỉ cách đó không xa, nhưng cũng đủ để làm cho cái lạnh tan biến trong chốc lát.

Đa Ân quay người lại, nhìn thấy Mác Ka Đa vừa mới đứng vững được. Biểu cảm của người sở hữu ấn chưởng rất nghiêm túc, ánh sáng phát ra từ đầu cây quyền trượng trong tay anh ta cũng chưa bao giờ rực rỡ đến thế.

“Tình hình thế nào?” Đa Ân hỏi.

Anh ta không quan tâm đến lễ nghi, bởi vì đây không còn là lúc để lo lắng xem giọng nói của mình có phải đã xúc phạm ai hay không nữa.

“Đội Vạn Phu, các nữ tu yên tĩnh, giáo phái Cơ khí và đội quân Ong Lửa đều đã xuất phát rồi.”

Mác Ka Đa nói từ từ, hoàn toàn không quan tâm đến vấn đề về giọng điệu của Đa Ân, tay anh ta siết chặt lấy cây quyền trượng, gân xanh nổi rõ, ngón tay trắng bệch.

“Nhưng tình hình vẫn không mấy lạc quan, hắn vẫn đang chiến đấu ở sâu trong mạng lưới.”

Tôi đã cử những người biết sử dụng ngôn ngữ của các vì sao, những người vẫn còn có thể phục vụ được, đến khắp nơi trên Tera để tạm thời đảm nhận vai trò là trạm trung chuyển thông tin. Nếu tình hình vẫn ổn định, có lẽ sau vài giờ nữa chúng ta sẽ có thể phục hồi được một phần liên lạc.

“Tôi có năm doanh trại được triển khai ở khắp nơi trên Tera,” Đôn nhanh chóng trả lời. “Tôi có thể cử người đi thông báo cho họ——”

“——Không.” Người nắm quyền quyết định lắc đầu mạnh mẽ. “Việc đó tuyệt đối không được phép. Cả hệ thống phòng thủ của anh và toàn bộ hạm đội được triển khai trong hệ Mặt Trời cũng không được di chuyển, Rogar.”

“Lý do là gì?” Đôn hỏi một cách bình tĩnh, nhưng đôi nắm tay của anh bỗng nhiên siết chặt lại.

“Bởi vì đây chính là đợt tấn công cuối cùng.”

Maccado trả lời từng từ một, ánh sáng xanh rực rỡ trong mắt anh ta – ngày nay, chỉ có rất ít người mới có thể hiểu được biểu cảm đó của người nắm quyền lực thực sự có ý nghĩa gì, và Done không nằm trong số đó.

“Nếu đây là một cuộc chiến mà tình hình chiến trường có thể được quan sát trên bàn chiến lược, thì lúc này chính là khoảnh khắc cuối cùng. Hai quân đội đối đầu nhau, chiến đấu đến tận cùng, mọi kế hoạch đã cạn kiệt nhưng vẫn chưa thấy bóng dáng của tướng lĩnh địch. Quân đội của ngươi phải trì hoãn hắn, dù chỉ một giây thôi.”

“Trì hoãn?” Done lặp lại. “Trì hoãn?”

“Đúng vậy, trì hoãn.”

“Không có khả năng chiến thắng sao?”

“Hoàn toàn không thể.” Macado nói một cách quyết đoán. “Tôi không phải là thành viên của đội quân Vạn Phu, tôi sẽ không nghi ngờ người gốc và Astat như họ, vì vậy lý do tôi yêu cầu bạn làm như vậy chỉ có một, Rogue. Bởi vì chỉ có như vậy chúng ta mới có thể chiến thắng.”

Dorn im lặng một lát, sau đó nói: “Nếu tình hình thực sự như bạn nói, vậy thì, Macado, bạn đang yêu cầu tôi để đội quân của tôi đi chết.”

“Bạn nghĩ có ai là không?” Macado hỏi lại.

“Đúng vậy, tôi đang yêu cầu anh để quân đội của mình đi chết, để trì hoãn bước chân của Horus. Nhưng một khi liên lạc được phục hồi, khi anh truyền thông tin này cho hạm đội, tôi yêu cầu anh phải bổ sung thêm một lời giải thích.”

“Cái gì?” Đôn hỏi.

Anh ta vẫn bình tĩnh – điều này thật không thể tin nổi, tại sao anh ta vẫn có thể giữ được lý trí? Có lẽ không ai biết được lý do. Nhưng Macado không quan tâm đến câu trả lời, anh ta chỉ nhìn thẳng vào đôi mắt của Đôn, từng từ một mà nói.

“Hãy nói với họ rằng tất cả những gì đã xảy ra, mọi sự đổ máu, cái chết và sự hy sinh đều hoàn toàn xứng đáng, bởi vì chúng ta sẽ chiến thắng.”

“Lòng tin của anh từ đâu mà có?”

“Anh sẽ hiểu thôi, cũng giống như Feirus Manus và Furgrem, họ đang trên đường đến đây để giải đáp những thắc mắc của họ. Anh phải thay thế tôi làm việc này.” Macado nói một cách bình tĩnh. “Ngoài ra, Rogue, nhất định phải chú ý nhiều hơn đến sao Hỏa.”

Ngay khi lời nói kết thúc, ánh sáng năng lượng linh hồn bắt đầu trào dâng và nuốt chửng anh ta ngay lập tức. Gió lạnh tiếp tục thổi qua, mang theo những bông tuyết mà màu sắc dần chuyển sang màu đen tuyền. Dawn đứng yên tại chỗ, tiếp tục cảm nhận cái lạnh ấy.

Anh ta không biết Macado sẽ đi đâu, nhưng anh ta đã nhận được câu trả lời mình muốn. Vì vậy, không cần phải còn e ngại hay lo lắng gì nữa.

Chỉ có con đường duy nhất để chiến thắng, chỉ có vậy mà thôi.

——

Các binh sĩ cấm vệ đang xông lên – Chưa bao giờ có khoảnh khắc nào bạn có thể thấy một số lượng binh sĩ cấm vệ đông đảo như vậy.

Họ đang tiến hành một cuộc tàn sát đáng sợ, mỗi người trong số họ đều toát ra sự tức giận không ai sánh kịp qua từng cử động vung vũ khí của mình, nhưng sự tức giận ấy chỉ khiến cuộc tàn sát trở nên chính xác hơn, tàn nhẫn hơn mà thôi; chắc chắn không hề có hành động nào được gọi là “nhiệt huyết trào dâng”. Sau đó là những nữ tu yên bình, như mọi khi, họ chiến đấu cùng các binh sĩ cấm vệ.

Tiếp theo đó là giáo phái cơ khí trung thành, quân bảo vệ giáo phái và các linh mục đã kiên định đứng phía sau quân cấm vệ, cùng những vũ khí được bảo trì tốt và nguy hiểm ấy tiến lên, tạo nên tuyến phòng thủ mà quân cấm vệ đóng vai trò là mũi giáo.

Các cỗ máy thần của đội quân ong lửa nằm ở cuối cùng của tuyến phòng thủ, nhưng kết quả chiến đấu mà chúng tạo ra lại là lớn nhất - đã bao giờ có ai từng thấy hàng chục, thậm chí hàng trăm cỗ máy thần cùng lúc bắn chưa?

Dưới lòng cung điện, trong các hệ thống đường hầm, tại nơi rộng lớn vô cùng nhưng lại phủ đầy sương mù dày đặc này, một phép màu đang diễn ra.

Đối với bất kỳ ai, đây cũng là một cảnh tượng quý giá không thể tả xiết. Nếu xảy ra vào thời điểm trước đây, thậm chí nó còn có thể được coi là một dấu hiệu của vinh quang.

Nhưng bây giờ thì không còn nữa, bởi vì không ai còn quan tâm đến những chuyện như vậy nữa. Bất kỳ ai dám lao vào lối vào của mạng lưới đó đều sẽ ngay lập tức bị chiến tranh bắt giữ, trở thành một phần không thể tách rời của nó.

Dù bạn là ai, dù bạn có địa vị gì đi nữa. Bạn có thể là một thành viên của quân tiếp viện, bạn có thể là một thành viên của quân bảo vệ tôn giáo, bạn có thể là một nữ tu yên tĩnh, ngay cả quân cấm cũng không thể tránh khỏi ảnh hưởng này.

Họ chiến đấu, họ chết, và mục tiêu duy nhất của họ chỉ có một: đó là tiến sâu vào bên trong mạng lưới đó.

Tất cả mọi người đều có thể cảm nhận được nguồn nhiệt ấy, nguồn nhiệt bùng phát từ sâu thẳm trong mạng lưới.

Còn có tiếng nói của Hoàng đế.

“Tôi sẽ chờ ở đây.” Ông ấy nói.

Chờ ai vậy?

Hơi bối rối một chút, đến muộn rồi, xin lỗi. Hôm nay tạm thời viết đến đây thôi, sẽ điều chỉnh lại kế hoạch trước khi đón nhận phần cao trào tiếp theo.