Hủy diệt, bạo lực, giết chóc.

Vung kiếm.

Lưỡi kiếm nhanh chóng lướt qua không khí, nhưng tiếng động phát ra không phải là tiếng cắt sắc bén mà là một âm thanh nặng nề, ầm ĩ, giống như tiếng la hét của quái vật. Điều này xảy ra vì người vung kiếm không sử dụng nó như một thanh kiếm thông thường.

Anh ta dùng thân kiếm để đánh vào kẻ thù.

Lưỡi kiếm phẳng lì chạm mạnh vào ngực và bụng của một người phụ nữ mặc áo choàng đen, khiến cô ta bị hất văng ra xa.

Tiếng xương gãy vang lên trong không khí, cô ta la hét thảm thiết, nằm trên mặt đất, đau đớn đến mức gần như không thể thở được.

Nhưng kẻ sát nhân lại chẳng hề quan tâm, anh ta bình tĩnh và thờ ơ bước đến bên cạnh cô ấy, nhanh như tia chớp vươn tay phải ra và nắm lấy lưỡi cô.

Sau đó anh ta rút nó ra, máu tươi phun trào, rơi xuống bãi cỏ xanh, khiến những bông cỏ đều phải cúi đầu. Những giọt máu đỏ thẫm lẫn lộn với sương mai, lặng lẽ trượt xuống và chìm vào lòng đất.

Trong tiếng kêu thảm thiết mơ hồ, Kariel như đang suy tư nhìn chằm chằm vào dấu sao tám cánh màu đen ở chính giữa lưỡi, từ từ lắc đầu.

Nuceria, một thế giới không có nhiều niềm tin tôn giáo. Hầu hết mọi người chỉ thực hiện nghi lễ tôn thờ tổ tiên một cách giản dị, ngay cả những chủ nô cũng vậy.

Và Carlisle cảm thấy rằng, lý do chính khiến họ không thành lập tôn giáo có lẽ chỉ đơn giản là vì họ không còn cần đến một phương tiện nào khác để áp bức người khác nữa.

Bản thân họ chính là những kẻ áp bức lớn nhất. Trong tình huống này, việc muốn họ trở thành những người đầu tiên tin tưởng vào một vị thần nào đó cũng chỉ là chuyện vô lý mà thôi.

Và dấu hiệu này...

Anh cúi đầu xuống, mở túi vải đeo ở thắt lưng, và ném chiếc lưỡi vẫn còn dính máu vào bên trong.

Đây là trường hợp thứ 172. Trước người phụ nữ này, đã có tới 171 người khác bị Kariel thực hiện những vụ sát hại tàn nhẫn trên đảo Nukeria; tất cả họ đều bị để lại dấu ấn màu đen trên lưỡi mình.

Vậy, những người đó rốt cuộc là ai?

Kariel buông tay ra, thanh kiếm ma thuật mà hắn vừa tạo ra rơi xuống và vỡ vụn trong chưa đầy nửa giây. Sau đó, hắn bắt đầu nhìn chằm chằm vào người phụ nữ đang kêu thét trong nỗi sợ hãi và đau đớn. Chỉ cần nhìn như vậy thôi, lý trí của cô ấy cũng bắt đầu suy sụp dần.

Các cây cối yên lặng không một tiếng động, làn gió nhẹ thổi qua, làm cho lá cây xào xạc.

Hương thơm của cỏ và đất từ không xa lan tỏa tới, một số loài động vật hoang dã nhỏ đang ẩn mình trong bụi cỏ và tò mò quan sát cảnh tượng này.

Tất cả đều rất đẹp đẽ, nếu như bạn không để ý đến người phụ nữ đang chảy máu kia.

Và cả con quái vật to lớn, tái nhợt đang nhìn chằm chằm vào cô ấy.

“Cô là người thứ 172, thưa bà.” Carriel nói một cách nhẹ nhàng.

“Tôi đã đi khắp toàn bộ Nucreia trong vòng hai ngày, linh hồn của các người rất tan vỡ, tôi không thể nhìn thấy nhiều điều gì, may mắn thay tôi có thể tìm ra vị trí của các bạn thông qua những manh mối nhỏ. Nhưng có một câu hỏi mà tôi vẫn chưa tìm được câu trả lời.”

Người phụ nữ nhìn anh ta với vẻ sợ hãi, tiếng rên rỉ phát ra từ cổ họng, như thể đang van xin, lại như thể đang biện hộ.

Carriel kiên nhẫn lắng nghe một lúc, sau đó lắc đầu.

“Không.” Giọng nói của anh ta vẫn dịu dàng. “Tôi không muốn biết các người thực sự là ai, tôi chỉ muốn biết tại sao các người có thể sử dụng phép thuật năng lượng để kiểm soát tạm thời những chiếc đinh của kẻ giết mổ. Và tại sao lại sử dụng phép thuật năng lượng trong trường đấu tranh của Daishera vào ngày hôm đó để tạm thời chặn đứng cuộc tấn công của những chiến binh cực hạn.”

Người phụ nữ khóc lóc đứng dậy, giơ lên bàn tay đẫm máu, cố gắng nắm lấy ống quần của Carriel để van xin sự tha thứ, nhưng anh ta lại lùi lại một bước.

“Cô đang cầu xin tôi tha thứ phải không?” anh ấy hỏi một cách nhẹ nhàng.

Người phụ nữ gật đầu nhanh chóng, máu tươi đầy tuyệt vọng trào ra từ sâu trong cổ họng, cô ấy đã mất đi khả năng nói chuyện và suy nghĩ, trái tim cô ấy bị nỗi sợ hãi siết chặt một cách nghiêm trọng.

Chỉ trong vòng hai ngày mà thôi, những người đồng đội của cô ấy đã chết gần hết, ánh sáng đại diện cho sự sống của họ lần lượt tắt đi trong tầm nhìn của nguồn cảm hứng, và tất cả những điều này đều do kẻ khổng lồ trước mặt này gây ra.

Nhưng, cô ấy không sợ hãi anh ta chỉ vì điều đó.

Cô ấy mơ hồ có thể nhìn thấy thứ ẩn chứa bên dưới lớp da đó là gì – trong tầm nhìn của cô, người đứng ở đây không phải là một gã khổng lồ với làn da trắng bệch và đôi mắt đen thui. Mà là một con quái vật đang mặc lớp da người.

Mỗi khi nó nói chuyện, những ngọn lửa đen thui lại phun trào ra từ miệng đầy răng nanh sắc nhọn. Mỗi khi nó nhìn chằm chằm, tiếng sấm và tia chớp lại lướt qua hốc mắt trống rỗng của nó. Giọng nó trầm thấp và đáng sợ, giống như tiếng vang của những người đã khuất, tiếng la hét của những linh hồn oan khuất.

Chỉ cần nó xuất hiện, cô gái ấy đã gần như phát điên.

Kariel cười.

“Tại sao lại cầu xin sự tha thứ từ tôi?” anh ta hỏi nhẹ nhàng.

Có sáu chiến binh cực hạn và bốn mươi ba đấu sĩ đã chết vì phép thuật của các người, những linh hồn muốn trả thù không tìm thấy dấu vết của các người vào ngày hôm đó, vì vậy tôi mới đến đây.

Anh cúi xuống và thở dài nhẹ nhàng.

“Các người có hiểu ý nghĩa của điều này không?” anh hỏi.

Người phụ nữ không trả lời, chỉ khóc lóc không ngừng. Kariel giơ tay lên, từ từ nắm lấy má cô ấy, để những giọt nước mắt từ từ tụ lại trên những ngón tay tiếp xúc với má. Nước mắt ấm áp, không khác gì nước mắt của con người bình thường.

Anh lắc tay một cách chán ghét.

“Khóc lóc có ích lợi gì?” anh hỏi lạnh lùng. “Hôm đó có không ít người trong số các người có mặt ở đó, tại sao vậy?”

Là vì đã lên kế hoạch trốn vào sân đấu nơi ít người để tránh khỏi cuộc tấn công của đội quân chiến binh cực hạn sao? Hay là vì những cuộc tấn công đó đã gián đoạn việc mà các người đang thực hiện?

Người phụ nữ hoảng sợ mở to đôi mắt.

“Đúng vậy.” Con quái vật trong mắt cô ấy phun ra lửa đen, và bằng giọng nói của những người đã chết, nó đã tuyên án cô ấy. “Tôi biết các người ban đầu muốn làm gì, tôi cũng biết rằng các người đã bỏ chạy chỉ vì sự xuất hiện của tôi.”

Con quái vật một lần nữa giơ chiếc móng vuốt phải ra, nắm lấy đầu cô ấy và từ từ siết chặt. Tiếng hét thảm thiết của người phụ nữ trước khi chết thật sự rất dữ dội.

“Thôi.” Kariel nhìn chằm chằm vào cô ấy và nói như vậy.

“Không cần phải vùng vẫy nữa, hãy yên nghỉ đi.”

Anh ta siết chặt nắm đấm bên phải.

——

“Dựa vào kết quả kiểm tra hôm nay, sức khỏe của ngài Angellong đã hoàn toàn hồi phục, nhưng trong vòng nửa năm tới ông ấy cần phải bổ sung một lượng lớn dinh dưỡng. Ngoài ra, nghiên cứu về ‘Cái đinh của kẻ thợ mổ’ cũng đã có được những kết quả ban đầu; chúng tôi đã giải phẫu thi thể của các nạn nhân trong phòng thí nghiệm của Dai Shea.”

Valentus Dollo dừng lại, có vẻ do dự một chút. Cái ‘bản thể gốc’ của anh ta ngẩng đầu lên từ đống tài liệu và nhìn anh ta.

“Có chuyện gì vậy?”

“Nếu kết hợp với báo cáo kiểm tra của ngài Angellong, tình trạng sức khỏe của ông ấy không mấy khả quan.”

“Đa Lạc Lạc nói.”

Anh ta lại im lặng một lúc, Kỳ Lý Man tựa người ra sau, nằm trên ghế và thở dài.

“Trong số những người bình thường, người mạnh mẽ nhất cũng chỉ có thể gắn được một chiếc đinh của thợ mổ, nhưng anh em của ông lại bị gắn tới mười sáu chiếc. Điều tồi tệ hơn nữa là, những chiếc đinh đó đã liên kết với nhau.”

“Theo tiến bộ y học hiện tại, nếu muốn lấy những chiếc đinh đó ra, chúng ta phải nhổ hết chúng một cách hoàn toàn, những chiếc đinh nhọn đó quấn quanh cột sống và não bộ của ông ấy.”

Kỳ Lý Man nắm chặt môi, tiếp lời của Valen Tử Đa Lạc Lạc: “Và điều đó là không thể.”

“Theo lý thuyết mà nói,” Dorlo không cam lòng cúi đầu xuống. “Chúng ta có thể.”

“Nhưng về mặt thực tế thì sao?”

“Không được.” Chiến binh cực hạn nói. “Khả năng tự chữa lành của cơ thể nguyên bản đã khiến cho thịt da của anh ta hoàn toàn kết hợp với những thứ đó rồi; để có thể lấy ra ‘đinh của kẻ giết mổ’, chúng ta thậm chí phải mổ toàn bộ cơ thể anh ta ra.”

Robert Kiliman nhắm mắt lại, quay đầu đi và nói một câu tiếng lóng của Makulag, không khác gì lời chửi rủa.

Một lúc sau, anh ta mới mở miệng lại: “Nghĩa là, những thứ đó đã hoàn toàn hợp nhất với anh ta rồi sao? Còn có tin xấu gì khác nữa không, Dorlo?”

Hãy nói hết cho tôi biết luôn, tốt nhất là hôm nay chiều tôi sẽ nói hết với anh ấy một lần.”

“Có, là nguyên thể.”

“Vậy thì cứ nói đi.” Kirieman bình tĩnh gõ nhẹ vào mặt bàn. “Không sao đâu, sớm muộn chúng ta cũng sẽ tìm ra cách để thứ đó rời khỏi anh ấy hoàn toàn.”

“Anh trai của ông, có một năng khiếu về năng lượng tâm linh.” Dorlo nói chậm rãi. “Các nhóm chuyên gia đã xác nhận điều này, và bản thân anh ấy cũng đề cập đến điểm này trong cuộc trò chuyện. Anh ấy có thể cảm nhận được cảm xúc của chúng ta, và thông qua một cách nào đó có thể xua tan một số cảm xúc đó.”

“Nhưng, ‘Đinh của kẻ giết mổ’ là một loại vật liệu được cấy ghép trong phẫu thuật năng lượng tâm linh. Nguồn năng lượng của nó không chỉ đến từ sự sống của nạn nhân, mà còn từ năng lượng tâm linh nữa.”

Bằng chứng như sau.”

“Anh trai của ông cảm thấy không thoải mái với sự xuất hiện của nhóm tư vấn này, và chiếc đinh của người thợ mổ đã có một khoảnh khắc hoạt động trong quá trình đó. Hơn nữa, mỗi khi anh ấy sử dụng tài năng của mình để suy nghĩ hoặc cảm nhận những cảm xúc như vui mừng, chiếc đinh cũng sẽ hoạt động trong chốc lát.”

Kiriman ném bút lông xuống, nắm chặt quả nắm tay phải và đặt nó dưới mũi mình. Anh ta nhìn xuống mặt bàn với vẻ suy tư, rồi lắc đầu.

“Ý ông là, nếu anh ấy tiếp tục sử dụng tài năng của mình trong tương lai, thì chiếc đinh có thể sẽ trở lại?”

“Không loại trừ khả năng đó, nguyên thể.”

Nhưng chúng đã mất đi chức năng khoan thăm dò, chỉ còn có thể mang lại đau đớn cho anh ấy mà thôi.”

“Anh nói rằng chúng hoạt động nhờ vào năng lượng tâm linh hay sự linh hoạt, vậy tại sao khi anh ấy suy nghĩ, chúng lại khiến anh ấy cảm thấy đau đớn nữa?”

“Chúng ta không biết nguyên lý đằng sau điều đó.” Dollo nói một cách thất vọng. “Sau khi thảo luận, chúng ta chỉ có thể đoán rằng chúng phải có một loại logic nào đó ẩn chứa bên trong; chúng chỉ cho phép những nạn nhân trở thành những kẻ khát máu, không còn khả năng suy nghĩ.”

Robert Kiliman thở dài từ tốn, anh nhặt lấy cây bút lông vũ của mình và lắc đầu với vẻ bất mãn: “Những ngày gần đây, anh chỉ mang đến cho tôi toàn là tin xấu thôi, Dollo.”

“Tôi rất xin lỗi, người bạn.”

“Xin lỗi cái gì chứ?” Kirieman ngẩng đầu lên một cách không mấy vui vẻ, nhưng tất cả những ưu phiền trong lòng anh ta lại tan biến ngay khi nhìn thấy vẻ mặt chán nản của Dollo.

“Không sao đâu.” Anh ta an ủi nhẹ nhàng. “Chúng ta sẽ tìm ra cách thôi.”

Vài phút sau, Valentus Dollo rời khỏi phòng làm việc của bản thể gốc mình. Robert Kirieman tiếp tục công việc sửa chữa các tài liệu; anh ta trông có vẻ bình tĩnh khi viết và vẽ lên những tài liệu đó, nhưng trong lòng lại dần nảy sinh một câu hỏi.

— Không nghi ngờ gì nữa, Kariel Loghars cũng là một người sở hữu năng lực siêu nhiên.

Vậy tại sao khi anh ta đứng bên cạnh Anggran, anh trai của Dollo lại không cảm thấy đau đớn?

“...”

Kirieman không có câu trả lời.

Cập nhật hoàn tất.

Cuối tháng này, có lẽ tôi sẽ xin nghỉ một ngày để điều chỉnh lại. Khi tái phát hành, tốc độ sẽ còn nhanh hơn nữa, hơi khó kiểm soát. Quan trọng nhất vẫn là phải đảm bảo chất lượng; nếu viết quá nhanh, nhịp độ của câu chuyện sẽ dễ bị rối loạn.

Còn người kia bảo tôi nên hủy bỏ việc phát hành trước khi tiếp tục lần nữa… Nhóc con!