Lưỡi kiếm vung xuống, các bộ phận cơ thể bị cắt đứt bởi lưỡi dao sắc bén lạnh lẽo; da, cơ bắp, xương cốt… Cảm giác đau được truyền đi qua dây thần kinh. Tuy nhiên, ngay trước khi những tiếng kêu thét ấy xâm nhập vào não của người bị thương theo một cách điên cuồng, máu tươi đã bùng nổ từ vết thương.

Màu đỏ thắm phun trào ra từ các mạch máu, tạo nên một bông hoa rực rỡ trong không khí.

Rồi, tiếng kêu thét mới vang lên.

Caryl cúi đầu suy tư, nhìn chằm chằm vào người đó ngã xuống trong tuyết, rồi vô thức ném chiếc kiếm dài được tạo thành từ băng tuyết xuống mặt tuyết; chiếc kiếm nhanh chóng trở lại hình dạng ban đầu của nó.

Còn người kia thì đang cố gắng bò đi để tránh xa anh ta…

Anh ta cười nhẹ rồi lắc đầu, chuyển ánh mắt khỏi người kia.

Những dãy núi tuyết ở Núc Kỳ Lạ thật sự rất đẹp. Anh ta thốt lên như vậy, ngẩng đầu lên để quan sát ngọn núi đứng vững giữa bão tuyết.

Nó lúc ẩn lúc hiện, quyến rũ nhưng cũng đầy nguy hiểm. Cảnh đẹp này chắc chắn là hiếm thấy, chỉ có một vài người dũng cảm mới dám xâm nhập sâu vào vùng tuyết của Núc Kỳ Lạ như vậy. Ngay cả những bộ lạc sinh sống ở đây, họ cũng chỉ sống ở rìa của vùng tuyết mà thôi.

Trong truyền thuyết của họ, sâu trong vùng tuyết có những con quái vật tồn tại.

Thật sao?

Kariel không có câu trả lời, nhưng anh hy vọng con quái vật đó có thể tự mình bước ra từ sâu thẳm của cánh đồng tuyết, như vậy sẽ giúp anh tiết kiệm được chút công sức.

Anh bước tới gần hơn, dùng chân đạp lên lưng người đó đang cố gắng tránh xa mình. Anh nhẹ nhàng áp một chút lực, tiếng động ầm ĩ vang lên rồi biến mất ngay lập tức, tiếng kêu thảm thiết lại vang lên một lần nữa.

“Vậy, lần hỏi thứ ba,” Kariel nói một cách bình tĩnh, anh vẫn nhìn chằm chằm vào dãy núi tuyết, như thể đang tự nói với bản thân mình một cách thoải mái. “Làm thế nào mà ngươi học được phép thuật sử dụng những chiếc đinh của kẻ giết mổ để kiểm soát?”

Sự im lặng, vẫn chỉ có sự im lặng. Người bị hỏi tiếp tục kêu thảm thiết một cách nặng nề, nhưng lại không nói gì cả, như thể người đó đã bị tước đoạt khả năng nói chuyện vậy.

Kariel có thể làm được việc đó, nhưng anh ấy đã không làm như vậy.

“Ah, một kẻ cứng đầu.”

Cười khàn khàn, Kariel từ từ quỳ xuống. Anh ấy nắm một nắm tuyết, nhẹ nhàng rải lên vết thương của người đó, gây ra nỗi đau càng lớn hơn. Nhưng anh ấy vẫn chọn im lặng, chỉ cúi mặt sâu vào trong tuyết, để máu tươi và nỗi đau lan tỏa.

Kariel lắc đầu với vẻ tiếc nuối.

Quá nhiều sự tra tấn như vậy không có ý nghĩa gì trong lúc thẩm vấn như thế này, nỗi đau có thể khiến hầu hết mọi người phải khuất phục, tuy nhiên, đối với một số người khác, nỗi đau chỉ càng làm cho tâm trạng phản kháng của họ trở nên mãnh liệt hơn.

“Lúc đầu tôi không hề muốn làm như vậy, nhưng rốt cuộc các người cũng đã can thiệp vào bộ não và trí nhớ của mình.” Carlisle nói nhẹ nhàng. “Phép thuật này thật sự đáng ngạc nhiên, giống như những quả bom được kích hoạt một cách tinh xảo vậy.”

Anh ta bắt đầu cười, vươn tay ra và nắm lấy đầu người đó, ánh mắt anh ta lóe lên một tia lạnh rồi biến mất ngay.

“Nhưng các người đã bỏ qua linh hồn.”

Giữa cơn bão tuyết, giữa những tiếng kêu thảm thiết, anh ta nói với giọng trầm thấp.

Vào lúc 9 giờ 17 phút sáng, Carlisle đã kết thúc cuộc điều tra của mình. Kết quả không mấy khả quan.

——

“Hoàng đế?” Angelland hỏi.

Lúc này, anh ấy đang ngồi cùng với Robert Kireman trước một chiếc bàn dài, thưởng thức bữa sáng thịnh soạn. Nếu như trước đây, thực ra Robert Kireman không có nhiều yêu cầu gì đặc biệt về thức ăn vào những ngày làm việc.

Anh ấy thích ăn thịt bò xông khói hoặc một số loại trái cây có vị ngọt, và thường xuyên nhai kỹ từng miếng một, sử dụng hệ thống cảm nhận phong phú gấp hàng trăm lần người bình thường để tận hưởng từng hương vị của thức ăn.

Nhưng điều đó lại tốn khá nhiều thời gian.

Vì vậy, nói cách khác, vào những ngày làm việc, Robert Kireman chỉ ăn một số loại thực phẩm đóng hộp đơn giản mà thôi.

Vì chuyện này, những đầu bếp chịu trách nhiệm về việc ăn uống của anh ta đã nhiều lần ký tên gửi đơn khiếu nại đến Tara莎·Yuton, lý do là chủ nhân của Makulag đã ép họ làm trái nhiệm vụ.

Nghĩ đến đây, Kiriman không khỏi mỉm cười.

Anh ta vớ lấy hai đĩa thịt bò vừa được bày ra bàn chưa đầy ba phút, đặt chúng trước mặt Anglang: “Đây là thịt bò Glакс, anh em, hãy thử xem – và nữa, đúng vậy, Hoàng đế.”

Anglang nhíu mày, ánh mắt màu xanh nhạt của anh ta lóe lên một chút nghi ngờ: “Anh ta không có tên riêng sao?”

“Có lẽ là có, nhưng chúng tôi không biết.”

“Nhưng cậu nói rằng mình là con trai của ông ấy, vậy mà cậu cũng không biết sao?”

“Đúng vậy, tôi thực sự không biết. Nhưng cậu cũng là con trai của ông ấy, Angellang, điều đó chắc chắn không sai.”

Kiliman thở dài tiếc nuối, sau đó bắt đầu khuyên nhủ người anh em mới của mình.

“Tôi biết trong lòng cậu đã có sự quyết định về người cha của mình từ lâu rồi, nhưng giữa chúng ta và ông ấy vẫn có mối liên hệ huyết thống. Khi cậu gặp ông ấy, cậu sẽ hiểu thôi, cũng giống như khi tôi gặp cậu, và cậu gặp tôi vậy.”

“Khi tôi gặp cậu, tôi chỉ nghĩ rằng cậu là một quý tộc thôi.” Angellang mỉm cười, đùa cợt một câu, giọng nói mạnh mẽ đặc trưng của những chiến binh đấu thương lại trở lại với anh ta.

“Hơn nữa, đó là một quý tộc vô cùng quyền lực.”

“Nhưng lúc đó tôi đang mặc áo giáp, trên áo giáp thậm chí còn có máu nữa.”

“Cậu nghĩ rằng những quý tộc ở Nuceria không giết người sao?”

Kiriman im lặng một lúc, không biết phải trả lời thế nào cho câu nói đó. May mắn thay, Angg朗 không để anh ta cảm thấy ngượng ngùng quá lâu, người đấu sĩ bắt đầu cười lớn: “Không cần phải như vậy đâu, anh em, tôi biết cậu không giống họ.”

Robert Kiriman lẽ ra nên cảm ơn câu nói đó, nhưng anh ta không làm vậy.

Anh ta nhìn về phía Angg朗 và nhẹ nhàng hỏi.

“Làm sao anh biết tôi không giống họ chứ?”

Giống như bạn đã nói, tôi thực sự là một quý tộc vô cùng quyền lực, và tôi cũng rất tự hào về địa vị đó. Lãnh thổ của đế chế vượt xa sự tưởng tượng của bạn, Angg朗. Hoàng đế là người cai trị nó, và chúng tôi là con trai của ông ấy, điều này có nghĩa là chúng tôi cũng sở hữu quyền lực tối cao bên trong đế chế. Từ góc độ này mà nói, bạn cũng là một quý tộc.

Người đấu thương từ từ nhíu mắt lại, anh ta nhìn chằm chằm vào Robert Kirieman, không nói một lời trong vòng hai phút. Sự im lặng của anh ta thật đáng sợ và nặng nề, nhưng không hiểu tại sao, Kirieman lại không cảm thấy rằng hội anh em của mình sẽ tấn công anh ta.

Anh Glang lắc đầu, từ từ đứng dậy. Anh cởi bỏ bộ quần áo bệnh nhân màu trắng, lộ ra thân thể đầy vết thương. Anh chỉ vào vùng lưng của mình, nơi có một sợi dây dài màu đỏ thẫm, được tạo thành từ những vết sẹo.

“Đây là sợi dây chiến thắng,” anh nói. “Trước khi bắt đầu trận đấu, hãy dùng dao rạch một vết thương. Nếu bạn thắng, để nó tự lành lại. Nếu bạn thua, hãy rắc một chút đất vào đó, để nó chuyển thành màu đen.”

Kiliman nhìn chằm chằm vào vết sẹo đáng sợ đó, ngẩng đầu lên và nói: “Còn của anh thì toàn là màu đỏ.”

“Điều này có nghĩa là tôi chưa bao giờ thua,” Anh Glang trả lời một cách trầm buồn.

“Nhưng đây không phải là một vinh dự gì cả, anh em ạ. Đây chính là bằng chứng cho việc tôi đã từng mất đi phẩm giá của mình. Tôi chấp nhận sợi dây này bởi vì đó là truyền thống của những chiến binh đấu thương. Khi sống trong môi trường như vậy, con người phải tìm mọi cách để giữ gìn phẩm giá của mình, chúng ta phải nhớ rõ mình là ai, nếu không thì thực sự sẽ trở thành nô lệ. Anh nói tôi là quý tộc, nhưng liệu các quý tộc có làm như vậy không?”

“Tôi không rõ.” Kirieman nói.

“Anh biết rõ mà.” Angelong nhìn chằm chằm vào anh ta và nói nhẹ nhàng.

Hậu quả của việc bị đóng đinh lại tái xuất hiện vào khoảnh khắc này, chúng vẫn chiếm giữ một phần dây thần kinh cột sống và vỏ não của anh ta.

Bây giờ, Anglong có thể suy nghĩ, có thể cười, có thể tranh luận với anh em của mình, nhưng mỗi lần làm như vậy, anh ta lại cảm thấy đau đớn.

Khuôn mặt anh ta bắt đầu co giật, đau đớn vì suy nghĩ. Bản thân cỗ máy đã mất đi tính hoạt động, nhưng vẫn tiếp tục trừng phạt chủ nhân của mình bằng một loại lực hấp dẫn giống như lời nguyền.

Phản ứng của nhà đấu sĩ trước điều này chỉ là một tiếng khinh thường lạnh lùng, anh ta mỉm cười và nói một cách kiên định dù đang đau đớn.

“Nếu những lời tôi nói trước đây đã làm bạn bực mình, tôi xin lỗi, anh em.”

“Trong thế giới của tôi, từ ‘quý tộc’ là một từ mang tính xúc phạm, nó đại diện cho những kẻ chủ nô và những hành vi tàn bạo của họ.”

Nhưng trong thế giới của bạn, tôi đoán nó chắc hẳn là một từ có thể đại diện cho vinh quang. Tôi xin bạn tha thứ cho tôi, Robert. Tôi là một đấu sĩ ngu dốt; cách đây nửa giờ, tôi thậm chí còn không biết từ “bề mặt đất” có nghĩa là gì.

Kiriman thở dài bất lực. Anh ấy cố gắng che giấu đi sự bất mãn của mình, nhưng rõ ràng Anggran không muốn làm vậy.

Trên người anh ấy toát lên một phong thái thẳng thắn, quyết đoán. Những đấu sĩ sống trong môi trường mà họ có thể sẽ chết vào ngày mai, tự nhiên sẽ không sử dụng cách nói uốn lượn.

Và sự thẳng thắn đó, cũng đã ảnh hưởng sâu sắc đến Kiriman.

“Tôi không biết phải trả lời bạn như thế nào, Angellong.” Chủ nhân của Makulag nói.

“Thông thường mà nói, tôi là người giỏi sử dụng ngôn từ để đạt được mục đích của mình, nhưng lần này bạn khiến tôi không thể nói ra lời nào. Được rồi, trước đó tôi thực sự có chút bất mãn, nhưng sau đó, những gì tôi nói ra cũng không hoàn toàn do sự bất mãn đó thúc đẩy.”

Angellong nhướng mày, ngồi xuống, và còn kéo khóa quần áo của mình lại: “Ý bạn là gì?”

“Ý tôi là phần về việc bạn là một quý tộc.” Kiriman nói một cách nghiêm túc.

“Bạn là một nguyên thể gen, bạn là một trong những người con của hoàng đế – điều đó có nghĩa là bạn vốn dĩ đã gánh vác một trách nhiệm nào đó trên vai mình.”

Chẳng hạn như tôi, tôi là chỉ huy của đội quân chiến binh cực hạn, đồng thời cũng là người cai trị của Makulag. Còn đội quân của bạn thì cũng đang trên đường đó.”

“Tôi? Đội quân?”

Angelang bắt đầu cười, dường như coi lời nói của Kiliman như một trò đùa, nhưng khi anh ấy nói ra những lời đó, anh ấy vẫn nhìn thẳng vào mắt Robert Kiliman.

“Đúng vậy, đội quân của bạn.” Kiliman gật đầu chậm rãi và nghiêm túc, không tránh ánh mắt nặng nề của Angelang.

“Họ là những chiến binh của bạn, sẽ tuân theo mọi mệnh lệnh của bạn. Họ cũng chính là con trai của bạn, bởi vì trong cơ thể họ chảy dòng máu của bạn.

Trong thời đại mà chúng ta vẫn chưa bị tách rời khỏi Hoàng đế, họ đã bắt đầu chuẩn bị cho điều này từ trước rồi.

“Như tôi đã nói, Angellong ạ, dải Ngân Hà rộng lớn vô cùng, vì vậy loài người cần phải đoàn kết. Là một trong những thể nguyên bản di truyền, chúng ta sẽ sử dụng mọi phương pháp có thể để thúc đẩy điều này xảy ra, và đó chính là một trong những trách nhiệm của chúng ta.”

Angellong không trả lời, biểu cảm của anh ấy dần chuyển thành vẻ phức tạp. Có một khoảnh khắc, Kiriman lo lắng rằng anh ấy có thể nổi giận – nhưng anh ấy không làm vậy.

Anh ấy chỉ là nhíu mày sâu sắc.

“Tôi cần biết thêm nhiều thông tin hơn về vấn đề này.”

Võ sĩ đấu thương nói một cách bình tĩnh, sau đó dùng răng cắn một miếng thịt Grax to nguyên khối ra khỏi đĩa.