“Vậy thì, số vàng mà ngài nắm giữ có vẻ nhiều quá đấy, Khánh Hãn.” Đêm nói ra điều đó với ý nghĩa nhất định, thậm chí anh ta còn dùng một cách xưng hô trang trọng.

“Lời này lại xuất phát từ miệng của một người có thể dùng vàng tinh để xây nhà.” Khánh Hãn tên là Chá Hợp Đài mỉm cười nhẹ, nói đùa một cách tự nhiên. “Rốt cuộc thì ai giàu có hơn giữa chúng ta?”

“Ngài đang làm mờ đi luận điểm và chủ đề của cuộc trò chuyện, anh em.” Conrad Kozz bật cười không ngậm được. “Hơn nữa, thật sự có ai lại dùng vàng tinh để xây nhà không?”

Anh ta bước tới gần hơn, vươn tay phải ra và bắt tay Khánh Hãn. Lực tay không mạnh lắm, nhưng cũng đủ rồi.

Khan đã chấp nhận nghi thức này một cách thân thiện. Anh ấy sở hữu khuôn mặt của người phương Đông, đẹp trai, nhưng vẻ đẹp ấy không phải là điểm thu hút sự chú ý chính.

Giống như lúc này, dù anh ấy đang cười, khuôn mặt của anh ấy lại không hề tỏ ra dịu dàng chút nào, ngược lại còn toát lên vẻ uy nghiêm hơn. Anh ấy giống như một con đại bàng với ánh mắt sắc bén, lời nói cũng trực tiếp đi thẳng vào vấn đề.

“Tôi chỉ đang theo lời anh mà nói thôi, Conrad Kozz,” Chagatai nói một cách nhẹ nhàng. “Những lời cáo buộc của anh dù đối với tôi cũng có phần quá đáng sợ.”

“Tôi không hề cáo buộc anh đâu.” Kozz chỉ tay về phía Done. “Lập luận về sự im lặng quá mức của anh là do Done đưa ra trước.”

“Chúng ta đều rõ tính cách của Rogge, anh em ạ.” Khánh Hãn nói một cách có vẻ như không chú ý. “Đá cứng mãi mãi luôn đúng đắn. Vì vậy, nếu anh ta nghĩ rằng tôi đã quá im lặng, thì có lẽ sự thật cũng chính là như vậy.”

Dorn nhíu mày, không nói gì thêm.

Anh ta đã quen với phong cách hành xử của Chá Hạc Tài từ lâu rồi; những lời nói có phần cay đắng này chỉ là một khía cạnh nhỏ trong tính cách của Khánh Hãn mà thôi. Ngài luôn hoài nghi, đối với bất kỳ ai cũng vậy.

Ngay cả Hoàng đế cũng không thể khiến cho đại bàng của Qiao Gao Li Si thay đổi phong cách nói chuyện và hành động của mình. Nếu ngay cả Hoàng đế cũng không làm được, thì làm sao anh ta có thể làm được điều đó?

Conrad Koz lắc đầu với vẻ hơi trách móc, rồi lại nhìn Don một cách lo lắng. Ban đầu anh ta muốn nói điều gì đó, nhưng khi lời nói sắp thoát ra khỏi miệng thì lại nuốt lại. Don đã dùng ánh mắt của mình để thể hiện sự bình tĩnh của mình, và thế là “Chủ nhân của Bóng đêm” ấy cũng như một bóng ma lặng lẽ biến mất.

Vài giây sau, anh ta cùng với một người khổng lồ khác bước tới. Làn da của người này đen như đá nóng chảy trong dung nham, còn đôi mắt thì đỏ rực. Anh ta nhíu mày, có vẻ như không hề muốn tham gia vào cuộc trò chuyện này.

“Anh ấy đã khỏe rồi.” Koz duỗi tay ra vỗ nhẹ lên lưng anh ta. “Hãy tin tôi, Volgan.”

“Đây không phải là vấn đề về việc có khỏe lại hay không, Conrad.”

Người được gọi là Volgan đáp lại bằng giọng trầm ấm như tiếng chuông lớn.

Anh ta cao hơn cả Kariel một chút và cực kỳ mạnh mẽ. Trong lúc nói chuyện, ánh mắt anh ta dường như vô tình lướt qua Kariel, đầy sự soi xét và tìm hiểu, không hề che giấu gì cả.

“Đó là câu hỏi gì vậy?” Coz dang rộng đôi tay. “Chẳng lẽ anh không tin lời tôi sao? Làm ơn, Volgan, bao giờ tôi nói dối anh chứ?”

Người khổng lồ thở dài, với thân hình to lớn như vậy, lẽ ra phải rất đáng sợ, nhưng anh ta lại trông rất hiền lành. Tiếng thở dài của anh ta lúc này còn mang theo một vẻ bất đắc dĩ.

Tôi vừa mới đến thôi, sao anh có thể bất ngờ kéo tôi vào cuộc trò chuyện này được? Tất nhiên tôi tin lời anh, nhưng đó là hai chuyện khác nhau mà, anh em.

“Có gì là không được chứ?” Chá Hợp Đài tiếp lời, anh ấy nhẹ nhàng vuốt ve bộ râu dài của mình, ánh mắt hơi nheo lại, trông có vẻ khá khó chịu. “Chúng ta đâu phải là loài ăn thịt người, Phục Nhĩ Càn. Anh luôn cảm thấy mình đặc biệt, coi tất cả chúng ta như những tấm kính dễ vỡ, thậm chí không dám dùng nhiều lực khi bắt tay hay ôm nhau.”

“Anh phải cứ tỏ ra chán ghét thế giới như vậy sao, Chá Hợp Đài?” Phục Nhĩ Càn cười toe toe với anh ấy, thật không hề tức giận. “Nhưng có một điểm mà anh nói đúng thật.”

Tôi thực sự đang sống trong một căn nhà bằng kính, giống hệt như tất cả các bạn vậy.”

“Có lẽ là vậy, đó quả là một góc nhìn mới mẻ.” Chá Hợp Đài gật đầu nhẹ, ánh mắt của anh ấy đã chuyển hướng về phía không xa.

Ở nơi đó, Horus Lupercal đang được bảo vệ bởi đội vệ sĩ của mình. Dù rõ ràng là người đã trải qua chiến tranh, là người chiến thắng, nhưng anh ấy lại đến muộn đến thế, và có vẻ không hề kiêu ngạo chút nào, điều này hoàn toàn khác biệt so với phong cách thường thấy của anh ấy.

Vào khoảnh khắc này, trên khuôn mặt vị thần chăn sói có sự lo lắng và suy tư chân thành hiện rõ.

Khan quay lại ánh mắt, gật đầu lịch sự nhưng có phần xa cách với họ, rồi bắt đầu bước đi về phía Horus Lupercal.

“Mối quan hệ giữa anh ta và Horus vẫn tốt như vậy.” Volgan thở dài khẽ, sau đó nhìn về phía Kariel.

Ánh mắt ông ta đầy sự soi xét và tìm hiểu, thậm chí còn trở nên mãnh liệt hơn sau sự im lặng của Kariel lúc nãy.

Nói một cách công bằng, ánh nhìn sâu sắc của Volgan thực sự rất đáng sợ; vẻ ngoài của ông ta quá kinh hoàng. Mỗi con người đều có khuôn mặt riêng biệt, mỗi người đều mang những đặc điểm độc đáo của mình, và Volgan có lẽ là người ít giống con người nhất trong số họ.

Kariel lặng lẽ chịu đựng những sự tìm hiểu này, không hề chống cự – Volgan là người như thế nào, Conrad Koz đã giới thiệu về ông ấy cho anh không ít lần trên đường họ đến đây.

Điều này khá hiếm thấy, dù Chủ của Bóng Đêm tỏ ra rất được mọi người yêu mến tại bữa tiệc chưa kịp bắt đầu này, nhưng sự nhiệt tình ấy chỉ là vẻ bề ngoài mà thôi. Nếu bỏ đi lớp vỏ bên ngoài đó, có lẽ chỉ có một số ít người mới được ông ấy coi là bạn thực sự.

Kariel cũng không biết liệu có phải do cách giáo dục của mình có vấn đề hay không, nhưng anh cũng không có quyền gì để đưa ra bất kỳ nhận xét nào về Koz.

Bản thân anh cũng không khác biệt là mấy.

“Thế nào rồi, anh chàng cao lớn?” Chủ nhân của đêm dường như hỏi anh em mình một cách nhẹ nhàng. “Cảm nhận được sự khác biệt chứ?”

Vulcan lặng lẽ rút ánh mắt lại, liếc nhìn Conrad Coz một cái, rồi bỗng nhiên cười lên: “Anh thật sự rất tận tâm đấy, anh em.”

“Tận tâm thế nào?”

“Không có gì đặc biệt. Vậy thì, lần đầu gặp mặt nhau, ông Caril. Tôi tên là Vulcan, tôi là một thợ rèn.” Người khổng lồ với đôi mắt cháy bỏng mỉm cười và chào hỏi. “Tình hình này tốt hơn nhiều so với lần chúng ta gặp nhau lần trước.”

“Tôi xin lỗi vì những lời nói và hành động của mình lúc đó.” Caril nói.

Kozh nhẹ nhàng bật cười – không vì lý do gì khác, chỉ vì anh ta thực sự cảm nhận được một sự ngượng ngùng từ người của Kariel. Lúc này, Done cũng quay đầu lại nhìn, ban đầu anh ta đang nhìn xa những con Titan kia, nhưng bây giờ anh ta không thể kiềm chế được sự ngạc nhiên của mình.

“Tôi hiểu.” Volgan trả lời một cách nhẹ nhàng.

“Đôi khi, hành động của con người không thể được quyết định bởi ý chí của chính họ, giống như sự kiện trọng đại này. Tôi không muốn đến đây, đối với tôi, việc ở bên lò lửa nghiên cứu thép còn vui vẻ hơn nhiều so với việc đứng trên bục cao lộng lẫy này. Nhưng tôi không thể từ chối, tôi phải đến đây.”

“Tham gia lễ kỷ niệm chiến thắng mà lại khiến anh cảm thấy khó chịu đến thế sao, anh em?” Một giọng nói hỏi.

“Không, tôi chỉ đơn giản là không thích những nơi có nhiều người thôi.” Vorgan trả lời một cách hài hước. “Chào anh, Furgrem.”

“Là Furgren, cảm ơn anh.” Người từ chủng tộc Chermos đứng dậy một cách thanh lịch, sửa lại cách gọi của Vorgan.

Phượng hoàng mặc bộ áo choàng lụa màu tím mỏng manh, không xa phía sau anh ấy, có một nhóm quan chức đang cầm trên tay bộ giáp lễ nghi đầy đủ và nhìn anh ấy với ánh mắt mong đợi – rõ ràng, họ đã chuẩn bị cho anh ấy hai bộ trang phục hoàn toàn khác nhau.

Còn có thể nói gì nữa chứ? Đúng là phong cách đặc trưng của Furgrem.

Lực lượng vệ sĩ của ông ta lại là một trường hợp khác; những hiệp sĩ đội mũ có hình khuôn mặt đại bàng, trang bị đầy đủ vũ khí, đã đứng uy nghi ở một góc của bục cao, cắm lá cờ đại diện cho hoàng tử lên đó. Lá cờ phấp phới trong gió, trông rất hùng vĩ.

Ông ta cười nhẹ rồi bước tới, bắt đầu chào hỏi từng người anh em của mình. Conrad Koz, Rogar Dawn, Volgan... Mỗi người đều được ông ta ôm một cái. Đến lượt Kariel, ông ta lại trở nên nghiêm túc hơn bao giờ hết.

“Thật sự như thể đã trải qua cả một thế giới khác, Kariel.” Chermos chào hỏi một cách nghiêm túc, bắt tay anh ta và siết chặt. “Việc thấy anh trở lại là niềm an ủi lớn đối với tất cả chúng tôi.”

“À,” Kariel chớp mắt, anh thực sự không biết phải đối mặt với tình huống này như thế nào. “Tôi rất vinh dự.”

“Đừng nói là vinh dự, lát nữa cậu sẽ phải đau đầu đấy.” Furgrem thu lại vẻ nghiêm túc của mình, như thể những điều đó chưa bao giờ tồn tại, cười khẩy với anh. “Korax và đội quân của hắn đã đến quỹ đạo rồi, trong những năm qua, chúng tôi nhắc đến cậu nhiều hơn cả Conrad.”

Kariel thở dài trong lòng – anh chỉ mong rằng người chủ trì lễ chiến thắng sẽ sớm đến, tiến hành cuộc họp và bắt đầu cuộc diễu hành. Hoặc làm bất cứ điều gì khác, chỉ cần những sinh vật nguyên thủy đó đừng tiếp tục đến nói chuyện với anh nữa là được.

Anh ấy quả thực có thể ứng phó một cách dễ dàng trong những tình huống như thế này, nhưng điều đó thực sự rất mệt mỏi. Nếu có thể, anh ấy mong muốn mình có thể tiếp tục tập trung vào công việc, nhưng anh ấy cũng không thể thuyết phục bản thân rời khỏi nơi này.

Dù sao thì anh ấy cũng không phải là người có thể phớt lờ lòng tốt của người khác.

“Anh ấy đã đến chưa?” Koz nhíu mày. “Tôi sẽ biến mất một lát.”

Nói xong, anh ấy bước vào bóng tối trước mặt họ.

Volgan ngạc nhiên nhìn về nơi anh ấy biến mất, tò mò đi đến bên cạnh bục cao, muốn thử xem liệu có thể quan sát được quỹ đạo hành động của Chủ Nhân Đêm từ trên xuống dưới hay không.

Luo Ge Doen bước đến bên anh ta, cùng nhau ngắm nhìn xa xôi, tuy nhiên, ánh mắt của Doen vẫn dán chặt vào những con Titan kia. Foguegrim là người duy nhất còn lại, anh ta ôm lấy hai tay, lông mày nhíu chặt.

“Chúng ta sinh ra là để chiến đấu, Kariel.” Anh ta bắt đầu nói bằng một giọng trầm thấp đến nỗi không giống chính mình lắm.

“Có đủ mọi loại hình, đủ mọi cách thức. Chúng ta phải chịu đựng những vết thương do chiến tranh gây ra bằng cơ thể vượt trội hơn người bình thường, chịu đựng sự tàn nhẫn của nó, giống như Ferus. Chất thép bất khuất ấy thậm chí có thể từ chối lời mời của hoàng đế, vẫn chọn chiến đấu ở tiền tuyến. Còn Lohja O’Reillyan thì sao?”

Anh ấy ngẩng đầu lên, giọng nói nhẹ nhàng, khuôn mặt đẹp trai ấy đầy ưu tư và u ám.

“Là điều gì đã khiến anh ấy từ bỏ sự nghiệp mà anh ấy luôn cố gắng vì nó, chuyển hướng sang cuộc chiến tàn khốc? Và là điều gì khiến anh ấy quyết định từ chối tham gia lễ chiến thắng? Điều đó không giống như những gì anh ấy thường làm, tôi rất lo lắng cho anh ấy.”

Kariel không trả lời câu hỏi đó, anh ấy nheo mắt lại, hít thở không khí ẩm ướt và u ám của Ulano, cảm nhận mùi của chất plasmin, sau một lúc mới thở ra.

Giữa đôi môi, hơi lạnh dần dần tan biến.

Có phải là em không, Luo Jia·Orillian? Anh ấy tự hỏi trong im lặng.

Cập nhật hoàn tất.