Mortarian không bao giờ giỏi trong việc trò chuyện phiếm.

Sự không giỏi này không giống như của Saint Gilles, người dù nói ra không biết cách giao tiếp với người khác nhưng luôn có thể nói ra những lời phù hợp nhất vào đúng thời điểm. Cũng không giống như Khan Chagatai, người cố tình im lặng và chỉ giao tiếp tốt với một vài người nhất định.

Sự không giỏi của Mortarian là thực sự không giỏi.

Anh ấy không biết phải biểu đạt bản thân như thế nào, không biết phải cư xử với người khác ra sao. Đôi khi anh ấy ghen tị với anh em của mình, nhưng anh ấy chưa bao giờ nói ra điều đó - điều đó có vẻ quá yếu đuối, phải không?

Đúng vào thời khắc này, anh đứng trên cầu chỉ huy của con tàu Jianrenhao, lắng nghe những phân tích được truyền đến từ phía Peturabo, muốn nói điều gì đó nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu.

Chủ nhân của thép đã kể chi tiết tất cả thông tin mà anh nắm giữ, từ những xác sống đến khả năng tự chữa lành được tăng cường, đến những tên lính canh chết chóc và những tên phản bội, cùng với những tấm thảm nấm đáng sợ đó.

Càng nghe, Moratian càng cảm thấy tức giận. Đây không phải chính là những phép thuật mà những kẻ bá chủ trên Babarus đã sử dụng sao?

Sự thờ ơ và biến dạng đối với sinh mệnh khiến Moratian cảm thấy kinh hoàng và quen thuộc - Kalas Tifon cũng xuất thân từ Babarus, và anh ta mang trong mình sự căm ghét lớn lao đối với những kẻ bá chủ phép thuật đó.

Sự cấm đoán tuyệt đối về năng lượng linh hồn bên trong lực lượng canh gác cái chết phần lớn cũng bắt nguồn từ những gì nguyên thể đã chứng kiến và nghe thấy tại Babarus ngày xưa, do đó anh ta không hiểu tại sao Tifon lại tiếp nhận loại phép thuật đáng sợ này và sử dụng nó như một vũ khí.

Hơn nữa, theo mô tả của Peturabo, có lẽ anh ta đã làm như vậy trong thời gian rất dài. Loại phép thuật đó không thể nào nắm vững được chỉ trong một sớm một chiều, điều này chứng tỏ rằng ý định phản bội của Tifon không phải là suy nghĩ tạm thời.

Những suy đoán đó như những mũi kim chích vào tâm trí của Mortalian, tạo ra rất nhiều lỗ nhỏ, nỗi hoài nghi và đau khổ vì phản bội như độc dược trượt vào trong đó, làm cho khuôn mặt anh ta bị biến dạng.

Những bộ quan tài của cái chết đứng im lặng cách anh ta bảy bước phía sau, mỗi người cũng cách nhau bảy bước. Vài giây sau, Moratian hít một hơi thật sâu, mùi thơm của các loại gia vị tràn vào phổi anh ta, mang lại cảm giác mát lạnh, giúp anh ta lấy lại tinh thần.

“Taifengs đã chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi đến đây.” Cuối cùng anh ta cũng lên tiếng trong kênh liên lạc, giọng nói của anh ta khàn đục nhưng không hề u ám.

“Anh ta đã sẵn sàng phản bội từ sáng sớm, thậm chí anh ta còn có khả năng gài một kẻ phản bội vào đội vệ sĩ của tôi. Anh ta không hề hành động theo cảm tính, Peturabo, tôi nghĩ rằng từ lâu anh ta đã có mối liên hệ với Horus rồi.”

“Những suy đoán của ngươi rất có thể là đúng.” Chủ nhân của thép nói.

Nhưng đó là một suy đoán rất đáng sợ, nó khiến tôi nghĩ đến một việc khác. Vì nếu vị trung đội trưởng của anh –”

“– vị trung đội trưởng trước đây.”

“Vị trung đội trưởng trước đây.” Pepturabodon dừng lại một chút. “Nếu người đó có thể bị Horus lợi dụng, vậy còn những người khác thì sao?”

Motarian chọn cách im lặng để đáp lại, tiếng thở của anh ta rất rõ ràng, cũng có thể coi đó là một loại trả lời khác biệt. Và Pepturabodon vẫn tiếp tục nói, giọng điệu rất nghiêm túc.

“Tôi không biết anh có để ý không, anh em, nhưng hạm đội của Horus thực sự khổng lồ đến mức không thể tưởng tượng nổi.

Chúng ta có thể hiểu rằng hắn đã bắt giữ một phần hạm đội của Foggrem, và tín hiệu từ các con tàu mà Volgan truyền về cũng có thể chứng minh điều này.”

“Nhưng vẫn còn những con tàu khác, chúng không có biểu tượng nào, và cũng không thể được nhận diện thông qua hệ thống radar. Chúng là những con tàu mới hoặc những con tàu bí ẩn, anh em, anh có biết điều này có nghĩa là gì không?”

Mortarian tất nhiên là hiểu rõ.

“Điều này có nghĩa là hắn sở hữu cả một thế giới được tạo ra bởi chính hắn, thậm chí có thể còn tồi tệ hơn nữa.” Chủ Tử Thần trả lời khẽ, cảm giác lạnh lẽo tràn qua lưng hắn.

Con đại bàng hai đầu của đế chế, đại diện cho liên minh giữa Terra và sao Hỏa.

Đối với đế chế mà nói, Giáo hội Cơ khí là một phần không thể thiếu. Nếu Horus có thể thuyết phục được con đại bàng này, thì

Peturabo đồng ý với ý kiến của anh ta: “Đúng vậy, như bạn nói, nếu chúng ta chuẩn bị tình huống xấu nhất, thì ngay cả Giáo hội Cơ khí cũng có thể bị Horus thuyết phục. Vậy thì, liệu quân đội đế chế có thể làm được không? Liệu các thực thể hay đội quân khác có thể làm được không?”

Motarian nắm chặt tay vịn bằng thép của bàn điều khiển bằng cả hai tay, lông mày nhíu chặt lại, đôi mắt dưới mái tóc ngắn màu xám trắng ấy tràn ngập một cơn bão im lặng chưa từng có, trong khi Peturabo vẫn tiếp tục nói.

Thép luôn thể hiện trực tiếp những gì trong lòng.

“Cuộc chiến này có lẽ không giống như chúng ta nghĩ, không phải là ba đối một,” anh ấy nói một cách nghiêm túc. “Thực tế, tôi thậm chí nghi ngờ rằng cuộc chiến này chỉ là một phần nhỏ trong kế hoạch của Horus mà thôi. Anh ta không ghét chiến tranh, chưa bao giờ ghét cả; thậm chí có thể nói rằng anh ta thích chiến tranh.”

Mortarian biết rằng những gì anh ấy nói là đúng.

Horus Lupercal coi chiến tranh như một phương tiện để đạt được công lao, điều này ai cũng biết, mặc dù anh ta không bao giờ tạo ra sự đổ máu một cách vô cớ. Hơn nữa, anh ta thích có nhiều chiến thắng liên tiếp trong những cuộc chiến lớn lao.

Chỉ như vậy mới thực sự hùng vĩ. Horus luôn nói như vậy.

Dải Ngân Hà rất lớn, Motaarian, tôi nghĩ rằng quân đội của hắn có thể đã bắt đầu chiến tranh với Đế chế ở những nơi khác rồi.

Giọng nói của Peturaboe chưa bao giờ nghe có vẻ lo lắng như lúc này, Chúa Tử Thần nhận ra mình không thể tiếp tục im lặng được nữa.

Hắn suy nghĩ một lát, rồi đưa ra một đề xuất.

“Cậu còn nhớ trước đây Horus đã nói gì không? Hắn đề cập đến Angrell, Furgrem và Corax. Hắn cũng nói rằng họ đã giết con cháu của mình, phá hủy con tàu của mình. Điều này có nghĩa là họ đã từng giao tranh với Horus, và trong hạm đội của hắn cũng có những con tàu thuộc về họ.”

“Họ rất có thể đã bị đánh bại, và đang cố gắng trở về Thera để cảnh báo cha mình. Horus còn đặc biệt hỏi chúng ta liệu có va chạm với họ không; xét đến điều này, tôi nghĩ chúng ta có thể cử một đội quân trinh sát đi tìm họ.”

“Nếu họ vẫn còn sức chiến đấu, thì họ có thể quay lại và chiến đấu cùng chúng ta. Nếu họ đã… thì ít nhất thông tin này vẫn có thể được họ mang về Thera.”

“Đó là một ý kiến tốt.” Peturabo nói. “Nhưng việc bạn nghĩ rằng họ đã bị đánh bại khiến tôi cảm thấy lạnh sống lưng, Mortalian.”

“Nếu không phải là bị đánh bại, làm sao họ có thể để Horus thoát khỏi tay họ được?”

“Motaarian lại một lần nữa nhíu mày.”

“Tôi không phải đang nghi ngờ anh đâu, anh em.” Chủ nhân của thép dường như thở dài một tiếng. “Tôi chỉ đang bày tỏ sự ngưỡng mộ trước sự nhạy bén của anh mà thôi, những lời tôi vừa nói không hề có ý xấu, có lẽ nghe vào có vẻ như vậy, nhưng thực ra.”

“Thôi kệ, dù sao thì cứ cố gắng làm quen với điều đó đi. Tôi sẽ điều động hai tàu khu trục đứng ở phía sau hạm đội của anh, để chúng đi tìm những người anh em của chúng ta, anh nghĩ thế nào?”

“Bây giờ anh là chỉ huy chính.” Motaarian nói.

Petrabalo dường như cười một tiếng, nhưng cũng có vẻ như không: “Vậy thì thôi, hãy tiếp tục giữ liên lạc với tôi.”

Sau một tiếng nhỏ giọt, anh tạm thời rời khỏi kênh truyền thông.

Còn Moratian thì lại bắt đầu suy nghĩ lần nữa, chỉ là anh hơi tách mình ra khỏi cuộc đối thoại, những “chất độc” được tạo thành từ sự nghi ngờ lại một lần nữa trào dâng trong tâm trí anh.

Từ trước đến nay, anh luôn rất khoan dung với Tifon. Sự khoan dung đó thể hiện ở mọi khía cạnh, thậm chí đến mức có thể gây ra sự chỉ trích từ người khác, ít nhất là trước khi anh trở thành Tifonus. Sự khoan dung này không chỉ là tình bạn sâu đậm mà còn là sự công nhận về năng lực của Tifon.

Nhưng giờ đây, anh đã phản bội rồi.

Và thế là những lời nói và ký ức của quá khứ trong khoảnh khắc này không còn ấm áp nữa, chúng biến thành những bàn tay gầy guộc, cắn chặt trái tim anh một cách dữ dội, khiến anh gần như không thể thở được.

Tại sao vậy?

Mortalian đau đớn nhắm mắt lại, muốn tránh phải suy nghĩ về những vấn đề tương tự nữa. Anh đã tự nhủ đi tự nhủ lại rất nhiều lần rằng bây giờ không phải là lúc để nghĩ về những chuyện đó, nhưng dù thế nào anh cũng không thể thoát khỏi được.

Anh mở mắt trong tình trạng rối bời, muốn quan sát tình hình chiến sự hiện tại, nhưng bất ngờ lại nghe thấy một tiếng nôn mửa kỳ lạ.

Người đàn ông kia nhìn chằm chằm vào đó và phát hiện ra một trong số các thủy thủ của mình đang quỳ gối trên mặt đất, miệng ói ra một loại chất lỏng đặc quánh màu đen kịt, bắn tung tóe khắp mặt đất, phát ra tiếng xì xì.

Anh ta la hét đau đớn và ôm lấy vùng bụng mình, rồi gục xuống đất, co giật, la hét liên tục và không ngừng ói mửa. Với tầm nhìn siêu phàm của mình, Moratian có thể nhìn thấy rõ ràng rằng trong chất ói của thủy thủ đó có những sinh vật nhỏ bé giống như giun đang quẫy động.

“Rời xa hắn!” Chúa Tử Thần gầm lên một tiếng, và ngay lập tức khiến những thủy thủ khác muốn tiến lại giúp đỡ anh ta phải lùi lại.

Nhưng đã quá muộn.

Ba thủy thủ đứng gần người đó bỗng nhiên hét lên thảm thiết, bằng những tiếng kêu đau đớn kinh hoàng nhất trong đời mình mà mở màn cho thảm họa này.

Làn da của họ lộ ra ngoài bắt đầu nổi những nốt phồng, và họ cũng liên tục nôn mửa, những thứ màu đen nhớp nhẹo. Chỉ khác là lần này, họ còn nôn ra cả nội tạng bên trong.

Cảnh tượng kinh hoàng ấy khiến các thủy thủ sững sờ, và những “người canh giữ cái chết” cũng vậy – làm sao có người có thể chứng kiến điều khủng khiếp như vậy mà không hề xúc động?

Còn những con giun kia thì bắt đầu biến đổi, trong chốc lát chúng đã từ những con giun trườn trượt trở thành ruồi, vo ve và ăn thịt nội tạng cùng với những thứ mà họ vừa nôn ra một cách ngon lành.

Mortarian rút khẩu súng ngắn của mình ra, không chút do dự nào đã kết thúc nỗi đau của ba người kia, nhưng tiếc thay, điều đó cũng chẳng giúp ích gì.

Dịch bệnh vô hình bắt đầu lây lan trong đám đông, trong chốc lát đã có hàng chục người bắt đầu kêu thét thảm thiết, thậm chí một vài người lính canh chết cũng phải quỳ gối xuống đất, co giật và gầm rú.

Mortarian cảm thấy một cơn lạnh sâu thẳm, giống như khi anh còn trẻ đối mặt với những tạo vật bị biến dạng do pháp sư Babarus tạo ra, vừa tức giận vừa sợ hãi. Lúc đó anh còn mơ thấy ác mộng, nội dung của những giấc mơ ấy chính là sự tàn nhẫn của phép thuật, và bây giờ, ác mộng ấy đã trở thành sự thật.

“Cảnh báo toàn thủy thủ đoàn!” Anh hét lên mà không quan tâm đến bất cứ điều gì, và ban ra lệnh.

“Có phép thuật lan tràn! Phong tỏa cầu chỉ huy chính, không ai được tiến lại gần!”

Lệnh của ông ta được thực hiện một cách nhanh chóng và suôn sẻ. Những người mặc áo quan tài của cái chết cầm vũ khí, đứng nghiêm túc phía sau ông ta, nhìn xuống thế giới này như một địa ngục trần gian. Nhưng đôi tay của chính kẻ cai trị cái chết lại run rẩy không ngừng; chiếc liềm của sự yên tĩnh dường như bất cứ lúc nào cũng có thể được vung lên, đầy nguy hiểm.

Ban đầu ông ta vẫn muốn thông báo chuyện này cho Peturabo, nhưng bên trong cầu chỉ huy chính lại bắt đầu vang lên một giọng nói, một giọng nói mà ông ta quá quen thuộc.

Karas Tifon.

Hoặc có thể nói, là Tifons.

“Đây chính là kết thúc rồi, Motarian.” Giọng nói của ông ta vang vọng bên trong cầu chỉ huy. “Nhanh chóng đầu hàng đi, khuất phục đi.”

Người canh giữ cái chết không nên phải gánh chịu số phận bi thảm như vậy, không nên bị chế giễu chỉ vì sự yếu đuối của ngươi.

Giận dữ, lạnh lùng, và bỗng nhiên hiểu ra.

“Ngươi thực sự không hề ở trên tàu Zhongyan hả.” Mottarian nói. “Ngươi luôn ở đây.”

Phía sau anh ta, cánh cửa của cầu chỉ huy chính từ từ mở ra, Taifengs bước vào bên trong với nụ cười nhợt nhạt trên khuôn mặt, bộ giáp đẫm máu tươi.

“Đúng vậy.” Anh ta nói. “Tôi rất ngạc nhiên khi ngươi mới nghĩ đến chuyện này bây giờ, làm sao tôi có thể đi theo Peturabo được? Anh ta chẳng mang lại lợi ích gì cho kế hoạch của chúng ta cả, chỉ là một khối thép, sau khi bị gỉ sét thì chẳng còn giá trị gì nữa. Còn ngươi thì khác, Mottarian.”

Anh ta dừng lại một chút.

“Người cha nhân hậu yêu thương con sâu đậm.” Tai Phong Thị nói bằng giọng đầy ghen tị.

“Cả ngươi lẫn người cha nhân hậu của ngươi hãy chết đi.” Mô Ta Lý An vặn những từ đó ra từ kẽ răng.

Ngay giây tiếp theo, tiếng súng nổ tung.

Cập nhật hoàn tất.