Kariel đã sử dụng một sức kiểm soát phi thường để kiềm chế các cơ mặt của mình, anh ấy đã thành công trong việc giữ cho chúng ở trạng thái cứng đờ, thậm chí anh ấy còn không chớp mắt một lần nào.

Anh ấy ngồi trên một trong những chiếc ghế trong phòng họp, khuôn mặt không hề biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào.

Chiếc ghế này được thiết kế theo “kích thước nguyên bản của gen”, do đó nó cũng có thể chứa vừa anh ấy. Chiếc ghế này cũng rất sang trọng, giống như tất cả mọi thứ trên tàu Đế Hoàng Huyền Mộng, nó đều sở hữu một đặc tính khiến người dân của Nostradamus cảm thấy đau mắt.

Nhưng ngoài ra thì sao?

Là một chiếc ghế, liệu nó có mang lại sự thoải mái cho con người không?

Câu trả lời là không.

Ngồi trên chiếc ghế đó cảm giác giống như đang chịu hình vậy, may mắn thay Karil đã từng trải qua những chiếc ghế tồi tệ hơn rồi, anh vẫn có thể giữ vẻ mặt bình thản, lắng nghe hoàng đế và các con trai của ông ấy trò chuyện với nhau.

“Tôi rất vui khi thấy cả ba các người có thể tụ tập lại mà không hề có sự ngăn cách nào,” hoàng đế nói. “Dù đã bị chia cắt nhiều năm, nhưng anh em vẫn là anh em.”

Thánh Giê-ri-xơ trả lời bằng vẻ mặt nghiêm túc hiếm thấy của mình.

Horus mỉm cười, dù có vẻ hơi miễn cưỡng.

Coralax là người bình tĩnh nhất, nhưng anh ấy nâng vai lên quá cao, khiến cho anh ta trông như thể đang chìm sâu vào lưng ghế.

Sự biểu hiện của những thực thể nguyên bản như vậy tất nhiên là khó để hiểu, đặc biệt là Thánh Giê-ri-xtô.

Thiên thần của Baal luôn có thể đưa ra những câu trả lời phù hợp vào đúng thời điểm, lời nói của họ luôn phù hợp, dù là với các thiên thần Astat hay với những người dân bình thường. Nhưng vào lúc này, anh ta lại không nói một lời nào cả.

Còn Hoàng đế thì tỏ ra thờ ơ hoàn toàn; sau hai giờ ba mươi mốt phút mười bảy giây kể từ khi ông bước vào phòng họp, ông đã tuyên bố rằng cuộc họp này kết thúc.

Trong suốt hai tiếng rưỡi đó, ông và các con trai mình đã thảo luận về các ngôi sao, vũ trụ, chiến hạm và các đội quân.

Anh ấy mô tả chi tiết về những loài động vật cổ đại từng tồn tại trên hành tinh Terra và những họ hàng gần gũi của chúng ngày nay.

Anh ấy nói về thơ ca, câu chuyện, truyền thuyết thần thoại, tác phẩm văn học, các bức tranh. Anh ấy cũng nói về bầu trời đêm và buổi bình minh, về những việc một người nông dân cần làm trong quá trình lao động nông nghiệp. Chưa bao giờ anh ấy thể hiện mình một cách gần gũi đến thế.

Chính vì lý do đó, các con trai của anh ấy đều cảm thấy bối rối.

Vì vậy, sau khi họ rời đi, anh ấy chuyển sự chú ý sang người còn lại ở đó, một người không hề chớp mắt.

“Tôi đã làm tồi tệ chứ?” Hoàng đế hỏi bằng một giọng điệu không hề giống với giọng điệu của một “hoàng đế”.

“Không hề, thưa Đức Vua vĩ đại.” Kariel trả lời.

Đồng thời, cuối cùng anh ta cũng chậm rãi chớp mắt. Mi mắt trái là chiếc đầu tiên hạ xuống, sau đó mới đến mi mắt phải.

Hành động có chủ đích này khiến Hoàng đế thở dài, ông ta giơ tay phải lên và bắt đầu vuốt ve chiếc vòng tay vàng trên cổ tay tay trái: “Điều này không hề buồn cười chút nào.”

“Tôi chưa bao giờ cười cả.”

“Đúng vậy.” Hoàng đế nói. “Nếu anh ta nhất quyết muốn nói như vậy.”

Kariel mỉm cười, một nụ cười trần trụi, không hề che giấu gì. Chỉ riêng việc nụ cười đó xuất hiện trên khuôn mặt ông ta đã đủ khiến người ta ngạc nhiên, chưa kể đến đối tượng mà ông ta đang chế giễu vào lúc này.

Tuy nhiên, mặc dù vậy, hoàng đế lại tỏ ra thoải mái hơn một chút. Ông tựa người ra sau, ngã xuống lưng ghế, rồi lập tức nhíu mày.

“Có vẻ như ngài cũng nhận ra rằng nó không mấy thoải mái chút nào.” Kariel mỉm cười nói. “Quá xa xỉ, từng chi tiết đều được chăm chút tỉ mỉ, hoa văn được khắc tinh xảo đến mức đáng ngạc nhiên, vì vậy nó mới liên tục gây khó chịu cho lưng ngài.”

“Đây là lần đầu tiên tôi sử dụng nó.” Hoàng đế nghiêng người sang một bên, bắt đầu dùng ngón tay vuốt ve lưng ghế.

Ông quan sát chiếc ghế được phủ vàng lộng lẫy này, trên khuôn mặt chưa đeo mặt nạ của mình bỗng nhiên xuất hiện một cảm xúc chân thực không hề che giấu.

Cảm giác này không nên xuất hiện ở vị chủ nhân của loài người, nó quá mang tính nhân văn, gần như có thể được coi là một sự yếu đuối.

Nó thật sự khiến người ta không muốn nhìn thẳng vào.

Carriel rời mắt khỏi hắn, bắt đầu quan sát những bức tranh sơn dầu trên tường phòng họp: “Thưa bệ hạ, ngài còn vài phút nữa để giữ nguyên biểu cảm này.”

‘Hoàng đế’ chọn cách im lặng để đáp lại.

Ánh mắt của ông ta lúc này trôi dạt không định hướng, lượn lờ khắp căn phòng. Ông ta rơi vào trạng thái suy tư mà mình thường xuyên trải qua, vương miện trên trán vẫn tỏa ra ánh sáng, thân hình cao lớn, mạnh mẽ đến mức hoàn hảo.

Nhưng đó chỉ là lời dối trá, Carlisle nhìn chằm chằm vào ánh sáng rực rỡ ấy, bằng ánh mắt của mình khiến nó phải lùi lại, sau đó, anh ta mới thấy được bộ mặt thật ẩn sau ánh sáng đó.

Một người cha không thể gánh vác trách nhiệm của mình, một người bạn đau khổ, một nhà tiên tri tự trách mình.

Carlisle thở dài nhẹ nhàng.

“Tại sao lại đến nỗi này chứ?” Giọng anh ta nghe có vẻ như đang than phiền.

“Thời gian quá ít.” Hoàng đế đứng dậy, chủ động kết thúc “vài phút” ấy, và một lần nữa đeo lên khuôn mặt nửa thật nửa giả của mình.

Tham vọng của ông ta và sự tàn nhẫn mà ông ta ép buộc bản thân phải chấp nhận, hòa quyện vào nhau, khiến khuôn mặt ấy trở thành một biểu tượng đáng sợ.

Anh ấy nhẹ nhàng di chuyển chiếc ghế sang một bên, rồi đặt ngón tay lên lưng ghế, từ từ nắm chặt nó lại, giống như đang nắm một thanh kiếm.

“Và có quá nhiều việc tôi cần phải làm.” Vị chủ nhân của loài người từ từ nói. “Giữa các dải Ngân Hà, luôn có những người đang chờ đợi sự cứu rỗi mà họ không hề mong muốn, nhưng họ không có quyền lựa chọn. Tôi sẽ không để họ có quyền lựa chọn đó.”

“Vì vậy…” Anh ấy nhắm mắt lại, và khi mở mắt ra lần nữa, ánh sáng đã lại một lần nữa tập trung lại.

“Vì vậy?” Kariel nhìn anh ấy.

“Tôi muốn bạn đi trò chuyện với Colax, tôi cần anh ta phải nhanh chóng dẫn đầu đội quân của mình tham gia vào cuộc chinh phục lớn này. Tốt nhất là anh ta phải tự nguyện.”

“Tại sao anh không tự mình làm việc này?” Kariel nhíu mày. “Tôi đã chán ngấy việc phải đối phó với những thực thể gốc rồi.”

“Bởi vì cuối cùng tôi vẫn không thể hoàn toàn vô tình với họ được.” Hoàng đế nói như vậy. “Nếu là tôi đi, hành tinh của họ sẽ trở thành một trung tâm công nghiệp, một trạm trung chuyển. Tôi sẽ phớt lờ những người bị áp bức, tôi sẽ để giáo phái cơ khí biến nơi này thành hình dạng mà tôi cần. Còn anh thì khác, anh vẫn chưa đến bước đó.”

“Anh đang ngụ ý rằng tôi hơi yếu đuối sao?”

“Không, tôi đang ngụ ý sự ghen tị của mình.” Chủ nhân của loài người nói một cách bình tĩnh.

“Bản chất con người là thứ không thể phục hồi được, Carlisle, hãy trân trọng những gì bạn vẫn còn đang sở hữu nhé.”

——

Carlisle bước lên chiếc máy chuyển tiếp một cách chậm rãi, và cùng với bước chân của anh, nó bỗng nhiên chìm xuống một chút.

Con tàu Đế Hoàng Ảo Mộng có một vị trí đặc biệt trong đế quốc, vị trí này thể hiện ở rất nhiều khía cạnh. Thân tàu khổng lồ đến mức có thể gây ra hiệu ứng thủy triều là một điểm, và vẻ ngoài khác biệt so với bất kỳ con tàu chiến nào cũng là một điểm khác.

Nhưng vào lúc này, điều thực sự ảnh hưởng đến Carlisle chỉ có một điều duy nhất.

—— Mức độ quyền truy cập an toàn của cô ấy quá cao, cao đến mức ngay cả những người hầu máy móc cũng không thể lên bất kỳ chiếc máy chuyển tiếp nào của cô ấy được.

Đây là một việc khó khăn, may mắn thay anh ấy không đến đây một mình.

Đúng vậy, không phải đến đây một mình.

Agro Savitarión giơ tay ra và nắm lấy bộ điều khiển. Những ngón tay tái nhợt của anh ấy hoàn toàn bao quanh phần cạnh của nó, thiết kế chính của chiếc máy bay này dù sao cũng không phải là dành cho những người thuộc phe Astat.

Nếu Kariel cho phép, trên tàu Đế Hoàng Ảo Mộng sẽ có rất nhiều người hầu sẵn lòng lái con tàu này thay anh ấy, họ sẽ coi đó là một vinh dự, nhưng anh ấy không muốn làm như vậy.

Hoàn toàn không muốn, quá phiền phức rồi —— Việc anh ấy sở hữu một căn phòng trên tàu Đế Hoàng Huyễn Mộng đã được toàn thể thủy thủ đoàn của con tàu này biết đến, sự tôn trọng mà họ thể hiện ra gần như khiến anh ấy cảm thấy khó chịu.

Anh ấy có thể chấp nhận những lời nịnh hót và sự nhiệt tình giả tạo, nhưng không thể làm ngơ trước những cảm xúc chân thành mà tự nhiên phát sinh.

Vì vậy, chỉ còn cách tạm thời chịu đựng sự khó khăn này mà thôi.

Trong quá trình thôi miên, anh ấy đã được truyền đạt rất nhiều kinh nghiệm và kiến thức mà cần nhiều năm mới có thể tích lũy được, bất kỳ chiến binh nào trong quân đội cũng vậy. Những kiến thức này bao gồm cả việc lái xe máy phản lực, tàu pháo, máy bay lượn và thậm chí là chiếc đại bàng sấm.

Máy bay xuyên không cũng không phải là vấn đề gì to tát.

Sai Vệa điều khiển nó một cách thành thạo, khiến chiếc máy bay xuyên không có đôi cánh như vàng, thân hình giống như pha lê này bắt đầu bay lượn trong không gian tối đen.

Điểm đến của họ là một vệ tinh tên là Lữ Khải Uy. Nó không có tầng khí quyển, môi trường khắc nghiệt, và những người dân ở đó phải lao động cực nhọc trong suốt năm tháng để khai thác mỏ, nhằm cung cấp nguyên liệu sản xuất cho các tập đoàn lớn trên hành tinh chính Kiềa Văn.

Một hệ thống rất điển hình.

Kariel lặng lẽ đánh giá trong lòng, anh suy nghĩ xem mình nên bắt đầu cuộc trò chuyện với Khorax như thế nào.

Anh ấy không phải là người giỏi trò chuyện lắm, anh ấy chỉ giỏi làm cho mọi chuyện trở nên thoải mái hơn mà thôi. Thực tế, mỗi lần nói chuyện, anh ấy đều phải suy nghĩ kỹ lưỡng trong lòng trước khi mở miệng. Huống chi là những việc như bây giờ.

Để một nhà lãnh đạo của cuộc nổi dậy phải bỏ lại đồng chí của mình, lao vào dải Ngân Hà, trở thành kẻ sát nhân tay đẫm máu, gây ra chiến tranh.

Thật tàn nhẫn. Anh ấy nghĩ. Đồng thời, anh ấy lặng lẽ hướng ánh mắt về phía cuối khoang máy bay.

Trọng lượng của anh ấy cũng không đủ để chiếc máy bay có thể chìm xuống nhiều như vậy khi hạ cánh.

Carriel nhìn vào góc đó, nhưng không nói gì cả.

Đôi mắt anh ấy tối om, không hề có ánh sáng. Đôi mắt đen như mực đặc trưng của người Nostradamus luôn rất dễ nhận biết. Savieta đứng cúi người bên trong buồng lái phía sau anh ấy, tập trung cao độ điều khiển chiếc máy bay chuyển tiếp.

Trong chốc lát, nơi đây chỉ còn lại tiếng vận hành nhẹ nhàng của động cơ.

Chiếc máy bay chuyển tiếp dành riêng cho tàu Đế Hoàng Huy Mộng được trang bị công nghệ cách âm rất tốt; nội thất bên trong cực kỳ hoàn hảo, sang trọng nhưng không hề gây cảm giác ngột ngạt, mọi khía cạnh đều được chú trọng đến những người có thể sử dụng chiếc máy bay này.

Thậm chí, nó còn được trang bị tủ rượu ngay ở phía sau buồng máy.

Kariel bước đi chậm rãi về phía trước, cánh tay anh vung vẫy, ánh sáng lạnh lẽo lúc ẩn lúc hiện từ trong ống tay của bộ trang phục lễ phục, đó là điều anh cố ý tạo ra. Anh đến bên tủ rượu, chưa kịp tìm kiếm thiết bị nhận diện sinh trắc thì nó đã tự động mở ra.

Những tấm giáp đen dày cộm được mở ra tự động, tiếng nói tổng hợp du dương vang lên: “Chào mừng ngài Kariel·Lohars, ngài có thể tận hưởng hơn trăm loại rượu ngon tuyệt ở đây.”

Kariel không trả lời tiếng nói được lập trình sẵn đó, mà chỉ lặng lẽ quan sát những chai rượu được đặt ngay ngắn trên sáu hàng giá. Khí lạnh lan tỏa xung quanh, quấn quýt quanh những chai rượu có chất liệu khác nhau.

Kariel nhìn thấy Karash, một sản vật đặc sản của Bal, là thứ mà các thiên thần máu thánh yêu thích nhất. Đó là loại rượu ngon nhưng cũng đầy độc tính, thường được pha trộn với máu tươi.

Anh còn nhìn thấy sáu loại rượu vang từ奥特拉玛; hương vị của chúng đều khá tốt, nhưng Kariel không mấy thích uống rượu.

Ánh mắt anh lướt qua một cách ngẫu nhiên, đôi khi dừng lại ở một thứ gì đó, nhưng chưa bao giờ thực sự bộc lộ sự yêu thích. Cho đến một khoảnh khắc nào đó, anh nhanh chóng nâng tay phải lên.

Ánh sáng lạnh lẽo bỗng nhiên bùng cháy, tạo ra tiếng kêu thảm thiết trong không khí. Savieta hơi giật mình, rồi nhanh chóng buông lỏng tay cầm và quay người lại; hai con dao ngắn cũng lập tức xuất hiện từ tay áo của cô ấy.

Chỉ là, anh ấy không nhìn thấy kẻ thù.

Thực tế mà nói...

Colus Colax từ từ rời mắt khỏi kẻ đối diện, không chọn cách tiếp tục nhìn thẳng vào mắt Kalliel nữa. Anh ấy cúi đầu xuống và bằng giọng nhẹ nhàng bày tỏ sự xin lỗi của mình: “Tôi rất xin lỗi.”

Savita nhíu mày sâu, không vội vàng nói gì.

Anh ấy đã chọn cách thu hồi vũ khí một cách khôn ngoan, tiếp tục lái chiếc máy bay, thậm chí nhấn một nút trên bảng điều khiển, khiến một cánh cửa sắt được mở lên tại vị trí kết nối giữa khoang máy bay và buồng lái, ngăn cách hoàn toàn tiếng ồn phía sau.

Anh ấy luôn biết phải làm gì vào thời điểm nào.

Kariel buông tay ra, để cho lưỡi dao thẳng tắp ấy tan biến trong không khí.

“Năng lượng linh hồn.” Kariel giải thích. “Một loại sức mạnh tiện lợi, nhưng cũng nguy hiểm. Nó có thể được sử dụng cho nhiều mục đích, chẳng hạn như tạo ra vũ khí, ẩn giấu xác chết, hoặc tạm thời tạo ra bóng tối để che giấu bản thân.”

Korax gật đầu, lùi lại một bước. Kariel nhìn thẳng vào đôi mắt của Korax, và trong đôi mắt không hẳn hoàn toàn tối đen của người kia, anh nhận thấy một tia sững sốt vẫn chưa tan biến.

“Làm thế nào mà anh phát hiện ra tôi?”

“Bóng tối dù không bao giờ khoan dung, nhưng cũng không đến nỗi keo kiệt đến mức không cho phép tôi quan sát nó.” Kariel trả lời.

“Còn về việc tôi làm thế nào để phát hiện ra câu trả lời của ngài chính là ‘trọng lượng’, thưa Đại nhân Colax.”

Colax từ từ gật đầu, ông đặt hai tay lên ngực, những khớp xương nổi rõ trên hai bàn tay được đặt lên cánh tay mình. Trang phục mà ông mặc rất đặc biệt, trông giống như một chiếc áo choàng dài, nhưng ống tay lại rất rộng và không quá dài.

Caryl nheo mắt, nhận ra những điều ẩn chứa đằng sau tư thế đó. Ông thay đổi tư thế đứng, lùi chân trái lại một chút. Ánh mắt của ông cũng theo đó mà thay đổi, bắt đầu quan sát cánh tay của Colax bằng ánh mắt sắc bén như khi phân tích một bộ phận cơ thể.

Mỗi sợi cơ đều bị anh ta phân tích một cách kỹ lưỡng trong trí tưởng tượng của mình, có một lưỡi dao không hề tồn tại đang nhẹ nhàng cắt qua làn da của người thật ấy.

Cổ họng của Colus Corax chuyển động lên xuống một chút, cuối cùng, anh ta quyết định mở miệng.

“Anh sẽ phải đi đến Lucius.” Anh ta nói, giọng điệu không khác gì một câu tuyên bố.

“Vâng.” Carlisle đáp, anh ta không muốn che giấu điều đó, cũng chẳng muốn mất công để làm vậy, những lời dối trá đối với người như Colus Corax thì chẳng có ý nghĩa gì cả. “Và anh sẽ đi với nhiệm vụ đó, nhưng anh không nên ở đây, thưa ngài Corax.”

“Anh ấy bảo tôi phải quay xuống dưới, nhưng tôi lúc này không muốn tiếp xúc với những người đó.” Korrakus nắm chặt môi, tìm cách biện minh cho bản thân bằng một lý do không mấy thuyết phục. “Ánh mắt họ nhìn tôi thật kỳ lạ, tôi không thích điều đó.”

“Quả thật là vậy.” Kariel mỉm cười nhẹ, rồi quay người đến bên một cửa sổ. Anh ấy để lộ toàn bộ lưng mình cho Korrakus, nhưng dường như chẳng hề quan tâm chút nào.

“Tuy nhiên, cũng tốt thôi, ngài Korrakus.” Anh ấy nói nhẹ nhàng. “Có lẽ chúng ta có thể giải quyết vấn đề này một cách triệt để trước khi chúng ta đến quỹ đạo của Lycius.”

Korrakus im lặng một lúc.

“Có chuyện gì vậy?”

“Anh sẽ biết thôi.” Kariel quay lưng lại, trả lời như vậy.

Hôm nay chỉ viết một phần thôi, không còn sốt nữa, nghỉ ngơi một chút, ngày mai sẽ bắt đầu viết liên tục để bù lại những phần chưa viết.