Khuôn mặt người phụ nữ trung niên trông rất khó chịu.

“Mẹ ơi, có điều gì là không thể tránh khỏi đâu… Mẹ đã theo con ra ngoài bao nhiêu năm rồi, mọi chuyện không lúc nào cũng ổn thôi mà?”

Bà lão từ từ lắc đầu; mái tóc bạc phai của bà bay bay theo từng cái lắc đầu.

“Họ nói đúng đấy… Phải nghĩ đến con gái mình… Trong nhà họ Phùng, chỉ còn có nó là người duy nhất mang dòng máu này.”

Bà lão cuối cùng cũng quyết định nói ra.

Tôi và Tô Sơn nhìn nhau, trong lòng đều cảm thấy vui mừng.

“Bà ơi, xin hãy nói cho chúng tôi biết mọi chuyện được không? Nếu các bạn gặp khó khăn, chúng tôi sẽ giúp đỡ.”

Tô Sơn tiến lên, nói nhẹ nhàng với bà lão.

“Mẹ…” Người phụ nữ trung niên nhìn bà lão một lát, rồi tựa vào ghế một cách bướng bỉnh.

“Chunxiu, con là người tốt… Dù đã tái hôn, con vẫn chăm sóc bà già này… Con yên tâm đi, con sẽ không sao đâu… Và con cũng sẽ không để con gái mình gặp chuyện gì đâu.”

Bà lão nhìn theo bóng lưng người phụ nữ trung niên, lẩm bẩm vài câu, sau đó ngẩng đầu nhìn tôi và Tô Sơn.

“Các bạn hãy xuống giếng xem thử… Có lẽ sẽ tìm thấy cô gái đó.”

Tô Sơn hỏi: “Bà ơi, giếng nào vậy ạ?”

“Giếng nào khác nữa chứ? Chính là cái giếng ở sân sau nhà họ đó… Bên cạnh giếng có một cây dâu già.”

Thật vậy!

“Bà ơi, làm sao bà biết được cô gái mất tích đang ở đó?”

“Cô ấy không cam lòng đâu…” Bà lão lắc đầu, “Các bạn hãy mau đi thử xem… Nếu tìm thấy cô ấy, có lẽ cô ấy vẫn còn cơ hội sống sót.”

Lời nói của bà lão có vẻ kỳ lạ thật…

Nếu tìm thấy cô ấy, có lẽ cô ấy vẫn còn cơ hội sống sót?

Không lẽ Qiao Ningwei vẫn chưa chết sao? Nhưng nếu cô ấy thực sự đang ở trong giếng, sau bao nhiêu ngày như vậy, làm sao có thể sống sót được chứ?

“Bà ơi, không phải chúng tôi không muốn tìm… Nhưng những người chuyên nghiệp về việc lặn xuống giếng, khi nghe nói phải vào đó, họ đều không chịu đâu… Chúng tôi cũng không biết phải làm thế nào nữa.”

“Những người trẻ tuổi kia thì làm sao được chứ? Hãy đi tìm ông Hoàng trong làng đi… Ông ấy chuyên làm công việc này, ông ấy hiểu rõ lắm đấy.”

“Chunxiu, con hãy dẫn họ đi.”

Bà lão gọi người phụ nữ trung niên.

“Mẹ…” Người phụ nữ trung niên quay lại, có vẻ rất không muốn đi.

“Đi đi… Nếu có thể cứu được cô gái đó, chúng ta cũng sẽ yên tâm được mà.”

Bà lão vẫy vẫy đôi bàn tay già nua của mình.

Người phụ nữ trung niên nhìn bà rồi thở dài, đứng dậy và nói: “Đi thôi.”

Cô ta liếc chúng tôi một cái rồi bước ra khỏi sân trước. Tôi và Tô Sơn lần lượt theo sau.

Trước khi rời đi, tôi nhìn lên tầng hai ngôi nhà. Cửa sổ được kéo kín vào ban ngày, và có vẻ như có bóng người đang đứng ở đó… Một bóng người nữ. Có vẻ như họ đang nhìn chúng tôi rời đi. Nhưng tôi không nói gì cả, chỉ yên lặng rời đi. Dù Phong Thôn đã từng xảy ra chuyện gì đi nữa, điều quan trọng nhất đối với chúng tôi vẫn là cứu người.

Người phụ nữ trung niên dẫn chúng tôi đi một lúc trong làng, rồi đến trước cửa một ngôi nhà trông có vẻ nghèo khó. “Chính là đây, các bạn tự nói chuyện với họ đi.” Cô ta dường như không muốn ở lại lâu, nói xong liền rời đi.

“Tôi nghe nói ở địa phương này có những người chuyên lấy xác chết, họ có những phương pháp riêng, không kém gì những người chuyên nghiệp đâu.” Nói xong, Tô Sơn gõ cửa sân. Bức tường sân thấp, bên trong cũng là một ngôi nhà mái bằng, trông khá cũ kỹ. Một lúc sau mới có người trong nhà trả lời: “Ai vậy?”

“Xin hỏi ông Huang có ở đây không? Chúng tôi có việc cần nhờ ông giúp đỡ.” Tô Sơn nói một cách rất lịch sự. Người dân nông thôn thường không quen với cách gọi “ông” này; nghe thế là biết họ đến từ nơi khác.

Ngay sau đó, một ông lão mặc bộ quần áo cũ kỹ, đầy vá, bước ra ngoài. Mặc dù không còn trẻ trung, nhưng làn da ông đen sạm, thân hình lại càng khỏe mạnh hơn nhiều so với những người trẻ tuổi có vấn đề sức khỏe. “Có chuyện gì vậy?” Ông lão nhìn chúng tôi.

“Chúng tôi được gia đình ông Yu Chunxiu giới thiệu đến đây; xin ông xuống giếng để lấy xác chết.” Tô Sơn nói thẳng thắn.

“Giếng nào vậy?”

“Phong Thôn.”

“Không đi đâu!” Ông lão vội vàng đóng cửa lại.

“À, ông ơi, đừng vội từ chối ngay; hãy nghe giá trước đã.” Tôi đặt chân chặn cánh cửa lại, rồi cười nói.

“Nơi đó… dù có bao nhiêu tiền tôi cũng không đi!” Ông lão nói với vẻ lạnh lùng.

“Tại sao vậy? Chẳng phải chỉ là một ngôi làng hoang vu thôi sao? Có gì đáng sợ chứ?” Tôi giả vờ không hiểu.

“Nếu thực sự có vấn đề gì, bà lão ở nhà đó cũng không đến nhờ chúng tôi tìm bạn đâu.”

“Bà lão ư?” Ông lão ngập ngừng một chút, “Là bà ấy bảo các bạn đến đây à?”

“Đúng rồi! Nếu không thế, làm sao chúng tôi biết được ông là một người quan trọng như vậy. Chúng tôi cũng không quen biết ông mà, phải không?” Tôi cười nói.

Ông lão do dự một lát.

“Tôi có thể đi, nhưng tôi không thể xuống hầm một mình. Phải có người đi cùng mới được.”

“Không vấn đề gì cả!”

Tôi và Tô Sơn đồng loạt trả lời.

Cuối cùng cũng tìm được người sẵn lòng xuống hầm; ai lại từ bỏ cơ hội này chứ?

“Đừng vội, vẫn còn điều kiện nữa.” Ông lão nhìn chúng tôi, “Với công việc của chúng tôi, khi đã xuống dưới rồi, không biết liệu có thể trở lên được hay không… Vì vậy, thông thường chúng tôi luôn thu tiền trước!”

“Hơn nữa, dù có thành công trong việc cứu người ra hay không, tiền cũng không thể hoàn trả đâu!”

Tô Sơn hiểu rõ: “Được rồi, đây là số tiền phải trả bằng mạng sống… Làm sao có thể hoàn trả được chứ? Ông cứ nói con số đi, miễn là chúng tôi có khả năng chi trả, chúng tôi sẽ không thương lượng đâu.”

Ông lão không ngờ chúng tôi lại sẵn lòng đến thế; sau một lúc suy nghĩ, ông giơ lên năm ngón tay.

“Năm mươi nghìn?”

“Đúng vậy!”

“Được thôi! Chúng tôi không mang nhiều tiền mặt theo… Ông cho chúng tôi số thẻ, tôi sẽ sắp xếp người gửi tiền vào thẻ của ông ngay, ông đồng ý không?”

Số tiền này không hề lớn, nhưng Tô Sơn vẫn do dự vài giây trước khi quyết định đồng ý.

Như vậy, chúng tôi đã tránh được tình huống ông lão cảm thấy mình đưa ra mức giá quá thấp, vì chúng tôi đồng ý quá nhanh.

Một khi trong đầu người ta nảy sinh những ý nghĩ không tốt, họ sẽ khó mà làm việc chăm chỉ được.

Chúng tôi không biết gì về quá khứ của ông lão… Việc chuẩn bị sẵn sàng tinh thần phòng ngừa là điều cần thiết.

Tô Sơn là một thám tử; đã từng giao dịch với đủ loại người khác nhau… Làm sao anh ấy có thể không hiểu những điều này chứ?

Tôi trong lòng cười nhạo sự thận trọng thái quá của anh ấy.

“Khi nhận được tiền, tôi sẽ đi cùng các bạn.”

Ông lão nhường đường cho chúng tôi bước vào, sau đó quay vào nhà lấy một cái thẻ ngân hàng ra.

Tô Sơn Hãy chụp ảnh số thẻ rồi gửi đi; sau đó bảo những người dưới quyền của mình tiến hành chuyển khoản.

  Người già đợi trong lúc thu dọn đồ đạc. Chưa đầy nửa giờ, tiền đã được chuyển vào tài khoản của ông, và đồ đạc cũng gần như đã sẵn sàng.

  “Đi thôi.”

  Ông cầm một cái túi vải, vẫy tay ra hiệu cho chúng tôi.

  “Thưa ông Hoàng, xin đi theo này.”

  Chúng tôi đến cổng làng, lên xe và lái thẳng đến Phong Thôn.

  Sau 2 giờ, chiếc xe dừng lại bên ngoài cổng làng. Tấm bia đá khắc ba chữ “Làng Đại Phong” vẫn yên bình đứng đó, giữa làn gió lạnh. Nó trông giống như một tấm bia mộ cô đơn.

  Ban ngày, Phong Thôn khác hẳn so với ban đêm; không còn u ám và đáng sợ nữa, mà chỉ còn vẻ hoang vắng và trống trải.

  Khi xuống xe, ông Hoàng ngẩng đầu nhìn bầu trời.

  “Hôm nay không phải là một ngày tốt đâu…”

 ‥Dù trời đang nắng chang chang, nhưng tại sao ông lại nói như vậy?

  “Các bạn hãy dẫn đường, trước hết hãy kiểm tra tình hình cái giếng kia.” Dù vậy, ông Hoàng đã nhận tiền rồi; ông cũng không thể đổi ý vào phút cuối được.

  “Xin theo chúng tôi.”

  Chúng tôi đi qua tấm bia đá, và gió bỗng nhiên thổi mạnh hơn. Tai tôi ù ù vang, trong làn gió lạnh có vẻ như xen lẫn tiếng cười và tiếng khóc của con người.