“Không đi nữa đâu, tối nay chúng ta nghỉ ngơi ở đây, sáng mai mới lên đường.”

Tôi đặt chiếc ba lô leo núi xuống, rồi tìm những cành khô để chuẩn bị đốt lửa trại.

“Lý… ông Lý…”

Lão Dễ nhìn tôi với đôi mắt ướt át.

“Đừng nghĩ quá nhiều, tôi vẫn cần anh dẫn tôi xuống núi mà.”

Tôi mỉm cười nhẹ.

Tìm được chỗ thích hợp, tôi đốt lửa trại lên.

Nghỉ ngơi một lát, thấy mình đầy máu và cảm thấy khó chịu, tôi liền đi rửa mặt bên bờ suối.

Dấu vết máu khá nhiều, làm cho dòng nước suối chuyển sang màu đỏ.

Nhưng dòng suối này là nước chảy, nhanh chóng trở lại trong trẻo; có thể nhìn thấy những tảng đá tròn trịa ở đáy suối. Thỉnh thoảng, cũng có những bóng đen nhỏ lướt qua, không biết đó là loài cá gì.

Dòng suối này trông có vẻ nhỏ bé, nhưng thực ra khá sâu. Tôi đã thử dùng một cành cây để đo độ sâu; ở những chỗ nông chỉ khoảng một hai mét, còn ở những chỗ sâu có thể lên đến ba bốn mét. Nếu tôi vô tình té xuống, vẫn có thể bị chết đuối đấy.

Vứt cành cây xuống, tôi quay trở lại bên lửa trại và đặt chiếc nồi nhỏ của lão Dễ lên bếp để đun nước nóng. Nước khoáng còn lại không nhiều lắm. Nhìn dòng nước trong trẻo của suối, tôi tự hỏi liệu có thể uống được không…

“Ông Lý, đừng…”

Lão Dễ vội vàng can ngăn.

“Tôi hiểu mà, nước ngoài đời thực không thể uống tùy tiện được.”

Tôi đổ hai chai nước khoáng vào nồi, sau đó lấy gạo và rau khô mà lão Dễ mang theo, cho hết vào nồi để nấu. Để tiết kiệm nước, tôi thậm chí không vo gạo trước khi nấu. Giờ chỉ còn lại hai chai nước khoáng lớn, phải uống thật tiết kiệm mới được.

Mặt trời lặn. Bóng tối đè nặng xuống ban đêm. Tiếng nước chảy róc rách khiến không khí nơi đây càng trở nên yên tĩnh hơn. Ngọn lửa trại nhỏ bé của chúng tôi giống như những con đom đóm trong rừng núi vậy.

“Ông Lý, để tôi trực đêm nhé.” Sau bữa ăn, tinh thần của lão Dễ đã tốt hơn nhiều.

“Nói thẳng ra thì, trong số chúng ta, không ai là người không bị thương cả, trừ ông… Khi gặp nguy hiểm, chỉ có thể dựa vào ông thôi.”

“Ông phải nghỉ ngơi mới được.”

“Lão Dễ, ông chắc chắn có thể chịu đựng được không?” Tôi nhìn lão Dễ. Dưới ánh lửa le lói, khuôn mặt ông vẫn trắng bệch.

“Việc trực đêm này liên quan đến sự an toàn của tất cả mọi người… Tôi không phải là đứa trẻ non nớt đâu, sẽ không cố tỏ ra mạnh mẽ một cách vô ích đâu

Anh ấy cười một tiếng, rồi lấy điếu thuốc lào ra, từ từ cuộn lá thuốc lại.

“Còn tôi nữa chứ, chú ba ơi, tôi cũng có thể giúp canh gác đêm này.”

Lâm Tiểu Mộng trông dường như không sao cả; sau khi ăn xong, cô ấy dùng chiếc thìa nhỏ để cho Dị Vĩ đang hôn mê uống một ít canh gạo.

Đối mặt với nhiều nguy hiểm như vậy, cô ấy chưa bao giờ than phiền hay từ bỏ Dị Vĩ.

“Cô gái nhỏ, em đã phải chịu khó rất nhiều rồi… Hãy chăm sóc cậu bé đó thật tốt nhé.” Lão Dễ vừa xúc động vừa cảm thấy áy náy.

“Chú ba ơi, không sao đâu… A Vĩ sẵn lòng mạo hiểm lên núi vì tương lai của chúng ta mà; tôi cũng nên làm gì đó cho anh ấy.”

Lâm Tiểu Mộng cười một tiếng, cẩn thận đặt Dị Vĩ xuống, rồi nhìn dòng suối chảy róc rách.

“Tôi đi rửa mặt đã.”

“Cô gái nhỏ, đêm nay đừng lại quá gần dòng suối nhé.” Lão Dễ lo lắng nói.

“Vâng, cảm ơn chú ba… Tôi sẽ cẩn thận đấy.”

Lâm Tiểu Mộng gật đầu, lấy một cây cành đang cháy làm đuốc, rồi đi về phía bên suối.

Cây đuốc được cắm xuống đất; cô ấy ngồi xuống bên bờ suối, cẩn thận múc nước rửa mặt.

“Ông chủ Lý, ông có thể giúp tôi một chút được không?” Lão Dễ nhìn tôi với vẻ mong đợi.

“Tôi hiểu mà… Tôi sẽ giúp coi chừng cô ấy.” Tôi cười và đứng dậy, đi về phía bên suối.

Dòng suối vào buổi tối trở nên khá đáng sợ.

Nước trong suối đen kịt, như thể không thấy đáy.

Sau khi rửa mặt xong, Lâm Tiểu Mộng cũng vén lại quần áo cho gọn gàng.

Xong việc, cô ấy đứng dậy, cười với tôi, rồi bắt đầu đi trở lại.

“À!”

Ai ngờ chân cô ấy trượt, và cô ấy ngã ngược ra phía sau.

Phía sau chỉ là dòng suối đen thẳm.

Tôi vội vàng đưa tay ra nắm lấy cô ấy.

“Cô ổn chứ? Những viên đá bên bờ suối khá trơn, phải cẩn thận đấy.”

“Không phải vậy đâu, ông chủ Lý… Tôi cảm thấy…” Lâm Tiểu Mộng nhíu mày, nhìn chằm chằm vào dòng suối đen thẳm.

“Tôi cảm thấy có cái gì đó vừa kéo vào chân tôi…”

Dòng suối chảy yên bình, không hề có dấu hiệu gì bất thường cả.

“Dù có gì đi nữa, trời đã tối rồi; tốt nhất là đừng lại gần bờ suối nữa.”

“Được.”

Chúng tôi quay trở lại bên bếp lửa.

“Lúc nãy tôi nghe thấy tiếng một cô bé kêu lên… Có chuyện gì xảy ra với cô ấy không?” Lão Dị vội vàng hỏi.

Lâm Tiểu Mộng kể lại sự việc vừa rồi.

“Dù sao thì cũng phải cẩn thận thôi. Lần trước tôi chưa từng ở lại bên bờ suối qua đêm; tôi cũng không biết liệu có cái gì ẩn náu ở đó hay không.”

Lão Dị tỏ vẻ lo lắng.

“Hiểu rồi.”

Chúng tôi gật đầu.

Sau khi đã trải qua đủ những hiểm nguy ở núi này, ai lại muốn liều mạng nữa chứ?

“Đã khuya rồi, ông Lý và cô bé, các bạn hãy nghỉ ngơi sớm đi.” Lão Dị châm điếu thuốc lá.

“Chú Ba, vậy thì chú cứ canh gác thêm một lát đi; nếu không chịu nổi nữa thì hãy gọi tôi.”

Lâm Tiểu Mộng ngồi bên cạnh Dị Vĩ, nhìn vào vết thương trên vai anh ta và tỏ vẻ đồng cảm.

“Được, nếu có nguy hiểm thì gọi tôi ngay.”

Tôi duỗi người, dựa lưng vào ba lô leo núi, nhìn lên những cành cây đen kịt phía trên; cơn mệt mỏi dần tràn đến. Tiếng nước róc rách vang lên bên tai, tôi ôm chiếc ô đen và từ từ nhắm mắt lại.

Giấc ngủ của tôi không hề yên bình chút nào.

Trong trạng thái mơ hồ, không biết đã trôi qua bao lâu…

Bỗng nhiên…

“Á!”

Một tiếng kêu thảm thiết vang lên.

Cơ thể tôi giật mình, muốn mở mắt nhưng mí mắt dường như nặng như chì.

Hơi ấm từ đống lửa dần biến mất, thay vào đó là một luồng không khí lạnh lẽo.

Tôi cảm nhận được có một bóng đen đang ngồi bên cạnh mình, nhìn xuống tôi…

Nhưng cơ thể tôi lại không thể nhúc nhích được.

Tôi cực kỳ hoảng sợ.

Mồ hôi lạnh tuôn ra như mưa.

Trong lúc tuyệt vọng, tôi cắn mạnh lưỡi mình.

Mắt tôi mở ra.

Trong miệng tôi còn vị tanh ngọt; tôi vội vàng ngồd dậy, tay nắm lấy chuôi dao…

Không hề có bóng đen nào bên cạnh tôi cả…

Nhưng từ trong dòng suối vang lên tiếng “plung” – có vẻ như có thứ gì đó đã rơi xuống nước.

Tôi quay đầu nhìn sang bên cạnh…

Lão Dị, người đang canh gác, đã ngủ thiếp đi rồi.

Dị Vĩ vẫn đang trong trạng thái hôn mê yếu ớt.

  Nhưng Lâm Tiểu Mộng lại không còn nữa!

  “Cô ấy đâu rồi?”

  Trái tim tôi bỗng thắt lại.

  Tiếng người rơi xuống nước lúc nãy… chẳng lẽ là cô ấy sao?

  Tôi vội vàng cầm chiếc ô đen đứng dậy và nhanh chóng đi về phía bên bờ suối.

  Ánh lửa le lói phản chiếu trên mặt nước.

  Một người phụ nữ đứng quay lưng về phía tôi, giữa những gợn sóng lấp lánh của dòng suối.

  Có vẻ như đó là Lâm Tiểu Mộng.

  “Cô Lin, hãy quay lại đây!”

  Tôi gọi lớn với vẻ lo lắng.

  Người phụ nữ không nói gì, chỉ đưa ra hai bàn tay tái nhợt, từ từ cởi bỏ quần áo, để lộ ra thân hình cũng tái nhợt như vậy.

  Sau đó, cô ấy từ từ ngồi xuống trong nước, như thể đang tắm vậy, dùng nước suối rửa lên cơ thể mình.

  Trong những gợn sóng, đường cong duyên dáng của cô ấy hiện rõ lên.

  Đây lẽ ra phải là một cảnh tượng đẹp đẽ.

  Nhưng trong hoàn cảnh này, nó lại mang lại một cảm giác u ám và kinh dị khó tả được.

  “Cô Lin…”

  Bất kỳ ai cũng có thể nhận ra rằng Lâm Tiểu Mộng có điều gì đó không ổn.

  Chắc cô ấy đã bị thứ gì đó trong nước làm cho mê muội rồi…

  Tôi lấy ra một tấm bùa trừ tà, đốt nó lên rồi ném vào trong nước.

  Ngọn lửa vừa chạm vào mặt nước liền tắt ngay lập tức.

  Bùa trừ tà đã không hiệu quả.

  Lâm Tiểu Mộng trong nước quay đầu lại, nhìn thẳng vào mắt tôi.

  Bỗng nhiên, cô ấy nở một nụ cười quyến rũ và vẫy tay gọi tôi.