Mặt trời lặn vào hoàng hôn.

Ánh nắng cuối ngày rải xuống mặt đất; bóng dáng của cây hoa đào già với thân cành cong queo được kéo dài ra rất xa trên mặt đất.

Tôi ngồi một mình trong xe.

Tôi châm một điếu thuốc và nhìn theo ánh mặt trời từ từ lặn về phía tây.

Dù đã có lời giải đoán chữ của Vương Kheo, tôi biết rằng quán trọ Hồn Lai và cây hoa đào già ấy có mối liên hệ mật thiết với nhau, nhưng tôi đã tìm khắp khu vực này mà vẫn không thể tìm thấy quán trọ đó.

Có lẽ, tôi phải vào Thị Trường Quỷ Dữ?

Thị Trường Quỷ Dữ tồn tại độc lập bên ngoài ba thế giới; không ai có thể biết được không gian ở đó rộng lớn đến mức nào.

Hơn nữa, Thị Trường Quỷ Dữ vốn dĩ là nơi giao dịch, có lẽ nó thực sự có liên quan đến cái gọi là buổi đấu giá kia.

Vấn đề lớn nhất hiện tại vẫn là cây hoa đào già. Lần trước tôi đã xúc phạm nó; nếu tôi tiếp tục vào Thị Trường Quỷ Dữ, không biết điều gì sẽ xảy ra.

Hy vọng con quái vật hàng nghìn năm tuổi kia đã quên mất tôi rồi.

Tôi cười đắng, tắt điếu thuốc rồi mở cửa xe, bước ra ngoài.

Bầu trời dần trở nên tối tăm.

Tôi tìm đến một quán mì nhỏ và gọi một tô mì bò.

Sau khi ăn xong, trời đã hoàn toàn tối đen.

Thị trấn nhỏ trở nên yên tĩnh; rất ít người đi lại trên đường.

Khi tôi rời đi, quán mì cũng đóng cửa.

Bầu trời đen kịt, xung quanh yên tĩnh và lạnh lẽo, mang theo một cảm giác u ám khó hiểu.

Tôi nhớ lại những bóng đen kỳ lạ đã từng tấn công mình, và hiểu rằng thị trấn này không đơn giản như vẻ bề ngoài.

Có lẽ vì sự tồn tại của Thị Trường Quỷ Dữ, nhiều thứ nguy hiểm đã ẩn náu ở khu vực này.

Cây hoa đào già đung đưa trong gió; tiếng lá xào xạc vang xa trong đêm tối.

Tôi từ từ bước về phía cuối con phố.

Giờ đã không muộn nữa, nhưng trên đường chỉ còn mình tôi mà thôi.

Không có đèn đường; chỉ có vài ánh sáng le lói từ các tòa nhà hai bên, chiếu rọi mờ ảo lên mặt đường.

Tôi đi đến căn nhà cổ ở cuối con phố.

Vì đây là buổi đấu giá, chắc chắn sẽ có rất nhiều “người” tham gia; tôi muốn xem họ đã vào quán trọ Hồn Lai như thế nào.

Căn nhà cổ này cách cây hoa đào già một khoảng cách vừa đủ để tôi có thể quan sát tình hình bên kia; đây chính là nơi ẩn náu lý tưởng nhất.

Nhưng căn nhà đã đổ nát, chỉ còn lại đống đổ nát, toát ra mùi hôi thối của sự mục nát.

Nhớ lại cảnh tượng ngày hôm đó khi tôi đấu với rễ cây hoa đào già, tôi vẫn cảm thấy

Những mảnh gạch ngói vỡ rơi khắp nơi; những kẽ hở do rễ cây hoàng đào tạo ra đã biến mất, và cỏ dại mọc um tùm khắp chỗ.

Con ma nữ đã được đưa đi rồi… Chắc con quái vật già kia sẽ không còn lan rễ đến đây nữa chứ?

Tôi cẩn thận nhìn về phía cây hoàng đào ở gần đó, đợi một lúc không thấy có gì bất thường mới bước vào sân.

Mặc dù ngôi nhà đã đổ nát, nhưng vẫn còn nhiều góc khuất có thể che giấu người ta. Tôi trốn sau vài tấm ván gỗ nghiêng, đẩy một tảng đá sang một bên, rồi ngồi xuống cùng chiếc ba lô của mình.

Toàn bộ thị trấn yên tĩnh đến lạ; mọi nơi đều tối om, chỉ có thể nhìn thấy những hình bóng kỳ lạ và mờ ảo. Những bụi cỏ dại rung động trong gió, trông giống như những bím tóc rối bù bị vứt bỏ, khiến người ta cảm thấy sợ hãi khi nhìn vào ban đêm. Bầu trời u ám đè xuống, xung quanh chỉ còn tiếng gió vang vọng. Thời gian trở nên mơ hồ, cứ như thể chỉ còn mình tôi tồn tại giữa trời đất này.

Không hiểu sao, cảm giác bất an ấy lại càng gia tăng. Đối với buổi phát sóng trực tiếp này, tôi càng cảm thấy lo lắng hơn. Nếu Vương Kheo đoán sai, nếu tôi hiểu lầm… thì chắc chắn tôi sẽ gặp rắc rối lớn. Tôi vẫn chưa hiểu rõ bí mật của thời gian, chưa lấy được kho báu của các vì sao… Nếu buổi phát sóng thất bại, tôi sẽ không còn cơ hội nào để bắt đầu lại từ đầu cả.

Tâm trạng trở nên u ám; tôi cầm chiếc ô đen và triệu hồi Lý Tiểu Hắc. Với sự hiện diện của con quái vật lạnh lẽo này bên cạnh mình, tôi cảm thấy dễ chịu hơn một chút, và cũng kiểm soát được bản thân để không suy nghĩ lung tung nữa.

Không biết đã qua bao lâu, bên cạnh ngôi nhà đổ nát, dường như có tiếng động lạ vang lên… Giống như có con vật nào đó đang di chuyển một cách lén lút. Tôi lập tức cảnh giác, chăm chú nhìn về hướng phát ra tiếng động đó. Lý Tiểu Hắc cũng rất nhanh nhẹn; nó nhẹ nhàng nhảy ra khỏi vòng tay tôi, len lỏi qua những tấm ván gỗ, và thân hình đen tối của nó hòa nhập hoàn toàn vào bóng tối. Theo dõi bóng dáng nhỏ bé của nó, cuối cùng tôi cũng tìm ra nguồn gốc của tiếng động đó… Hóa ra là hai người có thân hình cực kỳ thấp bé; họ hiện lên một cách mờ ảo trong bóng tối.

“Nghe nói lần này tại Hội chợ Vạn báu có rất nhiều thứ hay… Không biết chúng ta có thể lấy được một hai thứ gì không…”

“Chúng ta là những người nhỏ bé như thế này… Có thể lấy được một tấm vé vào cửa đã là may mắn lắm rồi

“Khi bạn lấy chiếc thẻ nhập cửa đó, người kia không phát hiện ra chứ?”

“Tất nhiên rồi… Bạn vẫn không tin tưởng vào tôi à? Kẻ đó ngủ như con heo chết vậy, chẳng hề hay biết gì cả.”

“Thật tốt rồi… Chúng ta chỉ cần đợi ở đây thôi; khi cánh cửa bên kia mở ra, chúng ta sẽ lập tức tiến vào. Dù kẻ đó đuổi theo thì cũng vô ích thôi… Một khi đã vào bên trong, ai dám làm gì bừa bãi được!”

“Hehe, tuyệt vời!”

Hai người thì thầm với nhau trong góc khuất, phát ra những tiếng cười kỳ quặc.

Hội chợ Vạn Bảo?

Chiếc thẻ nhập cửa?

Càng nghe tôi càng thấy mình đã đến đúng nơi. Hóa ra muốn tham gia cuộc đấu giá này thì cần có thẻ nhập cửa… May mắn thay tôi không vội vàng, mà đã đi thẳng đến chỗ cây hoàng đàn già đó.

Tôi nhướng mắt nhìn hai bóng dáng nhỏ bé đang ngồi trong góc khuất, mỉm cười xấu xa.

“Vì các bạn cũng lấy chiếc thẻ này từ người khác mà, tôi cũng không sao nếu lấy nó từ các bạn, phải không?”

Tôi lén lút trườn ra sau tấm ván gỗ, di chuyển nhẹ nhàng về phía hai người đó.

Lý Tiểu Hắc hãy canh chừng cho tôi ở đó nhé.

Hai người liên tục thì thầm với nhau, thỉnh thoảng lại phát ra những tiếng cười kỳ quặc; trông họ có vẻ rất vui vẻ.

Khi tôi tiến gần hơn, tôi càng cảm thấy họ thật kỳ lạ. Thân hình của họ quá nhỏ bé, gần như giống trẻ con; nhưng giọng nói phát ra thì rõ ràng là của hai người đàn ông trưởng thành.

Họ mặc những chiếc áo choàng đen, khuôn mặt và cơ thể đều bị che khuất; trong bóng tối, thật khó để nhìn rõ dung mạo thực sự của họ.

Nhưng tôi không quan tâm đến điều đó… Tôi chỉ cần chiếc thẻ nhập cửa thôi.

Tôi nắm chặt con dao mổ đẫm máu, di chuyển từng bước một một cách cẩn thận.

Nhưng dù tôi không hề tạo ra bất kỳ tiếng động nào, hai người đó dường như đã phát hiện ra tôi; họ đột nhiên ngừng nói chuyện và quay đầu lại.

Trong bóng tối, hai đôi mắt nhỏ như hạt đậu xanh ló ra từ chiếc áo choàng rộng lớn, ánh mắt đó lấp lánh với vẻ ranh mãnh.

Chắc chắn họ đã phát hiện ra tôi rồi…

Tôi cầm con dao mổ và lao nhanh về phía trước, đồng thời gọi tên Lý Tiểu Hắc.

“Tiểu Hắc!”

Lý Tiểu Hắc lập tức phản ứng, cắn răng lao về phía trước… Nhưng đã quá muộn một bước rồi… Tốc độ của hai người đó thật sự quá nhanh.

Một tiếng kêu kỳ lạ vang lên; trong chốc lát, bóng dáng nhỏ bé ấy đã lẻn vào góc tối và biến mất.

Lý Tiểu Hắc Có vẻ như nó vừa bắt được thứ gì đó… Tôi đi lại gần xem thử.

Trời ơi…

Đó là một cái đuôi dài và mảnh mai.

Loại đuôi này quá quen thuộc rồi – ngay cả trong thành phố, dưới các thùng rác hay trong những con hẻm tối tăm, cũng có thể thường xuyên bắt gặp chúng. Đó là đuôi chuột.

Chỉ là cái đuôi bị Lý Tiểu Hắc cắn này lớn hơn nhiều so với những cái đuôi chuột thông thường…

Hóa ra hai thứ vật kia không hề phải là con người!

Với kinh nghiệm trước đây, tôi không hề cảm thấy quá ngạc nhiên, mà chỉ thấy tức giận mà thôi.

Tôi đã vội vàng quá, khiến chúng sợ hãi và bỏ chạy… Chuột rất giỏi trong việc trốn thoát và ẩn náu; sau khi chúng chạy mất, làm sao tôi có thể tìm chúng được nữa?

Tôi cắn răng tức giận…

Nhưng rồi tôi lại bình tĩnh lại, lấy ra một chiếc chuông đồng từ trong ba lô của mình.

Dù tôi không giỏi bắt chuột, nhưng chắc chắn có người khác có thể làm được!