Ngôi nhà cũ ba tầng rộng lớn này yên ắng đến nỗi như không có ai ở trong.

Ánh đèn mờ ảo chiếu rọi lên cầu thang.

Những tấm gỗ đã cũ kỹ; chỉ cần dùng chút sức thôi cũng nghe thấy tiếng kêu “kẽo kẹt”.

Tôi bước đi nhẹ nhàng, lặng lẽ leo lên tầng ba.

Khi đi qua tầng hai, tôi nhìn thấy chỉ có phòng của Hứa Hữu An mới sáng đèn; bên trong rất yên tĩnh. Không biết cặp vợ chồng trẻ đó đã ngủ chưa.

Trên tầng ba, chỉ có hai căn phòng. Cả hai đều tối om.

Cánh cửa căn phòng bên trái được mở hé; một mùi hôi khó chịu tỏa ra từ bên trong.

Đó là phòng của cha gia đình Hứa. Người luôn nằm liệt giường suốt nhiều năm, tất nhiên sẽ có mùi hôi nhất định.

Tôi che mũi lại và cẩn thận di chuyển về phía căn phòng bên phải.

Chính từ cửa sổ căn phòng này mà lúc nào cũng xuất hiện bóng dáng một người phụ nữ tóc dài.

Cánh cửa được đóng chặt và treo một chiếc ổ khóa lớn.

Tôi sờ vào ổ khóa; ngón tay tôi dính đầy bụi – chiếc khóa này đã lâu lắm rồi không được mở.

Tôi lấy ra một sợi dây sắt nhỏ, cho nó vào ổ khóa và nhẹ nhàng xoay tròn.

“Kẹt…”.

Một tiếng kêu nhỏ vang lên. Chỉ cần một chút sức, chiếc ổ khóa đã được mở.

Tôi cẩn thận lấy chiếc ổ khóa ra, treo nó bên cạnh cửa, sau đó nhẹ nhàng đẩy cánh cửa.

“Kẽo kẹt…”

Bánh xe gỗ đã lâu không được quay, phát ra tiếng kêu lạ tai; âm thanh đó vang rõ trong không gian yên tĩnh của tầng ba.

Tôi vội vàng dừng lại, lắng nghe xem có tiếng động gì từ phía cha Hứa không. May mắn thay, không có gì cả; có lẽ ông ấy đã ngủ rồi.

Tôi thử đẩy mạnh hơn một chút, nhưng cánh cửa chỉ hơi chuyển động một chút rồi lại bị kẹt lại.

“Làm sao thế này?”

Dù tôi cố gắng hết sức, cánh cửa vẫn không thể mở được. Rõ ràng người bên trong đã khóa cửa lại từ bên trong! Nếu vậy thì việc khóa cửa bên ngoài còn có ý nghĩa gì nữa chứ? Hay là cánh cửa vừa mới được khóa từ bên trong? Người bên trong hoàn toàn không muốn tôi vào.

“Thôi thì chỉ còn cách tìm cửa vào khác thôi.”

Tôi không ở lại lâu, đặt chiếc ổ khóa trở lại vị trí cũ và lặng lẽ quay trở lại con đường mà mình đã đi.

Tầng hai vẫn yên ắng như trước; tôi liền chạy thẳng xuống tầng một.

Nhưng ở tầng một, có tiếng động phát ra từ nhà bếp.

“Hứa Tự Ninh đã về nhanh thế à?” Tôi đi đến cửa thì thấy không phải là Hứa Tự Ninh, mà là anh trai của cô ấy – Hứa Hữu An.

Anh ta đổ đầy nước vào cái nồi sắt lớn, rồi đi ra sau bếp để đốt lửa.

“Trong bình nước vẫn còn nước sôi đấy, không cần phải đun lại đâu,” tôi nhẹ nhàng gợi ý.

“Cảm ơn, tôi biết vẫn còn nước sôi; tôi chỉ đun thêm chút cho việc tắm thôi,” Hứa Hữu An nói một cách lịch sự và gật đầu với tôi, “Vợ tôi có chút ám ảnh về vấn đề vệ sinh…”

“À, hiểu rồi.”

Tôi định rời đi.

“Nhân tiện, ông Lý, ông có thấy em gái tôi không?” Hứa Hữu An gọi tôi lại.

“Cô ấy nói nhà có quá nhiều người đến, sợ không đủ nước nên đã đi lấy nước,” tôi trả lời một cách thành thật.

“Không đủ nước ư?” Hứa Hữu An ngạc nhiên, khuôn mặt hiện lên vẻ tự trách, “Tôi thật sự quá bất cẩn… Chẳng hề để ý đến điều này, lại dùng nhiều nước đến thế để tắm…”

“Ông Lý, có thể ông giúp tôi một việc được không?”

“Ồ?”

“Xin ông trông coi lửa giúp tôi một lát; tôi sẽ đi giúp em gái tôi.”

“Được chứ, nhưng em gái tôi nói rằng ông đã mười năm không về nhà, có lẽ ông sẽ không nhớ đường đi nữa…”

“Cô ấy chỉ đùa thôi… Giếng nước đang ở ngay phía sau nhà mà; làm sao tôi có thể không nhớ được chứ?” Hứa Hữu An nói xong, lại bổ sung thêm củi vào bếp rồi nhanh chóng bước ra ngoài.

Trong lòng tôi bỗng thấy lo lắng.

“Ngay phía sau nhà ư?” Nhưng lúc đó tôi rõ ràng đã thấy Hứa Tự Ninh đi về phía trước nhà mà…

“Ừm, thực ra ông là khách, không nên phiền ông đâu… Nhưng vợ tôi yếu đuối lắm, chưa từng sống ở vùng núi này, nên không biết làm những công việc vất vả này. Yên tâm, chúng tôi sẽ sớm trở lại thôi!”

“Chỉ là việc nhỏ thôi mà.”

“Cảm ơn, cảm ơn lắm!” Hứa Hữu An vỗ vãi quần áo, đi vào phòng khách mặc áo khoác rồi bước ra ngoài.

“Phải chăng vị trí lấy nước đã thay đổi, hay là Hứa Tự Ninh thực sự không hề đi lấy nước chút nào…”

Tôi ngồi trước bếp lò, nhìn những ngọn lửa đang cháy bên trong, rồi châm một điếu thuốc và bắt đầu suy nghĩ.

Dù lý do gì đi nữa, cái Hứa Tự Ninh này chắc chắn có vấn đề.

Tôi thêm hai nạm củi vào bếp lò, sau đó chạy ra ngoài và đứng trong sân tối om, ngước nhìn lên tầng ba.

Cửa sổ tối đen, khuôn mặt của người phụ nữ không hề xuất hiện lại nữa.

Tôi có cây cung bằng kim cương, việc leo lên không phải là vấn đề.

Vấn đề quan trọng là liệu có làm phiền ông Xu hay không.

Hơn nữa, nếu trong lúc tôi đang leo lên, anh chị em nhà Hứa Tự Ninh vừa trở về thì thật sự sẽ rất khó xử.

Trước khi nhiệm vụ bổ sung được làm rõ, tôi không muốn làm xấu mối quan hệ này.

Lần này là buổi phát sóng để thăng cấp, những nguy hiểm thực sự vẫn chưa xuất hiện, vì vậy phải hết sức thận trọng.

Thôi, hãy đợi thêm một lúc nữa đã, bây giờ không phải là thời điểm thích hợp.

Tôi quay trở lại bếp, ngồi trước bếp lò và tiếp tục thực hiện lời hứa giúp đỡ của mình.

Lửa đang cháy rất mạnh.

Chỉ một lúc sau, nước đã sôi.

Tôi không thêm củi nữa, chỉ dùng ngọn lửa còn lại để hâm nóng nước trong nồi.

Nhưng sau khi bị lửa hâm nóng như vậy, tôi cảm thấy khát nước; vì trong bếp không còn việc gì nữa, tôi liền đi đến bàn trà ở phòng khách và tiếp tục uống trà.

Khoảng nửa giờ trôi qua, anh chị em nhà Xu vẫn chưa trở về.

“Chẳng phải giếng nước ở phía sau nhà sao? Sao mất nhiều thời gian như vậy?”

Đúng lúc tôi đang thắc mắc thì...

Rầm rập ——

Tiếng bước chân vang lên từ cầu thang.

Su Ruoyi, khoác áo khoác và đi dép, mái tóc rối bù, bước xuống dưới.

Trong tay cô ấy cầm một con búp bê bằng vải, khuôn mặt xinh đẹp hiện rõ vẻ lo lắng.

“Yoo An?”

“Yoo An, con ở đâu vậy?”

Cô ấy nhìn quanh phòng khách.

“Con ấy đi lấy nước rồi, nói là lát nữa sẽ trở về,” tôi đáp lời thay cho cô ấy.

Con búp bê đó trông như được may thủ công, hình dáng rất đáng yêu, khoảng năm mươi centimet chiều cao.

Nó mặc một chiếc váy ren màu hồng, mái tóc dài đến đầu gối được buộc thành hai bím, đôi mắt là hai chiếc khuy, miệng được may thành hình nụ cười bằng chỉ đỏ.

“Lấy nước à? Nhà ta không đủ nước sao?”

“Có lẽ vậy, ở núi không giống thành phố, không phải lúc nào cũng có nước máy.”

“Tôi đã nói rồi, cứ tạm thời sử dụng thôi, không phải mỗi tối đều cần tắm đâu, tôi không yếu đuối đến mức đó đâu.”

Su Ruoyi bước ra cửa với vẻ lo lắng, nhìn ra ngoài.

Lông mày tôi lại nhướng lên một cái.

Lời giải thích của Hứa Hữu An thì khác hẳn; ông ấy nói rằng vợ mình có thói quen vệ sinh cực kỳ kỹ lưỡng, phải tắm hàng ngày.

“Cô Su ơi, họ đã ra ngoài từ lâu rồi, chắc sẽ sớm trở về thôi. Cô ngồi đợi đi, ở đây có trà do em gái A Ninh pha đấy.”

“Không được sự cho phép của cô ấy, tôi vẫn không dám uống trà do cô ấy pha.” Su Ruoyi thở dài, nhưng vì trời lạnh ở cửa, cô vẫn ôm con búp bê và ngồi xuống.

“Cả cô ấy lẫn chú của cô ấy đều không mấy chấp nhận tôi… Có lẽ là vì mọi chuyện xảy ra quá đột ngột; Ngũ An đã nhiều năm không về nhà…” Có lẽ vì họ thấy tôi là người tốt, nên cô ấy mới nói thêm vài câu nữa.

“Xin lỗi vì tôi hỏi quá sâu, nhưng liệu ông Hứa có xung đột gì với gia đình không? Thông thường mọi người sẽ không cách ly gia đình trong thời gian dài như vậy.”

“Có lẽ vậy… Ông ấy không muốn nói về chuyện này lắm. Lần này là vì em gái ông ấy liên tục viết thư cho ông ấy, nói rằng sức khỏe của cha họ có vấn đề, nên ông ấy mới quyết định trở về.”

Su Ruoyi ôm chặt con búp bê, khuôn mặt xinh đẹp của cô đầy lo lắng.

“Viết thư ư?” Tôi rất ngạc nhiên, “Bây giờ hiếm ai còn sử dụng phương thức cổ xưa này để liên lạc với người khác nữa rồi.”

“Ừm… Có lẽ là vì họ sống ở vùng núi… Hoặc có thể là Ngũ An không muốn nghe điện thoại. Nhưng tôi biết chắc rằng ông ấy không bao giờ bỏ rơi gia đình mình.”

Có vẻ như Su Ruoyi rất sợ người khác hiểu lầm về tính cách của chồng mình.

“Bởi vì dù ông ấy chuyển đến đâu, ông ấy vẫn luôn nhận được thư từ em gái mình.”

“Nếu ông ấy không trả lời thư, làm sao những lá thư đó có thể chính xác đến tay ông ấy được?”