Thị trấn hẻo lánh ấy chìm trong bóng đêm dày đặc.

Trong nhà nghỉ, tiếng ngáy ngủ vang lên khắp nơi.

Hầu hết các phòng đều tắt đèn; chỉ có tại sảnh tầng một, ánh sáng vàng nhạt vẫn le lói.

Những người canh gác từ các phái khác nhau tụ tập lại quanh một chiếc bàn để chơi bài.

Chủ nhà nghỉ đã xếp một chiếc ghế sofa sau quầy và đang ngủ gật trong chiếc chăn.

“Một cặp hai!”

“Không chịu à?”

“Át quân!”

“Trời ơi, hôm nay bạn thật may mắn quá…”

“Tiền của chúng ta gần như bị bạn giành hết rồi… Nghỉ một lát đi, hút thuốc, đi dạo một vòng… Chúng ta đang làm nhiệm vụ tuần tra mà.”

Một ván bài khác kết thúc; người thua bài liền ném bộ bài xuống bàn và không vui vẻ gì chút nào khi phải trả tiền.

Họ lẩm bẩm, châm thuốc rồi đi ra cửa sổ nhìn ra ngoài.

“Yên tĩnh thật… Những kẻ của Tiên Công Đường chắc không dám đuổi theo chúng ta đâu nhỉ?”

“Sợ cái gì chứ? Bây giờ có Lý Tông Chủ ở đây rồi; nếu chúng đến thì càng tốt… Tiếp theo chúng ta cũng không cần phải vào núi làm việc nữa.”

“Ôi, các bạn nghĩ Lý Tông Chủ thực sự mạnh như vậy sao?”

“Loại yêu ma mà ngay cả Xuan Cheng cũng không thể giải được, mà anh ta lại có thể… Điều đó chẳng phải là dấu hiệu của sức mạnh sao? Chỉ mình anh ta đã cứu tất cả chúng ta!”

“Giải yêu ma là một chuyện… Nhưng chiến đấu thì lại là chuyện khác… Chúng ta gia nhập các phái, phải không là để làm việc công bằng, diệt trừ ác, bảo vệ chính nghĩa sao?”

“Thời buổi này, chúng ta chỉ muốn mạnh mẽ hơn thôi… Ai ngờ lại gặp phải chuyện như thế này… Suýt nữa thì mất mạng mất rồi.”

“Lý Tông Chủ có thực sự giỏi không… Ngày mai là biết thôi mà.”

“Có gì phải lo lắng đâu… Nếu có chuyện gì xảy ra, các phái lớn sẽ bảo vệ chúng ta mà… Lần này chúng ta hãy cẩn thận một chút, đừng lại lao vào nguy hiểm nữa là được.”

“Lần này trở về, tôi nghĩ mình sẽ xem xét việc rời khỏi phái.”

“Tôi có hơi muốn gia nhập Vân Ẩn Tông… Không biết Lý Tông Chủ có những điều kiện gì khi tuyển người…”

Họ trò chuyện một lúc rồi lên lầu hai đi dạo một vòng. Hành lang tối tăm và yên tĩnh… Tiếng ngáy ngủ vang lên liên hồi, khiến họ cũng bắt đầu ngáy theo. Để tỉnh táo hơn, họ quay trở lại tầng một và tiếp tục chơi bài.

Có một người đói bụng, liền đi đến quầy để mua thức ăn từ chủ nhà.

“Chủ nhà ơi, chủ nhà ơi, tôi đến mua đồ rồi!”

Anh ta vỗ nhẹ lên mặt bàn quầy, nhưng chủ nhà dường như đang ngủ say lắm, không hề có phản ứng gì cả.

“Ôi, chủ nhà! Dậy đi!”

“Nếu anh không dậy, tôi sẽ tự lấy đồ mất!”

“Không trả tiền à?”

Giấc ngủ của chủ nhà thật là sâu đậm; ông ta vẫn nằm trong chăn, đầu quay về phía sau.

Người đó tiến lại gần quầy và lắc chiếc ghế sofa.

Đầu chủ nhà lắc mạnh hai cái, rồi “rơi” xuống đất và lăn đến chân người đó.

Đôi mắt đang nhắm lại bỗng nhiên mở ra.

“Á!”

Người đó hoảng sợ, la lên và lùi lại.

“Có chuyện gì vậy?”

“Mua thức ăn mà sao lại la hét thế này?”

Những người đang ngồi bên bàn cờ nhìn về phía anh ta.

“Chết… đã chết rồi…” Người đó run rẩy chỉ vào phía trong quầy, khuôn mặt tái nhợt.

“Chết cái gì?”

“Chủ nhà ư?”

Ba người còn lại nhận ra có điều gì đó không ổn, vội vàng chạy đến xem. Khi nhìn thấy cái đầu nằm trên đất, họ cũng giật mình.

“Chuyện gì vừa xảy ra vậy?”

“Lúc nãy vẫn bình thường mà, sao đầu lại rơi xuống được?”

“Tôi không biết đâu… Tôi chỉ lắc nhẹ một cái thôi, đầu nó liền rơi xuống, tôi không liên quan gì đâu.”

“Chuyện này không ổn rồi, chúng ta phải gọi người ngay!”

Mọi người hoảng loạn, chuẩn bị chạy lên lầu.

Nhưng lúc đó, bỗng nhiên một cơn gió lớn thổi tung cánh cửa của nhà trọ.

Bên ngoài cửa, trong bóng tối, có một bóng dáng đứng thẳng đứng, đầu cúi xuống và hai tay buông thõng.

Chiếc áo choàng của người đó bay phấp phới theo gió.

“Ai… ai vậy?” Một người dũng cảm hỏi.

Người đó đưa chân bước vào ánh sáng mờ ảo.

Bước chân của anh ta cứng nhắc; anh ta mặc một chiếc áo choàng màu trắng.

“Ồ, đó không phải là quần áo của Huyền Thanh Quan sao?”

“Họ đều đang nghỉ ngơi trên lầu mà, làm sao lại chạy ra ngoài được?”

Bốn người đó đều hoang mang không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Này, anh là đệ tử nào của Huyền Thanh Quan vậy? Sao lại lang thang ngoài này vào lúc này?”

Huyền Thanh Quan Đệ tử không trả lời, chỉ cứ bước đi một cách cứng nhắc về phía hội trường.

  Bộ áo đạo màu trắng trên người nó rách rưới, đẫm máu, dường như vừa trải qua một trận chiến sinh tử.

  Bốn người ở cửa thang đã nhận ra có điều gì đó không ổn.

  “Có vẻ như là…“

  Đệ tử của Huyền Thanh Quan đột nhiên dừng bước, từ từ ngẩng đầu lên, lộ ra khuôn mặt màu xám nhạt.

  Đôi mắt cũng màu xám nhạt, không hề có chút sức sống; bên trong da có thứ gì đó đang di chuyển nhanh chóng.

  “Á! Chính là hắn!”

  “Kẻ đã chết trên núi đó!“

  “Làm sao hắn lại quay trở lại được?“

  “Nhanh gọi người giúp đỡ!“

  “Nhanh lên!“

  Bốn người hoảng loạn, lăn tăn chạy về phía thang.

  “Ai đó mau đến đây!“

  “Có chuyện rồi, người chết đã trở lại!“

  “Nhanh dậy đi!“

  Bốn người chạy loạn xạ trong hành lang hẹp và tối tăm ở tầng hai, la hét liên tục.

  Những cánh cửa phòng bị họ đập vào phát ra tiếng động ầm ĩ.

  “Nhanh dậy đi, có chuyện rồi!“

  “Ai đó mau đến đây!“

  Những ánh đèn bắt đầu sáng lên.

  Các cánh cửa phòng được mở ra, mọi người lần lượt bước ra ngoài, mặc quần áo và cầm vũ khí.

  “Chuyện gì vậy?“

  “Xảy ra chuyện gì rồi?“

  “Dưới lầu… có người chết! Có một xác chết đã trở lại!“ Bốn người đều không thể giải thích rõ ràng được.

  “Người chết? Tiên Công Đường đã đuổi theo đến đây à?“

  Mặt mọi người đều biến sắc; ai cũng đã từng chứng kiến sự hung ác và mạnh mẽ của Tiên Công Đường, nên không dám xuống lầu một cách thiếu cẩn thận.

  “Nhanh gọi Lý Tông Chủ và Trưởng lão Huyền Thành đến đây!“

  Nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài, tôi – người đang ngồi thiền trên giường – mở mắt ra.

  “Lý Tông Chủ ơi, Lý Tông Chủ ơi, có chuyện rồi!“

  Có người đang gõ mạnh vào cửa phòng tôi.

  Tôi nhảy xuống giường, vận động cơ thể một chút rồi mới bình tĩnh mở cửa, với vẻ mặt mệt mỏi.

  “Chuyện gì vậy?“

  “Người của Tiên Công Đường đã đến rồi.“

  “Nhanh thật!“ Tôi nhíu mày một chút, rồi bước ra ngoài, đúng lúc đó tôi gặp Thiệu Vận Bạch đang bước ra khỏi phòng.

“Tiên Công Đường dám đến tìm chúng ta vào lúc này!” Cô ấy đã biết chuyện gì đang xảy ra qua tiếng hét của mọi người và vội vàng cầm lên thanh kiếm của mình.

Tôi gật đầu với cô ấy rồi hét lớn với mọi người: “Mọi người đừng hoảng loạn, một số người ở lại chăm sóc những người bị thương, còn những người khác hãy theo tôi xuống dưới!”

“Lâm Kim, em ở lại đây, anh cũng xuống xem sao.” Xuân Thành chỉ thị với Lâm Kim.

“Sư huynh, hãy cẩn thận!”

Sau đó, tôi và Xuân Thành đi đầu, Thiệu Vận Bạch theo sát phía sau, còn những người khác thì e ngại bước theo xuống lầu.

Trong hành lang tầng một, ánh đèn mờ ảo.

Gió lạnh thổi vào từ cửa ra vào, tạo nên tiếng rít ghê tởm.

Hành lang trống trải, không có ai cả.

“Người ta đâu rồi?”

“Lúc nãy họ đứng ngay đó, đó là Huyền Thanh Quan – người đã chết trên núi.”

“Và còn có ông chủ nữa… Đầu ông ấy đã rơi xuống đất.”

“Ông chủ?” Tôi ngạc nhiên.

Xuân Thành bước nhanh xuống cầu thang, với vẻ mặt nghiêm túc và không hề sợ hãi, đi thẳng đến quầy hàng.

Trên chiếc ghế sofa, chỉ có một tấm chăn được vắt lỏng.

Không có ông chủ, cũng không có cái đầu nào rơi xuống đất cả.

“Chẳng có ai ở đây cả!” Xuân Thành nhíu mày, nhìn bốn người canh gác với vẻ không hài lòng.

“Các ngươi có phải uống quá nhiều rượu không?”

Họ sững sờ, vội vàng chạy đến và nhìn chằm chằm vào những chiếc ghế trống rỗng.

“Lúc nãy họ đúng là ở đây, bốn chúng tôi đều nhìn thấy bằng mắt chính mình!”

“Tôi muốn mua đồ, dù gọi ông chủ bao nhiêu lần ông ấy cũng không để ý; tôi liền lay ông ấy một cái, và đầu ông ấy liền rơi xuống đất.”

Xuân Thành lẩm bẩm: “Nhưng bây giờ đây chẳng có gì cả… Làm sao tôi có thể tin các ngươi được?”