Phía trước, trong làn sương mù xám xịt, bóng dáng của những cánh cổng thành cao vút dần hiện rõ; phía sau, những bóng đen đang chuẩn bị lao ra ngoài.

Rốt cuộc họ cũng đến rồi sao!

Trái tim tôi đập thình thịch; con dao đa năng được nắm chặt trong tay, tôi chăm chú nhìn vào làn sương đen đang cuồn cuộn trào dâng.

Những bóng người màu đen dần trở nên rõ ràng hơn.

Hai khuôn mặt tái nhợt, một lớn một nhỏ, hiện ra trước mắt tôi.

Là họ mẹ con ấy!

Tôi ngạc nhiên; tôi đã nghĩ rằng những người đang theo chúng tôi là ba người thanh niên kia.

“Anh ấy ở đâu?” Người phụ nữ nghiêng đầu, đôi mắt trắng bệch nhìn chằm chằm vào tôi.

“Có lẽ anh ấy ở trong thành này… Cô hãy tự tìm đi.” Tôi nhíu mày.

“Không tìm thấy… Không tìm thấy được!” Người phụ nữ bước tới gần hơn, đôi tay tái nhợt vươn về phía tôi, “Cô hãy dẫn tôi đi tìm! Anh ấy và cô giống nhau… Chắc chắn cô biết.”

Đứa bé trai nắm tay mẹ mình, môi se lại, đôi mắt trắng bệch đầy oán hận.

“Thành này quá lớn… Cô đã tìm khắp nơi chưa? Đừng theo chúng tôi nữa… Chúng tôi sắp đi rồi.” Tôi vẫy tay với người phụ nữ, rồi dìu Lâm Hiền tiếp tục đi về phía cổng thành.

Nhưng mẹ con đó vẫn cứ theo sát sau lưng chúng tôi, không chịu buông tha.

“Anh ấy ở đâu? Anh ấy ở đâu?”

Người phụ nữ lẩm bẩm không ngừng, giọng nói càng lúc càng gay gắt, dường như sắp mất kiểm soát.

Tôi và Lâm Hiền vội vàng bước nhanh hơn, hy vọng có thể thoát khỏi bọn họ.

“Sao các bạn lại dừng lại nữa? Nhanh lên đi… Lát nữa cổng thành sẽ đóng lại, và chúng ta sẽ không thể ra ngoài được nữa đâu!” Lúc này, Thạch Lỗi trở lại với vẻ bực bội.

“Anh em, anh thật là quá tốt bụng quá… Sao lại mang theo hai người họ nữa vậy?” Nhìn thấy mẹ con đó đứng phía sau chúng tôi, Thạch Lỗi cau mày.

“Anh không biết họ là ai à? Chỉ có người mới được ra khỏi thành này… Đừng gây rắc rối nữa.”

Khi tôi đang cố gắng thuyết phục, đứa bé trai bỗng nhiên buông tay mẹ mình, chạy đến ôm chặt lấy đùi Thạch Lỗi.

“Ôi, đứa bé ơi… Em làm gì vậy?”

Đứa bé ngước đầu lên, đôi mắt trắng bệch nhìn chằm chằm vào khuôn mặt bình thường của Thạch Lỗi, ánh mắt đầy oán hận… Tình cảm của nó bỗng nhiên trở nên dữ dội.

“Bố ơi!”

Cậu bé bỗng nhiên hét lên một cách đầy giận dữ.

Tôi và Lâm Hiền đều ngạc nhiên.

Vậy Thạch Lỗi chính là cha của đứa trẻ này sao?

Người phụ nữ bước tới, ánh mắt trống rỗng nhìn Thạch Lỗi, dường như không nhận ra anh ta.

“Các bạn nhầm người rồi chứ? Tôi không quen biết các bạn đâu!” Thạch Lỗi vừa nói vừa đẩy mạnh đứa trẻ, nhưng tay anh ta lại bị bẩn hết.

Người phụ nữ nhìn chằm chằm vào Thạch Lỗi một lúc lâu, rồi lắc đầu, lại gật đầu.

“Không phải anh ấy… Vậy ai mới là cha đứa trẻ này? Anh ấy ở đâu? Anh ấy ở đâu?”

Dường như bà ấy chợt nhớ ra điều gì đó, đôi mắt bỗng mở to, đôi tay tái nhợt nắm chặt lấy vai Thạch Lỗi, khuôn mặt trở nên dữ tợn.

“Anh ấy ở đâu? Anh ấy ở đâu?”

Nước bẩn thỉu, hôi thối liên tục chảy ra từ người mẹ và đứa trẻ; khuôn mặt họ càng lúc càng biến dạng, đến nỗi các đường nét khuôn mặt cũng bị lệch hẳn.

“Này, các bạn đang làm gì vậy? Đi xa ra, đừng làm mất thời gian của tôi!” Thạch Lỗi vùng vẫy không thoát được, hoàn toàn hoảng loạn, nhìn tôi và Lâm Hiền cầu cứu.

“Li Lão Đệ, giúp tôi với, họ là những kẻ điên rồ đấy!”

Tôi và Lâm Hiền nhìn nhau một cái, nhưng không hề động tĩnh.

“Thật sự anh không quen biết họ à?” tôi hỏi.

“Ý anh là gì? Làm sao tôi có thể lừa dối anh được chứ? Vợ con tôi vẫn đang ở nhà chờ tôi đấy! Tiền xe cũng do tôi trả cho anh, anh không thể vô tình đến thế được! Đừng để tôi chết trong tuyệt vọng như vậy!”

Thạch Lỗi vùng vẫy trong tuyệt vọng.

Đứa bé nhỏ lấy ví ra khỏi túi quần, mở ra và lấy ra một tấm ảnh.

Trong ảnh là một gia đình ba người.

Người đàn ông trong ảnh chính là Thạch Lỗi, chỉ là trông anh ta hơi khác so với bây giờ; nói cách khác, dù không quá nổi bật, nhưng cũng không đến mức khiến người ta nhìn xong là quên ngay.

Người phụ nữ có mái tóc dài, không quá xinh đẹp, nhưng có vẻ đẹp dịu dàng, là một người vợ hiền thảo, mẹ tốt.

Giữa vợ chồng đó là một cậu bé nhỏ, đôi mắt to tròn và sáng lấp lánh; được bố mẹ ôm trên tay, khuôn mặt cậu bé hiện rõ vẻ hạnh phúc ngây thơ.

Chiếc ví bị ném xuống đất; đôi bàn tay nhỏ xinh của cậu bé nắm chặt tấm ảnh… Nhưng trên khuôn mặt cậu lúc này lại đầy oán hận. Ngực cậu bé phập phồng dữ dội khi cậu điên cuồng xé nát tấm ảnh đó.

Mặc dù khuôn mặt mẹ con đã biến dạng, nhưng vẫn có thể nhận ra họ chính là người trong tấm ảnh đó. Không nghi ngờ gì nữa, Thạch Lỗi chính là cha của cậu bé, là chồng của người phụ nữ kia.

Khi tấm ảnh được lấy ra, Thạch Lỗi ngừng vùng vẫy và không nói gì nữa; anh ta nhìn chằm chằm vào mẹ con đó, rồi đột nhiên tỉnh ngộ như thể vừa hiểu ra điều gì đó quan trọng.

“Anh hàng ngày đều trở về… Anh không phải là ông ấy! Anh đã giấu ông ấy ở đâu?” Người phụ nữ túm chặt cánh tay Thạch Lỗi, các ngón tay cô như muốn xiên vào thịt anh ta; khuôn mặt cô càng lúc càng biến dạng, nhiều chất bẩn hơn nữa tuôn ra từ người cô. Chất bẩn lan rộng xuống chân Thạch Lỗi, leo lên theo đôi chân anh ta… Rất nhanh sau đó, toàn thân anh ta cũng bị ướt sũng, giống hệt mẹ con kia.

Thạch Lỗi đau đớn ôm lấy cổ họng mình; đôi mắt anh ta tròng tròn, như thể đang bị chết đuối…

“Chúng ta hãy nhanh đi thôi, đừng dính líu vào chuyện này nữa.” Tôi nắm tay Lâm Hiền và đi về phía cổng thành.

Nhưng cậu bé nhỏ lại chạy đến, chặn đường chúng tôi. Ngực cậu bé phập phồng dữ dội; ánh mắt cậu đầy căm ghét, dường như coi chúng tôi và Thạch Lỗi là một phe. Chất bẩn từ dưới chân cậu ta tuôn ra, nhanh chóng lan về phía chúng tôi…

“Nhanh chạy!” Tôi cảm thấy da đầu tê dại, kéo Lâm Hiền lao về phía cổng thành. Khi quay đầu lại, tôi đã thấy thân thể Thạch Lỗi đổ xuống đất theo một tư thế kỳ lạ… Giống như một chiếc bóng bay bị xì hơi, chỉ còn lại một lớp da mềm oặt, nằm trên mặt nước… Nếu chậm một chút nữa, chúng tôi cũng sẽ gặp số phận như anh ta…

“Nhanh lên!”

Nhưng Lâm Hiền quá yếu ớt; bước chân của anh ta lảo đảo không thể chạy được nữa. Tôi phải kéo anh ta một cách vất vả, và tốc độ của chúng tôi cũng dần giảm xuống.

Dòng nước bẩn thỉu liên tục theo sát phía sau, những mùi hôi thối nồng nặc cứ thế tràn vào tai chúng tôi.

Phía trước, bóng dáng của cổng thành dần hiện rõ hơn… Chúng tôi không thể từ bỏ được.

“Lâm Hiền, cố gắng thêm chút nữa đi! Chúng ta sắp đến rồi!”

Tôi quyết định đỡ Lâm Hiền lên lưng mình và lao thẳng về phía cổng thành.

Cơ thể anh ta lạnh cóng, gần như ngang bằng với nhiệt độ của thế giới này rồi…

“Cố lên!”

Tôi cắn răng chạy mãi, nhưng sau một đêm mệt mỏi, lại còn phải gánh thêm một người trên lưng, tốc độ của tôi càng lúc càng chậm lại.

Chẳng mấy chốc, đôi chân tôi đã bị nước bẩn làm ướt sũng. Nước lạnh buốt khiến đôi chân tôi dần mất cảm giác; tốc độ chạy của tôi càng lúc càng chậm hơn.

Nhưng tôi không thể dừng lại được.

Nếu dừng lại, dòng nước bẩn kia sẽ tràn lên theo đôi chân tôi, lan khắp cơ thể tôi, và xâm nhập vào cổ họng tôi…

Cổng thành càng lúc càng gần; chỉ còn khoảng mười mét nữa thôi.

Tốc độ chạy của tôi đã chậm đến mức giống như đang bước trong bùn lầy; mỗi bước đi đều gặp phải sự cản trở lớn.

Mồ hôi lạnh túa ra từ trán tôi; tôi chỉ còn cách dùng hết sức lực để tiếp tục chạy.

Chín mét…

Tám mét…

Bảy mét…