Tôi đi theo sau Wang Cai, tiếp tục leo lên cao hơn.

Phải xua đuổi những bụi cỏ dại, bước đi lúc sâu lúc nông.

Mất gần một giờ thì chúng tôi mới đến giữa núi.

Bỗng nhiên, Wang Cai dường như phát hiện ra điều gì đó và thay đổi hướng chạy, bắt đầu chạy ngang dọc theo sườn núi.

“Wang Er, em có để ý không vậy? Đừng chạy lung tung làm mất thời gian của anh đấy!” Tôi bắt đầu lo lắng.

Wang Cai không quan tâm đến tôi, tiếp tục chạy rồi dừng lại từng lúc, thỉnh thoảng lại dùng mũi ngửi trên mặt đất.

Nhìn nó không giống một con mèo, mà giống một con chó hơn.

Phú Quý Nhi cũng vậy, dường như nó luôn theo sát Wang Cai. Càng ở bên nhau lâu, nó càng trở nên giống Wang Cai hơn.

Wang Cai chạy dọc theo sườn núi một lúc, rồi đột nhiên quay đầu chạy xuống dưới.

“Này này, em thật sự không được tự ý làm gì đâu!”

Tôi vội vàng đuổi theo phía sau.

Chúng chạy rất nhanh, trong chốc lát đã biến mất vào đám cây.

Khi tôi đuổi kịp, chúng lại dừng lại dưới một vách núi, cơ thể áp sát mặt đất, đầu hướng về phía vách núi, chuẩn bị để bắt cái gì đó.

Chúng đã phát hiện ra điều gì đó à?

Tôi chạy đến và nhìn vào.

Nơi chúng đang nhìn vào là hai lỗ nhỏ, to bằng nắm tay của một đứa trẻ sơ sinh.

Đây không phải là hang chuột sao?

Tôi ngập ngừng một lúc.

Lại nhớ đến những gì Chú Cui đã nói về việc liên quan đến chuột ở mỏ.

Có lẽ Wang Cai muốn tìm ra vị trí mỏ vàng thông qua những con chuột này?

Thật tuyệt vời!

Chuột hoạt động suốt ngày dưới lòng núi, liệu có cái gì mà chúng không biết không?

“Giỏi thật đấy, Wang Er! Đầu to như vậy mà không uổng phí chút nào!” Tôi không ngần ngại khen ngợi nó.

Wang Cai không quan tâm đến tôi, tiếp tục chăm chú nhìn vào hai lỗ đó.

Một lúc lâu trôi qua, nhưng bên trong lỗ vẫn không hề có động tĩnh gì.

Với hai con mèo lớn đang canh giữ như vậy, chắc chắn những con chuột sẽ sợ chết khiêng nếu chúng dám bước ra ngoài.

Không, chúng chắc chắn sẽ không dám bước ra đâu.

Hai con mèo canh giữ một lúc, cũng nhận ra vấn đề này, rồi từ từ lùi lại và trèo lên một cái cây.

Còn tôi thì ẩn mình ở một nơi khác, kiên nhẫn chờ đợi.

Sau một thời gian dài, cuối cùng bên trong lỗ cũng có động tĩnh.

Nhưng không phải là những con chuột bước ra ngoài đâu.

Thay vào đó, một con chuột bất ngờ nhảy ra từ bụi cỏ bên cạnh và chạy về phía lỗ hang, có lẽ là muốn trở về nhà.

Vàng Tài lao xuống từ cây như tia chớp và nhanh chóng bắt được con chuột đó. Những móng vuốt sắc bén của nó đè lên người con chuột, khiến nó không dám nhúc nhích.

“Miu!”

Sau đó, Vàng Tài quay đầu về phía tôi và kêu lên.

Chỉ vậy thôi à?

Tôi vội vàng chạy lại gần và thấy con chuột dưới móng vuốt của nó rất bình thường.

“Con chuột này có vẻ không hề có linh hồn gì cả… Các bạn có thể giao tiếp với nó không?”

Vàng Tài nghiêng đầu về phía tôi, như thể muốn buông con chuột ra.

“Ý cậu là gì? Bảo tôi giữ con chuột này sao?”

Tôi lấy sợi dây ra khỏi túi và buộc con chuột lại, sau đó mang nó đi. Vàng Tài lại trở lên cây.

Phải chăng chúng ta cần bắt thêm vài con nữa?

Tôi cho con chuột vào túi nhựa và cũng giấu nó ở chỗ ban đầu.

Cứ thế, chúng tôi liên tục bắt được vài con chuột nữa.

“Vàng Nhi? Vẫn không thành công à?” Tôi bắt đầu mất kiên nhẫn; thời gian trôi qua mà vẫn chẳng có tiến triển gì cả.

Nhưng Vàng Tài đã thả con chuột cuối cùng và nhìn nó trở lại lỗ hang.

“Ý cậu là gì?”

Vàng Tài lại kêu một tiếng “Miu” rồi trở lên cây, nằm yên bình trên cành cây, tỏ vẻ chỉ cần chờ đợi thôi.

“Được thôi, tôi sẽ tin cậu lần nữa!”

Tôi mang theo vài con chuột và ngồi dưới gốc cây chờ đợi.

Khoảng nửa giờ trôi qua, nhưng chẳng thấy gì xảy ra ở lỗ hang cả; thay vào đó, một ông lão râu trắng xuất hiện.

Ông lão đó xuất hiện từ đâu không ai biết; thân hình bé nhỏ, mặc chiếc áo choàng màu xám cũ kỹ, tay gầy guộc cầm một cái gậy làm từ cành cây. Khuôn mặt ông hơi nhọn, mái tóc đã bạc phơ.

Dù già yếu, nhưng đôi mắt ông lại toát lên vẻ thông minh.

“Thanh niên ơi, trời cao luôn có lòng nhân từ… Những sinh vật nhỏ bé này không hề có oán giận gì với anh đâu; tại sao anh lại bắt chúng?”

Tôi ngạc nhiên nhìn ông lão: “Ông là ai vậy?”

“Tôi chỉ là một ông lão già thôi… Không thể chịu đựng nổi việc anh hủy hoại sinh mệnh các sinh vật này, nên mới xuống đây để nói lên lẽ công bằng.”

“Đừng nói lung tung! Tôi không hề giết chúng đâu… Chính hai con mèo kia mới làm vậy.” Tôi chỉ vào hai con mèo trên cây.

Đôi mắt của chúng đang nhìn chằm chằm vào ông lão.

Ông lão rút cổ lại, trong mắt lóe lên vẻ sợ hãi và căm ghét.

“Mèo bắt chuột là bản năng tự nhiên; nếu chỉ để ăn no thì một hoặc hai con là đủ rồi, tại sao lại bắt nhiều đến vậy?” Ông ta hỏi tiếp.

“Meo!” Vang Tài bỗng nhiên kêu lên, làm ông ta giật mình và lùi lại vài bước.

Càng nhìn nó, tôi càng thấy nó giống những con chuột trong tay mình, và lập tức hiểu ra chuyện gì đang xảy ra; tâm trạng tôi trở nên hào hứng ngay lập tức.

Dù đây không phải lần đầu tiên tôi gặp phải những sinh vật kỳ lạ biến hình thành người, nhưng đây rõ ràng không phải là nơi như Quán Trọ Hồn Linh. Đây là thế giới thực; việc xuất hiện những sinh vật kỳ lạ như vậy quả thực rất mới mẻ và hiếm có.

“Cần điều kiện gì thì các người sẽ thả chúng đi?” Ông lão hít một hơi thật sâu, rồi dũng cảm hỏi.

“Rất đơn giản: hãy nói cho chúng tôi biết mỏ vàng ở đâu,” tôi trả lời thẳng thắn.

Đôi mắt ông lão tròn xoe lên.

“Vàng?”

“Đúng vậy! Đừng có nghĩ đến chuyện nói dối; nếu không, hai con thú thần này sẽ lập tức phá hủy nơi ẩn náu của các người!”

“Ở đây đâu có vàng đâu? Đó chỉ là những lời đồn đại từ bên ngoài thôi!” Ông lão phản bác.

“Lời đồn đại?” Tôi nhíu mày, “Dù là đồn đại thì cũng được; bạn chỉ cần nói cho chúng tôi biết nơi mà những lời đồn đại đó nói rằng vàng ở đâu là được.”

“Nhìn bạn cũng là một người phi thường, tại sao lại bị những lời đồn đại tầm thường đó làm mê muội? Lời tôi nói hoàn toàn đúng sự thật; trên ngọn núi này thực sự không có vàng đâu!”

“Vậy thì lời đồn về mỏ vàng đó xuất phát từ đâu? Những thứ lấp lánh kia… không phải là vàng, thì là cái gì?”

“Đó là…” Ông lão nói đến đó thì lại nuốt lời lại, trông rất do dự.

“Tại sao lại không nói tiếp?”

“Đó không phải là vàng… mà là… là cái gì đó mà tôi không thể nói ra; nếu không, dòng dõi của tôi sẽ gặp họa diệt vong!”

Ông lão trông rất khó xử.

“Tôi cũng không phải là người thiếu lòng thông cảm; bạn có thể không cần nói cho tôi biết đó là cái gì, nhưng bạn nhất định phải nói cho tôi biết vị trí của nó ở đâu.” Tôi nói.

“Khi mặt trời lặn, mặt trăng và các vì sao nối thành một đường thẳng, hãy nhìn về phía bắc dưới ánh trăng, có lẽ bạn sẽ thấy.” Ông lão đành phải nói.

“Tức là tối nay, khi mặt trăng và các vì sao nối thành một đường thẳng, hãy đứng dưới ánh trăng và nhìn về phía bắc của ngọn núi, đúng không vậy?”

“Đúng vậy.”

“Tôi hy vọng bạn hi