Người thợ mổ lợn hít một hơi thật sâu, từ từ đứng dậy và vận động cơ thể để khởi động lại các bắp chân. Các khớp xương của anh ta kêu răng rắc. Mặc dù người đầy vết thương, nhưng anh ta dường như đã được nạp đầy năng lượng trở lại, không hề cảm thấy mệt mỏi hay yếu đuối chút nào.

“Mặc dù tôi không biết bạn là ai, nhưng tôi vẫn muốn cảm ơn bạn.” Anh ta gật đầu nhẹ với tôi, sau đó quay đầu nhìn quanh, có vẻ như đang tìm kiếm điều gì đó. Tôi run rẩy: “Bạn… không nhớ tôi à?”

“Chúng ta đã từng quen biết nhau trước đây sao?” Người thợ mổ lợn nhìn tôi lại, nhíu mắt lại.

“Đúng vậy,” tôi gật đầu mạnh mẽ, “Hãy suy nghĩ kỹ xem, chúng ta đã quen biết nhau vì lý do gì.”

“Tôi không nhớ ra,” người thợ mổ lợn lắc đầu, rồi đột nhiên như nhớ ra điều gì đó, ánh mắt anh ta hiện lên vẻ nghi ngờ và cảnh giác.

“Bạn là người của họ phải không?”

“Họ là ai vậy?” Tôi ngập ngừng một chút; chắc chắn người thợ mổ lợn đã hiểu lầm, “Mặc dù tôi không biết họ là ai, nhưng tôi chắc chắn không phải là người của họ.”

“Bạn cứu tôi vì mục đích gì?” Người thợ mổ lợn vẫn giữ thái độ cảnh giác, “Không có nhiều người sở hữu khả năng như vậy; chỉ có họ mới làm được điều đó.”

“Bạn thực sự hiểu lầm rồi… Tôi là…” Tôi muốn giải thích, nhưng khi lời nói đến miệng, tôi lại không nhớ mình tên là gì nữa.

“Đừng giả vờ nữa… Hãy nói với họ rằng tôi sẽ không quay trở lại đâu.” Người thợ mổ lợn cười nhạo, nhìn quanh một lượt, rồi lại tiếp tục đi xuôi dòng sông.

“Người thợ mổ lợn ơi, tôi thực sự không phải như vậy đâu…” Tôi vội vàng theo sau, “Tôi tìm bạn chỉ để xin bạn giúp đỡ một việc.”

“Gì cơ?” Người thợ mổ lợn không quay đầu lại, vẫn tiếp tục đi trong nước và quan sát xung quanh.

“Xin bạn cho tôi mượn chìa khóa kho báu này một lần thôi.” Thời gian không còn nhiều, tôi nói thẳng thắn.

“Vụt!” Người thợ mổ lợn đột nhiên dừng bước, chậm rãi quay đầu lại và nhìn tôi bằng ánh mắt coi thường.

“Bạn nghĩ tại sao tôi phải làm vậy chứ?”

“Chìa khóa có thể cứu mạng tôi… Xin hãy giúp tôi một lần này, vì tôi cũng đã từng giúp đỡ bạn mà.” Tôi nói một cách chân thành.

“Chắc hẳn là họ bảo bạn làm vậy phải không?” Người thợ mổ lợn cười lạnh một cách khinh thường, “Cũng là cái bài cũ rích ấy… Nếu bạn không lấy được chìa khóa, họ sẽ giết bạn phải không?”

“Các bạn

Anh ta vội vàng chạy đến, nhặt lấy con dao dài đó và kiểm tra nó đi kiểm tra lại một cách đau lòng. Lưỡi dao vốn sắc bén giờ đã đầy những vết rãnh.

“Người thợ mổ lợn ơi, tôi không biết phải giải thích thế nào cho anh, nhưng tôi thực sự không phải là người như anh nói đâu.” Tôi tiến lại gần và nói.

“Tôi sẽ không để mình bị lừa nữa đâu. Nếu cứ tiếp tục đi, chúng ta sẽ gặp con quái vật rồi… Nếu không muốn chết, thì hãy nhanh chóng rời khỏi đây đi.” Anh ta thở dài, với vẻ mặt nghiêm túc, khuyên tôi.

“Vậy anh vẫn muốn trả thù à?”

Người thợ mổ lợn ngẩn người: “Các bạn đã tìm hiểu được những điều này sao?”

“Chính anh đã kể cho tôi biết mà… Anh thực sự không nhớ gì cả sao? Cách đây không lâu, tại bữa tiệc mừng sinh nhật trăm tuổi của làng Bát Long, tôi có ở đó đấy.” Tôi nói lên với giọng nóng vội.

“Làm sao tôi có thể kể những điều đó cho các bạn biết được?” Người thợ mổ lợn ngạc nhiên, cố gắng nhớ lại, nhưng thực sự không hề nhớ gì cả.

Sau đó, anh ta bực bội lắc đầu: “Thôi, nói những điều này cũng vô ích mà.”

“Dù anh là ai, dù anh muốn làm gì… Nhưng chìa khóa báu vật đó không thể thuộc về anh đâu.”

“Anh biết rõ con quái vật rắn kia mạnh mẽ đến mức nào… Nếu anh đi một mình để giết nó, hy vọng sẽ rất mong manh đấy…” Tôi nói. “Nhưng tôi sẽ không từ bỏ đâu.”

“Miễn là tôi còn sống sót, tôi chắc chắn sẽ giúp anh trả thù!”

Người thợ mổ lợn nhìn tôi: “Nếu anh thực sự muốn giúp tôi, thì hãy cùng tôi đi giết nó ngay bây giờ… Hãy chứng minh điều đó bằng hành động của mình.”

“Được thôi, tôi sẽ đi cùng anh!” Tôi không do dự chút nào.

Cuối cùng cũng may mắn thoát khỏi tay con quái vật rắn kia… Giờ lại phải quay trở lại đó nữa…

Không còn sợ hãi nữa… Đến lúc này này, còn điều gì đáng suy nghĩ nữa chứ… Chỉ còn cách tiến lên mà thôi!

Ánh mắt người thợ mổ lợn tràn ngập sự ngạc nhiên… Có lẽ anh ta chỉ muốn tôi từ bỏ ý định đó… Nhưng không ngờ tôi lại đồng ý thật sự…

“Nếu thực sự có thể trả thù được… Thì chìa khóa đó cũng không còn cần thiết đối với tôi nữa… Tôi có thể đưa nó cho anh.”

“Cảm ơn anh!” Tôi vô cùng biết ơn.

Chúng tôi không còn lời nói thêm nữa… Cùng nhau bước vào sâu thẳm của con sông ngầm… Tiếng sóng vang vọng trong bóng tối u ám của hang động… Dưới ánh sáng lạnh lẽo của đè

Trong bóng tối phía trước, xuất hiện một bóng dáng khổng lồ, mờ ảo và đáng sợ. Những sợi xích sắt từ mọi hướng vươn ra, trói chặt lấy bóng dáng ấy. Mỗi khi nó di chuyển, tiếng ma sát chói tai vang lên cùng với âm thanh leng keng của những sợi xích. Những âm thanh rõ ràng ấy trong cái hang tối này lại càng thêm đáng sợ. Khi chúng ta tiến gần hơn, đôi mắt đỏ độc ác ấy lại một lần nữa hiện ra từ bóng tối. Cảm giác lạnh lẽo buốt giá bao trùm lấy cơ thể chúng ta… Nhưng chúng ta vẫn không dừng bước. Đặc biệt là người thợ mổ lợn ấy – anh ta không hề lùi bước, trong mắt anh ta chỉ toàn sự hận thù sâu đậm. Mặt hồ yên tĩnh; con rắn quỷ già ấy không tấn công nữa, chỉ lạnh lùng nhìn chúng ta từ xa, khi chúng ta càng tiến gần thì bóng dáng của chúng ta càng trở nên nhỏ bé. Khi khoảng cách giữa chúng ta và con quái vật ngày càng thu hẹp, cuối cùng chúng ta cũng dừng bước. Cảm giác áp bức dữ dội ập đến… Đó là nỗi sợ hãi bản năng khi đối mặt với một sinh vật khổng lồ. Ánh đèn pin không thể chiếu rõ toàn bộ thân hình con quái vật; những chiếc vảy đen to bằng cái chậu xuất hiện trong ánh sáng nhợt nhạt. Những chiếc vảy ấy rất thô ráp, do hàng năm ma sát với đá cứng nên bề mặt đã mất đi độ bóng; thậm chí ở nhiều nơi, chúng đã bị bong tróc, để lộ phần thịt đen sạm bên trong. Tám sợi xích sắt to bằng thân cây xuyên qua cơ thể con quái vật và được cố định chặt chẽ vào thành hang. Thân hình dài của nó uốn lượn trong nước; cái đầu to lớn từ từ hạ xuống, lạnh lùng nhìn chúng ta hai người nhỏ bé. Đôi mắt đỏ thẫm của nó to gấp ba lần một chiếc lốp xe, lấp lánh ánh sáng khinh thường và lạnh lùng. Bị đôi mắt khủng khiếp ấy nhìn chằm chằm vào, không chỉ da đầu tôi tê dại, mà toàn thân tôi đều cảm thấy tê liệt. Người thợ mổ lợn không hề sợ hãi; con dao dài có nhiều vết nứt trong tay anh ta được nắm chặt, và anh ta ngẩng đầu đối mặt với con quái vật ấy. Ánh đèn pin theo hướng ánh mắt tôi di chuyển lên trên… Và tôi bỗng giật mình: Không phải… Nó không phải là con rắn quỷ! Trên cái đầu hình tam giác to lớn như một chiếc xe tải, có một chiếc sừng sắc nhọn… Đó là một con rồng! Tim tôi se lại… Không ngờ con rắn quỷ này đã biến thành một con rồng! Chẳng trách sao nó có thể tạo ra những con sóng lớn như vậy! “Con quái vật già kia, dù thất bại bao nhiêu lần đi nữa, tôi cũng sẽ không từ bỏ!” Người thợ mổ lợn nâng cao con dao, vẻ mặt bình tĩnh.