Tô Sơn nhíu mày nhìn đống xương người màu xám trắng kia.

Màu sắc của hộp sọ rõ ràng không giống với màu của các bộ xương còn lại trên thân người. Những chiếc xương trên thân người có vẻ đã phân hủy nhanh hơn nhiều.

“Chỉ dựa vào một bộ xương này, tôi không thể xác định được liệu nạn nhân đã bị chặt đầu trước khi chết, hay là sau khi chết mới bị lấy đầu đi.”

“Nhưng rõ ràng, hộp sọ không được chôn cùng thân xác dưới gốc cây, mà được giấu ở một nơi khác.”

“Tại sao kẻ sát nhân lại làm như vậy?”

“Nếu xét trong các vụ án thông thường, việc kẻ sát nhân làm như vậy thường xuất phát từ ý muốn trả thù, không muốn cảnh sát tìm ra danh tính nạn nhân, hoặc do bản chất kỳ quặc của họ…”

“Nhưng trong trường hợp này, tôi cảm thấy mọi chuyện không đơn giản như vậy.”

“Xương người này thuộc về một người đàn ông, tuổi khoảng 30–40, cao ráo, có lẽ trước khi chết anh ta khá mạnh mẽ.”

“Nếu một người như vậy bị chặt đầu, điều đó có nghĩa là kẻ sát nhân phải mạnh mẽ hơn anh ta, hoặc là anh ta đã bị cho uống thuốc để mất tỉnh.”

“Dù lý do là gì đi nữa, điều chúng ta có thể chắc chắn bây giờ là: có khả năng rất cao Jo Ningwei đang ở trong cái giếng đó.” Tôi vẫy tay, “Điều đó mới là quan trọng nhất.”

“Việc lặn xuống dưới nước để tìm kiếm cần có những kỹ thuật và thiết bị chuyên nghiệp; đặc biệt là ở những nơi như cái giếng này… Chúng ta nên tìm sự giúp đỡ của các chuyên gia vào ban ngày.”

Tô Sơn thở dài nhẹ.

“Dưới nước, trong vòng bảy ngày… Thực sự không còn hy vọng gì nữa.”

“Vậy thì tối nay chúng ta sẽ dừng lại ở đây à?”

Tô Sơn vẫn còn hơi không cam lòng, nói: “Hay là chúng ta tiếp tục đi quanh làng xem liệu còn manh mối nào khác không? Việc Jo Ningwei đang ở trong giếng chỉ là suy đoán của chúng ta mà thôi.”

“Được thôi.” Tôi không phản đối.

Anh ấy là người chi trả, anh ấy quyết định mọi thứ.

Tô Sơn lấy thêm nhiều túi ni-lông đậy kín, bọc tất cả những bộ xương vừa được đào lên lại, nhưng không mang chúng đi mà để lại bên cạnh thân cây.

Chúng tôi đổ đất trở lại chỗ cũ, vỗ tay rồi rời khỏi sân sau.

Chúng tôi không rời khỏi ngôi nhà cũ, mà tiếp tục tìm kiếm thêm các manh mối bên trong nhà.

Các ngôi nhà trong làng này đều được xây dựng khá cao lớn; thêm vào đó, hầu hết đồ đạc đều đã được dọn đi, nên ngôi nhà trở nên càng trở nên u ám và trống trải hơn.

Nếu xương người được chôn ở sân sau, thì hoặc là kẻ sát nhân là chủ nhân của ngôi nh

Tất nhiên, cũng có khả năng họ thực sự là một gia đình.

Ngôi nhà cũ đã đổ nát một nửa. Nhưng xét về quy mô, nó vẫn có bốn năm phòng; đồ nội thất còn lại được chế tác khá tỉ mỉ, không hề giống nhà người nghèo.

Sau bao năm trôi qua, việc tìm kiếm manh mối thật sự rất khó khăn. Chúng tôi đi lòng vòng hai vòng nhưng không tìm thấy gì cả; điểm duy nhất chúng tôi phát hiện ra là nhà này có trẻ em.

Tô Sơn đã tìm thấy một chiếc trống lắc đã hỏng giữa đống gạch vụn ở góc tường. Trên tay cầm bằng gỗ có khắc tên của đứa trẻ… Kê Nhĩ.

“Không thể nào là trùng hợp chứ!” Tôi và Tô Sơn đều nhìn nhau. Bạn nữ đi cùng Jo Ningwei tên là Jiang Keke, đúng không?

“Dù có phải trùng hợp hay không, chúng ta cần phải điều tra lại về cô gái này.” Tô Sơn cho chiếc trống lắc vào túi ni-lon rồi cất vào ba lô. Không tìm thấy gì thêm, cuối cùng chúng tôi cũng rời khỏi ngôi nhà cũ đó.

Được chiếu sáng bởi đèn pin, tôi lang thang trong làng vắng vẻ dưới tiếng gió đêm, tìm kiếm bóng dáng của Lý Tiểu Hắc. Đứa trẻ đã đi xa như vậy, sao vẫn chưa trở về?

Đang suy nghĩ thì bên cạnh, bụi cỏ bỗng nhiên có động tĩnh. Tiếng rơi rớt… Có thứ gì đó đang chạy qua đó.

“Ai đó kia?” Tôi hét lên và chiếu đèn pin về phía đó. Một bóng đen nhỏ đang cúi mình trong bụi cỏ; xét về kích thước, nó có vẻ giống như Xiao Hei… Nhưng cái đầu của nó thì lại không ổn chút nào.

“Đó là cái gì vậy?” Tô Sơn lại căng thẳng lên.

“Chúng ta hãy đi xem thử.” Tôi rút thanh dao ra, đặt sau lưng và cẩn thận tiến lại gần bóng đen kia. Ánh đèn pin soi rọi vào bụi cỏ… Một khuôn mặt kỳ lạ, không biểu cảm, hiện ra trước mắt.

Vù ——

Bóng đen đó như con thú hoảng sợ, nhanh chóng nhảy ra và biến mất trong bóng tối. Trong bụi cỏ, chỉ còn lại khuôn mặt kỳ lạ đó đang lay động nhẹ. Tôi tiến lại gần hơn… Hóa ra đó chỉ là một chiếc mặt nạ. Chiếc mặt nạ được làm từ gỗ, được đục thành hình khuôn mặt người; không có lỗ để đặt mắt, mũi, miệng, mà các đường nét khuôn mặt được vẽ trực tiếp lên bề mặt của nó.

Đôi mắt nó trông lờ đờ, vô hồn, nhưng khóe miệng lại cố gắng nhếch lên, tựa như đang cố gắng cười, thật là kỳ quặc khi nhìn vào.

“Mặt nạ à?” Tô Sơn nhíu mày, “Ở làng này, những người được chôn cất đều phải đeo mặt nạ; còn đứa trẻ bị bỏ trốn kia, có phải cũng là ma không?”

“Có thể là một con ma nhỏ, nhưng chiếc mặt nạ này rõ ràng là cỡ của người lớn, tại sao lại đeo trên mặt một đứa trẻ nhỉ?”

“Có lẽ đó là đứa trẻ sống trong căn nhà cũ kia… Mặc dù trên cái trống đập có khắc chữ ‘Kèo’, nhưng có lẽ chỉ là sự trùng hợp thôi.”

“Ai biết được… Nếu tìm được ai đó đã rời khỏi Phong Thôn trước đây, hỏi thăm xem họ biết điều gì thì tốt rồi.”

“Cần gì phải nói nữa… Tôi đã sai người đi làm việc đó rồi, hy vọng ngày mai sẽ có tin tức.”

“Vậy chiếc mặt nạ này thì phải làm sao đây?”

“Cảm giác nó không hề may mắn chút nào…”

Tô Sơn bây giờ rất nhạy cảm với những thứ xuất hiện trên thi thể người chết; anh ta lấy điện thoại ra chụp vài bức ảnh, nhưng không định mang theo.

“Không biết liệu còn có những thứ kỳ lạ nào khác xuất hiện nữa không…” Tô Sơn nhìn quanh trong bóng tối.

“Nhưng tôi tin rằng ông Lý, bạn vẫn có thể chịu đựng được… Vì vậy, chúng ta hãy ở lại làng này thêm một lúc nữa đi. Càng có nhiều điều kỳ lạ được phát hiện ra, chúng ta sẽ càng có nhiều manh mối hơn.”

Tôi nhún vai: “Miễn là bạn còn chịu đựng được, tôi không thành vấn đâu.”

Chúng tôi tiếp tục đi lang thang trong làng và vào một số ngôi nhà cổ để xem xét.

Một lúc sau…

Lý Tiểu Hắc cuối cùng cũng trở về.

Nó lẳng lặng chạy đến bên chân tôi, cọ vào gấu quần tôi.

Toàn thân nó đầy bùn đất, khuôn mặt cũng bị bẩn hết.

“Con có tìm thấy gì không? Sao mất thời gian lâu thế mới trở về!” Tôi cúi xuống và nói nhỏ.

Lý Tiểu Hắc gật đầu, đưa chiếc tay nhỏ đầy bùn ra, chỉ về một hướng nào đó.

“Con không lẽ thực sự đã đào mộ phải không?”

Tôi cười, đứng dậy và vẫy tay gọi Tô Sơn:

“Nhanh lên! Người cung cấp thông tin của tôi lại tìm thấy thứ gì đó rồi!”

“Người cung cấp thông tin? Ở đây à?” Tô Sơn ngạc nhiên, nhìn quanh trong bóng tối nhưng không thấy ai khác cả.

“Nhưng vẫn phải điều chỉnh tâm trạng mới hỏi được: ‘Phát hiện ra cái gì?’”

“Trước hết hãy theo tôi đi.”

Lý Tiểu Hắc đã chạy về phía trước, tôi cũng theo sau.

“Ông Lý, xin đợi tôi một chút.” Tô Sơn chạy nhanh lại gần.

Chúng ta đi qua con đường đất trong làng, rồi đến phía sau một ngôi nhà cách biệt một chút so với các ngôi nhà khác.

Lý Tiểu Hắc dừng lại và chỉ về phía trước. Tôi chiếu đèn vào, và khi nhìn thấy cảnh tượng ấy, tôi giật mình.

Những ngôi mộ có kích thước không đều xuất hiện dưới ánh sáng lạnh lẽo; ít nhất cũng có hai ba mươi ngôi. Những bia mộ nghiêng vẹo, đầy đá vụn và cỏ dại um tùm. Nhìn từ xa, chúng trông giống như những cái đầu quái vật bị bỏ rơi.

“Đây chính là nghĩa trang của Phong Thôn à?”

Lý Tiểu Hắc điểm qua từng ngôi mộ một.

“Ý ông là sao? Mỗi ngôi mộ đều có vấn đề à?” Tôi gãi đầu.

Lý Tiểu Hắc gật đầu, chạy đến một ngôi mộ bị hỏng và nhanh chóng lấy ra một chiếc mặt nạ. Dưới ánh mắt kỳ lạ của Tô Sơn, tôi tiến lại gần.

Chiếc mặt nạ đó giống hệt những chiếc chúng ta đã thấy trước đó – không có lỗ để đặt mắt hay lỗ thở ở mũi; toàn bộ các đường nét trên khuôn mặt đều được vẽ ra. Đôi mắt trống rỗng, nhưng khóe miệng lại nhếch lên… Một nụ cười buồn bã, cưỡng ép.

“Ở đây có tục lệ chôn cất người ta với mặt nạ; việc có mặt nạ trong ngôi mộ cũng không phải là vấn đề gì đâu.” Tôi không hiểu lắm.

Lý Tiểu Hắc nghiêng đầu suy nghĩ một lúc, rồi đột nhiên mỉm cười. Anh ta vỗ đầu và lắc đầu.

Tôi ngẩn ngơ, rồi thốt lên: “Ý ông là… những người chết trong những ngôi mộ này đều không có đầu à?”