Trong chiếc xe tối tăm và u ám ấy, người bán vé với vẻ mặt lạnh lùng nhìn tôi, ánh mắt không hề chứa đựng chút cảm xúc nào.

“Hãy xuống xe!” Tay cô ta giống như đôi kìm sắt lạnh lẽo, đẩy tôi về phía cửa xe.

Tài xế ngồi thẳng đờ trên ghế, tay nắm chặt vô lăng, ánh mắt không hề liếc nhìn sang bất cứ điều gì khác, đầu cũng không hề nhấp nhô.

“Khoan đã, có thể thông cảm được không? Các bạn cần bao nhiêu tiền?” Tôi cố chặt lấy cửa xe, không chịu xuống.

Ngay khi tôi vừa nói xong, người bán vé buông tay ra, đôi mắt đen thui của cô ta quét qua từ đầu đến chân tôi, ánh mắt lóe lên vẻ tham lam.

“Nếu không có tiền, hãy dùng thứ khác để trả.” Đôi môi son đỏ thắm của cô ta cong lên, một nụ cười kỳ lạ hiện lên trên khuôn mặt.

“Cái gì?” Tôi rùng mình, cảm giác bất an bỗng nhiên trỗi dậy trong lòng.

Người bán vé không trả lời, góc miệng đỏ thắm của cô ta khiến người ta rợn tóc gáy; cô ta vươn ra đôi tay trắng bệch và mập mạp, lao về phía đỉnh đầu tôi.

Mặc dù không biết cô ta muốn cái gì, nhưng trực giác mách bảo tôi rằng nếu đôi tay ấy chạm vào đầu mình, chắc chắn sẽ xảy ra điều gì đó kinh hoàng.

Tôi run rẩy, cúi người tránh đi, rồi lao vào khoang xe bên trong.

Đôi tay mập mạp ấy vuốt qua đầu tôi, cảm giác lạnh lẽo thấu xương lan tỏa từ da đầu xuống, làm toàn thân tôi nổi đầy gai lông.

“Đưa đây!” Ánh mắt người bán vé trở nên lạnh lẽo hơn, khuôn mặt mập mạp của cô ta càng trở nên tái nhợt; cô ta ôm lấy chiếc hộp sắt đựng tiền và bước nhanh về phía tôi.

Không khí bên trong xe đột nhiên trở nên lạnh giá như điểm đông, một bầu không khí nguy hiểm bắt đầu toát ra từ người cô ta.

“Có thể thương lượng được không? Tôi còn có những thứ khác, có thể chúng sẽ là thứ các bạn cần.” Tôi nắm chặt lấy thanh tay vịn gỉ sét, cố gắng nói một cách can đảm.

Việc xung đột với người bán vé khi tôi đang trên đường từ ga xuất phát đến ga đích chắc chắn không phải là quyết định khôn ngoan.

Người bán vé không trả lời, đôi chân mập mạp đi giày cao gót đạp mạnh lên thành xe; thân xe cũ kỹ dường như không thể chịu đựng được trọng lượng, liên tục rung chuyển với tiếng kêu “kèo kẹt”.

Khuôn mặt mập mạp của cô ta lạnh lùng như băng, đôi mắt đen thui nhìn chằm chằm vào tôi, bước nhanh về phía tôi.

Mồ hôi lạnh túa ra trên trán tôi, tôi cắn chặt răng, từng bước lùi lại.

Người bán vé tiếp tục tiến gần hơn.

Chẳng mấy chốc, t

Tôi nhìn chằm chằm vào đó, trong lòng lẩm bẩm theo khẩu quyết đã học trước đó.

Khi cái bàn tay mập mạp, tái nhợt kia càng lúc càng tiến gần đầu tôi, toàn thân tôi căng thẳng đến nỗi lòng bàn tay dường như sắp bị thiêu đỏ.

“Đợi đã, để tôi trả tiền giúp anh ấy.”

Ngay khi bàn tay của người bán vé chuẩn bị chạm vào da đầu tôi, một giọng nam vang lên bên trong toa xe.

Người đàn ông có vẻ ngoài bình thường đó đứng dậy từ chỗ ngồi, nở một nụ cười nịnh hót, nhìn người bán vé và đưa ra vài tờ tiền xanh lá.

Cái bàn tay mập mạp đó dừng lại giữa không khí; người bán vé nhíu mày, không hài lòng, quay đầu nhìn người đàn ông kia.

Người đàn ông cười và nhìn thẳng vào mắt cô ấy vài giây, rồi cô ấy phản đối bằng một tiếng cười lạnh lùng, ôm chiếc hộp sắt và bước đến bên cạnh người đàn ông.

Nhận được tiền, cô ấy xé một tờ vé và ném cho anh ta, sau đó quay trở lại chỗ ngồi phía sau tài xế.

Tôi thở phào nhẹ nhõm, cảm giác nóng bỏng trong lòng bàn tay tan biến, lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên trán, rồi bước đến bên cạnh người đàn ông.

“Cảm ơn anh.” Tôi mỉm cười với anh ta, không hiểu tại sao anh ấy lại giúp mình.

“Chuyện nhỏ thôi, tiền cũng không nhiều lắm. Nếu em cảm thấy áy náy, lần sau chỉ cần trả lại tiền cho tôi là được.”

Người đàn ông cười hiền lành, đưa tờ vé cho tôi và nhắc nhở một cách nghiêm túc: “Phải giữ tờ vé cẩn thận lắm nhé, đừng làm mất, nếu không cô ấy sẽ đuổi em xuống xe đấy.”

“Rõ rồi.” Tôi nhận lấy tờ vé, soi dưới ánh đèn mờ ảo của toa xe; đó là một tờ giấy mỏng manh, màu vàng nhạt, trên đó chỉ in hai chữ “bốn đồng” viết hoa.

Tôi cẩn thận cho tờ vé vào ngăn ví, sau đó cất ví vào túi áo. Tôi ngồi xuống phía sau người đàn ông.

Lúc này, đèn xe đột nhiên tắt đi, toa xe chìm vào bóng tối.

Chiếc xe cũ kỹ phát ra tiếng kêu rít chói tai, từ từ bắt đầu di chuyển.

Bên ngoài cửa sổ là bóng tối đặc quánh, không thấy gì cả; trên con đường vắng vẻ ở ngoại ô, chỉ có chiếc xe buýt cuối cùng này đang di chuyển.

Nó giống như một cái quan tài sắp bước vào mộ phần, đang vật lộn để sống sót.

“Anh lần đầu đi chiếc xe này phải không? Trước đây tôi chưa bao giờ thấy anh đâu.” Người đàn ông ngồi phía trước tôi bất ngờ nói, giọng nói thấp đến mức có vẻ như anh ta sợ người bán vé nghe thấy.

Trong bóng tối, tôi chỉ có thể nhìn thấy đường nét đầu của anh ta.

Không thể nhìn rõ khuôn mặt anh ta, cũng không biết liệu anh ta có quay đầu nhìn tôi hay không.

“Đú

“Tôi cũng nói nhỏ như vậy.”

“Tôi là người làm ca đêm; sau khi tan ca thì đã rất muộn rồi. Tất cả các chuyến xe buýt khác đều đã dừng hoạt động, chỉ có chiếc xe buýt này mới cho phép tôi về nhà được.” Giọng nói của người đàn ông ấy tràn đầy mệt mỏi; anh ta tựa đầu vào cửa sổ xe.

“Mỗi tối bạn đều đi chiếc xe này à?” Tôi nhìn anh ta kỹ hơn một chút.

Chiếc xe này rõ ràng không bình thường lắm… Anh ta không sợ sao?

Tất nhiên, người nào có thể đi bộ ngược lại trong đêm khuya thì cũng chắc chắn không phải là người bình thường.

“Vậy bạn biết trạm cuối cùng ở đâu không?” Tôi tiếp tục hỏi.

“Biết đấy; tôi cũng đi đến trạm cuối cùng mà.” Người đàn ông nghiêng đầu lại, “Chiếc xe này có tổng cộng 14 trạm; số lượng trạm không nhiều lắm, nhưng quãng đường khá xa – phải đi hơn hai giờ đồng hồ đấy.”

“Bạn cũng đi đến trạm cuối cùng à? Thật tốt quá. À, tôi tên là Thạch Lỗi; bạn tên gì vậy? Thật hiếm khi gặp được một người đi cùng chuyến xe này đấy.”

Người đàn ông dường như có điều gì đó muốn nói thêm.

Trong lòng tôi bỗng thấy lo lắng, nhưng tôi vẫn bình tĩnh trả lời: “Tôi tên là Lý Phong.”

“Anh Lý Phong, rất vui được gặp anh.” Người đàn ông tên Thạch Lỗi có vẻ hơi hào hứng, “Trước đây tôi luôn đi một mình từ đầu đến cuối chuyến; giờ thì cuối cùng cũng có người đồng hành rồi.”

“Chuyến xe này ít hành khách lắm phải không?”

“Cũng không hẳn…” Thạch Lỗi ngập ngừng, “Chiếc xe buýt cuối cùng này khác với các xe buýt thông thường; có đủ mọi loại hành khách đấy. Dù sao thì, nếu có chuyện gì xảy ra trên xe, bạn cứ coi như không thấy gì cả.”

“Ý bạn là gì vậy? Có thể xảy ra chuyện gì đó à?” Tôi hỏi một cách ngạc nhiên.

“Chiếc xe này sẽ dừng lại ở mỗi trạm trong 4 phút, dù có người hay không cũng vậy… Tôi cũng không biết tại sao, nhưng đó là quy định đã đặt ra… Rồi…” Thạch Lỗi không nói tiếp nữa.

“Khụ khụ…”

Phía trước khoang xe tối om, tiếng ho của người bán vé vang lên.

Thạch Lỗi lập tức im lặng.

Khoang xe trở nên yên tĩnh hoàn toàn, chỉ còn tiếng động cơ xe hoạt động yếu ớt.

Giống như một người già yếu đuối, chiếc xe buýt cuối cùng này kiệt sức lê bước trên con đường tối tăm, đưa tôi vào một hành trình chưa biết trước sẽ ra sao.

Khoảng hơn mười phút trôi qua, phía trước bóng tối bắt đầu có sự thay đổi.

Một ánh sáng vàng nhạt như ánh đèn lấp lánh của đom đóm trong đêm, chiếu sáng chiếc biển tên trạm đang lay động trong gió; trên tấm biển gỉ sét, dòng chữ màu đỏ phai mờ ghi