Theo dọc những bậc đá, càng đi xuống thì nơi đó càng sâu hơn.

Xung quanh chỉ toàn bóng tối. Chín cây cột khổng lồ vẫn chìm sâu trong bóng tối; không biết phải mất bao lâu nữa mới đến được cuối con đường này.

Thời gian hiệu lực của lá bùa chống nước đã qua một nửa rồi. Nếu không tìm cách nào để đẩy nhanh tiến trình, điều đó sẽ rất bất lợi cho tôi.

Nhìn xung quanh và xuống phía dưới, tôi quyết định dừng bước lại.

“Thủy Sinh, liệu bạn có cách nào đặc biệt để liên lạc với loài người cá không?”

“Gì cơ?”

Thủy Sinh không hiểu ý tôi là gì.

“Thông thường, những sinh vật cùng loại có thể cảm nhận được sự tồn tại của nhau. Bây giờ, bạn có thể cảm nhận được vị trí của những người cá không?”

“Không được… Tôi đã ở trên bờ quá lâu rồi; nếu không phải lần này xuống nước, tôi cũng chẳng khác gì một người bình thường nữa.”

Thủy Sinh lắc đầu.

“Còn Zhuangzhuang thì sao?” Tôi nhìn về phía Zhuangzhuang. Trên khuôn mặt nhỏ bé của cậu bé, những chiếc vảy đã bắt đầu mọc lên; ở cổ tay cũng xuất hiện những thứ giống như vây cá.

“Không được!” Thủy Sinh vội vàng ôm lấy Zhuangzhuang, “Chúng ta không thể để Zhuangzhuang làm những việc nguy hiểm như vậy!”

“Có tôi ở đây thì sẽ không có nguy hiểm gì đâu,” tôi nói bình tĩnh, “Chỉ là để cậu ấy cảm nhận được vị trí của những người cá mà thôi; chúng ta sẽ không để cậu ấy mạo hiểm đâu.”

“Nhưng…” Thủy Sinh cũng biết rõ sức mạnh của tôi, do dự một lát rồi cuối cùng cũng đồng ý.

“Được thôi, hãy để Zhuangzhuang thử xem. Nếu có chút rủi ro nào, chúng ta sẽ từ bỏ ngay.”

“Nếu thực sự không tìm thấy con quái vật đó, thì cũng không sao cả… Quan trọng nhất là ba chúng ta đều có thể trở về bờ an toàn.”

“Bạn hãy để Zhuangzhuang thử trước đi.” Tôi nói.

“Được.” Thủy Sinh nhẹ nhàng nói với đứa trẻ trong lòng mình: “Zhuangzhuang ơi, chú đã giúp chúng ta rất nhiều… Bây giờ, chúng ta cũng hãy giúp đỡ chú nhé?”

Zhuangzhuang không biết nói, nhưng cậu bé gật đầu mạnh mẽ. Mặc dù cơ thể cậu ấy ngày càng trở nên không giống con người nữa, nhưng đôi mắt của cậu ấy vẫn luôn trong sáng và rạng rỡ như trước.

“Tốt lắm!”

Thủy Sinh vuốt ve đầu cậu bé.

“Con có biết con quái vật đã làm con sợ hãi trước đây ở đâu không?”

“Nhắm mắt lại và cảm nhận xem nào, nếu chúng ta bắt được con quái vật đó, thì chúng ta sẽ không cần phải sợ hãi nữa đâu.”

Zhuang Zhuang nghe lời và nhắm mắt lại, cố gắng cảm nhận xung quanh.

Tôi và Thủy Sinh đều yên lặng chờ đợi.

Tôi thì còn ổn, nhưng Thủy Sinh có vẻ hơi lo lắng.

Vài giây sau…

“Ba Ba!” Zhuang Zhuang đột nhiên mở mắt ra và chỉ vào một hướng phía dưới.

Chúng tôi lập tức theo hướng mà anh bé chỉ.

Hướng mà ngón tay anh bé đang chỉ chính là một trong chín cây cột đó.

Phải chăng con quái vật ấy đang ẩn náu phía sau những cây cột đó?

Bỗng nhiên, tôi nhận ra rằng mình đã bị suy nghĩ thông thường làm cho lạc hướng.

Đây là thế giới dưới nước mà.

Con quái vật ấy có thể trôi nổi trong nước giống như những con chim bay trên bầu trời.

Làm sao có thể cần đến những bậc thang đá để đi lên được chứ?

Không chỉ chúng, ngay cả tôi – người có biểu tượng chống nước – cũng không cần đến chúng đâu.

“Zhuang Zhuang, em đã giúp chúng ta rất nhiều rồi đấy!”

Tôi cười và vỗ nhẹ đầu Zhuang Zhuang, sau đó bước nhanh về phía trước và lao ra khỏi những bậc thang đá.

“Ông chủ Lý!”

Thủy Sinh giật mình, nhưng khi thấy tôi không hề rơi xuống mà vẫn đang trôi nổi bên ngoài những bậc thang đá, anh ấy mới hiểu ra.

“Tôi cũng suýt nữa bị lừa đấy!”

Thủy Sinh vỗ đầu mình và ôm lấy Zhuang Zhuang, bơi theo tôi ra ngoài.

Tôi đi phía trước, họ đi phía sau, chúng ta nhanh chóng lao về phía cây cột mà Zhuang Zhuang đã chỉ.

Mỗi cây cột đều cao khoảng năm sáu mét; việc ẩn một người phía sau chúng hoàn toàn là điều khả thi.

Tuy nhiên, khi chúng ta tiến gần hơn đến cây cột đó, bỗng nhiên có rất nhiều bùn đen trào ra từ phía sau.

Tiếp theo, bóng dáng của con quái vật ấy lóe lên và nhanh chóng ẩn đi ở một nơi khác.

Nhưng những thứ bùn đen này đâu thể ngăn cản được tôi chứ?

Tôi phát ra một đòn sấm mạnh, và những thứ bùn đen đó lập tức tan thành dòng nước đen và tán đi khắp nơi.

Tôi đạp mạnh chân, ánh mắt luôn hướng về phía con quái vật ấy, và lao theo nó một cách không ngừng.

Nó không ngờ rằng tôi lại khó đối phó đến thế, nên trở nên hoảng loạn.

Chiếc đuôi cá của nó vùng vẫy mạnh mẽ, giống như một chiếc máy móc vậy.

Tất nhiên, tốc độ bơi lội của tôi trong nước không thể so sánh được với con quái vật ấy.

Càng lúc càng xa…

Thủy Sinh đột nhiên xuất hiện trước mặt con quái vật

Còn Zhuangzhuang thì cẩn thận bám vào lưng anh ta.

“Ông chủ Lý!”

Thủy Sinh hét lên với tôi một cách hoảng loạn.

Con quái vật biển đó vùng vẫy dữ dội, nhưng Thủy Sinh vẫn không buông tay nó ra.

Tất nhiên, tôi không hề do dự; tôi dùng hết sức lực để bơi nhanh hơn.

Thanh kiếm dài của tôi được đặt thẳng vào cổ con quái vật biển đó.

Lưỡi dao xuyên qua lớp vảy, và máu màu đỏ tối bắt đầu chảy ra.

Cuối cùng, con quái vật biển đó không dám động đậy nữa.

Thủy Sinh mới buông nó ra và lùi lại một chút cùng với Zhuangzhuang.

Anh ta đã mạo hiểm rất lớn.

Nếu anh ta không kịp ngăn con quái vật biển đó và để nó bắt đi Zhuangzhuang, thì thật sự là mất cả vợ lẫn binh.

Anh ta dám làm như vậy, cũng chỉ vì anh ta tin vào khả năng của tôi.

Tôi lấy ra một sợi dây và trói chặt con quái vật biển đó lại.

“Đây là nơi nào?” Tôi hỏi, nhíu mắt lại.

“Tất nhiên là Hồ Thăng Long rồi, còn có thể là nơi nào khác được?” Con quái vật biển đó cười lạnh, “Các ngươi…”

Bùm!

Tôi phóng ra một luồng sấm sét, khiến nó bốc đầy khói đen.

Trong nước dường như xuất hiện mùi khét của cá bị cháy.

“Nếu không trả lời đúng câu hỏi, sẽ bị sấm đánh đấy.”

Tôi không có thời gian để đùa giỡn với nó; nếu nó không trả lời, thì nó sẽ chết.

Con quái vật biển đó bị choáng váng ngay lập tức.

Một cú này đã cướp đi một nửa sinh mệnh của nó; sự cứng đầu, kiêu ngạo và mưu mô của nó đều tan biến hết.

Khuôn mặt đẹp trai của nó cũng bị hủy hoại.

Thủy Sinh bên cạnh cũng thay đổi sắc mặt ngay lập tức và vội vàng che mắt cho Zhuangzhuang.

“Nói đi!”

Khi con quái vật biển đó lấy lại hơi thở, tôi lập tức hỏi với ánh mắt lạnh lùng.

“Đây… đây là ngục tối của long cung.” Nó trả lời yếu ớt.

“Hả?” Tôi giơ tay lên.

“Đừng… đừng, tôi, tôi không nói dối đâu!” Nó vùng vẫy và hét lên khàn khàn, “Thật sự là ngục tối! Chỉ dành riêng để giam giữ những con rồng có tội.”

“À? Có nghĩa là, dưới đây có một con rồng có tội à?”

“Không… không phải vậy.”

“Nói rõ hơn đi!”

“Thực ra, chúng tôi, những con quái vật biển này, không phải sinh sống trong các con sông, mà là ở Biển Nam.”

Vài chục năm trước, chúng tôi không may bị người ta bắt giữ, đưa về từ nơi xa xôi và dâng làm quà cho Long Vương,” người cá heo cúi đầu kể.

“Chúng tôi không hề muốn trở thành nô lệ, nhưng kẻ đó đã dạy chúng tôi những thủ đoạn xảo quyệt để lừa Long Vương vào ngục tối.”

“Ngục này được xây dựng riêng để giam giữ những con rồng phạm tội; có những cơ chế đặc biệt chỉ dành cho rồng – một khi cửa được đóng lại, chúng sẽ không thể thoát ra được.”

“Từ đó trở đi, chúng tôi chiếm đóng cung điện rồng. Trong cuộc chiến giữa những người cùng loại, kẻ sống sót cuối cùng sẽ trở thành vua rồng mới.”

“Tôi đã ở trong cung điện rồng một thời gian dài, nhưng không có ai đồng loại bên cạnh, nên cảm thấy rất cô đơn. Vì không thể trở về Biển Nam Hải, tôi liền kết hôn với một người phụ nữ loài người.”

“Sau đó, tôi còn sinh được một đứa con… Thật đáng tiếc…”

“Người phụ nữ đó không hề yêu thương tôi chân thành; bà ấy còn âm mưu đem đứa bé đi.”

“Trong cơn tức giận, tôi đã giết bà ấy… Nhưng giờ đây, trong cung điện rồng chỉ còn lại mình tôi… Tôi quyết tâm phải tìm lại đứa bé.”

Những gì xảy ra sau đó thì không cần phải nghe nữa… Đứa bé đó chính là Thủy Sinh.

Thủy Sinh không muốn sống dưới nước cùng tôi, vì vậy nó đã nhắm đến Zhuangzhuang.

Thủy Sinh tức giận lao đến và đánh người cá heo mấy cái tát mạnh.

“Quái vật!”

“Một con quái vật không hề có tính người! Ngay cả mẹ của tôi cũng bị ngươi giết!”

Nó vừa đau đớn vừa căm ghét.

Người cá heo đã không còn sức để chống cự, chỉ biết van xin yếu ớt:

“Con ơi… Cha của con là tôi… Hãy tha thứ cho cha đi…”

“Không thể!”

Đôi mắt đỏ hoe của Thủy Sinh tràn ngập hận thù:

“Loại quái vật gây hại như ngươi… Xứng đáng bị giết!”