Khi khuôn mặt đó xuất hiện, tay tôi đã nhanh chóng phản ứng lại.

Một cú quyền được đánh ra…

Nhưng cảm giác khi tay chạm vào đối phương thật sự rất mềm mại…

“Á!”

Đối phương rên lên một tiếng và ngã xuống đất.

“Ai vậy?”

Tôi nắm chặt nắm đấm, chiếu đèn pin vào khuôn mặt họ.

“Anh Li, là em đây…”

Người đó vội vàng ngẩng đầu lên, dùng tay kéo mở tấm mặt nạ trong suốt của áo mưa, nhíu mắt trong cơn mưa để lộ khuôn mặt xinh đẹp ướt sũng của mình.

“Tiểu Bình à?” Tôi ngạc nhiên, “Sao em lại theo tôi?”

“Em cũng muốn đi ra ngoài; một mình thì sợ lắm, nên muốn đi cùng anh.” Tiểu Bình cố gắng bò dậy từ đám bùn lầy nhưng không thành công.

Tôi đưa tay giúp cô ấy đứng dậy.

“Cú đánh vừa rồi không làm em bị thương chứ?”

Dưới cơn mưa lớn, tôi phải hét lớn mới cho cô ấy nghe thấy.

“Không sao đâu.”

Tiểu Bình xoa xoa đôi chân rồi đặt lại tấm mặt nạ áo mưa xuống.

Xuyên qua cơn mưa và tấm mặt nạ, khuôn mặt cô ấy trông có vẻ biến dạng đi một chút…

“Mẹ em biết em ra ngoài này chứ?”

“Em trốn ra đây đấy.”

“Để tìm Thủy Sinh ư?”

“Ừm.” Tiểu Bình ngước nhìn tôi, “Anh Li, anh có thể đi cùng em không? Như vậy cũng tốt, chúng ta có thể ghé thăm con cái của Thủy Sinh nữa.”

Rồi cô ấy tiếp tục nói: “Em sẽ không làm phiền anh đâu; thông thường các bạn thu phí như thế nào vậy?”

“Trước hết, hãy tìm một chỗ trú mưa đã.”

Tôi chiếu đèn pin về phía trước.

Mọi thứ đều tối om; cơn mưa lớn khiến hơi nước bay mù mịt, tầm nhìn rất kém.

“Em biết đường đi đâu.”

Có lẽ sợ bị trượt, Tiểu Bình tự nguyện nắm lấy cánh tay tôi và dẫn tôi đi dọc theo con đường.

“Phía kia…”

Qua vài khúc quanh, chúng tôi dường như đang đi về phía làng Linh Thủy.

Bỗng nhiên, Tiểu Bình chỉ về phía trước rồi nhanh chóng đi nhanh hơn.

Không xa đó, có một cái lầu nhỏ mờ ảo trong màn mưa.

Chúng tôi chạy nhanh đến đó và bước vào bên trong.

Mặc dù mái lầu có nhiều lỗ hổng và không có gì che chắn, gió mưa vẫn len vào bên trong, nhưng ít ra cũng tốt hơn là đứng ngoài trời mưa.

Tiểu Bình ngồi xuống chiếc ghế đá đầy nước, xoa xoa đôi chân mình.

“Chân bị thương à?” tôi hỏi.

“Không sao đâu, chắc chỉ là bị sưng một chút thôi,” Tiểu Bình cười nhẹ, cố tỏ ra thoải mái.

Cô nhìn tôi rồi nói: “Anh Lý, anh có thể giúp em được không? Em đã dành dụm vài ngàn đồng, nếu không đủ, em sẽ viết giấy nợ và chắc chắn sẽ trả hết cho anh.”

“Tiền không phải là vấn đề quan trọng,” tôi lắc đầu. “Tôi thật sự không hiểu, mẹ em lại hoàn toàn không đồng ý với việc em ở bên Thủy Sinh, vậy tại sao em vẫn muốn giúp đỡ anh ta như vậy?”

“Bởi vì… chỉ có Thủy Sinh mới không coi thường em,” Tiểu Bình cúi đầu, nói khẽ.

“Coi thường? Em không có gì sai cả, tại sao lại bị coi thường nhỉ?” Tôi nhìn cô một lát nhưng không thấy điều gì bất thường cả.

“Em… em…” Tiểu Bình cảm thấy rất xấu hổ, giọng nói của cô khuất trong tiếng gió mưa.

“Khi em còn hơn mười tuổi, em đã bị người ta…” Cô ngập ngừng, không dám nói tiếp.

“Gì cơ?” Tôi thực sự không nghe rõ.

“Đó là… vào một buổi tối khi đang trên đường về nhà sau giờ học trung học, em gặp một người đàn ông lớn tuổi… anh ta…” Tiểu Bình suýt nữa khóc ra.

Tôi hiểu rồi.

“Xin lỗi, em không cố ý hỏi như vậy đâu.”

“Mọi người trong thị trấn đều biết chuyện này, người đàn ông đó đã bị bắt, nhưng mọi người vẫn cười nhạo và mắng em; em không thể tiếp tục đi học nữa, bạn bè cũng đều chỉ trích em.”

Tiểu Bình ôm lấy hai tay mình, giọng nói của cô trở nên yếu ớt trong tiếng gió mưa.

“Em không hiểu được, tại sao khi em bị bắt nạt, cả thế giới lại đổ lỗi cho em?”

“Người ngoài cũng vậy, cha mẹ em cũng mắng em.”

“Những lời họ nói thật sự rất tồi tệ.”

“Em thực sự không chịu nổi nữa, em chỉ muốn chết đi thôi!”

“Em đã chạy đến Hồ Long, từ từ bước vào đó…”

“Nếu không phải vì Thủy Sinh đi qua đó, em đã chết rồi.”

“Chỉ có anh ấy mới an ủi và khích lệ em, nói rằng mọi chuyện rồi sẽ qua, bảo em phải sống tiếp.”

Tiểu Bình lau đi những giọt nước mắt trên mặt, ngẩng đầu lên, giọng nói trở nên kiên định hơn.

“Anh ấy là người tốt nhất trên thế giới.”

“Anh ấy đã kéo em ra khỏi bùn lầy, em không thể để anh ấy gặp rắc rối mà không làm gì cả.”

“Dù thế nào đi nữa, em cũng phải giúp đỡ anh ấy!”

“Biết ơn và đáp lại ơn làm, em thật là một cô gái tốt.”

“Tôi gật đầu, ‘Tôi có thể giúp bạn.’”

Dù sao tôi cũng đang điều tra về Thủy Sinh, việc này rất phù hợp với ý định của tôi.

“Thật sao!?” Tiểu Bình vô cùng ngạc nhiên và vui mừng, bỗng nhiên đứng dậy từ chiếc ghế đá; vì chấn thương ở chân, cô vội vàng dựa vào chiếc bàn để giữ thăng bằng.

“Bạn muốn tôi làm gì?”

“Rất đơn giản!” Tiểu Bình hào hứng nói, “Tôi biết mỗi khi trời mưa lớn, Thủy Sinh luôn ra ngoài một mình. Nếu chúng ta đến nhà anh ấy vào lúc đó, chúng ta sẽ biết được sự thật về đứa con của anh ấy.”

“Lẻn vào nhà anh ấy à? Nếu bị phát hiện, không phải sẽ gây ra rắc rối sao?”

“Đừng lo, tôi cam đoan là tối nay anh ấy chắc chắn không ở nhà!” Tiểu Bình tỏ ra rất tin tưởng.

“Tại sao vậy? Con của anh ấy mới chỉ bốn năm tuổi thôi, đứa trẻ nhỏ như vậy không thể ở nhà một mình qua đêm được chứ?”

“Về điều này, bạn không cần phải lo. Anh Lý, hãy theo tôi đến nhà Thủy Sinh ngay bây giờ, trước tiên hãy tìm hiểu rõ sự thật về đứa bé đó đã.” Tiểu Bình nói một cách nóng vội.

“Nếu bị Thủy Sinh phát hiện, tôi sẽ không bị thiệt hại gì cả. Chỉ có anh ấy mới là người phải trách bạn thôi… Hy vọng lúc đó bạn sẽ không hối tiếc.”

“Không có gì để hối tiếc cả… Tôi thực sự mong anh ấy sớm nhận ra sự thật!”

“Được thôi, vậy thì đi thôi.”

“Cảm ơn, cảm ơn! Vậy… phí tổn thì sao?”

“Chúng ta sẽ xem xét sau khi gặp đứa bé đã. Nếu không phải như bạn nghĩ, tôi cũng không thể làm gì được, vì vậy cũng không cần phải thu phí.”

“Anh Lý, anh thật là người tốt.”

Tiểu Bình nắm lấy tay tôi, vui vẻ rời khỏi gian hàng và đi về phía nhà Thủy Sinh.

Làng ven sông hoàn toàn tối om, không hề có ánh đèn nào. Có vẻ như mọi người đã đi ngủ sớm, chỉ còn tiếng mưa rơi ào ạt.

Tiểu Bình rất thành thạo tìm đến sân nhà Thủy Sinh. Cũng không hề có ánh đèn nào cả. Cô leo lên bức tường thấp và nhìn vào bên trong, sau đó vẫy tay cho tôi.

“Anh ấy đã ra ngoài rồi.”

Chúng tôi trèo qua bức tường và đi đến dưới mái nhà. Tiểu Bình kéo xuống mũ áo mưa, áp tai vào cửa nghe ngói một lúc, rồi cẩn thận mở cửa.

Cửa lại không hề được khóa.

Xiao Ping vỗ nhẹ những giọt nước trên áo mưa rồi bước vào nhà một cách thật nhẹ nhàng.

“Anh Li, nhanh lên đi.” Cô ấy thì thầm kêu gọi tôi.

Khi tôi bước vào trong, cô ấy vội vàng đóng cửa lại.

Sau đó, cô ấy đi thẳng vào phòng ngủ.

Tôi theo sau cô ấy.

Ngôi nhà khá đơn sơ, đồ đạc được chất đống lộn xộn, nhưng không hề có mùi hôi thối nào.

Những bộ quần áo đã được phơi ngoài ban ngày đã được thu vào nhà, được để lung tung trên ghế, tỏa ra mùi xà phòng nhẹ nhàng, khiến căn phòng trở nên rất sạch sẽ.

Xiao Ping bước vào cửa phòng ngủ một cách thật e dè, như thể đang làm trộm vậy.

Mặc dù tiếng gió mưa bên ngoài che khuất hoàn toàn tiếng bước chân của cô ấy, nhưng cô ấy vẫn cảm thấy rất lo lắng.

Cô ấy đặt tay lên khung cửa và nhìn vào bên trong phòng ngủ một cách cẩn thận.

Trên chiếc giường gỗ đơn sơ đặt sát tường, tấm chăn được cuộn lại thành một khối, và ở giữa có một bóng dáng nhỏ bé.

“Anh Li, đứa trẻ đang ở trong chăn đó. Anh hãy đặt đèn pin xa ra một chút; nó không thích ánh sáng, đừng làm nó hoảng sợ.”

“Được.” Tôi điều chỉnh độ sáng của đèn pin xuống mức thấp nhất rồi đặt nó sau lưng.

Bên trong phòng ngủ trở nên tối om hơn.

“Chúng ta hãy tiến vào đó đi.”

Xiao Ping nuốt nước bọt, có vẻ như cô ấy đã mong đợi khoảnh khắc này từ lâu rồi. Mặc dù hơi sợ hãi, nhưng cô ấy vẫn không do dự mà bước vào phòng ngủ, tiến về phía chiếc giường gỗ.