Dưới bóng đêm tối, bầu trời và những ngọn núi gần như hòa làm một thể.

Những vì sao lấp lánh tựa như những đôi mắt tò mò, liếc nhìn cảnh tượng kỳ lạ đang diễn ra trong núi rừng.

Dòng suối nhỏ chảy qua hang động tăm tối, phát ra tiếng róc rách.

Phía trên hang động, có hai cái hố đen không đều; nhìn từ xa, miệng hang giống hệt một cái sọ quái dị bị biến dạng.

Những nhũ đá nhọn hoắt treo xuống từ miệng hang, tựa như những chiếc răng nanh sắc nhọn.

Còn dòng suối ấy… chính là “lưỡi dài” của con quái vật ấy.

Lúc này, một cái đầu tròn trịa nổi trên mặt nước ở miệng hang.

Lão Lương Đầu cầm con dao trong tay, nhìn chằm chằm vào cái đầu ấy, lông mày nhăn lại.

“Thứ quái vật nào đây! Tôi không hề có oán thù gì với ngươi cả… Tại sao ngươi lại theo tôi?” Ông ta nói với giọng hung hãn, cố gắng tự trấn an bản thân.

Cái đầu ấy vẫn yên lặng nổi trên mặt nước, dường như không có khuôn mặt, chỉ có mái tóc bạc rối bù.

Lão Lương Đầu không hiểu rõ đó là thứ gì, nên không dám tiến lại gần.

“Đừng chặn đường tôi! Nhanh đi cho! Dám quấy rối ngay tại miệng hang của tổ tiên tôi… Chắc là ngươi muốn chết quá!” Ông ta lắc lắc con dao trong tay, đe dọa rồi bước về phía trước vài bước.

Nhưng cái đầu ấy vẫn yên lặng, đứng ngay tại miệng hang.

“Chết tiệt… Ngươi tưởng tôi không dám động tay à? Thì được, tôi sẽ đấu với ngươi!” Lão Lương Đầu quyết tâm bước vào hang, liền lao xuống dòng suối.

Nước trong suối không quá sâu, chỉ ngập đến đầu gối của họ.

Ông ta bước từng bước qua, với vẻ mặt hung dữ.

Khi thấy ông ta thực sự quyết tâm, cái đầu ấy bắt đầu di chuyển ra sau và từ từ nổi lên trên mặt nước.

Vào khoảnh khắc đó, một người bất ngờ nổi lên khỏi mặt nước, quay người lại và vội vàng vẫy tay với lão Lương Đầu.

“Đừng đánh tôi, đừng đánh tôi… Lão Lương ca, là tôi đây!”

Người đó quay người lại, và dưới ánh đèn pin, khuôn mặt xấu hổ của họ hiện rõ.

“Cô là cô Quý phải không? Cô đến đây để làm gì?”

Mắt lão Lương Đầu tròn xoe, tức giận đến mức gần như nổ tung.

“Lão Lương ca, đừng sốt ruột… Tôi đến đây vì nước trường sinh mà… Hôm nay tổ tiên đã cho tôi một ít, nhưng đó chưa đủ cho cả gia đình chúng tôi đâu…” Cô Quý lau nước trên mặt, nói với giọng tái nhợt.

“Cô không phải đã bị bà vợ nhà Lão Vĩ nhốt lại sao?”

“Tôi đã trèo ra từ cửa sổ… Biết rằng các bạn sẽ đuổi tôi đi nếu thấy tôi, nên tôi mới phải trốn vào s

Cô Giái cúi đầu, quần áo ướt sũng dính vào người, cứ run rẩy không ngừng.

Một người phụ nữ hơn năm mươi tuổi như cô ấy thật sự đã trải qua quá nhiều khó khăn rồi.

“Anh nghĩ việc này có cần thiết đến thế không? Năm sau khi ông tổ chức sinh nhật, vẫn còn cơ hội mà!” Lão Liang đầu không biết nên nói gì cho phải.

“Năm nay con trai tôi lỗ rất nhiều tiền; nếu không khắc phục được tình hình này, vợ tôi sẽ bỏ đi thôi…” Cô Giái đứng trong nước, với vẻ mặt đáng thương, van xin.

“Lão Liang anh, em xin anh, để em đi cùng anh vào trong đi… Em chỉ muốn một ít thôi mà.”

Nhưng Lão Liang đầu không hề có chút lòng thương xót nào, lạnh lùng từ chối: “Không thể được đâu! Năm nay vốn đã đến lượt nhà chúng ta rồi; làm sao có thể không giữ lời được?”

“Mọi người đều muốn lấy phần của tôi… Ai cũng đang nhòm ngó gia đình tôi! Nếu tôi chia phần cho anh, mọi người sẽ nghĩ gì về tôi đây?”

“Chẳng ai biết em đến đây đâu… Anh yên tâm đi, em chắc chắn sẽ không nói với ai cả!” Cô Giái thề thốt.

“Em đừng nghĩ rằng anh không biết… Rất nhiều chuyện trong nhà người thợ mổ heo đều do em lan truyền ra đấy!” Lão Liang đầu lạnh lùng cười khinh.

“Đừng tưởng rằng anh không biết… Chính em là người đã báo tin về nhiều chuyện xấu xa trong làng này mà!”

“Lần này thì khác… Chúng ta cùng một làng mà… Khi gia đình em gặp khó khăn, anh không thể đứng nhìn mà không làm gì được đâu!” Cô Giái khóc lóc, cố gắng van xin.

Lão Liang đầu chán ngán, không buồn để ý đến cô ấy nữa, quay lại bờ, mở túi rơm và đeo tôi lên lưng, rồi trở lại sông.

“Nhường đường đi!” Anh hét lớn với Cô Giái khi đến cửa hang động.

“Lão Liang anh…” Cô Giái vẫn cố gắng van xin, nhưng Lão Liang đầu đã mất kiên nhẫn, đẩy cô ấy xuống nước.

Nhìn thấy cô ấy vùng vẫy trong nước, Lão Liang đầu lạnh lùng đeo tôi đi vào hang động.

Nhiệt độ đột ngột giảm xuống. Hai bên và trên đỉnh hang động đầy những tảng đá kỳ dị, giống như những xác thú khô héo, bị uốn cong và chen chúc vào nhau. Bầu không khí u ám, đá ghê rợn, tạo nên một cảm giác kỳ lạ khó tả.

“Lão Liang anh… Lão Liang anh…” Cô Giái bò dậy khỏi nước, run rẩy gọi lớn.

Lão Liang đầu không quan tâm đến cô ấy nữa, cứ thế đi tiếp. Càng đi sâu vào hang động, nước dưới chân càng cạn; cuối cùng, mặt đất trở thành con đường đầy ổ gà. Không khí ẩm ướt và lạnh lẽo; tiếng nước róc rách vang lên liên hồi. Tiếng gọi của Cô Giái không cò

Phía trước, có vài con đường giao nhau chằng chịt.

Có vẻ như địa hình ở đây rất phức tạp.

“Không biết năm nay tổ tiên sẽ chọn hang nào để tu luyện đây…”

Lão Lương Tóc vừa nghỉ ngơi vừa quan sát những con đường giao nhau kia.

Tôi thực sự rất bối rối.

Tổ tiên của làng họ không phải là Bà Long sao? Người già như vậy mà vẫn sống trong cái hang ẩm ướt này được à?

Ban ngày, khi tôi dùng “mắt trời” để quan sát, chỉ thấy bà ta toàn khí đen, có vẻ như sắp qua đời; không thấy điều gì bất thường cả.

Lão Lương Tóc dùng từ “tu luyện”.

Có vẻ như bà ta đang gặp vấn đề nghiêm trọng đấy…

Tôi nhìn những con đường giao nhau kia và đếm thử; hóa ra có đúng tám lối vào hang.

“Con cháu của làng Long, Lão Lương, mang lễ vật đến bái kiến tổ tiên! Xin tổ tiên chỉ đường cho!” Sau khi nghỉ ngơi đủ, Lão Lương Tóc quỳ xuống trước các lối vào hang với lòng thành kính tột độ.

“Đầu cúi xuống đất, lòng thành kính đến mức tận cùng…”

“Đinh leng leng…”

Không lâu sau, từ lối vào thứ ba vang lên tiếng chuông gió.

“Cảm ơn tổ tiên!”

Lão Lương Tóc hào hứng cúi đầu ba lần trước lối vào hang, rồi ngay lập tức đứng dậy và chạy đến bên tôi.

Nhưng vừa mới bước tới, anh ta lại đứng sững lại.

Ánh mắt tôi đang nhìn thẳng vào anh ta.

“Anh… anh đã tỉnh rồi à?” Anh ta nói lắp bắp.

“Ừm, chú ơi, đây là đâu vậy?” Tôi nhìn xung quanh, vẻ mặt hoang mang, “Tại sao tôi lại ở đây?”

“À, anh… anh say rượu, la hét lung tung, không biết làm thế nào mà lại vào hang này… Chú phải mất rất nhiều công sức mới tìm thấy anh đấy!”

Reaksi của Lão Lương Tóc khá nhanh nhẹn.

“Hóa ra tôi uống rượu không kiềm chế được à!” Tôi ngạc nhiên, “Thật là phiền chú rồi…”

“Không đâu, không đâu… Anh là khách, chú có bổn phận chăm sóc anh mà.” Anh ta cố gắng nở một nụ cười, “Nơi đây rất ẩm ướt, chúng ta mau về thôi.”

“Ồ, được.” Tôi đứng dậy, vẻ mặt càng thêm ngạc nhiên, “Sao trên người tôi lại có dây thừng vậy? Không lẽ khi say rượu, tôi tự buộc mình lại sao?”

Nụ cười của Lão Lương Tóc trở nên khó hiểu hơn, anh ta vội vàng tháo dây thừng ra cho tôi.

“Khi chú tìm thấy anh, trạng thái của anh đã như vậy rồi… Người thành thị như anh, cơ thể yếu đuối, ở đây lâu sẽ dễ bị bệnh… Chúng ta mau đi thôi!”

“Được thôi!”

Tôi vỗ vỗ quần áo, đứng dậy và duỗi người.

“Đi theo con đường này, cẩn thận đừng lạc đường nhé. Nơi đây có rất nhiều lối rẽ, nếu lạc vào