“Thưa ngài, xin chia buồn cùng ngài.”

Người đàn ông mặc bộ vest đen đặt chiếc cốc nước trước mặt tôi, mỉm cười lịch sự nhưng không quá nhiệt tình, thể hiện rõ sự thông cảm với tâm trạng của gia đình tang quyến.

Tôi rời ánh mắt khỏi những bức ảnh.

“Tôi tên là Hạc Chính Khải, ngài có thể gọi tôi là Lão Hạc. Xin hỏi người thân trong gia đình ngài đã qua đời là ai? Mỗi trường hợp sẽ có những quy định riêng cho lễ tang.”

“Người già trong nhà đã qua đời, liệu có thể xem trước một số tài liệu liên quan không?”

“Tất nhiên, đây chính là các tài liệu của chúng tôi.” Hạc Chính Khải lấy ra một cuốn sổ và đưa cho tôi, “Chúng tôi có nhiều gói dịch vụ với các mức giá khác nhau; nếu là người già, chúng tôi thường khuyên nên chọn những gói này để người đó ra đi một cách trang nghiêm và thể hiện lòng hiếu thảo của con cháu.”

Tôi lật hết các tài liệu nhưng lại lắc đầu, tỏ vẻ thất vọng.

“Nếu ngài không hài lòng với những gì có sẵn, chúng tôi cũng có thể thiết kế theo yêu cầu đặc biệt.”

“Người già trong nhà rất thích sự ồn ào; trước khi qua đời, ông ấy luôn nhấn mạnh rằng cần phải đốt thêm vài con người giấy để hộ tống ông ấy.” Tôi nói một cách nghiêm túc.

“Nhưng sau khi xem xét các tài liệu của các bạn, tôi thấy trong danh sách đồ dùng cho lễ tang không có con người giấy đâu.”

“Có bắt buộc phải có con người giấy không?” Hạc Chính Khải tỏ vẻ bối rối, “Bây giờ hầu hết mọi người đều được hỏa táng, vì vậy các đồ dùng như vậy thường không còn được sử dụng nữa.”

Không có sao?

Tôi nhướng mày.

Dù bây giờ việc hỏa táng đang được phổ biến, nhưng cũng không đến mức không cho phép sử dụng những vật dụng như hoa vòng hay con người giấy để tưởng niệm người đã khuất.

“Người già đã sống vất vả suốt đời; chỉ mong muốn có điều này cuối cùng, chúng ta, những người con cháu, phải không nên thỏa mãn nguyện vọng đó sao? Tiền bạc không phải là vấn đề; vào lúc này này, ai còn quan tâm đến việc tiêu thêm vài đồng nữa chứ?”

Tôi đặt cuốn tài liệu xuống và đứng dậy.

“Nếu ở đây không có, tôi sẽ đi tìm nơi khác xem.”

“Thưa ngài, xin đừng vội vàng. Tôi sẽ tìm cách giúp ngài. Ngày mai là ngày an táng người già, xin ngài để lại số điện thoại, tôi sẽ sớm liên hệ lại với ngài để không làm trì hoãn lễ tang.”

“Tôi rất vội; tôi cần câu trả lời vào tối nay.”

Tôi lấy giấy bút trên bàn làm việc và ghi lại số điện thoại của mình.

“Được rồi, thưa ông Lý, tôi sẽ sớm giải quyết cho ngài.” Hạc Chính Khải nhìn vào tờ giấy rồi nói một cách nghi

“Ồ, người phụ nữ này sao lại giống kẻ điên mà chúng ta vừa gặp bên ngoài thế nhỉ?” Tôi tỏ ra ngạc nhiên và tiến lại gần để xem chiếu rõ hơn.

“À, ông đang nói đến Dương Mai phải không? Cô ấy trước đây là nhân viên của nhà tang lễ chúng tôi, chỉ là ba năm trước cô ấy gặp một tai nạn nên mới trở nên điên loạn như vậy.”

Hạc Chính Khải có vẻ ngập ngừng một chút rồi giải thích.

Trong bức ảnh có tổng cộng bảy người, hai phụ nữ và năm người đàn ông. Họ đứng trước cổng nhà tang lễ, nhìn chằm chằm vào màn hình với vẻ mặt trống trải, u ám, trông giống như những bức ảnh ma táng.

Góc dưới bên phải của bức ảnh không ghi năm tháng, chỉ có tháng và ngày. Ngày 10 tháng 7.

Thực ra tôi không nhìn rõ được khuôn mặt của người phụ nữ điên đó; tôi chỉ đoán dựa trên ngày tháng trong bức ảnh mà thôi, và cho rằng cô ấy cũng có mặt trong đó.

Mặc dù bức ảnh hơi mờ nhòe, nhưng vẫn có thể thấy rõ rằng hai người phụ nữ trong đó một xấu một đẹp. Tôi không thể nhận ra ai là người phụ nữ điên đó.

Còn các người đàn ông trong bức ảnh, có một người có vẻ ngoài nổi bật, còn những người khác thì bình thường; Hạc Chính Khải cũng là một trong số họ.

Ánh mắt tôi lướt qua từng khuôn mặt mờ ảo đó, cuối cùng dừng lại ở khuôn mặt của một người đàn ông đeo kính.

“Đây là ai vậy?” Tôi nhìn chằm chằm vào anh ta, cố kiềm chế sự sốc trong lòng và chỉ vào người đàn ông đeo kính.

“Anh ấy ư? Đó là sếp của chúng tôi.” Hạc Chính Khải nhìn một chút rồi hỏi: “Ông Li, ông quen biết anh ấy à?”

“Tên anh ấy là gì?”

“Trương Kiến Minh.”

Trái tim tôi bỗng nhiên đập thình thịch.

Lại là anh ta!

Tôi không nhìn nhầm đâu; người đàn ông đeo kính trong bức ảnh chính là người đàn ông bí ẩn xuất hiện trên màn hình giám sát tại xưởng sản xuất bí mật của Lục Thành vào lần phát sóng thứ tư.

“Tôi không quen biết anh ấy đâu, chỉ là trông anh ấy hơi giống một người bạn của tôi thôi… Chắc là nhìn nhầm mà.” Tôi cố gắng giữ bình tĩnh và nói.

“Tôi đã nói mà, nếu ông quen biết sếp chúng tôi, khi nhà có việc tang lễ, chắc chắn sếp sẽ liên lạc với chúng tôi đấy.”

“Vậy anh ấy có ở đây không? Nếu muốn nói chuyện về chuyện người giấy, có lẽ nên tìm anh ấy mới đúng…” Tôi đặt câu hỏi một cách lửa đưa.

“Sếp không ở đây đâu. Bình thường ông ấy không quan tâm đến những chuyện này; nghe nói công việc của ông ấy rất bận rộn, có thể một tháng mới đến đây một lần

“Quý khách yên tâm, chuyện người giấy thì tôi có thể lo liệu được, chắc chắn sẽ tìm cách giúp quý khách.”

Hạc Chính Khải vỗ ngực nói.

“Vậy thì tốt rồi.” Tôi thở phào nhẹ nhõm, “Những người giàu có thường coi thường mọi người, nhưng sếp của các bạn lại sẵn lòng chụp ảnh lưu niệm với các bạn, có vẻ là người tốt đấy.”

“Đó là bức ảnh ông ấy chụp cùng những nhân viên cũ ba năm trước, chỉ có duy nhất một tấm thôi, và không cho ai mang đi cả; bây giờ mọi thứ đã thay đổi hết rồi.”

Trong ánh mắt Hạc Chính Khải lộ ra chút châm biếm.

“Chúng tôi, những người lao động, cũng không thể kiểm soát được sếp đâu; miễn là ông ấy đúng hạn trả lương là được. Chúng tôi chỉ cần làm việc chăm chỉ, không làm mất niềm tin của khách hàng thôi, quý khách nghĩ sao?”

“Đúng vậy,” tôi gật đầu đồng ý, “Nhưng nói thật, Dương Mai thật sự rất đáng thương… Một người tốt bụng như vậy, lại phải điên dại vào tuổi trẻ.”

“Người đáng thương thì cũng có điểm đáng ghét; nói thế nào nhỉ… Có lẽ đó là số phận thôi.” Hạc Chính Khải lắc đầu.

“Cô ấy đã như vậy rồi, còn đáng ghét nữa à? Chẳng lẽ anh có mâu thuẫn gì với cô ấy sao?” Tôi cố tình nhìn chằm chằm vào anh ta.

“Thưa ông Lý, mọi chuyện không phải như ông nghĩ đâu,” Hạc Chính Khải vội vàng giải thích, “Nguyên nhân khiến cô ấy rơi vào tình trạng này hoàn toàn do chính cô ấy tự gây ra.”

Có thể thấy anh ta rất muốn hoàn thành cuộc giao dịch này, sợ rằng tôi sẽ có ấn tượng xấu về họ.

“Cô ấy tự hủy hoại bản thân mình ư? Không thể nào đâu…” Tôi lắc đầu không tin.

“Ông nói như vậy là sao? Tôi có thể lừa ông được sao?” Hạc Chính Khải nhìn quanh, hạ giọng nói một cách bí mật: “Ba năm trước, chồng cô ấy đột nhiên đến công ty và tuyên bố rằng cô ấy đang mang thai con riêng, là con của một nhân viên trong chúng tôi.”

“Cô ấy bị chồng đánh đến sẩy thai; nếu không phải chúng tôi can thiệp kịp thời, cô ấy đã bị đánh chết mất rồi.”

“À?” Tôi tròn mắt nhìn Hạc Chính Khải.

“Xin đừng nhìn tôi như vậy… Làm sao có thể là tôi được chứ?” Hạc Chính Khải vung tay liên tục, “Không chỉ vì cô ấy xấu xí, ngay cả khi cô ấy đẹp như nữ trang điểm Liễu Vân của chúng tôi, tôi cũng không thể làm như vậy đâu!”

“Vậy thì đứa bé trong bụng cô ấy thực sự là con của đồng nghiệp các bạn à?” Tôi tò mò hỏi.

“Cô ấy tự nói là con của người phụ trách tổ chức lễ tang, nhưng làm sao có thể như