Mục Lão Thái Nhìn lên bầu trời xám xịt.

“Thời gian không còn nhiều nữa, chúng ta đi đường vừa thôi. Tiểu Bạch, để bà gửi em đi nhé.”

“Bà ơi, con không đi đâu, con muốn ở lại làng cùng bà!” Mục Bạch lắc đầu mạnh mẽ.

“Tiểu Bạch, con luôn là đứa trẻ ngoan và hiểu chuyện mà… Lần này hãy nghe lời bà một lần cuối được không?” Mục Lão Thái nói với giọng đầy yêu thương, khuôn mặt hiện rõ vẻ dịu dàng nhưng đau buồn.

“Không, bà ơi, con không thể đi đâu… Con chỉ có bà là người thân duy nhất của mình… Bà thực sự có lòng bỏ rơi con một mình sao?” Mục Bạch khóc lóc.

“Con đã từng nói rằng sẽ chứng kiến bà lớn lên, kết hôn, sinh con… và tiếp tục duy trì dòng họ Mục.”

“Đứa trẻ ngốc ạ…” Mục Lão Thái lắc đầu, “Rồi con sẽ hiểu thôi… Thế giới này rộng lớn lắm… Sẽ có người đồng hành cùng con trên con đường phía trước… Có cháu trai hiếu thảo như con, bà cảm thấy cuộc đời mình thật ý nghĩa.”

“Đừng lãng phí thời gian nữa, mau đi thôi!” Mục Lão Thái ánh mắt ra hiệu cho tôi.

“Chúng ta đi đường vừa thôi,” tôi kéo Mục Bạch đi về phía cửa làng.

Giếng nước không quá xa cửa làng; đứng ở đây, chúng ta có thể nhìn thấy cây hoàng đàn cổ thụ lớn đang lay động trong bóng tối.

Nhưng trước đây, cây hoàng đàn ấy luôn xanh tươi, um tùm lá; chỉ sau một đêm, hầu hết lá đã rụng hết.

“Các bạn hãy nghe kỹ nhé…” Mục Lão Thái đi theo sau chúng tôi, giọng nói như đang bay lượn trong không khí.

“Người dân trong làng quyết định giết chết ‘rồng thần’, nhưng họ không dám tự mình liều lĩnh, nên đã dụ dỗ những người lạ đến làng để thực hiện việc đó.”

“Người lạ đó cũng vốn đến đây để tìm ‘rồng thần’, nên rất dễ dàng bị những người dân trong làng lừa gạt.”

“Người dân trong làng nghĩ rằng kế hoạch của họ hoàn hảo không tì vết, nhưng họ không ngờ vẫn xuất hiện vấn đề… Vấn đề đó nằm ở những cô gái trong làng.”

“Hai cô gái đều yêu người lạ đó; không muốn anh ta bị người dân trong làng lợi dụng, nên họ đã kể hết mọi chuyện cho anh ta biết và tự nguyện theo anh ta bỏ trốn.”

“Thật đáng tiếc, người lạ đó không muốn rời đi… Có lẽ anh ta có những lý do riêng không thể nói ra.”

“Không còn cách nào khác… Hai cô gái đành phải mạo hiểm, lén lút theo người lạ đó vào rừng.”

“Cảnh tượng đó bị một thiếu niên trong làng chứng kiến, và anh ta đã kể chuyện này cho cha của cô gái biết. Nhưng người cha lại nói rằng con gái mình đang ở nhà điều trị bệnh, và mắng thiếu niên kia nói những lời vô nghĩa.”

“Sau đó, họ lén lút cùng nhau vào rừng sâu, và bắt hai cô gái trở về.”

“Trong cơn phẫn nộ, hai cô gái đã nhảy xuống cái giếng trong làng.”

“Người lạ kia cũng không bao giờ quay trở lại nữa; không ai biết số phận họ ra sao.”

Khi câu chuyện kết thúc, chúng tôi đã đến cửa làng và dừng lại dưới gốc cây hoàng đàn cổ thụ khổng lồ đó.

Gió thổi qua, lá cây rơi rụng như mưa.

Xung quanh chỉ toàn màu xám xịt; phía đông dần bắt đầu sáng lên.

Bình minh sắp đến rồi.

Tâm trạng tôi trở nên vô cùng nóng vội.

“Mục Bạch, hãy sống thật tốt nhé.” Mái tóc bạc phơ của bà bay trong gió; bà nhìn cháu trai mình với ánh mắt đầy tiếc nuối.

“Lúc đó, tôi đã không bảo vệ được mẹ em, khiến bà ấy bị kẻ lạ lừa gạt… Khi tôi quay trở lại, mọi chuyện đã quá muộn rồi.”

“Tôi không muốn em phải đi theo con đường đó.”

“Con yêu, nhất định phải sống sót nhé!”

Mục Lão Thái vươn ra đôi bàn tay gần như không thấy được nữa, nhẹ nhàng chạm vào trán của Mục Bạch.

Mục Bạch bỗng co giật như bị điện giật; sau một lúc mới lặng lại, nhưng ánh mắt cậu ấy trở nên trống rỗng, không hề nhấp nháy.

“Hãy đưa cậu ấy đi.” Mục Lão Thái nhìn tôi một cái, “Làng này đã bị nguyền rủa rồi… Nó sẽ bị hủy diệt thôi.”

“Được rồi.”

Tôi cảm nhận được rằng Mục Lão Thái sắp hành động; vội vàng mang Mục Bạch lên lưng và chạy ra khỏi làng.

“Nhất định phải sống thật tốt nhé…” Mục Lão Thái đứng dưới gốc cây hoàng đàn, từ từ vẫy tay chào chúng tôi; nụ cười trên khuôn mặt bà càng trở nên buồn bã hơn.

Rất nhiều con người giấy nhỏ từ tay bà bay xuống, lao vào làng… Chúng như những ngôi sao băng, mang theo ngọn lửa và đột nhiên rơi xuống đất.

Những tia lửa nhỏ ấy rơi vào làng, và như thể có một vụ nổ vậy, lửa lớn bùng cháy lên.

Chỉ trong chốc lát, cả làng đã biến thành đại dương lửa; từ bên trong, có vẻ như vang lên những tiếng kêu thét thảm thiết.

Đinh!

Chiếc điện thoại phát ra tiếng vang rõ ràng.

Tôi dừng lại ngay lập tức.

Đặt xuống Mục Bạch, tôi nhìn vào điện thoại và thấy buổi trực tiếp đã kết thúc tự động.

Nhiệm vụ hoàn thành!

Trái tim căng thẳng của tôi cuối cùng cũng được thư giãn. Tôi không ngờ rằng việc không phải do mình tay chân gây ra cái chết cũng được coi là hoàn thành nhiệm vụ.

Nghĩ kỹ lại, yêu cầu của buổi trực tiếp chỉ là phải giết chết người thực sự bị nguyền rủa trước khi trời sáng, nhưng không hề nói rõ ai sẽ là người thực hiện việc đó.

Tôi cảm thấy thật may mắn.

Tôi quay đầu lại, lá cây ô liu già ở cổng làng đã rụng hết, thân cây trơ trụi, đen cháy, như một bàn tay không cam lòng đang vươn lên trời xanh.

Bóng dáng của Mục Lão Thái đã biến mất.

Ngọn lửa bùng cháy khắp làng làm cho nửa bầu trời đỏ rực, khói đen dày đặc thậm chí che khuất ánh nắng mặt trời.

“Ao!”

Một tiếng gầm rú trầm ấm, mạnh mẽ vang lên từ cuối dãy núi, mang theo nỗi bất mãn và oán hận không thể diễn tả được, vang vọng khắp thung lũng, lâu mới tắt đi.

Tôi ngồi trên mặt đất, chờ đợi cho đến khi mọi thứ trong làng hóa thành tro bụi, Mục Bạch mới tỉnh dậy từ trạng thái đóng băng.

Khói đen tan biến, ánh nắng mặt trời rực rỡ lại chiếu xuống núi non.

Mục Bạch nhìn chằm chằm vào ngôi làng chỉ còn lại đất đai cháy đen, sau một lúc, anh ta thở dài, dường như chuẩn bị rời đi.

Khi quay đầu lại, anh ta nhìn thấy tôi, biểu cảm của anh ta lập tức trở nên ngạc nhiên, như thể không hề nhận ra tôi.

“Xin hỏi ông là ai?”

“Ông không nhớ tôi à?” Tôi ngập ngừng một chút.

“Chúng ta có quen biết nhau không? Tôi cứ nghĩ mình chưa từng gặp ông…” Mục Bạch suy nghĩ một lúc, lắc đầu với tôi, ánh mắt anh ta đầy sự xa lạ mà không thể giả vờ được.

Phải chăng, cái chỉ tay cuối cùng của Mục Lão Thái đã khiến anh ta quên hết mọi thứ?

“À, có lẽ tôi nhầm người rồi… Ông trông giống một người bạn của tôi lắm, xin lỗi.”

“Không sao đâu… Nơi này đã hoang vu từ lâu rồi, hiếm khi có người đến… Tôi cũng chỉ ngạc nhiên mà thôi… Nếu không phải vì muốn tưởng niệm người thân, tôi cũng sẽ không quay lại đây đâu.”

Khuôn mặt rạng rỡ dưới ánh nắng mặt trời, Mục Bạch đẩy chiếc xe máy ra khỏi lề đường và vẫy tay chào tôi.

  “Tạm biệt nhé.”

  Chiếc xe máy phóng đi, và bóng dáng của Mục Bạch nhanh chóng biến mất trên con đường núi.

  Tôi ngồi im một lúc, nhìn theo bóng lưng anh ấy, rồi cười mỉm.

  Trong làng này vẫn còn rất nhiều bí mật chưa được giải đáp: Mục đích của kẻ lạ đó khi tìm kiếm “Thần Rắn” là gì? Người phụ nữ trong những cơn ác mộng của Mục Bạch thực sự là ai? Và cái bia mộ đứng giữa hang rắn kia có thật hay chỉ là giả dối?

  Nhưng đối với Mục Bạch thì tất cả những điều đó đã không còn quan trọng nữa… Đôi khi, việc quên đi lại thực sự tốt hơn là mãi nhớ mãi nhung.

  So với việc phải sống trong sự ám ảnh bởi những bí mật nặng nề, Mục Lão Thái luôn mong muốn cháu trai mình có thể sống một cuộc sống thoải mái, tự do như bây giờ.

  Câu chuyện của Mục Bạch đã kết thúc, còn câu chuyện của tôi thì vẫn còn tiếp diễn…

  Lắc đầu một cái, tôi quay người bước đi.

  Tìm thấy chiếc xe ở khu rừng gần đó, tôi ngồi xuống uống một ít nước, nghỉ ngơi một lát. Sau đó cất chiếc điện thoại dùng để livestream vào ba lô, nhưng bất ngờ tôi phát hiện ra một thứ kỳ lạ bên trong…

  Một miếng vảy rắn màu xanh đen, kích thước bằng bàn tay, phát ra ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh nắng mặt trời.