Bà lão vừa mới chết kia, mặc đầy quần áo mùa thu cũ kỹ, đứng trần chân giữa đống tro bụi màu đen.

Khuôn mặt già nua nhăn lại, miệng bà rên rỉ khóc lóc.

Đôi mắt bà mở ra, không hề có đồng tử, chỉ toàn là màu xám đục.

“Tại sao…”

Bà lão nhìn tôi bằng đôi mắt màu xám đục ấy, đầy oán hận.

Bà khóc thảm thiết, nhưng trong mắt lại không có giọt nước mắt nào.

“Trái tim ngươi thật tàn nhẫn…”

“Cô ấy có gì hay hơn ta chứ?”

Giọng nói phát ra từ miệng bà lão – người đã mất hết răng – lại là giọng của một người phụ nữ trẻ tuổi.

“Ngươi là ai?” Tôi hỏi.

“Uuu… uuu…” Bà lão khóc càng thêm thảm thiết, “Ta là vợ ngươi mà! Giờ ngươi đã không nhận ra ta nữa à…”

“Đàn ông thật không có lòng…”

“Thật ghét bỏ…”

“Ta ghét bỏ quá…”

Tiếng khóc thảm thiết của người phụ nữ vang dội khắp tầng ba.

Trên khuôn mặt bà lão xuất hiện những vết sẹo đen thui do lửa thiêu.

“Nếu muốn chết, thì hãy cùng chết đi…”

“Gia đình chúng ta, phải cùng chết đi!”

Tiếng khóc biến thành tiếng la hét dữ dội.

Da thịt bà bắt đầu nứt ra, từ những vết nứt ấy, lửa cháy bùng lên.

Bà lão lao về phía tôi với ngọn lửa dữ dội.

Tôi vội vàng tránh xa.

Chỉ có thể nhìn thấy bà nhanh chóng bị thiêu thành tro bụi đen, hòa lẫn vào đống tro xung quanh.

Tro bụi càng ngày càng dày đặc, như thể đang có một trận tuyết lớn rơi xuống.

Không khí trở nên nóng bức khủng khiếp.

Càng lúc càng nóng hơn.

Những bức tường và nền nhà xung quanh đều bị cháy đen, dù không có lửa bùng cháy, nhưng vẫn nứt nẻ như đất khô cằn.

Khói đen liên tục bốc lên từ những vết nứt.

Hơi thở của tôi trở nên gấp gáp.

Mỗi lần hít thở, bụi đen lại bay vào miệng tôi.

Cổ họng tôi đau rát vì bị kích ứng bởi bụi đen.

Tôi nhăn mặt che miệng và mũi, mở chiếc ô đen và cẩn thận bước đi giữa đống tro bụi.

Nền nhà cũng trở nên nóng bỏng.

Ván gỗ tầng ba mềm nhũn, như thể sắp tan chảy vì lửa.

Hơi nóng từ dưới đất truyền thẳng lên đôi chân tôi qua đế giày.

Lót giày bắt đầu tan chảy, mỗi bước chân tôi để lại dấu vết mờ ảo trên nền nhà.

Quỷ dữ ở tầng ba thật sự rất dữ tợn…

Khói đen bao trùm khắp nơi.

Đèn pin hoàn toàn không có tác dụng; mọi thứ xung quanh đều chỉ là một màu đen tối mịt mờ.

Trong làn khói đặc quánh, mơ hồ có bóng dáng của một người phụ nữ với vẻ dữ tợn; tiếng cười rùng rợn của cô ta vang lên từng đợt.

Dưới chiếc ô đen che chắn, tro bụi không thể rơi xuống người tôi. Tôi rút thanh kiếm dài ra và, trước khi đế giày bị thiêu cháy hoàn toàn, lao nhanh về phía bóng dáng của người phụ nữ đó. Khi đến gần, tôi vung thanh kiếm nhưng lại chỉ chạm vào không khí trống rỗng. Bóng dáng của cô ta liên tục biến đổi, lóe lên rồi lại biến mất.

Lý Tiểu Hắc bò ra từ chiếc ô đen, leo lên vai tôi và dùng đôi tay nhỏ bé che đi mắt tôi. Tro bụi và khói đen tan biến, mọi thứ xung quanh trở nên trong sáng. Nhưng không khí vẫn còn nóng bỏng, và càng lúc càng gay gắt. Chỉ trong chốc lát, toàn thân tôi đã đổ mồ hôi. Cầm thanh kiếm trên tay, tôi quay đầu nhìn quanh và thấy bóng dáng của người phụ nữ đó trong một căn phòng. Không do dự, tôi lao vào bên trong. Lần này, người phụ nữ đó không trốn thoát được. Thân thể cô ta đã bị xiên vào tường, chỉ còn lại bóng dáng mờ ảo. Tôi giơ thanh kiếm lên và vung mạnh xuống bóng dáng đó.

“À—”

Một tiếng kêu thảm thiết vang lên. Cảm giác nóng bỏng xung quanh lập tức biến mất, nhiệt độ trở nên lạnh lẽo. Tôi thu lại chiếc ô đen, cầm thanh kiếm nhìn bóng dáng bị tôi cắt đôi trên tường. Bóng dáng của người phụ nữ đó đang đau đớn, vùng vẫy nhưng không thể thoát ra khỏi bức tường. Có vẻ như toàn bộ thân thể cô ta đã hòa nhập vào tòa nhà này. Cô ta chỉ có thể phát ra những tiếng kêu thương thảm.

Cô ta chắc hẳn chính là mẹ của ông chủ Hào – người phụ nữ đã bị thiêu sống trong nhà máy năm xưa. Phải chăng chính cô ta đã gây ra vụ hỏa hoạn? Khi cha của ông chủ Hào thay đổi lòng dạ, cô ta không thể giữ anh ta lại được, nên mới nảy sinh ý định điên rồ muốn hủy diệt tất cả mọi người cùng một lúc… Liệu cô ta có đốt nhà để giết hết mọi người không?

Nhưng điều đó không hợp lý… Vào ngày xảy ra vụ hỏa hoạn, cha của ông chủ Hào đang đi công tác và không hề có mặt tại nhà máy thuốc trừ sâu. Hay có thể, cô ta muốn giết người tình đã cướp đi chồng mình? Nhưng ngoài cô ta ra, không ai khác bị thiệt mạng trong vụ hỏa hoạn cả…

Tôi bắt đầu nghĩ đến một khả năng khác… Có lẽ, chính cô ta là người đã gây ra vụ hỏa hoạn?

Người đàn ông cao lớn với những vết sẹo do hỏa hoạn để lại trên người – Fan Chí Kiệt – bỗng nhiên hiện lên trong đầu tôi.

Rõ ràng, lúc đó anh ấy đã phải trả một cái giá rất lớn để cứu ông chủ Hào.

Hỏa hoạn vốn dĩ đã là điều khiến mọi người sợ hãi rồi. Khi ngọn lửa bùng cháy dữ dội, khói đen dày đặc và luồng hơi nóng thiêu đốt khiến người bình thường không thể tiếp cận được khu vực xảy ra hỏa hoạn.

Vào những lúc như thế này, ai lại có thể liều mạng lao vào đám lửa để cứu người chứ?

Trừ khi người đó chính là người có mặt tại hiện trường hỏa hoạn.

Hơn nữa, khi bản thân mình đang cố gắng thoát thân, họ vẫn không quên mang theo một đứa trẻ vốn chẳng thể giúp ích gì, thậm chí còn có thể trở thành gánh nặng cho họ.

Chỉ có thể hiểu rằng đứa trẻ đó rất quan trọng đối với họ.

Không thể nào như vậy được!

Tôi tự mình bị chính những suy đoán của mình làm cho sửng sốt.

Không thể nào chuyện lại ly kỳ đến thế được!

Ông chủ Hào có biết tất cả những điều này không?

Tôi cảm thấy ông ấy không hề biết; nếu không, tại sao lại để Fan Chí Kiệt ở viện dưỡng lão chứ?

Có lẽ, ông ấy nghĩ rằng vụ hỏa hoạn ở nhà máy có liên quan đến các công nhân, vì vậy ông ấy đã giam họ ở đây và trả thù theo cách của mình.

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, tôi vẫn thấy điều đó không hợp lý.

Sự suy đoán này vẫn còn một điểm yếu.

Đó chính là kẻ thù cạnh tranh của nhà máy thuốc trừ sâu – người mà mọi người đều cho là đã gây ra vụ hỏa hoạn vì ghen tị.

Đêm xảy ra hỏa hoạn, người đó đã xuất hiện gần nhà máy.

Mặc dù qua nhiệm vụ được giao thông qua buổi phát sóng trực tiếp, tôi biết rằng anh ta không phải là thủ phạm, nhưng tôi chắc chắn rằng sự xuất hiện của anh ta cũng không thể nào là trùng hợp ngẫu nhiên.

Chắc chắn anh ta có mối liên quan nào đó với vụ hỏa hoạn.

Nếu không, làm sao anh ta lại bị mọi người cho là thủ phạm một cách vô cớ chứ?

Chỉ có bà lão mù – người chứng kiến sự việc – mới biết anh ta đã làm gì.

Nếu muốn tìm ra sự thật về vụ hỏa hoạn, tôi cần phải tìm gặp những công nhân già này.

Tôi nhìn đồng hồ.

Lại một giờ trôi qua, giờ gần đến 11 giờ đêm rồi.

Tôi không dành thêm thời gian nữa, lập tức rời đi.

Bóng dáng người phụ nữ kia đã biến mất sau bức tường, tiếng khóc than cũng dần tắt đi, chỉ còn lại những tiếng nức nở thảm thiết vang vọng trong tầng ba đổ nát.

Trước hết, tôi sẽ xuống tầng một để tìm giám đốc Dương.

Hành lang vẫn t

Cửa phòng được gõ nhẹ một cách nhẹ nhàng.

“Đi vào.”

Giọng của Giám đốc Dương lập tức vang lên, dường như ông ấy đã đợi tôi từ lâu rồi.

“Dương giám đốc, tôi trở lại rồi.” Tôi mở cửa và bước vào văn phòng trong tình trạng mệt mỏi.

“Xác người già đã được đặt ổn chưa?” Giám đốc Dương nhìn tôi chăm chú.

“Rồi ạ, ở căn phòng cuối cùng bên trái tầng ba, đặt trên chiếc giường bệnh đó.” Tôi dựa vào bàn làm việc, dường như không thể đứng vững được.

Trên trán tôi vẫn còn những giọt mồ hôi chưa kịp lau đi.

“Công việc này thật sự rất vất vả… Hãy ngồi xuống nghỉ đi.” Giám đốc Dương tỏ ra rất hài lòng.

Tôi ngồi phịch xuống ghế, mặt đầy mệt mỏi: “Không ngờ công việc này lại vất vả đến thế… Khi tôi đặt xác người già xuống, tôi bỗng cảm thấy toàn thân yếu ớt đến mức suýt không thể xuống lầu được.”

“Có vẻ như thể lực của bạn không tốt lắm…” Giám đốc Dương nhìn tôi với ánh mắt đầy ý đồ chiến thắng.

“Xin lỗi… Tôi đã nói chuyện qua điện thoại với Hào Tổng rồi. Việc chăm sóc người già quả thực rất vất vả; bạn không đáp ứng được yêu cầu của chúng tôi.”