Con người luôn chỉ biết hối tiếc khi đã mất đi những thứ quý giá.

Đinh Sơn cầm đuốc, lặng lẽ đi phía trước.

Tôi ôm lấy Tiểu Chóng và theo sau anh ấy.

Ngọn núi bị sương mù dày đặc bao phủ, yên tĩnh đến lạ.

Chỉ có tiếng bước chân của chúng ta vang vọng trong không gian.

Suốt quãng đường, không ai nói một lời.

Trời nhanh chóng sáng lên.

Sương mù đã loãng bớt, nhưng vẫn chưa tan biến khỏi núi.

“Mẹ ơi…”

Khi không còn bụi bặm nữa, Tiểu Chóng từ từ tỉnh dậy.

Cô bé mở mắt ra, và đôi mắt ấy đã thay đổi.

Là đôi mắt màu vàng óng ánh như ngọc.

Nhưng độ trong trẻo vẫn không hề thay đổi.

“Anh trai ơi, mẹ em đâu rồi?” Tiểu Chóng nhìn tôi một cách ngây thơ.

“Mẹ em không ở đây đâu.” Tôi chỉ có thể trả lời như vậy.

“Đây là đâu vậy?” Tiểu Chóng cố gắng nhô đầu ra khỏi chiếc áo, nhìn xung quanh.

Vùng cổ của cô bé, làn da vốn mịn màng, giờ đây đã phủ đầy những chiếc vảy màu đen.

“Anh trai ơi, đây là trong núi sao?”

“Ừ.”

“Em không muốn ở trong núi đâu… Em muốn về nhà, muốn gặp mẹ.” Tiểu Chóng vùng vẫy trong vòng tay tôi.

“Mẹ ơi… mẹ ơi…”

Đinh Sơn phía trước bỗng dừng bước lại.

“Đừng nũng nịu nữa!”

Đinh Sơn quay đầu lại, nhìn Tiểu Chóng một cách lạnh lùng.

Tiểu Chóng hoảng sợ, co mình vào trong áo, khuôn mặt đầy nỗi sợ hãi.

“Bố ơi, bố lại định bỏ rơi Tiểu Chóng à?”

Nước mắt tuôn rơi từ đôi mắt màu vàng óng ánh ấy.

Hóa ra cô bé đã hiểu hết mọi chuyện.

Đinh Sơn ngập ngừng một lát.

“Việc để con đi là vì tốt cho con.” Anh ấy nói một cách khô cứng.

“Nhưng trên núi này không có nhà cửa, không có mẹ đâu.” Tiểu Chóng khóc lóc.

“Chẳng phải con vẫn còn những người bạn khác sao?” Đinh Sơn quay lưng lại, bước đi nhanh hơn, “Con và họ mới là một nhóm… Nếu ở lại làng, chỉ mang lại thêm nhiều tai họa thôi!”

“Đinh Sơn! Anh có biết mình đang nói gì không?” Tôi cau mày.

“Hoa Nhỏ và Xám Nhỏ chỉ biết chơi đùa với em thôi… Chúng có nhà cửa của riêng mình, có bố mẹ của chúng.”

“Tiểu Chóng cũng muốn có mẹ và bố yêu thương mình mà.”

Tiểu Chóng nằm trong vòng tay tôi, khóc nức nở vì buồn bã.

Từ khi sinh ra, cô bé đã không được ai yêu thích… Người mẹ duy nhất yêu thương cô bé giờ đã qua đời.

Trong thế giới này, cô ấy phải làm thế nào đây?

Nghĩ lại tất cả những gì bà Đinh đã làm trước đây, chắc hẳn bà ấy muốn tôi đưa Tiểu Chóng đi khỏi nơi này.

Nhưng liệu tôi có thể đưa cô bé ra khỏi thế giới này không?

“Đừng khóc nữa, tôi không phải là cha của em!” Đinh Sơn bỗng nhiên nổi giận và la lên.

Tiểu Chóng sợ hãi đến mức run rẩy, cắn môi cố gắng kìm nén tiếng khóc.

“Đinh Sơn! Tiểu Chóng chính là con của anh, tại sao anh lại không thừa nhận đi? Anh đã quên những gì bà Đinh đã nói chứ?” Tôi cũng tức giận.

“Cô ấy là con của yêu ma, không phải của tôi!” Đinh Sơn nói với đôi mắt đỏ hoe, “A Phương chỉ đang tự lừa dối mình thôi.”

“Ngày chúng ta kết hôn, cô ấy đã bị yêu ma bắt đi lên núi.”

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Đôi mắt Đinh Sơn càng đỏ hơn, hít thở gấp gáp, ánh mắt tràn ngập sự tức giận và hận thù.

“Mẹ ơi…”

Tiểu Chóng dùng đôi tay đầy vảy che tai, sợ hãi khi nghe thấy tiếng cãi vã, và gọi mẹ một cách tuyệt vọng.

“Đừng gọi nữa! Chính em đã khiến mẹ em chết!” Đinh Sơn thở hổn hển, “Nếu không phải vì em, làng này sẽ không có bao nhiêu người chết! Mọi chuyện sẽ không biến thành như bây giờ!”

“Đinh Sơn! Tại sao anh lại đổ lỗi cho một đứa trẻ như vậy?”

Tôi thực sự không thể chịu đựng được nữa, liền đấm vào mặt anh ta.

Đinh Sơn không hề tránh.

Máu bắt đầu chảy ra từ mũi anh ta, khuôn mặt sưng tím.

“Cha ơi!”

“Anh trai ơi, xin đừng đánh cha em được không?” Tiểu Chóng ôm lấy tay tôi, nước mắt lăn dài.

“Thấy chưa? Đinh Sơn, cô bé luôn coi anh là cha mình!”

Đinh Sơn ngồi xuống đất, ôm mặt và khóc.

Tiếng khóc đau khổ, u sầu ấy được gió núi mang đi xa.

“Không phải tôi không muốn, mà là tôi không thể.”

“A Phương, xin lỗi.”

“Tôi thật sự quá yếu đuối… Tôi không xứng đáng là một người đàn ông.”

Tiểu Chóng cũng bắt đầu khóc, thoát khỏi vòng tay tôi và chạy đến ôm lấy Đinh Sơn.

Hai người, một lớn một nhỏ, thật sự rất đáng thương.

Trái tim tôi cũng cảm thấy đau đớn, và những câu hỏi trong đầu tôi càng lúc càng nhiều.

Rốt cuộc Tiểu Chóng là con của ai?

Chuyện gì đã xảy ra, để khiến cả làng và gia đình này phải sống trong hoàn cảnh như hiện tại?

Họ khóc mãi cho đến khi trời tối.

Cuối cùng, Đinh Sơn cũng bắt đầu bình tĩnh trở lại. Lần đầu tiên, anh nhìn thẳng vào mặt Tiểu Châu và dùng đôi bàn tay thô ráp của mình lau đi những giọt nước mắt trên khuôn mặt nhỏ bé của cô bé.

“Con yêu, bố xin lỗi con.”

“Không phải là bố không tốt, mà là mọi người khi nhìn thấy con, họ lại nhớ đến những việc họ đã từng làm.”

“Họ sợ phải gánh chịu hậu quả.”

Tiểu Châu không hiểu ý bố mình đang nói gì, nhưng cô bé rất vui vì bố cuối cùng cũng đối xử tốt với mình hơn.

“Bố ơi, không sao đâu.”

“Mẹ đã nói rồi, bố thực sự yêu thích Tiểu Châu, chỉ là không biết cách bày tỏ thôi.”

“Bây giờ thì được rồi, chúng ta cùng nhau đi tìm mẹ nhé?”

Mũi Đinh Sơn bỗng nhiên cứng lại.

“Con yêu, chúng ta không thể gặp lại mẹ nữa rồi.”

“Tại sao vậy? Mẹ không thể chết được đâu… Mẹ đã nói với con rằng mẹ sẽ mãi ở bên cạnh Tiểu Châu mà.”

Tiểu Châu nghiêng đầu, đôi mắt màu hổ phách của cô bé tràn đầy sự ngây thơ.

Đinh Sơn cúi đầu xuống.

“Mẹ không còn ở đây nữa…”

“Vậy mẹ đi đâu rồi? Chúng ta đi tìm mẹ thì không được sao?”

“Mẹ đã đi rồi…” Đinh Sơn đột nhiên ngẩng đầu lên, nhìn về phía tôi và nói: “Nếu theo anh trai này, chúng ta sẽ tìm thấy mẹ đấy.”

“À, ra vậy…” Tiểu Châu gật đầu, chạy đến bên tôi và nở nụ cười.

“Anh trai ơi, vậy bọn chúng ta đi ngay bây giờ nhé?”

Tôi nhìn về phía Đinh Sơn.

“Được.”

Tôi nhấc Tiểu Châu lên.

Đinh Sơn đứng dậy và tiếp tục dẫn đường.

Chẳng biết đã đi bao lâu, Tiểu Châu bắt đầu mệt mỏi, ngáp ngủ và lại thiếp đi.

Lúc này, Đinh Sơn dừng lại.

“Ông chủ Lý…” Đây là lần đầu tiên anh gọi tôi một cách nghiêm túc như vậy, “Xin ông hãy đối xử tốt với Tiểu Châu hơn được không?”

“Ông vẫn không muốn có cô bé ấy à?” Tôi nhìn anh một cách lạnh lùng.

“Không phải là tôi không muốn, mà là tôi không thể…” Nụ cười trên mặt Đinh Sơn đầy đau khổ, “Những gì mẹ cô bé nói đều đúng… Dù cô bé không phải là con ruột của tôi, nhưng lỗi cũng không nằm ở cô bé.”

“Nhưng nếu tôi đối xử quá tốt với cô bé, cả làng này sẽ không thể chấp nhận gia đình chúng tôi nữa đâu.”

“Ông cũng đã thấy đôi mắt của cô bé, những chiếc vảy trên người cô bé rồi đấy…”

“Cô bé hoàn toàn không phải là con người…”

“Cô ấy là một con rắn…”

“Đất ở làng chúng tôi rất nghèo, mỗi năm cũng chỉ thu hoạch được ít lương thực thôi.”

“Vì vậy, rất nhiều người phải đi rừng săn bắn.”

“Dù là những con vật bay trên trời, chạy trên mặt đất, hay đào hang trong lòng đất… miễn là có thể no bụng là được.”

“Có một lần, chúng tôi tìm thấy một tổ rồng dài rất lớn.”

Đinh Sơn kể lại một cách khó khăn; việc nhớ lại những chuyện đó thực sự là một nỗi đau lớn.

“Bên trong có rất nhiều trứng.”

“Chúng tôi đều nhặt về nhà và ăn hết.”

“Sau đó, có một con rồng cái chạy vào làng, cứ thấy người là cắn; chúng tôi đã giết nó.”

“Lột da, ăn thịt.”

“Đêm hôm ăn thịt con rồng đó, làng chúng tôi xuất hiện một làn sương mù dày đặc; tất cả mọi người đều gặp phải ác mộng.”

“Ac mộng ấy cho thấy một người đàn ông toàn thân đen tối, yêu cầu chúng tôi phải trả mạng sống cho vợ con của hắn!”

“Ngày hôm sau, khi mọi người bàn luận về giấc mơ đó, tất cả đều rất sợ hãi.”

“Nhưng sau đó, không có chuyện gì xảy ra nữa; dần dần, mọi người cũng quên mất chuyện này.”

“Cho đến ngày tôi kết hôn.”

“Làng chúng tôi lại xuất hiện một làn sương mù dày đặc; từ trong sương mù, một con rồng đen lớn lao ra, cuốn theo A Phương đi mất.”