Hành lang dần được thắp sáng bởi ánh đèn vàng nhạt.

“Đã đến giờ ăn rồi!” Giọng nói thô lỗ, lạnh lùng cùng với tiếng xe đẩy kêu lạo xao, ngày càng đến gần hơn.

Tôi dựa vào lan can, cố gắng nhìn về phía cuối hành lang.

Một người đàn ông mặc đồng phục bảo vệ màu đen, đang đẩy một chiếc xe đẩy kim loại, đi chậm rãi về phía này. Trên lưng anh ta đeo một cây dùi điện và một chuỗi chìa khóa; tiếng chúng leng keng khi anh ta di chuyển.

Giữa các khe hở của lan can kim loại, những bàn tay gầy guộc, trắng bệch hiện ra, cầm những chiếc hộp cơm cũ kỹ, đang chờ đợi được phân phát thức ăn.

Những động tác của họ rất nhẹ nhàng, không hề phát ra tiếng động nào; mỗi bàn tay đều tỏ ra cực kỳ thận trọng.

Trong hành lang, chỉ có sự yên tĩnh kỳ lạ.

Tiếng kêu lạo xao của bánh xe và tiếng leng keng của chìa khóa trở nên cực kỳ rõ ràng.

Người đàn ông dừng lại trước cửa sổ đầu tiên, lấy một cái muôi dài, múc một ít thứ đen sì từ thùng kim loại trên xe đẩy, rồi đổ vào những chiếc hộp cơm.

Anh ta làm việc một cách thô lỗ; một số thứ dính ra ngoài đất, và ngay lập tức, có vài bàn tay lặng lẽ tranh giành chúng.

Người đàn ông không buồn liếc nhìn, vẫn mặt lạnh lùng đẩy xe đẩy tiếp tục đi, cứ thế múc thứ đen sì đó vào những chiếc hộp cơm cũ kỹ đó.

Trong căn phòng tù yên tĩnh, tiếng ăn uống trở nên ồn ào và nặng nề.

“Anh Yunfeng, có ai đến không? Là ai vậy?” Triệu Tiểu Hải trên giường nghe thấy tiếng động, cố gắng ngồd dậy, nhìn tôi với vẻ lo lắng và mong đợi.

“Có lẽ không phải anh trai em đâu… Thôi, nằm xuống đi, đừng làm ồn.” Tôi ra hiệu cho anh ta im lặng.

Triệu Tiểu Hải nhìn tôi với vẻ thất vọng, cắn răng lại và nằm xuống.

Phần tôi ở cuối căn phòng, nên sẽ đến lượt sau cùng. Khi chiếc xe đẩy tiến gần hơn, tôi ngửi thấy một mùi hương kỳ lạ.

Đó là mùi của các loại dược liệu trộn lẫn với thức ăn.

Mùi hương này hoàn toàn không hòa hợp với bầu không khí bẩn thỉu và tăm tối này.

Tôi suy nghĩ một chút, rồi quay người tìm kiếm trong phòng, và quả nhiên, tôi tìm thấy một chiếc hộp cơm cũ ở cuối giường. Chiếc hộp cơm khá sạch sẽ, nhưng lại có mùi hôi thối do nước bọt làm ẩm lâu ngày.

Tôi bắt chước cách họ làm, giơ chiếc hộp cơm ra ngoài để chờ đợi được phân phát thức ăn.

“Lần này, những người mới đến này thật biết tuân theo quy định! Họ không cần phải tham gia buổi học sao?” Ánh mắt người đàn

Khuôn mặt đầy nốt ruồi, mũi phì đỏ, trông hung dữ và xấu xí.

“Chắc có ai đã nói gì với hắn chứ?” Giọng nói thô lỗ của kẻ có khuôn mặt đầy nốt ruồi vang vọng trong hành lang.

Bên trong phòng giam, tĩnh lặng như chết chóc.

Chiếc tay vươn ra từ khe song sắt đối diện tôi đang run rẩy dữ dội.

“Heh, cũng tốt thôi… Tiết kiệm được thời gian cho ta rồi!” Kẻ đó liếc nhìn chiếc tay đang run rẩy, cười lạnh hai tiếng, ánh mắt đầy hung ác.

“Nhưng hôm nay, các ngươi đừng mong ăn được thức ăn gì đâu! Nếu không dạy dỗ các ngươi một bài học, lũ súc vật này sẽ không biết nghe lời đâu!”

Chiếc tay đó bỗng nhiên run mạnh lại, lặng lẽ thu lại chiếc hộp cơm.

Kẻ đó múc một muôi đầy thứ đen kịt vào hộp cơm của tôi.

“Ngươi mới đến đây, nếu không ăn bữa đầu tiên, sau này sẽ không đủ sức làm việc đâu! Đây là thức ăn ngon đấy… Hãy thưởng thức đi!” Kẻ đó ném muôi xuống thùng kim loại, cười lạnh rồi đẩy xe đi.

Ánh đèn trong hành lang tắt đi, lại chìm vào bóng tối… Tiếng ăn uống nghẹn ngào bắt đầu vang lên.

Tôi rút tay lại, soi kỹ những thứ bên trong hộp cơm dưới ánh đèn.

Một khối đen kịt, lẫn lộn với hạt gạo và những lá cây đen sạch… Không biết đó là món gì.

Trông còn tồi tệ hơn cả thức ăn cho lợn, nhưng lại tỏa ra mùi thơm nồng nàn, khiến cái bụng tôi réo réo đói.

“Đó là cái gì vậy… Thơm quá…” Triệu Tiểu Hải lại ngồi dậy, nuốt nước bọt.

“Tiểu Hải, đừng ăn thứ này!” Bụng tôi cũng đang réo réo đói, nhưng tôi cố kìm lòng, chuẩn bị tìm chỗ để vứt bỏ những thứ bên trong hộp cơm.

“Nếu ngươi không đưa cho tôi… Thì đưa cho tôi đi! Xin ngươi đi…” Giọng nói khàn khàn từ phòng giam đối diện vang lên, rất gấp gáp.

“Đó là cái gì vậy?”

“Đó là cơm… Nếu không ăn, sẽ sống không qua ngày đâu! Chỉ có một cơ hội mỗi ngày thôi… Xin hãy cho tôi ăn đi… Làm ơn…” Giọng nói run rẩy, hai bàn tay khô cằn, trắng bệch vươn ra qua song sắt, những đầu ngón tay đen sạch cào xé không ngừng vào không khí.

Một khuôn mặt héo úa hiện ra từ bóng tối… Tóc thưa thớt, bẩn thỉu; má hõng sâu hun hút, không còn chút mỡ nào, giống như chỉ còn da bọc quanh hộp sọ mà thôi…

“Cho tôi đi… Cho tôi đi…”

Đôi mắt tròn xoe hiện lên ánh mong đợi mãnh liệt; đôi môi nhăn nheo như lá cây khô không ngừng mở ra, người đàn ông yếu đuối, gấp gáp liên tục lặp đi lặp

Làm sao điều này lại giống như cơn nghiện đang bùng phát vậy?

“Đưa cho tôi đi, đưa cho tôi!”

“Xin hãy đưa cho tôi, làm ơn đi!”

Trong hành lang tối om ấy, những bàn tay trắng nhợt như xương sọ từ các buồng giam khác nhau vươn ra; những khuôn mặt chỉ còn da và xương dán sát vào lan can, nhìn chằm chằm vào chiếc hộp cơm trong tay tôi, giống như những con quỷ đói khát vậy.

Cảnh tượng này thật khiến người ta rùng mình.

“Tôi có thể đưa thứ này cho bạn, nhưng bạn phải nói cho tôi biết tất cả những gì bạn biết.”

“Không vấn đề gì cả, bạn bảo tôi làm gì tôi cũng sẽ làm!”

Tôi đặt chiếc hộp cơm xuống đất và đẩy mạnh về phía bên kia.

Chiếc hộp cơm va vào lan can kim loại và lập tức bị những bàn tay khô cằn nắm lấy. Người đàn ông gầy yếu bên kia ôm lấy chiếc hộp cơm và lùi vào bóng tối; không lâu sau, tiếng nhai cơm vang lên.

Những người trong các buồng giam khác nhìn về phía đó với vẻ thất vọng và ghen tị, liên tục liếm những đôi môi khô cằn của mình.

Vài phút sau, tiếng nhai cơm tắt đi, và tiếng liếm hộp cơm lại bắt đầu.

Cuối cùng, tôi cũng hiểu tại sao chiếc hộp cơm lại sạch sẽ đến thế.

Chỉ khi người đàn ông gầy yếu bên kia ăn xong, những người trong các buồng giam khác mới lặng lẽ lùi vào bóng tối.

“Bây giờ bạn có thể giữ lời hứa và nói cho tôi biết tất cả những gì bạn biết chưa?” Tôi nhìn về phía bên kia và hỏi.

Một lúc sau, khuôn mặt gầy guộc của người đàn ông hiện ra từ bóng tối; anh ta đẩy chiếc hộp cơm trống trở lại cho tôi.

“Cảm ơn bạn, nhưng nếu không ăn, bạn sẽ chết đấy.” Người đàn ông tựa vào lan can, khuôn mặt như vỏ cây khô, không thể đọc được biểu cảm trên nó.

“Tại sao lại chết?” Tôi lấy chiếc hộp cơm trở lại và ném nó lên chiếc giường đơn sơ.

“Không còn sức để làm việc… Hoặc là bị họ đánh chết, hoặc là tự mình kiệt sức mà chết… Dù thế nào thì cũng chẳng có kết quả tốt đẹp gì cả.” Giọng nói của người đàn ông không hề mang chút ân hận, chỉ toàn sự tê dại vô tận.

“Làm công việc gì vậy?” Tôi nhíu mày.

“Bạn sẽ biết thôi.” Người đàn ông nhìn tôi một cái, “Tôi tên là Số 39… Bạn hãy nhìn vào quần áo của mình xem, có tên của bạn ở đâu không.”

Số hiệu à?

Tôi cúi đầu và thấy một con số trên ngực mình.

44.

Dạo này, có vẻ như tôi có duyên với con số 4 này.

“Số 44 ư?” Khi nghe tôi nói ra con số đó, người đàn ông cười một cách thờ ơ, “Người Số 44 trước vừa mới chết… Và người