Thời gian còn lại là 5 giờ 20 phút 11 giây.

Trong bóng tối, một tia sáng nhẹ nhàng le lói, chiếu thấu vào tận đáy lòng tôi.

Cùng với nó, cũng xuất hiện một khuôn mặt xinh đẹp.

Bóng dáng trắng muốt ấy trong bóng tối, dường như tựa như đang phát sáng.

“Lý Vân Phong!”

“Là tôi đây!”

Cơ thể lạnh lẽo, tê dại của tôi như được tiếp thêm chút sức mạnh, cuối cùng cũng có thể di chuyển được.

Tôi dùng hết sức lực để chạy về phía tia sáng ấy, và nhờ sự giúp đỡ của Thiệu Vận Bạch, cuối cùng tôi cũng leo được ra khỏi lối thoát.

“Lý Vân Phong, em…”

“Không kịp giải thích đâu, nhanh chạy đi!”

Tôi nắm lấy tay Thiệu Vận Bạch và lao ra ngoài.

Con quái vật rắn đầu người vẫn không ngừng truy đuổi chúng tôi.

Khi quay đầu lại, tôi thấy cái đầu già nua, xấu xí của nó đã nhô lên khỏi mặt nước, đang lao về phía chúng tôi với tốc độ nhanh chóng.

Ánh đèn pin lấp lánh, tiếng bước chân vội vã không ngừng vang vọng trong hang động tối tăm này.

Phía sau lưng chúng tôi, tiếng ma sát giữa những chiếc vảy và đá vang lên liên hồi, như thể những con giun đang bám sát lưng chúng tôi, không hề biến mất một chút nào.

Tôi nén hơi thở lại trong lòng.

Tôi không hề nghĩ đến việc giết chết con quái vật này; không ai muốn cứ mãi chạy trốn như vậy cả.

Nhưng bây giờ không phải là lúc để hành động theo cảm xúc.

Con quái vật này cực kỳ nguy hiểm; nếu đấu với nó, chúng tôi sẽ mất rất nhiều thời gian.

Nếu thời gian đếm ngược kết thúc, mọi thứ sẽ tan thành mây khói.

Mọi nỗ lực của tôi sẽ trở nên vô ích!

Sự kiên nhẫn là cảm giác đau khổ nhất trên đời này.

Rồi sẽ đến một ngày nào đó, tôi sẽ trả lại tất cả những gì nó đã gây ra cho tôi gấp đôi.

Tôi cắn chặt răng, nắm chặt tay Thiệu Vận Bạch, ánh mắt đỏ hoe nhìn về phía trước.

Hang động uốn lượn, đầy những tảng đá kỳ lạ… Dù nó dài đến đâu, tôi tin rằng nó chắc chắn không bao giờ có điểm kết thúc.

Mọi thứ xung quanh dường như đều biến mất; trong đầu tôi chỉ còn lại một giọng nói duy nhất.

Cuối cùng…

Tôi và Thiệu Vận Bạch đã chạy ra khỏi con đường nhánh đó.

Con quái vật rắn đầu người vẫn không từ bỏ, vẫn tiếp tục truy đuổi chúng tôi, nhưng động tác của nó không còn quyết liệt như trước nữa, tốc độ cũng chậm lại một chút.

Tôi và Thiệu Vận Bạch không ngừng bước đi.

Khoảng cách dần được kéo xa hơn. Tiếng ma sát của những chiếc vảy khiến tóc gáy ta run rẩy cũng dần yếu đi. Dần dần, không khí không còn đầy mùi hôi thối ẩm ướt nữa; làn gió lưu thông mang theo không khí trong lành vào. Hơi thở của tôi trở nên thoải mái hơn. Cửa ra đã càng lúc càng gần; tôi thậm chí đã có thể nhìn thấy đường viền của nó. Hy vọng đang ở phía trước… Tôi nắm chặt nắm tay mình.

Nhưng lúc này, con quái vật rắn đầu người đó bỗng nhiên tăng tốc mạnh mẽ, lao về phía chúng tôi như muốn giết chúng tôi. Khoảng cách lại thu hẹp lại. Những chiếc vảy ma sát vào đá, tạo ra những tia lửa. Tiếng ma sát càng lúc càng gần, giống như bước chân của Thần Chết đang tiến lại gần… Tôi ước gì mình có thể di chuyển tức thời, để vượt qua khoảng cách còn lại… Cửa ra chỉ còn vài bước nữa thôi…

“Xoạt xoạt xoạt!”

Giống như có những lưỡi dao đang lao về phía chúng tôi… Không kịp suy nghĩ gì nữa, tôi theo bản năng đẩy Thiệu Vận Bạch về phía trước…

“Phụt!”

Thiệu Vận Bạch bị tôi đẩy ra khỏi cửa hang, rơi xuống nước… Còn tôi thì…

“Á…”

Một cơn đau dữ dội xé nát lưng tôi; nỗi đau khủng khiếp ấy làm tan chảy từng dây thần kinh trong người tôi… Tôi suýt ngã xuống đất… Cửa ra chỉ cách đó vài bước thôi… Nhưng tiếng ma sát của những chiếc vảy đã vang lên phía sau lưng tôi… Trong giây tiếp theo, cái đuôi của con quái vật rắn đầu người ấy sẽ quật về phía tôi… Thậm chí, tôi đã cảm nhận được những chiếc vảy sắc nhọn, lạnh lẽo ấy đang chạm vào lông tóc mình…

“Lăn đi!”

Không dám quay đầu lại, tôi dùng hết sức lực, đâm con dao phẫu thuật đẫm máu ấy về phía trước… Lưỡi dao chỉ cắt qua những chiếc vảy một chút trước khi xuyên vào thịt… Trong bóng tối, có vẻ như có thứ gì đó lạnh lẽo đang bò ra từ con quái vật… Thân hình méo mó của nó đột nhiên run rẩy vì đau đớn; tiếng rên rỉ khàn khàn, chói tai vang lên từ sâu trong cổ họng nó… Con dao phẫu thuật này chỉ có hiệu lực trong vòng năm phút thôi… Chịu đựng nỗi đau khắp người, tôi nắm lấy những tảng đá thô ráp, lảo đảo bước ra khỏi hang…

“Rào rào rào…”

Những hạt mưa lạnh lẽo rơi xuống người tôi; cơn đau dữ dội ở lưng khiến tôi vẫn giữ được ý thức…

Không dừng lại một giây nào, tôi kéo Thiệu Vận Bạch đang ở trong nước lên và bò lên bờ mới dám quay đầu nhìn lại.

Xuyên qua cơn mưa gió, khuôn mặt già xấu xí, biến dạng ấy đang nhìn chúng tôi bằng đôi mắt màu xám trắng, đầy hận thù và ác ý.

Nó không dám bước ra ngoài!

Toàn thân tôi mềm nhũn, ngã xuống đất lầy lội.

Tôi ngẩng đầu lên.

Bầu trời phía trên thung lũng vẫn u ám như trước.

Mưa gió ào ập khắp nơi.

Những giọt mưa lạnh buốt đập vào người tôi, cơn đau từ những vết thương không hề ngừng lại.

Máu đã bị cuốn trôi đi, lan tỏa khắp mọi nơi dưới chân tôi.

“Lý Vân Phong, lưng em…” Giọng nói của Thiệu Vận Bạch trong cơn mưa có vẻ run rẩy.

“Không sao đâu.” Tôi nhẹ nhàng lắc đầu và nở một nụ cười phức tạp dưới mưa.

Không tránh ánh mắt của Thiệu Vận Bạch, tôi mở ba lô và lấy chiếc hộp đen ra.

Thiệu Vận Bạch mở miệng, có vẻ như muốn hỏi điều gì đó, nhưng cuối cùng lại im lặng, chỉ đứng đó nhìn tôi.

Thời gian còn lại là 2 giờ 19 phút 44 giây.

Tôi ngồi trong mưa, đầy vết thương, trong tình trạng tồi tệ.

Chiếc hộp đen được đặt trên đùi tôi, trong tay là chiếc chìa khóa mà người thợ mổ heo đã đưa cho tôi.

Vật đó trông giống như những hạt óc chó khô.

Tôi không biết việc mở chiếc hộp đen này sẽ mang lại điều gì.

Nhưng vào lúc này, trái tim tôi lại trở nên bình yên.

Tôi từ từ giơ tay lên, đặt vật đó vào khoảng trống phía trên chiếc hộp đen.

Kích thước vừa vặn, mọi đường nét đều khít chặt với nhau.

Rất nhanh sau đó, vật đó giống như những hạt óc chó khô bắt đầu phát sáng.

Cứ như thể bên trong có một ngọn lửa màu bạc đang cháy mãi, càng lúc càng mạnh mẽ, dường như có thể xuyên thủng bóng tối bao la.

Ánh sáng lấp lánh chiếu rọi lên khuôn mặt tái nhợt của tôi, in bóng vào đôi mắt u ám của tôi.

Đôi tay đầy vết thương được đặt lên chiếc hộp đen.

Tôi không dám thở, thậm chí trái tim tôi cũng như ngừng đập.

Nắp hộp từ từ mở ra.

Tiếng ồn xung quanh đột nhiên biến mất.

Biểu cảm kinh ngạc của Thiệu Vận Bạch dần hiện rõ trước mắt tôi.

Những giọt mưa dừng lại giữa không trung, những cành lá của cây cối đều nghiêng ngả.

Tất cả đều yên tĩnh đến lạ thường… Cả thế giới này dường như đã ngừng hoạt động.

Nhiều điểm sáng nhỏ, giống như ánh đèn lấp lánh của đom đóm, bay ra từ chiếc hộp đen kia, lơ lửng giữa bầu trời và mặt đất như những vì sao rải rác.

Tôi ngây người nhìn ngắm tất cả những điều đó.

Những điểm sáng ấy lơ lửng một lúc lâu, rồi dần dần tụ lại thành hai con hổ bạc lấp lánh.

Hai con hổ nhẹ nhàng nhảy múa trong những giọt mưa tạm dừng, rung động uy nghiêm bộ lông của mình, rồi quay đầu nhìn về phía tôi…

Ánh mắt quen thuộc ấy…

Lúc này, tôi không thể kiềm chế được nữa; nước mắt tuôn trào ra khỏi mắt.

Vượng Tài… Phú Quý Nhi! Hóa ra các bạn luôn ở bên cạnh tôi…

Tôi đứng dậy, vươn đôi tay về phía hai con hổ.

Chúng nhẹ nhàng nhảy lên, tạo thành những đường cong duyên dáng, lao về phía tôi… Trong không trung, những tia sáng lấp lánh rải rác khắp nơi.

Những tia sáng ấy bao quanh tôi… Tôi cảm thấy như mình đang lạc vào dòng sông sao, xung quanh là muôn vàn ánh sáng rực rỡ…

Khi mở mắt trở lại, tôi lại thấy mình đang trong bóng tối… Xung quanh chỉ toàn những bóng ma mặc áo choàng đen, lần lượt tiến về một hướng duy nhất…

Đó là một khoảng đất trống không một bóng cỏ nào… Chỉ có một cái cây hoa đào cổ vẹo, đang lay động nhẹ trong gió…

Đôi vai tôi trở nên nặng trĩu… Có hai sinh vật nhỏ mũm mĩm đang ngồi trên vai tôi; cảm giác ấm áp và mềm mại từ chúng lan tỏa đến…

Mắt tôi lại ẩm ướt…

Tôi đứng yên ở đó rất lâu… Nếu có thể quay lại… Bạn muốn làm gì nhất?