Tôi thật sự rất ngạc nhiên: “Làm sao có thể chắc chắn rằng chính cậu ấy đã giết hại cha mình?”

“Có lẽ vì được tìm thấy trong nước, đứa bé này rất thích chơi dưới nước. Chỉ mới vài tuổi thôi mà đã dám bơi lội ở hồ.”

Người già tiếp tục kể:

“Mỗi lần cha của nó không tìm thấy con, ông ấy lại đến bờ hồ và luôn tìm thấy con một cách dễ dàng.”

“Dù bây giờ Hồ Long gần như khô cạn, nhưng lúc đó nước ở đó rất sâu và rộng. Ngay cả người lớn cũng không dám bơi ở giữa hồ, huống chi là trẻ con.”

“Mỗi lần tìm thấy con, cha của nó đều mắng con một trận.”

“Nhưng cậu ấy vẫn lén lút đi bơi dù bị cha mắng. Cứ thế cho đến khi nó 15, 16 tuổi.”

“Mùa hè năm đó thật oi bức; đêm đó nó không ngủ được nên đã lén lút ra hồ bơi.”

“Kết quả là vào nửa đêm, trời bỗng nhiên đổ mưa lớn, sóng gió dữ dội và nó không thể trở về được.”

“Cha của nó đã lao xuống hồ để cứu con, nhưng không bao giờ nổi lên nữa. Cho đến bây giờ, xác ông ấy vẫn chưa được tìm thấy.”

“Các bạn nghĩ xem, nếu không phải cậu ấy đã giết hại cha mình, thì có thể là cái gì khác?”

Tôi và A Long nhìn nhau.

“Tôi nghĩ chắc chắn cậu ấy cũng không muốn như vậy; đây chỉ là một tai nạn mà thôi.”

“Thực ra, trong làng cũng không ai trách cậu ấy cả. Dù sao đó cũng là cha ruột của mình, và cậu ấy mới là người đau buồn nhất. Kể từ đó, cậu ấy không bao giờ xuống nước nữa, thậm chí còn tránh xa bờ hồ nữa.”

Người già thở dài:

“Mọi người trong làng cũng rất thương cảm với cậu ấy, thường xuyên mang đồ ăn đến cho cậu ấy.”

“Nhưng cậu ấy lại cực kỳ cứng đầu, không chịu ăn gì cả, hàng ngày chỉ làm việc vất vả, chỉ ăn những thứ lúa gạo do chính mình trồng ra… Cứ như thể đang tự hành hạ mình vậy.”

“Có lẽ vì đã giết hại cha mình, trong lòng cậu ấy cảm thấy rất tội lỗi.”

“Vậy sau đó cuộc sống của cậu ấy có được cải thiện không? Bây giờ cậu ấy đã có gia đình và con cái rồi chứ?” Tôi hỏi.

“Điều tồi tệ hơn nữa là… cậu ấy lại giết hại cả vợ mình.” Người già lắc đầu.

“À?”

“Vợ của cậu ấy là một đứa trẻ mồ côi từ làng bên cạnh; hai người không biết làm thế nào mà lại yêu nhau. Ban đầu, cuộc sống của họ cũng khá ổn định. Nhưng sau đó, hai người thường xuyên cãi vã; sau mỗi cuộc cãi vã, vợ của cậu ấy thường ngồi bên bờ sông suy tư.”

“Rồi một đêm nọ, cô ấy cũng nhảy xuống sông và không bao giờ được tìm thấy nữa.”

“Chỉ còn lại một đứa trẻ đang bú sữa mẹ… Nói thật ra,

“Không biết đâu, họ chưa bao giờ cho đứa trẻ ra ngoài cả; đến tận bây giờ, khi nó gần năm sáu tuổi rồi mà vẫn chưa ai thấy đứa trẻ ấy bao giờ.” Ông lão vẫy tay.

“Đứa trẻ chưa bao giờ ra khỏi nhà à? Nếu không được tiếp xúc với ánh nắng mặt trời, liệu nó có thể sống được không?” Tôi ngạc nhiên hỏi.

“Vì vậy mà mọi người mới nói rằng đứa trẻ đó sẽ không sống được bao lâu nữa… Họ giấu nó đi, không dám để ai thấy… Chắc hẳn là một đứa kỳ quặc gì đó.” Ông lão đoán xét một cách ác ý.

“Thật là đáng thương cho Thủy Sinh…” Tôi suy nghĩ về thông báo trong buổi phát sóng trực tiếp. Tình huống của Thủy Sinh thật sự rất giống với những gì ông lão này kể.

“Dù sao thì các bạn cũng nên tránh xa nó đi… Sau những chuyện đã xảy ra, mọi người trong làng cũng không dám lại gần nó nữa.” Ông lão nhắc nhở chúng tôi một cách tốt bụng, sau đó nhìn chúng tôi.

“Lần này chỉ có hai người bạn đến thôi à? Không có đồng chí nào khác sao?”

“Sao vậy ạ?”

“Không có gì đâu… Trước đây mỗi khi các bạn đến thăm, luôn mang theo quà đấy… Lần nào tôi cũng bảo các bạn đừng mang theo, nhưng lần này cuối cùng các bạn cũng nghe theo rồi.”

Ông lão cười một cách sâu sắc. Tôi mới hiểu ra rằng ông ấy coi chúng tôi là những người thuộc cơ quan chức năng.

Những người thuộc cơ quan chức năng khi đến thăm các hộ nghèo thường sẽ tặng quà sinh hoạt.

“Lần này thực sự chúng tôi không mang theo quà gì cả… Đây mới là thứ thực sự hữu ích.” Tôi lấy ra hai trăm đồng tiền mặt và đưa vào tay ông lão.

Dù sao thì, ông ấy cũng đã cung cấp cho tôi rất nhiều thông tin quý báu.

“Các bạn đến thăm chúng tôi – những người già cô đơn như chúng tôi – đã là rất tốt rồi… Cần gì phải khách sáo đến thế!” Ông lão cười ha hả, nhanh chóng nhận lấy tiền.

“Ông ơi, có thể kể cho chúng tôi thêm về Long Vương được không ạ?” Tôi hỏi tiếp, “Chẳng hạn, Long Vương xuất hiện vào lúc nào, có từng hiển linh hay không…”

Khi đã nhận được tiền, ông lão trở nên nói chuyện dễ dàng hơn nhiều.

Ông lão nói: “Tôi cũng không biết Long Vương xuất hiện vào lúc nào… Tổ tiên chúng tôi đã thờ Long Vương từ rất lâu rồi… Trước đây, mỗi khi mùa màng không tốt, chúng tôi còn cúng vật phẩm nữa.”

“Long Vương thực sự rất linh thiêng… Chỉ cần cúng vật phẩm, chắc chắn năm sau sẽ có mưa thuận gió hòa, mùa màng bội thu, cá và tôm cũng sẽ được thu hoạch rất nhiều.”

Tôi tò mò hỏi: “Vật phẩm cúng là gì ạ?”

Ông lão do dự m

“Vua rồng kết hôn.”

Tôi lập tức hiểu ra ý nghĩa của điều đó. Nói cách khác, đó chính là việc dùng người sống để thực hiện nghi lễ tế thần, bằng cách nhấn chìm những cô gái trẻ đẹp xuống đáy hồ. Họ được gọi là “vợ của Vua rồng”, trở thành “Nữ hoàng Rồng”. Đó quả là một phong tục ngu muội và tồi tệ.

“Những chuyện như vậy đã không còn nữa từ lâu rồi; đó chỉ là những hủ tục mê tín phong kiến mà thôi,” ông lão vội vàng giải thích thêm. “Chuyện xảy ra ở hồ Long chủ yếu là do những người ngoại địa gây ra.”

“Nếu thật sự có Vua rồng, thì khi những thương nhân nước ngoài xây dựng nhà cửa bên hồ, liệu có xảy ra những chuyện kỳ lạ nào không?” Tôi biết mình không phải là nhân viên chính thức, nên cũng không tiếp tục tranh luận về vấn đề này.

“Tôi chưa từng nghe nói gì về chuyện đó cả. Khi họ bắt đầu xây dựng, rất nhiều người trong làng đã đi làm công việc đó. Chủ nhà trả lương rất hậu hĩnh, nên họ cũng thu được khá nhiều tiền.” Ông lão lắc đầu.

“Nhưng nếu dám động đến ‘lưng’ của Vua rồng, chắc chắn sẽ gặp rắc rối lớn đấy.”

“Đúng vậy, họ đã phải gánh chịu hậu quả. Cuộc sống của người dân trong làng gần như không thể tiếp tục được nữa; họ buộc phải đi nơi khác để kiếm sống.”

“Cảm ơn ông lão rất nhiều; hôm nay chúng tôi sẽ không làm phiền ông nữa.” Không tìm thấy thêm thông tin gì, chúng tôi liền đứng dậy và chào tạm biệt.

Khi ra khỏi sân, tôi nhìn về phía bên kia hồ, nơi có những tòa nhà cao tầng bị bỏ hoang. Xét về hình dạng của hồ Thăng Long, khu vực xây dựng những tòa nhà cao tầng đó thực sự nằm trên “lưng” con rồng.

Hồ Thăng Long khá dài, có rất nhiều vị trí có thể xây dựng nhà cửa, nhưng chỉ có duy nhất khu vực trên “lưng rồng” mới có các tòa nhà. Không biết đó là có chủ đích hay không…

“Ah Long, chúng ta vẫn cần phải đến đó một lần nữa.” Diện tích của hồ Thăng Long khá lớn, khoảng cách từ làng Lâm Thủy đến bên kia hồ cũng khá xa. Chúng tôi lái xe dọc theo con đường ven hồ.

Ở một số nơi ven hồ, có trồng cây liễu, nhưng chúng đã héo úa, chỉ còn lại những cành khô trụi. Trông chúng giống như những bóng ma đang vươn ra từ bờ hồ.

Không lâu sau, chúng tôi đã đến gần những tòa nhà đó. Sau khi đỗ xe, chúng tôi nhanh chóng bước vào. Khu vực này có nhiều khu dân cư, với rất nhiều tòa nhà cao tầng được xây dựng; có thể thấy ban đầu những nhà phát triển bất động sản này có tham