Ngồi bên cửa sổ, tôi châm một điếu thuốc.

Chiếc điện thoại dùng để phát trực tiếp yên lặng nằm trên bàn học, màn hình tối đen.

Không hiểu sao, tâm trạng tôi lại rất rối bời.

Có lẽ vì vài ngày qua có quá nhiều bí ẩn chưa được giải đáp, tôi luôn cảm thấy có một linh cảm xấu.

Giống như có rất nhiều manh mối trước mắt, nhưng tôi lại không thể nắm bắt được gì cả.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây, đầu thuốc đã chất đầy một cái chén, đêm cũng đã khuya.

Reng—ren—ren—

Chiếc điện thoại trong phòng phát trực tiếp bắt đầu rung.

Màn hình sáng lên, ánh sáng đỏ rực lấp lánh.

Tôi tắt đầu thuốc cuối cùng, hít một hơi thật sâu, rồi cầm lên chiếc điện thoại.

“Sau một trăm năm xa cách, cánh cửa lớn đã mở ra; các anh hùng từ khắp nơi đến gặp gỡ nhau. Những báu vật từ bốn phương đều xuất hiện – không cần vàng bạc hay tiền bạc.”

“Chào mừng bạn trở lại phòng phát trực tiếp kể chuyện ma.”

“Địa điểm phát trực tiếp: Quán trọ Hồn Lai.”

“Nhiệm vụ phát trực tiếp: Trong vòng 24 giờ, hãy đến Quán trọ Hồn Lai tham gia buổi đấu giá và mua được vật phẩm có giá cao nhất trước khi trời sáng.”

“Phần thưởng cho buổi phát trực tiếp: Nửa chiếc ô đen, Bí quyết Kiếm Phép, ba con dấu may mắn ngẫu nhiên.”

“Hiện tại, tôi là người dẫn chương trình cấp 6, tổng số tiền là 55.804 đồngMinh.”

“Còn 23 giờ 58 phút nữa là đến giờ bắt đầu phát trực tiếp.”

“Lưu ý: Nếu bạn tiết lộ thông tin về buổi phát trực tiếp, không thực hiện đúng thời gian, hoặc buổi phát trực tiếp thất bại, bạn sẽ bị xóa sổ hoàn toàn!”

Tôi đặt chiếc điện thoại xuống và nhăn mày.

Lần này, chỉ có tên “Quán trọ Hồn Lai” mà thôi, thậm chí không có địa chỉ cụ thể nào cả.

Hơn nữa, cái tên của quán trọ nghe cũng rất kỳ lạ.

Hồn Lai…

Không biết có phải vì lần phát trực tiếp ở trường trước đây mà giờ đây tôi cực kỳ nhạy cảm với từ “hồn” không.

Tôi dùng điện thoại của mình tìm kiếm trên bản đồ, nhưng không tìm thấy gì cả.

Có rất nhiều quán trọ, nhưng không có quán nào tên là Hồn Lai cả.

Thậm chí không biết nó nằm ở hướng nào, làm sao tôi có thể tìm được?

Buổi phát trực tiếp vẫn chưa bắt đầu, nhưng tôi đã gặp phải rất nhiều khó khăn rồi.

Tôi đã xem lại nhiệm vụ phát trực tiếp nhiều lần, nhưng vẫn không tìm ra manh mối nào cả.

Vì là quán trọ, nên nó chắc chắn là loại nhà nghỉ, vị trí không thể nằm ở khu vực thành thị, mà có lẽ sẽ ở gần một địa

Tôi thực sự không chắc liệu mình có thể đi khắp khu vực Đông Châu này trong vòng 24 giờ hay không.

Cảm giác bất an trong lòng tôi càng lúc càng gia tăng.

Không được đâu… Nếu lần phát trực tiếp này chưa kịp bắt đầu mà tôi đã thất bại, thì thật là quá đáng tiếc.

Tôi lo lắng đi lại quanh phòng không ngừng.

Trước đây, mỗi khi xem xét nội dung buổi phát trực tiếp, tôi đều đi ngủ sớm để dưỡng sức, chuẩn bị cho ngày hôm sau.

Nhưng tối nay, làm sao tôi có thể ngủ được chứ?

Thời gian trôi qua từng phút từng giây… Suốt cả đêm, tôi vẫn không tìm ra lý do gì cả.

Tôi đã kiểm tra bản đồ đi kiểm tra lại nhiều lần, nhưng vẫn không tìm thấy bất kỳ khách sạn nào liên quan đến “Hồn Lai”.

Có vẻ như nơi này hoàn toàn không tồn tại trong thế giới mà tôi đang sống.

“Vượng Tài ơi, Phú Quý Nhi, các bạn có nghe nói đến khách sạn Hồn Lai chưa?”

Tôi thậm chí còn hỏi Vượng Tài nữa; khi nó đang ăn, tôi đã nhanh chóng kéo nó lại và hỏi.

Vượng Tài chỉ nhìn tôi bằng đôi mắt xanh long lanh, rồi “meo” hai tiếng, sau đó thoát khỏi vòng tay tôi và trở về bên vợ mình.

Lý Tiểu Hắc thì càng không thể giúp tôi tìm ra câu trả lời được.

Khi bình minh bắt đầu ló rạng, đôi mắt tôi đã đỏ hoe vì thiếu ngủ.

Tôi rửa mặt bằng nước lạnh, cuối cùng cũng bắt đầu bình tĩnh lại và nhận ra rằng mình không thể tiếp tục suy nghĩ lung tung nữa.

Tôi nhớ đến một người… Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, tôi quyết định thử liên hệ với họ.

“Lão Vương ơi, đã dậy chưa?”

Điện thoại được kết nối rất nhanh, tôi vô cùng vui mừng.

Bên kia im lặng một lúc lâu, sau đó giọng nói của Vương Kê mới vang lên:

“Nói đi, cậu bé này lại muốn làm gì đây?” Điều lạ là, ông ấy không hề nổi giận như mọi khi.

“Xin ông giúp tôi xem bói chữ được không?”

“Muốn xem chữ cái gì?”

“À… là về hướng.”

“Chữ cái nào?”

“Hồn.”

Lại một khoảng lặng… Tiếng điện thoại reo rít trong ống nghe khiến tôi cảm thấy lo lắng.

Cuối cùng, Vương Kê cũng lên tiếng:

“Hồn là thứ huyền ảo, không thể cảm nhận được bằng xúc giác. Hiện tại, bạn đang ở trong trạng thái lưu lạc, không có hướng đi cụ thể nào. Bạn đang tìm kiếm cơ hội… Chỉ khi có cơ hội, bạn mới có sức sống.”

“Đúng vậy… Nếu không thì tại sao tôi lại đến nhờ ông xem bói chữ chứ?” Tôi nói.

“Gan là nơi chứa hồn; trong ngũ hành, gan thuộc mệnh Mộc. Nơi bạn muốn đến chắc chắn sẽ có liên quan

“Cây gỗ chứa hồn ấy, chắc chắn không phải là cây bình thường đâu!”

“Ý cậu là gì vậy? Có thể nói rõ hơn được không, Lão Vương?”

“Một cái cây mà có hồn, cũng giống như con vật có linh hồn, hay con người đạt được đạo, không còn là một thực vật vô tri nữa… Theo cậu, đó là cái gì?” Lão Vương Què hỏi lại.

Tôi suy nghĩ một lúc, rồi mở to mắt: “Là cây biến thành yêu tinh ư?”

“‘Gỗ chứa hồn’… Khi ‘gỗ’ và ‘hồn’ kết hợp lại với nhau, theo cậu, đó sẽ là loại cây gì?”

“Cây hoàng đàn gỗ và hồn ư?”

Tôi vô cùng sốc, nhưng sau đó lại bừng tỉnh.

Thực ra tôi cũng biết đến một yêu tinh từ cây hoàng đàn.

“Có vẻ như, cậu đã biết phải đi đâu rồi…” Lão Vương Què dừng lại một chút, rồi nói với giọng điệu bình thản.

“Lão Vương, tôi biết là ông giỏi mà! Sau khi tôi hoàn thành việc, sẽ mời ông ăn uống!” Tôi tin chắc rằng Lão Vương Què không bao giờ đoán sai.

Vấn đề khó giải đã làm tôi mất ngủ suốt đêm, và giờ đây nó đã được ông giải quyết. Trái tim tôi, vốn căng thẳng, bỗng nhiên trở nên thoải mái hơn nhiều.

Lão Vương Què luôn xuất hiện vào những lúc quan trọng để giúp đỡ tôi.

Đôi khi tôi cũng tự hỏi, liệu ông ấy có phải là người may mắn mà trời ban cho tôi không…

“Nhóc con ranh mãnh kia, khi con người mất hồn, họ chính là xác chết mà thôi… Chuyến đi này của cậu, sẽ không có hy vọng gì đâu…” Lão Vương Què thở dài, giọng điệu trầm buồn.

Trái tim tôi bỗng nghẹn lại, nhưng rồi tôi lại cười mỉm và nói: “Lão Vương, lần nào ông cũng nói như vậy mà… Có bao giờ điều đó thành hiện thực chưa?”

“Tôi biết rằng dù tôi nói gì, cậu cũng sẽ không nghe… Tôi chỉ không muốn cậu đi theo bước chân của cha mình, liên tục đến những nơi u ám ấy thôi… Thôi đi, hai bố con các cậu đều giống nhau mà! Tôi còn quản được gì nữa chứ?”

“Khoan đã, Lão Vương… Ông nói về cha tôi ư…”

Tuy nhiên, trước khi tôi kịp hỏi tiếp, Lão Vương Què đã cúp máy.

Tôi ngẩn ngơ nhìn chiếc điện thoại.

Những lời ông vừa nói có ý nghĩa gì vậy? Cha tôi cũng thường xuyên đến những nơi u ám ư?

Trong lòng tôi, một lần nữa, những suy nghĩ hỗn loạn bắt đầu trỗi dậy.

Cha tôi thực sự là người như thế nào?

Không được… Khi tôi trở về sau buổi phát sóng trực tiếp này, dù có gì xảy ra, tôi cũng phải tìm Lão Vương Què để hỏi rõ ràng!

Quyết tâm như vậy, tôi không còn do dự nữa.

Nằm trên

Dưới gốc cây hoàng hòa là khu chợ bí ẩn và đáng sợ ấy; người ta truyền tai rằng đây là một nơi tồn tại ngoài ba thế giới. Dù là con người, linh hồn hay yêu quái, ai cũng có thể giao dịch tại đây. Mọi thứ đều có thể được trao đổi mà không gây ra bất kỳ hậu quả nào. Đương nhiên, một nơi như vậy sẽ không bao giờ xuất hiện trên bản đồ của thế giới loài người. Cây hoàng hòa khổng lồ kia thực chất là một sinh vật huyền bí đã sống hàng nghìn năm; vì muốn cứu một linh hồn nữ vô tội, tôi đã phải đối mặt với nó, và suýt nữa thì mất mạng trong tay nó. Tôi nghĩ rằng chỉ cần không đến khu chợ bí ẩn này thì mọi chuyện sẽ ổn thôi, nhưng không ngờ rằng địa điểm cho buổi livestream lần này lại chính là nơi đó. Không còn cách nào khác, tôi đành phải liều mình bước vào đó… Làm sao có thể đứng đó chờ chết được chứ? Khi đến thị trấn Tiên Ngỗng, tôi tìm một nơi cao ráo để quan sát từ xa hướng có cây hoàng hòa cổ thụ kia. Trên mảnh đất trống không một bóng cỏ, cây hoàng hòa với thân cây nghiêng vẹo đứng yên dưới ánh nắng mặt trời, tạo ra bóng râm rộng lớn trên mặt đất. Như thể nó cảm nhận được sự chú ý của tôi, thân cây bắt đầu xoay tròn nhẹ nhàng, giống như một người đang quay đầu vậy. Ánh nắng mặt trời chiếu không thể xuyên qua tán lá um tùm; trong bóng tối ấy, có những đôi mắt lạnh lùng đang dõi theo tôi chặt chẽ.