“Một môn phái nào vậy?”

“Vân Ẩn Tông.”

“Ngày xưa, Vân Ẩn Tông cùng với Huyền Thanh Quan và Thiên Liên Phái được gọi là ba môn phái lớn. Nhưng bây giờ, tên của Vân Ẩn Tông đã hiếm khi được nhắc đến trong giang hồ.”

Sau khi cúp điện thoại, tôi vẫn mất một lúc mới tỉnh táo lại được.

Tôi đã từng nghe nói về môn phái Vân Ẩn Tông, chỉ là tôi chưa bao giờ liên kết nó với cha mình.

Không ngờ cha tôi không phải là một người tu hành tự do, mà thực ra xuất thân từ một môn phái lớn.

Có lẽ việc ông ấy sống một mình ở thành phố Đông Châu có liên quan đến sự suy tàn của môn phái Vân Ẩn Tông.

Bỗng nhiên, tôi bắt đầu nghi ngờ liệu mình có thực sự là con ruột của ông ấy hay không.

Mặc dù các tu sĩ thuộc các môn phái lớn cũng có thể kết hôn, nhưng cha tôi chưa bao giờ nhắc đến mẹ tôi… Có lẽ tôi chỉ là đứa trẻ mà ông ấy nhặt được sau khi rời khỏi núi tu hành?

Tôi suy nghĩ lung tung mãi cho đến khi Lý Tiểu Hắc khiến tôi tỉnh táo trở lại.

Đứa nhỏ này dường như đã nhận ra điều gì đó; nó liên tục dùng cái đầu lạnh lẽo của mình đâm vào tay tôi.

“Cảm ơn.”

Một cảm giác ấm áp bỗng nhiên trào dâng trong lòng tôi… Ai ngờ vào lúc đêm khuya như thế này, người mang lại sự an ủi cho tôi lại là một con quỷ nhỏ nguy hiểm như thế này.

Tôi vuốt ve má nhỏ của nó, mỉm cười, lấy lại bình tĩnh, và bất chấp đã muộn, tôi vẫn gọi điện cho Đại Biao.

Chỉ sau vài giây, Đại Biao đã nghe máy.

“Anh trai, khuya thế này có chuyện gì à?”

“Không có gì cả… Tôi chỉ muốn hỏi một câu với cậu bé tu hành kia… Cậu ấy đã ngủ chưa?”

“Đã ngủ rồi… Tôi sẽ gọi cậu ấy dậy.”

Vài phút sau, giọng nói lo lắng của cậu bé tu hành vang lên qua điện thoại:

“Anh muốn hỏi điều gì vậy? Chẳng lẽ họ biết điều gì đó rồi sao?”

“Không… Tôi muốn hỏi về chuyện khác… Anh có biết về Lô Sa Tự không?”

Cậu bé tu hành im lặng một lát, rồi hỏi lại:

“Tại sao anh lại hỏi về điều đó?”

Có hy vọng rồi!

Tôi nhướng mày lên và vội vàng hỏi tiếp:

“Lô Sa Tự ở đâu vậy?”

“Điều này có liên quan đến cái chết của Thiền sư Thái Hư không?”

“Bây giờ khó nói được, tôi phải đến Lô Sa Tự để điều tra trước mới có thể xác định được,” tôi nói một cách nghiêm túc.

Sau một lúc do dự, chàng tu nhỏ mới tiếp tục nói:

“Lô Sa Tự nằm ở sâu thẳm trong núi Vân Hoa Sơn; tôi cũng không biết chính xác vị trí là gì. Có vẻ như không ai trong chùa biết thông tin này cả. Tôi chỉ tình cờ nghe Thiền sư Thái Hư đề cập đến nó.”

Làn sóng nhăn trên khuôn mặt tôi dần tan biến. Mặc dù không biết chính xác vị trí, nhưng phạm vi đã được thu hẹp đáng kể rồi. Núi Vân Hoa Sơn không quá lớn; chỉ cần dành cả một ngày để tìm kiếm thì chắc chắn không thành vấn đề.

“Lô Sa Tự và Vân Hoa Tự đều nằm trên cùng một ngọn núi… Hai nơi này có liên quan đến nhau không?”

“Theo lời Thiền sư Thái Hư, Lô Sa Tự là một khu vực cấm, bình thường không cho phép người ngoài vào. Sau khi bị bỏ hoang, thì càng không ai đến đó nữa.”

Tôi hỏi thêm vài câu nữa, nhưng chàng tu nhỏ cũng không biết thêm gì nữa. Anh ta không thể cung cấp thêm bất kỳ manh mối nào.

“Bạn thật sự muốn đến đó sao?”

“Ừm, sao lại vậy?”

“Thiền sư Thái Hư từng nói rằng, bất kỳ ai có ý đồ xấu xa mà đến Lô Sa Tự thì sẽ không bao giờ trở về nữa… Bạn đừng làm gì xấu nhé.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Đừng hiểu lầm, tôi không lo lắng cho bạn đâu… Tôi chỉ sợ bạn gặp phải chuyện gì đó không may, và lúc đó sẽ không còn ai giúp tôi trả thù cho Thiền sư nữa…”

“Yên tâm đi, tôi biết mình đang làm gì.”

Sau khi cúp máy, tôi xoa mặt mình một cái. Sau khi suy nghĩ kỹ, tôi quyết định đi ngủ trước. Việc tìm kiếm trong rừng sâu là công việc đòi hỏi nhiều sức lực; tôi cần phải đảm bảo mình có đủ năng lượng.

Tôi đi đi lại lại trong phòng để xua tan cảm giác bất an, sau đó tắm rửa và nằm xuống giường, cố gắng buộc bản thân phải ngủ thiếp đi.

Sáng hôm sau, vừa mới sáng, tôi đã thức dậy. Sau khi chuẩn bị đơn giản, tôi mang theo chiếc ba lô leo núi nặng trĩu và ra khỏi nhà. Chỉ mất không lâu, tôi đã đến núi Vân Hoa Sơn.

Tránh qua Vân Hoa Tự, tôi đỗ xe ở một nơi kín đáo dưới chân núi. Đeo mũ bóng chày và kính râm, cùng chiếc ba lô leo núi, tôi trông giống hệt một người đi bộ du lịch.

Núi Vân Hoa Sơn khá rộng lớn; tôi không thể tìm kiếm một cách mù quáng được. Chắc chắn phải có một hướng đi cụ thể.

Dựa trên thông tin mà Vương Kê Tử và vị sư nhỏ đó cung cấp, tôi đã xác định hướng đi là phía tây. Sau khi sử dụng la bàn để định vị, tôi bắt đầu bước vào ngọn núi này. Cây cối um tùm che khuất ánh nắng chói chang trên đỉnh đầu; đi trong rừng không hề cảm thấy nóng bức mà ngược lại rất mát mẻ và yên tĩnh. Để tránh gặp phải vị sư thuộc nhóm Vân Hoa Tự, tôi đã chọn con đường vắng vẻ để leo lên núi. Cỏ dại um tùm, xung quanh không có ai ngoài tôi. Thỉnh thoảng, tiếng côn trùng kêu và tiếng chim hót càng làm cho không khí trở nên yên tĩnh hơn. Tôi đi một mình giữa rừng, cứ sau mỗi đoạn đường lại khắc dấu trên thân cây và liên tục kiểm tra vị trí của mình. Tiếp tục đi về phía tây, tôi dần đi sâu vào lòng núi Yunhua. Buổi sáng trôi qua nhanh chóng; tôi mới chỉ đi được khoảng một phần ba quãng đường. Tôi dừng chân lại, nhìn quanh những hàng cây xanh um tùm, rồi tìm một chỗ thích hợp để ngồi nghỉ. Tôi lấy nước khoáng và thực phẩm khô ra để bổ sung sức lực. Trong lúc ăn uống, tôi vẫn không ngừng suy nghĩ. Tôi không phải là người am hiểu về du lịch núi rừng, vì vậy tốc độ di chuyển của tôi chậm hơn nhiều so với dự đoán. Nếu tiếp tục theo tốc độ này, có thể đến tối mà tôi vẫn chưa tìm thấy Lô Sa Tự. Lo lắng, tôi ăn nhanh hết thức ăn khô, sau đó nhặt một cành cây khô bên cạnh và bắt đầu vẽ vời trên mặt đất đầy lá rơi. Tôi phân tích địa hình của núi Yunhua và suy đoán về những nơi có thể xuất hiện của Lô Sa Tự… “Ai đó kia?” Bỗng nhiên, có người hét lớn vang lên. Tôi giật mình. Trong lúc đang suy nghĩ, tôi hoàn toàn không nhận ra có người xuất hiện gần đó. Ngẩng đầu nhìn theo hướng tiếng nói, không xa có một người cũng mặc đồ du lịch núi rừng, đang né sau bóng cây và nhìn tôi một cách cảnh giác. Tôi thở phào nhẹ nhõm – may mà không phải là vị sư thuộc nhóm Vân Hoa Tự… Tuy nhiên, Yunhua Mountain không phải là địa điểm du lịch nổi tiếng; việc có người đến đây để đi bộ và cắm trại thực sự khiến tôi ngạc nhiên. “Các bạn cũng đến đây để leo núi à?” Tôi đứng dậy và bước về phía trước; đôi chân tôi làm bay lên những chiếc lá, làm hỏng những hình vẽ mà tôi vừa vẽ trên đất. “Đúng vậy, chúng tôi đến đây để đi bộ và cắm trại. Nghe nói trên núi này có thú dữ, sao bạn lại đi một mình vậy?”

Có tổng cộng năm sáu người đó, người đàn ông cao lớn đứng đầu nhóm trả lời.

“Có thú dữ à? Tôi chỉ muốn tìm một chỗ để thư giãn thôi, không hề nghĩ nhiều đến điều đó.” Sự ngạc nhiên của tôi hoàn toàn là thật lòng.

Vào thời đại này, rất khó để gặp thú dữ trên núi; hơn nữa, khu vực Vân Hoa Tự này cũng không phải là những khu rừng hoang vu, hẻo lánh đâu.

“Chúng tôi cũng chỉ nghe nói thôi, chưa bao giờ thấy thực sự. Khi đi bộ đường dài, an toàn luôn là điều quan trọng nhất. Bạn không tìm hiểu thông tin gì cả, thật là thiếu suy nghĩ quá.”

“Cảm ơn các bạn đã nhắc nhở. Các bạn đã lên núi được bao lâu rồi? Có gặp điều gì thú vị không?” Tôi cố tình tiến lại gần họ hơn.

Những người đi bộ đường dài kia cũng lần lượt bước ra từ sau bóng cây. Tổng cộng có năm người, bốn nam một nữ.

Một số người nhìn tôi với ánh mắt tò mò, một số thì thờ ơ, còn một số thì tỏ ra bực bội.

“Trong những khu núi hoang vu này, làm sao có thứ gì thú vị được chứ? Nếu có, thì cũng…” Người phụ nữ trong nhóm nói một cách không mấy vui vẻ.

Nhưng cô ấy chưa kịp nói hết, thì người đàn ông đeo kính bên cạnh đã ngăn cô lại.

Họ đứng rất gần nhau, trông giống như một cặp đôi yêu nhau.

“Bạn ơi, đi bộ đường dài và đi du lịch để thư giãn là hai việc khác nhau. Nếu không chuẩn bị kỹ lưỡng, đừng đến những khu núi xa xôi, không rõ thông tin như thế này.” Người đàn ông cao lớn đứng đầu nhóm nhìn tôi, có vẻ như ông ta muốn nói điều gì đó sâu sắc hơn.

“Thôi, bây giờ vẫn còn sớm, hãy nhanh chóng xuống núi đi. Nếu để muộn hơn nữa, có thể sẽ không thoát ra được đâu.”