Nhìn thấy Trần Đạt Cường và Tôn Thiên Mỹ chạy vội qua, trán tôi như muốn nhảy ra ngoài.

Chẳng lẽ hình bóng đứa trẻ mà tôi thấy trong mắt con mèo kia là có thật sao?

Họ đang chạy về phía nhà của Huang Youcheng!

Không ổn rồi, đã quá lâu rồi, không biết điều gì sẽ xảy ra!

Trái tim tôi se lại, tôi không kịp che giấu nữa, lao ra khỏi hành lang và chạy về phía cuối cùng.

Nhà của Trần Đạt Cường ở số 8, ở cuối hành lang bên phải, ngay sát lối đi, cách bày trí giống hệt nhà của Huang Youcheng.

“Nhạc Nhạc, Huanhuan, các con đang ở đâu vậy? Nhanh về nhà đi!”

“Nhạc Nhạc, đừng dẫn em gái đi lung tung ngoài đó, nơi đó không an toàn đâu, nghe thấy này thì mau về nhà ngay!”

Vợ chồng Trần Đạt Cường vừa đi vừa gọi, giọng nói đầy lo lắng và bất an.

“Trên tầng này chỉ có ba hộ gia đình thôi, nhà đó là ai thì cũng rõ rồi, hai đứa trẻ không thể nào chạy đến đó được… Còn hộ gia đình kia thì chúng ta cũng không quen.”

“Có lẽ chúng đi chơi ở tầng dưới rồi?”

“Đêm khuya thế này, đã mấy giờ rồi, làm sao có thể như vậy được… Và tôi đã thấy chúng đang ngủ mà…” Khuôn mặt của Tôn Thiên Mỹ trở nên u ám.

“Nhạc Nhạc và Huanhuan luôn ngoan, chưa bao giờ đi lung tung cả… Tại sao lại chính hôm nay nhỉ? Sao bạn không nghĩ đến điều đó?”

“Đừng nói nữa, không thể nào!” Trần Đạt Cường lập tức phủ nhận suy đoán của vợ, “Chắc chắn là chúng đang nghịch ngợm thôi… Con cái lớn rồi mà, chúng ta xuống tầng dưới tìm xem!”

Nói xong, ông ta liền nắm tay vợ mình.

“Nhanh lên mà tìm đi! Nếu hai đứa trẻ có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ không tha cho bạn đâu!” Tôn Thiên Mỹ nói, rõ ràng là cố tình tránh né và buông tay ông ta.

Bầu không khí trở nên rất u ám, hai người đi ngược chiều nhau trở lại… Dù họ đang ở gần hơn lối đi bên cạnh nhà của Huang Youcheng, nhưng họ dường như không hề nghĩ đến việc đi theo con đường đó.

“Xin hỏi hai người, tôi vừa thấy hai đứa trẻ chạy qua lối đi… Không biết liệu đó có phải là con cái các bạn không.”

“Tôi vừa tình cờ gặp họ đúng lúc đó.

“Gì cơ?” Vợ chồng nhìn nhau, nửa tin nửa ngờ, “Anh là ai vậy? Cũng ở trong tòa nhà này sao? Tại sao chưa bao giờ thấy anh trước đây?”

“Có thể coi là vậy. Khoảng một tiếng trước, tôi thấy hai đứa trẻ chạy qua hành lang và còn nghe thấy tiếng đá bóng rổ nữa.”

“Nhạc Nhạc rất thích chơi bóng rổ; có lẽ đó chính là nó và Huanhuan đấy. Thưa ông, chúng đã chạy về phía nào vậy?” Tôn Thiên Mỹ nhanh chóng tin lời tôi.

“Trẻ con thì ai cũng thích chơi bóng rổ; không chắc chắn là Nhạc Nhạc đâu. Anh có nhìn rõ khuôn mặt của hai đứa trẻ không?” Trần Đạt Cường vẫn còn nghi ngờ.

“Thực sự tôi không nhìn rõ lắm; chúng chạy rất nhanh, hướng về phía đó.” Tôi nói một cách thành thật, “Nhưng tôi nghĩ chúng ta nên đi tìm xem; biết đâu đó chính là chúng.”

“Phía đó à?”

Vợ chồng nhìn theo hướng tôi chỉ, đồng thời giật mình, sau đó nhìn nhau với vẻ hoảng sợ.

“Làm sao có thể đi về phía đó được… Ngôi nhà đó đã từng xảy ra chuyện rồi mà! Tôi luôn nhắc nhở hai đứa trẻ đừng lại gần ngôi nhà đó… Làm sao lại như vậy được…” Tôn Thiên Mỹ rõ ràng rất lo lắng.

“Thưa ông, cảm ơn ông, nhưng điều ông nói có lẽ là không thể đâu… Chúng tôi sẽ đi tìm ở nơi khác.” Trần Đạt Cường nhìn tôi một cái, rồi nắm tay vợ và bắt đầu đi về hướng hành lang bên cạnh nhà mình.

Nhưng vừa mới đi được vài bước, một cơn gió lạnh buốt lại bùng phát trong hành lang, khiến bụi đen bay tung tóe khắp nơi.

“Hành lang này không hề có cửa sổ cả… Làm sao có gió được?” Tôn Thiên Mỹ hoảng sợ dừng bước lại, lo lắng nhìn quanh.

“Chỉ là gió thôi… Đừng sợ, tôi ở đây mà.” Trần Đạt Cường siết chặt tay vợ, ôm cô vào lòng, “Đừng suy nghĩ quá nhiều… Con cái chúng ta chắc chắn sẽ không sao đâu.”

“Nếu anh thực sự sợ, thì hãy ở nhà đợi đi… Tôi sẽ đi tìm chúng một mình. Nếu may mắn, khi chúng chơi xong trở về nhà, sẽ có người mở cửa đón chúng.”

Tôn Thiên Mỹ suy nghĩ một lát, rồi gật đầu đồng ý.

“Được rồi… Tôi sẽ ở nhà đợi anh.”

“Nếu có gì, hãy gọi cho tôi nhé.”

Trần Đạt Cường gật đầu với vợ mình rồi cũng chạy vào hành lang.

Cơn lốc đã tạnh đi, bụi tro bay lả tả xuống sàn hành lang.

Tôn Thiên Mỹ không trở về nhà; cô ấy co ro, nhìn quanh rồi bất ngờ tiến về phía tôi.

“Thưa ông, xin hãy giúp tôi, cùng tôi đi tìm đứa bé ở kia được không?” Cô ấy nói với vẻ van nài, mái tóc bạc của cô càng làm cho cô trông thêm đáng thương.

“Chồng cô không tin tôi, đã xuống dưới tìm rồi mà?”

“Tôi sợ có chuyện gì xảy ra… Xin ông giúp tôi, tôi một mình thì không dám vào đó đâu.”

“Được thôi, tôi sẽ giúp.” Tôi gật đầu; dù anh ta không nhờ, tôi cũng sẽ làm thế thôi… Dù sao đây cũng là nhiệm vụ được giao trong buổi phát sóng trực tiếp mà.

“Cảm ơn, cảm ơn!” Tôn Thiên Mỹ vô cùng biết ơn.

Chúng tôi đi theo nhau qua con hành lang u ám và tối tăm, đến trước cửa nhà của Hoàng Dữ Thành.

Tấm niêm phong rách nát ban đầu đã bị xé tung; trên cánh cửa chống trộm bụi bặm bám đầy, có một dấu vân tay nhỏ.

“Cửa đã từng được mở… Có vẻ như đó là dấu vân tay của đứa bé.” Tôi nhíu mắt lại, “Lạ thật, cửa này lại không được khóa à?”

“Chúng ta nhanh vào xem đi… Tôi sợ họ…” Tôn Thiên Mỹ nói với vẻ lo lắng.

“Được thôi.” Tôi lấy một tờ khăn giấy đặt lên tay nắm cửa rồi ấn xuống.

“Keng…” Cửa thực sự mở ra.

Bụi bặm bay lên, tiếng cửa kêu “kheo kheo” vang lên trong không gian yên tĩnh của hành lang. Bên trong tối om, mùi mốc và hơi lạnh thấu vào người.

“Mẹ ơi…”

Nhưng ngay khi chúng tôi chuẩn bị bước vào, từ phía cuối hành lang bỗng nhiên vang lên tiếng gọi của đứa trẻ.

“Đó là giọng Huanhuan!” Tôn Thiên Mỹ giật mình, quay người chạy lại: “Huanhuan, là con sao? Huanhuan…”

Đứa bé không vào nhà Hoàng Dữ Thành à?

Với lòng đầy nghi ngờ, tôi cũng theo sau.

“Mẹ ơi…”

Một bé gái mặc váy trắng lướt qua trước cửa thang máy; khi chúng tôi chạy đến, cửa thang máy đã từ từ đóng lại, chỉ còn thấy bóng dáng của một đứa trẻ bên trong.

“Huanhuan, Huanhuan!” Tôn Thiên Mỹ vội vàng nhấn nút, nhưng thang máy đã xuống dưới rồi; đèn hiển thị tầng liên tục nhấp nháy, số tầng cũng đang thay đổi từng giây.

4.

  3.

  2.

  Lẽ ra khi đến con số 1 thì thiết bị phải dừng lại mới đúng, nhưng tòa nhà này không hề có tầng hầm; tuy nhiên, biểu tượng mũi tên hướng xuống vẫn không ngừng chạy, và con số liên tục giảm xuống thành -1, sau đó là -2, rồi cuối cùng dừng lại ở mức -4.

  “Không thể tin được… Chiếc thang máy này chắc hẳn đã hỏng rồi!” Tôn Thiên Mỹ lắc đầu dữ dội, run rẩy lấy điện thoại ra; vì quá hoảng loạn, anh ta mất khá lâu mới gọi đúng số.

  “Alo, là bộ phận quản lý tòa nhà sao? Thang máy hỏng rồi, con gái tôi đang bên trong…” Cuối cùng cũng gọi được, Tôn Thiên Mỹ lập tức la hét vào điện thoại.

  Nhưng bên kia đường dây chỉ có tiếng cười, âm thanh mơ hồ và khàn khàn… Tôn Thiên Mỹ bỗng nhiên hét lên trong sợ hãi, rồi ném chiếc điện thoại đi xa.

  “Con gái tôi trở về rồi… Con gái tôi trở về rồi!” Khuôn mặt anh ta tái nhợt, lặp đi lặp lại câu đó không ngừng.

  “Hí hí hí… Hí hí hí hí…”

  Từ chiếc điện thoại bị vỡ ra, tiếng cười già nua, khàn khàn vang lên, càng lúc càng to, vang vọng không ngừng trong hành lang tối tăm và u ám đó.