Tôi không nghĩ vậy: “Nhà dưỡng lão có ăn có uống, chẳng cần phải tự làm gì cả, thế mà tốt rồi mà, dì ơi.”

“Nói như vậy cũng đúng.”

Chị Tao liếc nhìn Thầy Đặng, hạ giọng nói: “Nếu như gia đình không gặp khó khăn, ai lại muốn vào nhà dưỡng lão chứ? Khi đã vào đây, bạn sẽ không còn người thân nữa đâu.”

“Chẳng lẽ họ sống không tốt sao?”

“Đồ ngốc này! Không phải chỉ là vấn đề ăn uống đâu… Hãy nghĩ xem, nếu bố mẹ bạn già đi, bạn có muốn đưa họ vào nhà dưỡng lão không?”

“Tất nhiên là tôi sẵn lòng chăm sóc họ.”

“Đúng rồi! Những người vào nhà dưỡng lão, có mấy người tự nguyện đâu? Nếu như có thể ở bên con cái, ai lại muốn đến đây chứ! Việc họ đến đây không có nghĩa là con cái họ không muốn chăm sóc họ đâu.”

“Nhưng mà, con người cũng không thể hoàn toàn vô tâm được; thông thường họ cũng sẽ quan tâm đến họ, cho họ ăn uống đầy đủ, và đến thăm vào các dịp lễ Tết… Người ngoài cũng không có lý do gì để trách móc họ.”

“Nhưng ai cũng biết rằng, nói là nhà dưỡng lão, thực ra chỉ là chờ đợi cái chết mà thôi.”

Hai từ cuối của dì Tao được nói ra rất nhẹ nhàng.

Tôi hiểu ý của bà ấy rồi. Theo quan điểm của bà ấy, những người già vào nhà dưỡng lão đều là những người bị con cái bỏ rơi một cách gián tiếp.

“Những người già như vậy thật sự rất đáng thương.” Tôi gật đầu, “Các cụ trong viện của chúng ta cũng vậy sao?”

“Không đâu.” Chị Tao lắc đầu, “Họ thật may mắn! Nhà dưỡng lão này được một ông chủ lớn xây dựng riêng cho họ đấy.”

Tôi ngạc nhiên: “Vậy tất cả họ đều là những người già cô đơn, không có con cái à?”

“Không hẳn đâu… Nhưng những người có con cái thì cũng giống như không có gì cả. Nếu không có ông chủ này, có lẽ họ đã sớm chết vì bệnh tật hay đói khát rồi.”

“Tôi quên mất, Lý Tiểu Bình, đây là lần đầu tiên bạn đến đây… Đây là một nhà dưỡng lão mang tính từ thiện, không thu phí đâu. Chính ông chủ tốt bụng đó đã đổi ngôi nhà máy cũ thành nhà dưỡng lão để chăm sóc các công nhân già của mình.”

“Mang tính từ thiện ư?” Tôi thực sự không ngờ tới, “Ông chủ tốt bụng đến mức sẵn lòng xây dựng nhà dưỡng lão riêng cho các công nhân già của mình… Thật là một người tốt bụng!”

“Đúng vậy! Mặc dù khi còn nhỏ ông ấy đã được những công nhân già kia cứu mạng, nhưng ít có người nào có thể làm được như ông ấy, chăm sóc họ đến cuối đời đâu!”

“Tên ông chủ đó là gì vậy? Người nào sống sót sau tai nạn lớn thì chắc chắn sẽ gặp may mắn…

“Nhưng đó cũng là lẽ công bằng rồi… Người tốt thì luôn nhận được phần thưởng xứng đáng.”

“Họ không chỉ chăm sóc những nhân viên già mà còn tiếp nhận những người cao tuổi cô đơn sống gần đó một cách tự nguyện nữa.”

“Người như vậy mà không kiếm được nhiều tiền thì thật là không công bằng…”

Tôi gật đầu đồng ý: “Đúng vậy! Dì ơi, trước đây có chuyện gì xảy ra với anh ấy à? Anh ấy suýt nữa thì mất mạng đấy…”

“Chính cái viện dành cho người già này trước kia từng là nhà máy sản xuất thuốc trừ sâu của bố anh ấy. Lúc đó, nơi đây toàn là đất hoang; không giống như bây giờ, mọi nơi đều đang được xây dựng mới.”

“Bố anh ấy thông minh và giỏi kinh doanh; nhà máy thuốc trừ sâu của ông ấy phát triển rất tốt. Cùng với các nhân viên, họ đã kiếm được rất nhiều tiền.”

“Nhưng một đêm nọ, không hiểu sao, nhà máy lại bị cháy.”

“Lúc đó, cả bố lẫn mẹ anh ấy đều ở trong nhà máy. Nếu không phải những nhân viên sống gần đó nhìn thấy và lao vào đám cháy để cứu họ ra, thì họ cũng sẽ chết trong đám lửa như mẹ anh ấy vậy…”

Dì Tao lắc đầu liên tục.

“À, ra là vậy…”

Lúc này, điện thoại di động dùng để phát trực tiếp trong túi tôi bỗng nhiên rung lên.

“Dì ơi, tôi xem tin nhắn một chút nhé.”

Tôi tháo găng tay nhựa ra, đi sang một bên và lấy điện thoại ra.

Trên màn hình xuất hiện một dòng chữ màu đỏ:

“Nhiệm vụ bổ sung đã được kích hoạt.”

“Nội dung nhiệm vụ: Trong vòng 4 giờ kể từ khi buổi phát trực tiếp bắt đầu, hãy tìm ra sự thật về vụ cháy nhà máy thuốc trừ sâu cách đây 30 năm.”

“Phần thưởng nhiệm vụ: 500.000 đồng Mingbi.”

“Lưu ý: Sau khi chấp nhận nhiệm vụ, nếu không hoàn thành đúng hạn, buổi phát trực tiếp sẽ được coi là thất bại.”

Dưới dòng chữ màu đỏ là hai nút bấm:

“Chấp nhận” – “Bỏ qua”.

“Nếu không chấp nhận nhiệm vụ trong vòng 1 phút, nhiệm vụ sẽ được coi là bị từ bỏ.”

Thời gian đếm ngược: 50 giây.

49 giây.

48 giây…

Giờ khởi đầu buổi phát trực tiếp muộn nhất là lúc 12 giờ đêm; nghĩa là, sau khi chấp nhận nhiệm vụ bổ sung này, tôi phải tìm ra sự thật về vụ cháy trước 4 giờ sáng.

Có vẻ như đây không phải là một nhiệm vụ quá khó…

Hiện tại là 11 giờ 30 phút sáng; còn khoảng hơn 10 giờ nữa mới đến 4 giờ sáng. Thời gian vẫn còn đủ.

500.000 đồng Mingbi… Đó quả là một số tiền không hề nhỏ đâu.

Bình thường, sau mỗi buổi phát trực tiếp, tôi

“Đếm ngược 16 giờ 28 phút 20 giây nữa.”

Tôi cất điện thoại lại, quay trở về nhà bếp và đeo găng tay lên một lần nữa.

“Mấy bạn trẻ bây giờ à, cứ suốt ngày cầm điện thoại không rời tay, chẳng biết trong đó có cái gì thú vị đâu.” Dì Tao lập tức bắt đầu than phiền.

“Điện thoại mà, dùng để gọi điện thôi mà. Hồi chúng tôi còn trẻ, đâu có những thứ này đâu; có chiếc máy báo tin là đã tốt lắm rồi.”

“Xã hội đã tiến bộ rồi, cuộc sống bây giờ ngày càng tốt đẹp hơn.” Tôi đáp lại vài câu, rồi nói thêm: “Nếu như hồi đó cũng giống như bây giờ, mỗi người đều có điện thoại, thì khi nhà máy thuốc trừ sâu bị cháy, chúng ta đã có thể kịp thời gọi điện cứu người, có lẽ mẹ của ông chủ Hao cũng không phải chết.”

“Nói đúng đấy, bây giờ tôi hàng ngày đều có thể gọi video với con trai mình, điều này trước đây thật sự là điều không thể tưởng tượng được.”

“Dì thật may mắn đấy, cả gia đình đoàn tụ bên nhau. Mặc dù ông chủ Hao kiếm được khá nhiều tiền, nhưng anh ấy từ nhỏ đã mất mẹ, chắc chắn cuộc sống của anh ấy không hề dễ dàng chút nào. Dì nghĩ xem, sao một nhà máy tốt đẹp như vậy lại bỗng nhiên bị cháy được?”

“À, điều này thì khó nói lắm…” Dì Tao ngập ngừng không nói tiếp.

“Tại sao lại khó nói?”

“Tôi…”

“Món ăn đã chuẩn bị xong rồi!” Thợ Đặng bất ngờ quay đầu lại, nói to với dì Tao.

Dì Tao có vẻ áy náy, cúi đầu xuống và lấy một cái thùng bằng thép không gỉ đưa cho ông ấy.

“Ngày nào cũng làm việc không chăm chỉ, lời nói không ít, chỉ có mình dì là hay nói lung tung thôi.” Thợ Đặng nói một cách có vẻ trách móc.

Sau đó, ông ấy đổ các món ăn vào thùng, rửa nồi và bắt đầu xào món thứ hai.

Dì Tao có vẻ ngượng ngùng, kéo ra một cái thùng nhựa dùng để đựng bát đĩa từ dưới tủ.

“Tiểu Lý, món ăn sắp xong rồi, chúng ta đi sắp xếp bát đĩa trước nhé.”

“Được thôi, dì. Cái thùng này nặng lắm, để tôi mang đi.” Tôi tự nguyện ôm lấy thùng và đi cùng dì Tao ra căn tin bên ngoài.

Những chiếc bát đều là loại bằng thép không gỉ, chống nóng.

Sau khi sắp xếp xong, tôi đếm lại và thấy tổng cộng có 26 bộ bát đĩa.

“Dì, như vậy có ổn không?”

“Khá tốt đấy, Tiểu Lý. Cậu làm việc rất chăm chỉ, không giống những người trẻ tuổi được nuông chiều đâu.”

“Mẹ tôi cũng qua đời sớm, tôi từ nhỏ đã phải làm việc. Vì vậy, khi nghe về chuyện của ông chủ Hao, tôi cảm thấy rất xú