Gió đêm lạnh lẽo thổi qua.

Những chiếc vòng đồng trên cánh cửa màu đỏ thắm rung nhẹ, phát ra tiếng kêu khẽ.

Nỗi đau từ vết thương trên cánh tay dường như không còn cảm nhận được nữa.

Tôi đứng bên ngoài cửa, toàn thân cứng đờ.

Làm sao có thể như vậy?

Làm sao cha tôi có thể đã chết?

Tôi hoàn toàn sửng sốt, và đột nhiên cảm thấy khó thở.

Toàn thân tôi lạnh giá từ trong ra ngoài, như thể trái tim mình cũng đang bị đóng băng.

“Ông ơi, ông lầm rồi! Cha tôi không hề chết!” Sau một lúc lâu, tôi mới gọi lớn về phía cánh cửa.

“Tôi đã chứng kiến bằng chính mắt mình, làm sao có thể sai được?” Người già trả lời một cách nặng nề.

“Không! Không thể nào!” Tôi nắm chặt quyền tay mình.

Cánh cửa từ bên trong được mở ra một chút, ánh sáng vàng nhạt hơn len vào bên ngoài.

Phía sau khe cửa là một đôi mắt già nua vô cùng.

Đôi mắt ấy nhìn tôi một lượt, hiện lên vẻ ngạc nhiên, và hỏi:

“Ngươi là ai? Tại sao lại đi tìm một người đã chết?”

Tôi cắn răng nói:

“Tôi là con trai của Lý Huyền.”

“Gì cơ?”

Đôi mắt già kia tỏ ra vô cùng sốc.

Cánh cửa được mở ra thêm một chút nữa, người già giơ cây nến lên, nhìn chằm chằm vào tôi, ánh mắt đầy sự không tin tưởng.

“Lý Huyền đã chết cách đây hơn hai mươi năm rồi, làm sao còn có con trai được?”

Ngay lập tức, ánh mắt ông ta thay đổi, môi se lại, trở nên cực kỳ cảnh giác.

“Muốn dùng thủ đoạn này để lừa tôi mở cửa à? Dù chỉ còn mình tôi, một ông già này, tôi cũng sẽ không để các ngươi, những tên trộm lừa đảo này, thành công đâu!”

“Ông ơi, ông hiểu lầm rồi!” Tôi vội vàng giải thích, “Tôi thực sự là con trai của Lý Huyền, ông ấy không hề chết!”

Lúc này, trái tim tôi dường như bắt đầu ấm lên một chút.

Như ông ta nói, nếu cha tôi đã chết cách đây hơn hai mươi năm, vậy tôi là cái gì?

Cha tôi đã nuôi dưỡng tôi suốt hơn hai mươi năm, tôi hoàn toàn chắc chắn rằng ông ấy không phải là ma quỷ.

Chắc chắn phải có sự hiểu lầm nào đó.

Tâm trạng của tôi dần trở nên tốt hơn một chút, tôi cố gắng bình tĩnh lại.

“Lý Huyền đã phạm phải tội lỗi lớn, tự sát mà chết, đó là điều tôi đã chứng kiến bằng chính mắt mình!”

“Ngươi này toàn là khí xấu, dù dung mạo có hơi giống ông ấy, nhưng dù mắt tôi đã mờ đi, tôi cũng sẽ không bao giờ bị những mưu kế tồi tệ của các ngươi lừa được!”

Ánh mắt người già lạnh lẽo, giọng n

“Đã bao nhiêu năm trôi qua rồi… Vân Ẩn Tông của chúng ta đã suy tàn hẳn, chỉ còn lại những đống đổ nát này thôi… Các người còn muốn gì nữa?”

“Ông ơi, thực sự là hiểu lầm mà!” Tôi không biết phải giải thích thế nào, liền lấy ra chiếc thẻ bạch ngọc kia và đưa trước mặt ông.

“Hãy xem này… Đây là thứ cha tôi để lại cho tôi, yêu cầu tôi đến Vân Ẩn Tông.”

“Thẻ Bạch Ngọc Huyền Vân!”

Đôi mắt ông bỗng nhiên tròn xoe lên; đáy mắt đã phai màu, run rẩy như đang chịu động đất, khuôn mặt đầy sự không thể tin được.

Một bàn tay già nua từ khe cửa vươn ra, nắm chặt chiếc thẻ bạch ngọc, soi xét kỹ lưỡng dưới ánh nến.

“Quả thật là Thẻ Bạch Ngọc Huyền Vân!”

Biểu cảm của ông thay đổi liên tục, trông rất hoang mang. Không biết ông muốn khóc hay muốn cười.

Sau khi xác minh rằng chiếc thẻ thật sự là hàng thật, ông bỗng nhiên ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào tôi. Ánh mắt ông như muốn xuyên thấu tâm hồn tôi.

“Chiếc thẻ quyền lực của Vân Ẩn Tông này… Làm sao anh có được nó?”

“Hãy gọi họ đến ngay! Nếu không nói sự thật, tôi sẽ dùng hết sức lực cuối cùng của mình để buộc các người phải xuống khỏi cái thang đá đó!”

Tôi đành lắc đầu: “Ông ơi, tôi đã nói rồi… Đây là thứ cha tôi, Li Xuan, để lại cho tôi.”

Ông cau mày, không thể tin được: “Li Xuan đã chết rồi!”

Tôi suy nghĩ một lát, rồi nói: “Vậy ông có quen biết Vương Hồng Chi không? Chiếc thẻ này chính là ông ấy đã nhận từ tay cha tôi và gửi đến cho tôi.”

“Vương Hồng Chi, đệ tử đầu tiên của Huyền Thanh Quan…” Đôi mắt ông trở nên càng lớn hơn; “Không… Hắn đã bị tước đi quyền thừa kế chức vụ trưởng môn.”

Ánh mắt ông lấp lánh.

“Ngày xưa, Li Xuan và Vương Hồng Chi không hề thân thiện lắm… Dù Li Xuan chưa chết, làm sao ông ấy lại nhờ Vương Hồng Chi giao chiếc thẻ quan trọng này cho tôi?”

“Nhưng trước khi qua đời, trưởng môn đã dặn rằng… Nếu một ngày nào đó có ai đó mang Thẻ Bạch Ngọc Huyền Vân đến gõ cửa…”

Biểu cảm của ông thay đổi liên tục… Sau một hồi do dự, cuối cùng ông lại nhìn chằm chằm vào chiếc thẻ bạch ngọc.

“Hãy vào đi.”

Cánh cửa nặng nề được mở ra một nửa; ông mặc bộ áo choàng màu xám cũ kỹ, đứng trong ánh nến lung lay, ánh mắt vẫn còn đầy nghi ngờ.

“Cảm ơn ông đã tin tưởng tôi!” Tôi cúi đầu cảm ơn, rồi bước qua ngưỡng cửa cao.

Cánh cửa được đó

“Đừng vội mừng quá sớm! Chỉ khi bạn vượt qua được cuộc thẩm vấn ở đây, tôi mới tin bạn.” Người già nói với vẻ lạnh lùng, cầm ngọn nến dẫn đường phía trước.

Ông ta gầy yếu, thân hình nhỏ bé; bộ áo đạo rộng lớn của ông càng trông trống trải hơn. Lưng ông hơi còng, mái tóc bạc phơ được buộc thành búi ở đỉnh đầu, giữa đó cắm một cành cây khô.

Khi đi, ông ta run rẩy không ngừng. Dáng vẻ già yếu, héo úa… Ông đã già đến mức không còn giống con người nữa.

Tôi ngước nhìn khắp khuôn viên Vân Ẩn Tông. Sân trong đầy cỏ dại, cây cối mọc um tùm. Các ngôi nhà do lâu không ai ở và bảo trì, nhiều bức tường đã bị hỏng, ngói vỡ tung tóe; thậm chí có những căn nhà mà xà nhà đã đổ sập. Không khí tràn ngập mùi ẩm mốc.

Một trong ba phái lớn ngày xưa, giờ lại xuống cấp đến thế này… Mặc dù tôi chưa từng thấy vẻ huy hoàng của Vân Ẩn Tông trước đây, nhưng cảnh tượng hiện tại cũng khiến tôi cảm thấy buồn bã.

Nhìn bóng dáng gầy guộc của người già, tôi muốn hỏi ông ta vài điều, nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu.

Dù bước đi của người già run rẩy, nhưng tốc độ vẫn khá nhanh. Ông dẫn tôi đi qua những hành lang dài, vòng qua nhiều công trình đổ nát, cuối cùng đến một ngôi nhà vẫn còn khá nguyên vẹn.

Đó là nơi tiến hành cuộc thẩm vấn – nơi có tấm biển cổ với ba chữ lớn được viết trên đó.

“Vào đi.”

Người già bước vào trước. Tôi, mặc dù lo lắng, vẫn theo sau.

Người già thắp sáng hai ngọn nến trên bàn thờ. Ánh sáng mờ ảo của nến làm cho không gian trong đền đạo trở nên rõ ràng hơn một chút.

Phía sau bàn thờ, trên tường treo một bức tranh Đạo giáo đã phai màu. Trong bức tranh, vị lão nhân có vẻ uy nghiêm, chắc hẳn là tổ sư của phái này… Nhưng tôi không biết đó là ai.

Người già cung kính đặt chiếc thẻ bạch ngọc lên bàn thờ, sau đó lấy một que hương đốt lên và cúi đầu trước bức tranh.

“Quỳ xuống!” Ông ta nói một cách nghiêm khắc.

Tôi làm theo lệnh, quỳ xuống và cúi đầu.

Sau đó, người già lấy ra một cái lọ gốm đặt trước mặt tôi. Khi nắp lọ được mở ra, một mùi hôi thối nồng nặc bốc lên. Bên trong là nửa lọ nước đen hơi đặc, màu đen pha lẫn màu xanh lá, trông chẳng hề tốt đẹp chút nào.

Người già vớ lấy một khúc gỗ dùng để đệm bàn và ném nó vào dòng nước đen.

“Rít rít…”

Dòng nước đen bắt đầu sôi trào. Khúc gỗ bị ăn mòn với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường; chỉ trong vòng một giây, nó đã tan chảy hoàn toàn và hòa nhập vào dòng nước đen.

“Nếu muốn chứng minh rằng mình là con trai của Lý Huyền, hãy cho tay vào nước hóa xương này!”

Nhìn biểu cảm của ông ta, tôi biết không thể thương lượng được nữa. Tôi phải làm như vậy mới có thể chứng minh rằng mình không nói dối.

Nước hóa xương… Nếu tôi cho tay vào đó, chẳng lẽ xương cũng sẽ bị hủy diệt hoàn toàn sao? Chắc hẳn ông ta chỉ muốn kiểm tra xem tôi có đủ can đảm làm điều đó hay không mà thôi…

Nhìn dòng nước đen đậm đặc, có mùi hôi thối nồng nặc, tôi hít một hơi thật sâu, cuộn tay lên cao rồi từ từ đưa tay vào cái bình đó. Mùi hôi của dòng nước càng lúc càng nồng nặc hơn. Khi ngón tay chạm vào mặt nước, cảm giác đau rát dữ dội lan tỏa từ đầu ngón tay lên suốt cánh tay, xé nát các dây thần kinh của tôi…

Đây không phải là trò ảo thuật! Dòng nước đen thực sự có khả năng ăn mòn vật chất!

Nhưng người già vẫn giữ vẻ mặt bình thản như không có gì xảy ra. Tôi cắn răng lại, nhắm mắt và đưa toàn bộ cánh tay vào dòng nước đen đó.