Toàn bộ tầng hai chìm trong bóng tối đen kịt.

Yên lặng không một tiếng động.

Cứ như thể chúng tôi vừa bước vào một thế giới khác vậy.

“Tiểu Lý, nhanh lên đi.”

Lão Đinh kéo lấy áo tôi, trông rất vội vàng.

“Chú Đinh, chú cẩn thận chút đi. Ánh sáng hành lang quá tối, đừng ngã nhé,” tôi cố tình làm chậm bước đi của mình.

Trong hành lang cầu thang chỉ có một chiếc đèn được điều khiển bằng giọng nói ở góc cầu thang.

Ánh sáng rất mờ ảo.

Cầu thang vốn đã dốc và hẹp; trong bóng tối thì càng dễ ngã.

“Không sao đâu, chúng tôi đã quen rồi. Tiểu Lý, cẩn thận một chút nhé,” Lão Đinh dựa vào tường, nhanh chóng bước xuống cầu thang.

Tôi nhìn ngắm tầng hai đen thui.

Hành lang cũ kỹ dường như trở thành một cái miệng u ám, nuốt chửng hết mọi sinh khí, xóa sổ mọi dấu hiệu của sự sống.

Yên tĩch đến mức giống như một nghĩa trang.

Người ta thường nói rằng người già hay ngáy, nhưng đứng ở cửa hành lang này, tôi lại không nghe thấy bất kỳ tiếng ngáy nào.

Căn phòng ngủ được xây dựng từ một nhà máy cũ, vậy việc cách âm có tốt lắm không?

Nhưng cũng không thể nào tin rằng ngay khi đèn tắt, tất cả những người già đều đã chết.

Một không khí kỳ lạ, đầy hương vị của cái chết, lan tỏa khắp ngôi nhà cũ kỹ này.

“Tiểu Lý, sao em vẫn chưa xuống vậy?”

Dưới cầu thang, vang lên giọng Lão Đinh vội vàng nhưng kiềm chế.

“Đã xuống rồi, đang xuống đây.”

Tôi bước xuống dưới.

Vừa lúc đó, tôi nhìn thấy Lão Đinh đang nằm ngửa ở góc cầu thang.

“Nhanh lên đi, nếu không ông Yang sẽ mắng đấy.” Khuôn mặt giản dị của anh ấy đầy lo lắng.

Anh ấy liếc nhìn phía sau tôi, rồi bỗng nhiên run rẩy, như thể rất sợ hãi, và cúi đầu xuống.

“Nhanh xuống đi!”

Anh ấy không đợi tôi, đã bước xuống cầu thang trước.

Cầu thang vẫn dốc và hẹp, nhưng anh ấy vẫn cố gắng chạy xuống càng nhanh càng tốt.

Tôi nhìn lại phía sau.

Ngoài bóng tối ra, không còn gì cả.

Lúc nãy anh ấy sợ hãi điều gì vậy?

Quay trở lại tầng một.

Đứng trong hành lang tối tăm, thấy tôi đã an toàn xuống dưới, Lão Đinh mới thở phào nhẹ nhõm.

Trở về căn phòng ngủ.

Tôi cảm thấy khát nước, liền xin Lão Đinh một chiếc cốc giấy để múc nước uống.

“Tiểu Lý, sắp đến giờ nghỉ rồi, uống ít nước một chút đi, kẻo đêm nay phải dậy đi vệ sinh.”

Tôi dừng lại một chút.

Giám đốc Dương cũng đã nói điều tương tự, buổi tối tốt nhất là đừng dậy giữa đêm.

“Không sao đâu, thôi thì đi vệ sinh một lần vào ban đêm thôi; không thể để mình khát quá được.” Tôi cố tình uống liên tiếp hai cốc nước nóng.

Lão Đinh nhìn tôi, có vẻ muốn nói gì đó nhưng lại thôi. Sau đó anh ấy quay người lấy cái chậu từ giường trên và kéo chiếc khăn tắm xuống từ sợi dây bên cạnh.

“Đủ rồi, đừng uống nữa, chúng ta đi rửa mặt đi. Lát nữa, phòng tắm cũng sẽ tắt đèn mà.”

Anh ấy không cho tôi cơ hội hỏi gì thêm, chỉ đưa cho tôi một cây bàn chải mới và một chiếc khăn tắm vẫn còn dán nhãn.

“Tôi thấy hôm nay bạn đến đây chẳng mang theo gì cả; đây là khăn tắm và bàn chải mới mua của tôi, chưa dùng đến, tôi cho bạn mượn trước nhé.”

“Cảm ơn chú Đinh, các bạn cũng không dễ dàng kiếm tiền đâu; sau này tôi sẽ trả tiền cho các bạn.” Tôi cười và đi cùng anh ấy đến phòng tắm.

Phòng tắm nằm ở cuối hành lang, bên cạnh nhà vệ sinh.

Ở đây có thể đun nước nóng, và cũng có bể để mọi người rửa mặt, giặt quần áo.

Không khí ẩm ướt, tường bị bong tróc nghiêm trọng.

Trên những viên gạch đã mài mòn, có trải một lớp cao su chống trơn trượt.

Rầm rập ——

Vòi nước được mở ra.

Nước nóng chảy vào chậu rửa mặt, tạo ra một làn hơi nước mù mờ.

Tôi và lão Đinh cùng nhau rửa mặt, đánh răng.

Lão Đinh rửa rất nhanh, chỉ trong vài phút là xong việc.

Còn tôi thì vẫn chưa đánh răng xong.

“Tiểu Lý, bạn nhanh lên đi, nếu giám đốc Dương thấy chúng ta chậm trễ, bà ấy sẽ không vui đâu; bà ấy đang đợi chúng ta rửa xong để tắt đèn mà.” Lão Đinh vội vàng nói.

“Đây đâu phải là trường học quân sự đâu; chúng ta cũng không phải là trẻ con nữa; bà ấy cần phải quản lý cả chuyện này sao?” Tôi phàn nàn.

“Bây giờ còn chưa đến 8 giờ rưỡi đâu; thời gian vẫn còn sớm lắm. Mọi người đã làm việc cả ngày rồi, sao lại không được có chút thời gian riêng tư nhỉ?”

“Có lẽ là để tiết kiệm điện thôi.” Lão Đinh trả lời một cách mơ hồ.

“Không đến nỗi đâu; bóng đèn này có 30 watt à? Tiêu tốn bao nhiêu điện đâu? Hơn nữa, cũng không phải bà ấy là người trả tiền đâu.” Tôi nói một cách phóng đại.

“Dù sao đi nữa, bà ấy cũng rất trung thành với ông chủ; bất cứ ông chủ nói gì, bà ấy cũng tuân theo như thể đó là lệnh thiêng liêng vậy.” Lão Đinh khinh thường nói.

Thấy tôi đã rửa xong, lão Đinh lại hỏi: “Ti

“Chú Đinh ơi, chỗ này cũng không thể ép vào được đâu.” Tôi cười nói một cách bối rối.

“Vậy thì thôi…” Lão Đinh nhìn tôi một lát rồi không biết nói gì thêm nữa, liền đi về phía nhà vệ sinh.

Tôi đứng ngoài cùng cái chậu đợi ông ấy.

Dù là nhà vệ sinh công cộng sạch sẽ đến đâu thì cũng luôn có mùi hôi khó chịu.

Huống chi là nhà vệ sinh trong những ngôi nhà cũ như thế này; ngay cả các bức tường cũng dường như “thấm” mùi hôi ấy.

Mùi khó chịu lan tỏa ra xung quanh.

Tôi nhăn mũi lại và đứng xa hơn một chút.

Lúc này, chỉ có mình tôi ở trong hành lang.

Hệ thống điện trong ngôi nhà này không ổn định; những bóng đèn thỉnh thoảng lại nháy lên một hai lần.

Ngoại trừ văn phòng của Giám đốc Dương vẫn sáng đèn, các căn phòng khác đều đã đóng cửa và tắt đèn.

Không gian trở nên yên tĩnh và tối tăm.

Việc người già đi ngủ sớm là chuyện bình thường, nhất là sau một ngày làm việc vất vả… Nhưng những người ở đây dường như đang sợ hãi điều gì đó.

“Kêu kheo…”

Cánh cửa ký túc xá bên cạnh căn tin bỗng nhiên mở ra một khe hở.

Dưới ánh đèn vàng nhạt, một đôi mắt có vẻ già nua hiện ra từ khe cửa.

Đôi mắt đó cẩn thận quan sát xung quanh, rồi dừng lại ở tôi.

Cánh cửa được mở rộng thêm một chút; đó là dì Tao.

“Tiểu Li, qua đây một chút.” Dì Tao ló đầu ra ngoài và vẫy tay gọi tôi.

Tôi nhìn về phía nhà vệ sinh rồi vội vàng bước tới.

“Dì ơi, dì vẫn chưa nghỉ à?”

“Cầm cái này đi.”

Dì Tao lén lút đưa cho tôi một thứ gì đó.

“Tối nay, dù nghe thấy tiếng gì đi nữa cũng đừng ra ngoài. Nhất là khi Giám đốc Dương gọi bạn, đừng đi đâu hết.”

“Giám đốc Dương cũng bảo tôi tối nay nên cố gắng không ra ngoài… Sao dì lại bảo như vậy?” Tôi vừa muốn hỏi lý do.

Phía sau dì Tao, có bóng dáng cao lớn của một người nữa.

“Đêm khuya rồi mà còn ngồi nói lung tung gì thế? Chưa kịp sáng đã phải dậy chuẩn bị bữa sáng mà!” Giọng của Thợ Đặng rất gay gắt, giống như đang mắng mỏ ai đó.

“Con trai cả nhà chúng tôi cũng khoảng tuổi đó… Tôi không nỡ để nó gặp chuyện gì đâu,” dì Tao thì thầm.

“Người ta đâu phải không có cha mẹ đâu… Cần gì dì phải can thiệp vào chuyện của họ?” Thợ Đặng nhìn dì Tao một cách gay gắt.

“Tiểu Li, một ngày làm việc vất vả rồi… Hãy đi ngủ sớm đi.” Nói xong, ông ta lập tức đóng cửa lại.

Tôi cúi xuống nhìn thứ mà dì Tao đã đưa cho mình.

Đó là một chiếc lông vũ màu đen, cong que