Phía bên của ngôi nhà dành cho người già được lắp thêm một chiếc thang máy nhỏ.

Tuy nhiên, mặc dù ngôi nhà có tổng cộng ba tầng, nhưng thang máy chỉ hoạt động đến tầng hai. Nó được sử dụng riêng để giúp các cụ lên xuống lầu một cách thuận tiện.

Các cụ xếp hàng để sử dụng thang máy; những người vẫn còn khả năng đi lại được thì được các nhân viên chăm sóc hỗ trợ xuống lầu trước. Những người gặp khó khăn trong việc di chuyển thì sẽ được đẩy xuống lầu bằng xe lăn.

Dù các cụ không quá béo, nhưng cơ thể họ thực sự rất nặng nề; việc di chuyển họ từ giường lên xe lăn cũng đòi hỏi phải có sức mạnh khá lớn.

Hôm nay, nhờ có sự giúp đỡ của tôi, chúng tôi đã nhanh chóng đưa các cụ đến phòng hoạt động. Trong phòng này có một chiếc tivi đang phát các bộ phim truyền hình cổ từ thế kỷ trước. Cũng có bàn cờ và bài, nhưng hầu như không ai chơi.

Các cụ đều ngồi yên, nhìn chăm chú vào những nhân vật trên màn hình tivi; không biết họ đang nhớ về tuổi trẻ của mình hay không.

Mặc dù đèn đã được bật sáng, nhưng căn phòng vẫn mang lại cảm giác u ám. Hơn nữa, khi các cụ tụ tập lại với nhau, không khí “già nua” càng trở nên rõ rệt hơn.

“Tiểu Lý, hôm nay thực sự cảm ơn em rất nhiều; nếu không có em, chúng tôi sẽ không thể làm việc một cách thuận lợi như vậy,” Fang Guiping, một nhân viên chăm sóc, đưa cho tôi hai tờ khăn giấy để lau mồ hôi.

“Chị Fang, chị quá lịch sự rồi… Em đến đây chính là để giúp đỡ mọi người mà.” Tôi cười nói trong lúc lau mồ hôi.

“Các bạn cứ ngồi nghỉ một lát đi; nếu cần gì, cứ gọi em nhé.”

“Thật là một đứa trẻ tốt bụng… Trong số tất cả những người trẻ tuổi mà chị từng gặp, em chính là người tốt nhất,” Fang Guiping nhìn tôi một cách âu yếm, như một người mẹ.

“Trước đây, cũng có những tình nguyện viên đến đây, phải không ạ?” Tôi tán gẫu.

“Cũng không phải là không tốt đâu… Chỉ là không chân thành như em thôi. Một số người đến đây chỉ để làm vẻ, lấy giấy chứng nhận rồi đi; một số khác thì muốn giúp đỡ, nhưng không chịu nổi khó khăn nên đã bỏ cuộc giữa chừng.”

Fang Guiping thở dài: “Thực ra, việc họ bỏ cuộc cũng tốt thôi.”

Tôi ngạc nhiên: “Tại sao vậy? Bỏ dở công việc giữa chừng lại là điều tốt à?”

Fang Guiping nhìn quanh những người già u ám trong căn phòng và thì thầm: “Nhìn họ kìa… Ở lại đây, họ phải chịu đựng bao nhiêu khổ sở…”

“Nếu đó là con cái của tôi, tôi sẽ không bao giờ để chúng đến nơi như thế này, làm những công việc hèn mọn như vậy đ

“Đứa bé này, không chịu đựng khó khăn mới là tốt rồi, thật là vĩ đại!” Phương Quế Bình bật cười vì tôi, những nếp nhăn trên khuôn mặt bà cũng dường như được xóa đi phần nào.

“Tôi đâu có tốt như bà nói đâu, làm việc ở đây chỉ để trả ơn ông chủ Hào mà thôi.”

“Trả ơn?”

“Vợ tôi bị bệnh, hàng năm phải tiêu rất nhiều tiền thuốc, khiến gia đình gặp khó khăn. Chính ông chủ Hào đã chi trả chi phí y tế cho chúng tôi.”

Tôi ngạc nhiên: “Ông chủ Hào còn quan tâm đến gia đình các bạn nữa sao?”

“Đúng vậy, ai ở đây làm việc mà không vì ông chủ Hào chứ?”

“Hai gia đình họ cũng tương tự như nhà tôi.” Phương Quế Bình liếc nhìn hai người giúp việc khác và nói tiếp.

“Một người con bị bệnh bạch cầu, ông chủ Hào đã nhờ người đưa đứa trẻ đến bệnh viện lớn và chi trả chi phí y tế.”

“Một người khác trong gia đình nghiện cờ bạc và mắc nhiều nợ; ông chủ Hào đã giúp họ tránh khỏi những kẻ đòi nợ và cho họ tiền trả nợ.”

“Anh chị Táo ban đầu bán cơm hộp tại công trường của ông chủ Hào, sau đó được sắp xếp đến đây làm việc.”

“Chỉ cần họ làm tốt, ông chủ Hào sẽ cho mỗi đứa con của họ một căn nhà, tiền cũng có thể trả từ từ. Giá cả đó… gần như là miễn phí luôn.”

Tôi tròn mắt: “Còn những người làm công việc vệ sinh và y tá thì sao?”

“Người phụ nữ làm công việc vệ sinh đó không có con cái, chồng lại khuyết tật, bản thân cô ấy cũng không khỏe lắm, không thể làm những công việc nặng nề được; nếu không phải ông chủ Hào sắp xếp cho cô ấy đến đây, cô ấy đã không thể sống nổi rồi.”

“Những người y tá cũng tương tự thôi, dù sao họ cũng đều nhận được ân huệ từ ông chủ Hào.”

“Ông chủ Hào thực sự là một người tốt bụng! Loại ông chủ tốt như vậy hiếm khi có đấy, tôi cũng muốn làm việc ở đây, cô có thể giới thiệu cho tôi được không?” Tôi nói một cách hào hứng.

“Không được đâu, đừng đâu!” Phương Quế Bình vội vàng lắc đầu, “Một người trẻ như em, làm gì ở đây cũng không tốt đâu, đừng lãng phí thời gian vào chuyện này.”

Thái độ của bà giống hệt với dì Táo vậy.

“Tại sao vậy, cô? Được hưởng những điều kiện tốt như vậy, dù phải chịu khó một chút cũng xứng đáng mà.”

“Em cũng không nợ ông chủ Hào gì cả, không cần phải làm vậy đâu. Nghe lời cô đi, đúng hơn đấy!” Phương Quế Bình lo lắng khuyên tôi.

“Cô không bao giờ làm hại em đâu, ở lại đây sẽ không tốt cho em đâu!”

Tôi

“Nhưng rốt cuộc tại sao, bạn phải nói rõ hơn một chút chứ?” tôi nói.

“Tiểu Lý, nhìn này xem, đây không phải là nơi mà người trẻ tuổi nên ở đâu.” Phương Quế Bình nghiêng đầu lại.

Phòng hoạt động đang đầy người, nhưng lại không hề ồn ào chút nào.

Tiếng TV vang vọng trong căn phòng một cách trống trải.

Trên người mỗi người già đều ẩn chứa bóng ma của cái chết sắp đến.

Đó là một loại không khí áp bức và khiến người ta tuyệt vọng.

Bất kỳ ai tiếp xúc với nó đều sẽ dần bị cuốn vào mộ phủ.

“Nếu bạn thực sự muốn giúp đỡ, sau này bạn có thể quay lại làm tình nguyện viên. Dù sao miễn là bạn có thể rời đi trước khi trời tối là được; việc làm lâu dài thì đừng nghĩ đến.”

“Tại sao lại phải rời đi trước khi trời tối?”

“Ban đêm, người già gặp nhiều rắc rối lắm, bạn sẽ không thể đảm đương được đâu.” Phương Quế Bình nói một cách lo lắng.

“Dù sao thì bạn cũng nên nghe lời tôi đi. Tôi thực sự không nỡ thấy một người trẻ tốt bụng như bạn phải chịu khổ.”

“Muốn kiếm tiền mà không chịu khổ sao được? Thôi để tôi thử xem đã.”

“Con bé này, sao lại không nghe lời khuyên chứ!” Phương Quế Bình có vẻ tức giận, rồi nói tiếp: “Không nói đến chuyện khác nữa, giám đốc Dương kia thật sự rất khó tiếp xúc!”

“Ừm, cô ấy quả thực hơi nghiêm khắc.”

“Không chỉ hơi nghiêm khắc đâu! Chỉ cần chúng ta hơi sơ suất một chút, cô ấy liền mắng hay trừ tiền, coi mình như một loại rau cải vậy.”

Phương Quế Bình nói với vẻ ghét bỏ.

“Ai mà không biết rằng, ngày xưa cô ấy đã vì tai nạn y tế mà giết chết người và bị sa thải!”

“Thật không biết xấu hổ gì mà hàng ngày vẫn nói về việc cứu người, luôn nói rằng phải chăm sóc tốt cho người già, nhưng mỗi khi có chuyện gì xảy ra thì lại đổ lỗi cho chúng ta.”

“Chỉ là ông chủ Hạo đã cho cô ấy một cơ hội sửa sai, để cô ấy quản lý viện dưỡng lão thôi; nếu không, ai sẽ quan tâm đến cô ấy chứ?”

“Sau một sự cố lớn như vậy, ông chủ Hạo vẫn dám sử dụng cô ấy ư? Tôi cảm thấy ông chủ Hạo này ngày càng khó hiểu rồi.”

“Anh ấy là ông chủ, anh ấy sắp xếp gì chúng ta cũng phải nghe theo thôi; ai cũng không biết anh ấy đang nghĩ gì.”

Có vẻ như Phương Quế Bình đang muốn nói điều gì đó khác.

“Dù sao thì, tôi đã nói hết những gì có thể nói rồi; liệu bạn có nghe theo hay không thì còn tùy bạn.”

Lời nói của cô ấy thật đáng suy ngẫm… Nếu đã nói hết những gì có thể nói, vậy những điều không thể nói ra là gì?

“Cảm