Dưới gầm bàn làm việc, có một khối bóng đen mờ ảo. Nó nằm im lặng ở đó, trong tư thế kỳ lạ. Tôi cảm thấy rất thất vọng… Bởi vì xét về kích thước, rõ ràng đó là một người lớn. “Ai đó vậy?” Tôi hỏi, nhưng không nhận được phản hồi nào. Lý Tiểu Hắc lao vào và cắn chặt chân người đó, kéo ra ngoài. Tiếng gỗ va chạm vang lên… Một con người bằng gỗ cũ kỹ, nằm trên mặt đất với tư thế méo mó. Tôi càng thêm thất vọng… Tôi tưởng dù không phải trẻ em, ít ra cũng có thể hỏi thăm được thông tin gì đó; ai ngờ, đó lại không phải là một con người. Vậy cái gì vừa lướt qua kia? Có thể tôi đã nhìn nhầm… Nhưng Lý Tiểu Hắc luôn rất nhạy bén, nó không bao giờ nhầm lẫn về những điều nguy hiểm hay bất thường. Tôi dùng cây gậy đập vào thân con người bằng gỗ đó… Đầu của nó chỉ là một khối gỗ tròn, không hề có các chi tiết khuôn mặt được chạm khắc; tay chân của nó cũng rất cứng nhắc, không biết dùng để làm gì. Kích thước gần giống người lớn… Chắc chắn không phải là đồ chơi. Con người bằng gỗ đó chỉ là một vật vô tri; dù tôi đập vào nó bao nhiêu lần, nó vẫn không hề phản ứng gì. Lý Tiểu Hắc chạy quanh dưới gầm bàn nhưng không tìm thấy thêm gì nữa… Liệu cái vật vừa di chuyển dưới gầm bàn kia có phải là một con chuột không? Ở Thế giới Linh hồn cũng có chuột sao? Chuột sau khi chết có linh hồn không? Đây thực sự là một bí ẩn… “Thôi, tiếp tục tìm kiếm manh mối đi.” Tôi tiếp tục lục soát dưới gầm bàn; theo những manh mối đã thu thập được, số lượng trẻ em ở đây không nhiều lắm. Tuổi tác của chúng khoảng từ ba, bốn tuổi đến mười hai tuổi. Có khoảng hai, ba giáo viên, và mỗi giáo viên đảm nhận nhiều vai trò khác nhau. Tôi mở cuốn sổ đăng ký mà người gác cửa đã đưa cho, so sánh với tên các em trong sách bài tập… Ngoài Vân Trạch và Vân Nhã, còn có tên của 10 đứa trẻ khác, tất cả đều có tên trong sách bài tập. Điều này có nghĩa là 10 đứa trẻ này vốn dĩ đã sống ở đây từ trước rồi.

Người còn lại duy nhất, cùng với Vân Trạch và Vân Nhã, là những người được thêm vào sau này.

Đứa trẻ đó tên là Tiểu Nghị; nó thậm chí không có họ.

Tôi không biết đứa trẻ này đã vào đây từ khi nào… Nếu quá lâu, linh hồn nó sẽ không thể trở về được, và chắc chắn nó sẽ mất tích.

Trái tim tôi bỗng nhiên thắt lại.

Nếu không nhanh chóng tìm thấy Vân Trạch và Vân Nhã, số phận của họ cũng sẽ giống như vậy.

Tôi vội vàng rời khỏi văn phòng và kiểm tra kỹ lưỡng toàn bộ tòa nhà giảng dạy.

Mặc dù tòa nhà có ba tầng, nhưng chỉ có ba lớp học ở tầng một được trang bị bàn ghế; các tầng hai và ba đều trống rỗng.

Rõ ràng, số lượng trẻ em thuộc nhóm Nhà Trẻ Em không nhiều, nên các lớp học hoàn toàn không đủ để sử dụng.

Không tìm thấy bất kỳ manh mối nào ở đây, tôi vội vàng chạy đến tòa nhà ký túc xá.

Tòa nhà ký túc xá có hai tầng.

Các căn phòng ở tầng một đều được khóa chặt; còn cửa các phòng ở tầng hai thì mở ra.

Tôi đi thẳng lên tầng hai.

Ở tầng hai có bốn căn phòng.

Hai căn phòng đầu tiên mỗi cái đều có sáu chiếc giường nhỏ; hai căn phòng còn lại chất đầy đồ đạc lộn xộn.

Trên các chiếc giường nhỏ đều được phủ bằng tấm chăn màu trắng, và ga trải giường được gấp gọn gàng.

Trên chiếc giường cuối cùng, tôi tìm thấy một con búp bê mặc váy hồng tóc vàng.

Đó chính là con búp bê mà tôi đã tặng cho Vân Nhã!

Trái tim tôi đập thình thịch; một cảm giác lo lắng bất an bắt đầu lan tỏa trong lòng tôi.

Phải chăng Vân Nhã đã chuyển đến đây sinh sống?

Trước đây, cô ấy luôn nói về người bạn trong giấc mơ của mình… Có lẽ đó chính là những đứa trẻ trong nhóm Nhà Trẻ Em này.

Không hiểu vì lý do gì, cô ấy lại thích ở bên những đứa trẻ này hơn, nên mới quyết định ở lại đây.

Còn Vân Trạch… Chắc chắn là cô ấy đã nhận ra điều này và muốn cứu em gái mình, nên mới theo cô ấy đến đây.

Trong lòng tôi bỗng nhiên xuất hiện một cảm giác áy náy.

Nếu tôi quan tâm đến vấn đề của Vân Nhã sớm hơn, có lẽ mọi chuyện đã không đến nỗi này.

Nhưng suy nghĩ mãi cũng vô ích… Điều quan trọng nhất là phải nhanh chóng tìm thấy họ.

Tôi vẫn còn cơ hội.

  Những đứa trẻ mất hồn chỉ cần tìm lại được linh hồn trong vòng ba ngày là sẽ hồi phục như ban đầu.

  Nhưng tôi, chỉ có khoảng thời gian bốn giờ thôi, vào đêm nay này.

  Phải nhanh lên!

  Cầm chiếc búp bê trên tay, tôi xuống tầng một.

  Bốn căn phòng trông giống như ký túc xá của nhân viên nhà trường; cả bốn cánh cửa đều đã khóa chặt.

  Không còn thời gian để suy nghĩ nữa.

  Tôi dùng cây gậy đẩy vào khe cửa và dùng hết sức để mở cánh cửa không được chắc chắn đó ra.

  Quả nhiên, đây là một ký túc xá.

  Một chiếc giường sắt được đặt sát tường.

  Tủ quần áo ở phía bên kia, gần cửa sổ có một cái bàn học, trên bàn còn đặt một chiếc đèn bàn nhựa cũ kỹ.

  Tất cả những dấu hiệu này đều cho thấy có người đang sinh sống ở đây.

  Tôi bước vào bên trong.

  Căn phòng khá gọn gàng, nhưng vẫn có một mùi lạ khó tả.

  Có vẻ như có thứ gì đó đã thối rữa, mang mùi chua và hôi thối; nói chung là rất khó chịu.

  Nhưng mùi đó không quá nồng, có vẻ như đã được cố tình che giấu đi.

  Ngăn kéo của bàn học bị khóa; tôi không thể mở được. Khi ở trạng thái linh hồn, tôi không thể mang theo các công cụ mở khóa.

  Vì vậy, tôi bắt đầu tìm kiếm trong căn phòng này, hy vọng sẽ tìm thấy công cụ cần thiết.

  Trên giường chỉ có tấm ga trải ở giường dưới; giường trên thì chứa đầy vali và đồ đạc lẫn lộn.

  Lý Tiểu Hắc Bước vào bên trong, nó ngửi ngó khắp nơi rồi bò xuống dưới gầm giường.

  “Yue…”

  Ngay sau đó, tôi nghe thấy tiếng nôn ói từ dưới gầm giường.

  “Có chuyện gì vậy, Tiểu Hắc?”

  Tôi ngừng việc lật tung ga trải giường và cúi xuống nhìn dưới gầm giường.

  Lý Tiểu Hắc Những bàn tay chân nhỏ bé của nó nhanh chóng bò ra khỏi dưới gầm giường; khuôn mặt nó đầy ghê tởm, miệng lè thè ra và lại nôn một tiếng nữa.

  “Yue…”

  “Có cái gì ở đó vậy?”

  Khi cúi xuống, tôi nhận thấy mùi lạ đó càng trở nên nồng hơn.

  Tôi dùng cây gậy đẩy vào bên trong và đào xem.

  Tiếng gậy chạm vào túi nhựa vang lên.

  Nhưng cái túi đó có vẻ như chứa đầy vật nặng; tôi không thể dùng gậy đẩy nó ra ngoài được. Thay vào đó, do không nhìn thấy rõ, tôi đã làm rách túi đó.

Tôi tìm khắp nơi xung quanh và cuối cùng cũng tìm thấy một chiếc đèn pin kiểu cũ, được sử dụng để chứa pin, giấu trong đống đồ linh tinh trên giường phía trên.

Tôi bật công tắc… Ánh sáng mờ ảo le lói lên. May mà nó vẫn còn pin.

Tôi lại quỳ xuống, dùng mu bàn tay che mũi, cầm đèn soi vào phía dưới giường. Góc tường đầy bụi bặm ấy có một túi nhựa đen phồng to. Túi được buộc rất chặt, có lẽ được bọc nhiều lớp. Lẽ ra nó phải kín hoàn toàn, nhưng tôi đã dùng gậy đập vào nó để làm một lỗ.

Một chất lỏng đen đặc sệt bắt đầu rỉ ra, tỏa ra mùi hôi thối nồng nặc. Đó rốt cuộc là cái gì vậy?

Tôi liếc nhìn Lý Tiểu Hắc… Anh ấy thực sự không muốn xuống dưới giường chút nào. Hiếm khi anh ấy thể hiện sự từ chối mạnh mẽ đến thế. Tôi không ép buộc anh ấy, mà lấy một cái móc quần áo từ trên giường xuống. Sau đó, tôi nằm sát mép giường, chịu đựng mùi hôi thối kinh khủng, và luồn cái móc đó vào bên dưới giường. May mà chiếc giường này không quá rộng, chỉ khoảng một mét thôi.

Tôi cố gắng luồn cái móc vào sâu bên trong; sau vài lần cố gắng, móc đã móc được túi nhựa đen đó. Thứ bên trong túi khá nặng… Tôi không dám dùng lực mạnh quá, sợ làm rách túi. Vẫn dùng tay kia che mũi, tôi từ từ kéo túi nhựa ra ngoài. Trên mặt đất để lại một vết dính bẩn thỉu và đầy mùi hôi thối.

Tôi vứt cái móc sang một bên, cầm đèn soi kỹ lưỡng vào bên trong túi. Những thứ bên trong có hình dạng elip, và liên tục có chất lỏng đen đặc sệt rỉ ra từ lỗ hở. Ánh sáng mờ ảo của đèn pin chiếu rọi lên vết thủng… Những thứ đó trông giống hệt là thịt thối rữa.