Đêm khuya.

Tôi ngồi một mình trước bàn học, lặng lẽ chờ đợi.

Reng reng...

Điện thoại rung lên, màn hình sáng lên.

Những dòng chữ màu đỏ hiện ra:

“Đây là nơi gần với cái chết.”

“Chúng ta tất cả đều đang mắc bệnh; hàng ngày có người qua đời.”

“Tôi thực sự ghen tị với họ.”

“Còn có khả năng chữa khỏi không?”

“Đứng trong bóng tối, tôi không thấy được ánh sáng hy vọng.”

“Ra đi một cách yên bình quả là một điều xa xỉ.”

“Nếu vậy, thì tốt hơn hết là phải chống lại.”

“Chào mừng bạn trở lại buổi phát sóng kể chuyện ma.”

“Địa điểm phát sóng: Viện Dưỡng Lão Hạnh Phúc Y Le.”

“Nhiệm vụ phát sóng: Đến Viện Dưỡng Lão Hạnh Phúc Y Le trong vòng 24 giờ và sống sót cho đến sáng.”

“Phần thưởng phát sóng: Một tấm ấn phép cao cấp ngẫu nhiên.”

“Các nhiệm vụ và phần thưởng bổ sung chỉ có thể nhận được sau khi đến địa điểm phát sóng.”

“Hiện tại, bạn là người dẫn chương trình cấp ba, với 364.732 đồng tiền âm.”

“Còn 23 giờ 58 phút nữa là đến giờ bắt đầu phát sóng.”

“Lưu ý: Nếu bạn tiết lộ thông tin về buổi phát sóng, không thực hiện đúng hạn, hoặc buổi phát sóng thất bại, bạn sẽ bị xóa sổ hoàn toàn!”

Sau khi đọc xong nhiệm vụ, tôi nhíu mày một chút.

Đây là một nhiệm vụ sinh tồn vừa đơn giản vừa phức tạp.

Trông có vẻ dễ dàng, nhưng phần thưởng đã bị giảm đi rõ rệt.

Chỉ có duy nhất một tấm ấn phép cao cấp, thay vì ba lựa chọn.

Thậm chí không cho tôi quyền lựa chọn… Rõ ràng họ muốn tôi nhận các nhiệm vụ bổ sung mà thôi.

Bởi vì việc tôi được thăng cấp là nhờ vào những phần thưởng từ buổi phát sóng này.

Tôi có thể không nhận các nhiệm vụ bổ sung, chỉ thực hiện nhiệm vụ sinh tồn cơ bản, nhưng như vậy thì sự phát triển của tôi sẽ bị đình trệ.

Tôi sẽ khó có thể đối phó với những buổi phát sóng tiếp theo với độ khó ngày càng tăng, cũng như những kẻ thù ngày càng mạnh mẽ hơn.

Vì vậy, khi đến địa điểm phát sóng, rất có thể tôi sẽ chấp nhận các nhiệm vụ bổ sung đó.

Những kẻ ranh mãnh và xảo quyệt trong buổi phát sóng vẫn luôn như vậy, chưa bao giờ thay đổi.

Mắng mỏ một hồi, tôi bắt đầu tìm hiểu thông tin về địa điểm phát sóng lần này.

Viện Dưỡng Lão Hạnh Phúc Y Le…

Tên này nghe có vẻ hơi kỳ lạ.

Tìm trên mạng mới biết đó là một viện dưỡng lão.

Vị trí của nó nằm ở phía nam thành phố Đông Châu, trong một khu phát triển mới.

Ban đầu đây là một khu vực ngoại ô hẻo lánh, nhưng những năm gần đây sau khi được quy hoạch thành khu phát triển,

Nhưng thông tin về viện dưỡng lão này rất ít. Tôi đã tìm kiếm khắp nơi, nhưng ngoài địa chỉ trên bản đồ ra, chỉ thấy một thông báo tuyển dụng liên quan đến nó. Nội dung thông báo còn đơn giản hơn cả sự đơn giản; không hề có bất kỳ thông tin giới thiệu nào về viện dưỡng lão, chỉ có một câu yêu cầu tình nguyện viên đến thăm người già và thông tin liên lạc thôi. Không biết có ai đăng ký tham gia không… Tôi đã ghi lại số điện thoại đó; lần này thì không cần phải bịa đặt gì nữa, có thể đến đó làm tình nguyện viên một cách công khai rồi. “Hãy sống hạnh phúc trong những năm cuối đời…” Tên của viện dưỡng lão này nghe cũng khá hay, nhưng việc nó được chọn để phát sóng trực tiếp trên truyền hình cho thấy đây chắc chắn không phải là một nơi tốt đẹp gì cả… Tôi nhớ lại nội dung thông báo trực tiếp: Mỗi ngày đều có người qua đời, và việc ra đi một cách thanh thản đã trở thành một điều xa xỉ… Liệu có ai đang ngược đãi người già trong viện dưỡng lão này không? Đêm trôi qua rất nhanh. Sáng hôm sau, tôi liền gọi điện đến viện dưỡng lão đó. Sau một hồi mới có người nghe máy; một giọng nói của một phụ nữ trung niên không mấy thân thiện vang lên: “Xin chào, đây là Viện Dưỡng Lão An Nhiên Hạnh Phúc, xin hỏi bạn muốn gặp ai?” “Xin chào, tôi muốn trở thành tình nguyện viên, không biết có yêu cầu gì không ạ?” “Tình nguyện viên à? Bạn có thể đến trước 10 giờ sáng hôm nay không?” Tôi chưa kịp nói hết, người đó đã ngắt lời tôi: “Các bạn không có yêu cầu gì đặc biệt đối với tình nguyện viên sao?” Tôi hỏi lại. Người đó dường như ngập ngừng một chút: “Bạn có khuyết tật gì không?” “Không ạ.” “Vậy thì ok rồi, miễn là sức khỏe bình thường, tay chân hoàn chỉnh là được. Bạn có thể đến trước 10 giờ không?” Tôi nhìn vào đồng hồ: “Được ạ.” “Tên bạn là gì vậy? Tôi sẽ ghi lại để khi bạn đến thì chỉ cần báo tên là được. Đây chính là số điện thoại của bạn phải không?” “Tôi tên là Lý Tiểu Phong.” Vậy là mọi chuyện đã được quyết định một cách dễ dàng như vậy… Rõ ràng là sẽ không có nhiều người sẵn lòng đến một viện dưỡng lão không tên tuổi để làm tình nguyện viên đâu… Mặc dù người phụ nữ trung niên đó không đặt ra bất kỳ yêu cầu nào, nhưng từ giọng nói của cô ấy, tôi cũng không cảm nhận thấy chút sự hoan nghênh nào cả… Thậm chí qua điện thoại, tôi cũng có thể cảm nhận được sự bực bội của cô ấy… Cứ như thể việc người khác tự nguyện đến đó làm tình nguyện viên là điều gây phiền toái cho cô ấy vậy… Thật sự rất khó chịu… Nhờ vào cô ấy mà ấn tượng của tôi về viện dưỡng lão này càng trở nên xấ

Tôi vội vàng dọn dẹp gọn gàng rồi ra ngoài mua bữa sáng, sau đó bắt đầu hành trình đến khu vực phía nam thành phố.

Đúng vào thời điểm này, giao thông trở nên ùn tắc do giờ cao điểm đi làm.

Trên đường đi, xe cộ liên tục dừng lại, vì vậy tôi có đủ thời gian để ăn sáng.

Nhưng khi tôi đến Viện Dưỡng lão Hạnh Phúc Yí Lè, chỉ còn khoảng mười phút nữa là đến 10 giờ.

Tôi đỗ xe bên ngoài rồi vội vàng chạy về phía cổng chính.

Khu vực này thuộc khu phát triển mới, xung quanh toàn là những tòa nhà đang được xây dựng; bụi bặm bay mù mịt khắp nơi, môi trường không mấy tốt đẹp.

Viện dưỡng lão nằm phía sau một ngon đồi nhỏ, cách biệt một khoảng so với những tòa nhà cao tầng kia, trông khá cô đơn.

Trên ngon đồi không có cây cối, cỏ cũng đã khô úa, trông hoàn toàn trơ trụi và phủ đầy bụi.

Cảm giác hoang vắng bao trùm khắp nơi.

Diện tích của viện dưỡng lão không lớn lắm, nhưng bức tường bao quanh lại rất cao.

Mặc dù bề ngoài tường đã được sơn màu trắng, nhưng vẫn có thể thấy căn nhà rất cũ kỹ.

Cổng chính của viện dưỡng lão là loại cửa kim loại; đứng bên ngoài không thể nhìn thấy bên trong được.

Phía trên cổng có những chữ “Viện Dưỡng lão Hạnh Phúc Yí Lè” màu đỏ, nhưng đã phủ đầy bụi.

Điều thú vị là, hai bên cổng lại treo một đôi câu đối:

“Người già yếu đuối, không ai quan tâm đến họ.”

“Nhưng theo quy luật của vũ trụ, họ vẫn sẽ có chỗ ăn ở và một cái kết tốt đẹp.”

Không có tiêu đề nào đi kèm.

Nhìn qua, có vẻ như những câu này ám chỉ việc nuôi dưỡng những người già cô đơn, nhưng lại mang một ý nghĩa sâu xa hơn.

“Bạn tìm ai vậy?”

Cửa sổ phòng canh gác bên cạnh cổng mở ra, một giọng nói thô lỗ hỏi tôi.

Tôi nhìn lại và thấy đó là một người đàn ông mặc đồ bảo vệ.

Ông ta trông khá già rồi, ít nhất cũng năm mươi tuổi.

Bộ đồ bảo vệ của ông ta nhăn nhúm, chiếc mũ cũng không đội đúng cách, trông rất lôi thôi.

Ông ta nhìn tôi với vẻ nghi ngờ.

“Xin chào, tôi tên là Lý Tiểu Phong, đến đây để làm tình nguyện viên.” Tôi cười và tiến lại gần.

“À, bạn chính là tình nguyện viên đó à? Tôi tưởng bạn sẽ không đến nữa… Chỉ mong bạn ký tên xong rồi mau vào thôi, mà bây giờ đã mấy giờ rồi đấy!”

Người canh gác đưa cho tôi một cuốn sổ đăng ký nhăn nhúm.

Tôi nhanh chóng ký tên xong, sau đó ông ta cho phép tôi vào bên trong.

Sân vườn không lớn lắm.

Dưới bức tường có một vòng hoa, trong đó trồng vài loại cây xanh héo úa.

Bên trái là một số dụng cụ tập thể dục đơn sơ; không biết đã được sử dụng bao lâu nữa, lớp sơn trên chúng đã bị mài mòn hết.

Bên phải là một chiếc lầu nhỏ, bên trong có bàn ghế để người già vui chơi, rèn luyện.

Thông thường vào thời điểm này, có rất nhiều người già đang hoạt động trong sân, nhưng sự xuất hiện của tôi đã thu hút sự chú ý của tất cả họ.

Mỗi người già đều dừng lại những việc đang làm, từ từ quay đầu nhìn về phía tôi.

Không gian trong sân bỗng trở nên yên tĩnh; những dụng cụ tập thể dục vẫn đang rung động, phát ra tiếng kêu “kè kè”.

Bị những đôi mắt đục ngầu của họ nhìn chằm chằm vào, tôi cảm thấy khó chịu không thể diễn tả nổi.

May mắn thay, sau vài giây, họ cũng từ từ rời mắt khỏi tôi, có vẻ chỉ tò mò về người lạ bất ngờ xuất hiện này mà thôi.

“Cậu… phải chăng là tình nguyện viên đến hôm nay ạ?”

Trong lầu nhỏ, một người phụ nữ trung niên đẩy xe lăn hỏi tôi.

Trên xe lăn ngồi một ông lão với khuôn mặt méo mó, hai tay co ro như móng vuốt gà đặt trên ngực.

Đôi mắt to nhỏ không đều của ông lão nhìn thẳng vào tôi.

Nước bọt từ miệng ông lão chảy ra, rơi xuống mép miệng u ám của ông.