Mục Bạch chạy rất nhanh; thấy bóng dáng hắn sắp khuất vào khu rừng um tùm, tôi vội vàng đuổi theo.

Tôi cầm theo chiếc đèn pin và giữ một khoảng cách nhất định.

Chưa đi được vài bước, Mục Bạch đột nhiên dừng lại, vai hắn gục xuống, trông có vẻ rất thất vọng.

Phía trước hắn, trong ánh sáng lạnh lẽo, đứng giữa làn sương mù của khu rừng không phải là một người phụ nữ, mà chính là người nông dân già đã luôn theo dõi chúng tôi.

Người nông dân già nhăn mày, dùng tay che ánh sáng chiếu vào mặt mình.

Tôi để ý thấy, tay kia của ông ấy cầm một con dao chặt củi đã được mài sáng bóng loáng.

“Tại sao lại là anh?” Mục Bạch tỏ ra vô cùng thất vọng, giọng nói rất gay gắt, “Chú Căn Sinh, sao anh lại đến đây? Anh không biết đây là khu đất cấm à?”

“Dù là khu đất cấm thì sao?” Người nông dân già cau mày, bước đi mạnh mẽ về phía trước, “Nếu anh có thể đến đây, tôi lại không thể sao? Họ sợ bà ngoại của em, nhưng tôi thì không!”

“Bà ngoại của tôi đã giúp đỡ các anh rất nhiều; việc cấm các anh đến khu rừng sau này cũng là vì sự tốt đẹp của các anh mà thôi… Chú Căn Sinh, sao anh lại nói như vậy!” Mục Bạch phản đối.

“Giúp đỡ?” Người nông dân già khinh thường cười lạnh, “Cô ấy đang giúp đỡ chúng ta hay đang gây hại cho chúng ta, chỉ có cô ấy mới hiểu rõ nhất!”

Sau đó, ông ấy liếc nhìn tôi một cái lạnh lùng.

“Ban đầu, chính là bà ngoại của em đã đưa người đàn ông họ Giang vào làng này; bây giờ, em lại đưa thêm một người lạ nữa vào đây… Hai mẹ con các em có muốn ép chúng tôi chết hết mới thỏa mãn không?”

Đứng bên cạnh, tôi không khỏi giật mình: Hóa ra Jiang Yongyan chính là người mà bà ngoại của Mục Bạch đã đưa vào làng… Quả thực, Mục Bạch đã giấu tôi điều này.

“Anh nói bậy! Mọi việc bà ngoại của em làm đều vì sự tốt đẹp của làng này mà thôi!” Mục Bạch nhìn tôi một cách e ngại, răng cắn chặt lưỡi để biện hộ.

“Ha ha… Nếu em không có ý đồ gì xấu xa, tại sao lại lén lút đưa người lạ vào rừng như vậy?” Người nông dân già cười lạnh.

“Em làm vậy cũng vì sự tốt đẹp của anh mà thôi… Khu rừng sau này rất nguy hiểm; em lo lắng cho anh, không muốn anh gặp chuyện gì… Nhưng anh lại không biết ơn lòng tốt của người khác!”

Mục Bạch tức giận vung tay.

“Thôi đi, đã thấy anh quan tâm đến chúng tôi như vậy rồi, tôi cũng không muốn can thiệp vào số phận của các bạn nữa. Ông chủ Lý, chúng ta đi thôi.”

Nói xong, anh ta bắt đầu đi về hướng vách núi.

Thấy tôi không hề di chuyển, anh ta ngập ngừng một lát rồi vội vàng giải thích: “Ông chủ Lý, đừng tin lời họ nhé, tất cả những gì tôi nói đều là sự thật, tôi không hề dối trá đâu.”

Nhìn thẳng vào mắt anh ta một lúc, tôi mỉm cười và nói: “Tất nhiên tôi tin anh rồi, đi thôi.”

Có lẽ anh ta không nói dối tôi, nhưng anh ta đã che giấu một số sự thật quan trọng… Và chỉ điều đó thôi cũng đủ để khiến tôi rơi vào nguy hiểm.

Nhưng tôi cũng có thể lợi dụng tình huống này một cách khôn ngoan.

Tôi và Mục Bạch lần lượt quay trở lại dưới chân vách núi.

Nhờ sự xuất hiện của người nông dân già kia, tiếng cười lạnh lùng của người phụ nữ đã biến mất; Mục Bạch cũng không thể tiếp tục la hét nữa, mà chỉ có thể chờ đợi trong lo lắng.

Người nông dân già kia… Không, toàn bộ người dân làng Nguyệt Viên đều họ Mục; có lẽ nên gọi ông ta là Mục Căn Sinh mới đúng.

Ông ta cũng không đi đâu xa, mà cứ lảng vảng gần chỗ chúng tôi, dường như cũng đang tìm kiếm điều gì đó, thỉnh thoảng lại nhìn chằm chằm vào chúng tôi.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây… Chớp mắt, một giờ đã trôi qua, nhưng tiếng cười lạnh lùng của người phụ nữ vẫn chưa vang lên.

Không chỉ Mục Bạch lo lắng, tôi cũng bắt đầu cảm thấy bất an.

Nếu tiếp tục chờ đợi như this, thì đến khi nào mới kết thúc được đây?

Họ còn rất nhiều thời gian; dù đêm nay không thành công, họ vẫn còn ngày mai, ngày kia… Nhưng đối với tôi, cơ hội này chỉ có duy nhất một lần thôi.

“Mục Bạch…” Tôi mở miệng phá vỡ sự im lặng, định khuyên Mục Bạch thử la hét lần nữa… Thì bỗng nhiên, từ trong bụi rậm bên cạnh vang lên một tiếng động kỳ lạ.

“Gugu gu…”

Giống như tiếng chim kêu, nhưng nó xuất hiện quá đột ngột, khiến mọi người đều cảm thấy bất an.

“Ai đó vậy?”

Mục Căn Sinh là người ở gần đó nhất; ông ta lập tức chiếu đèn lên phía đó, và con dao chặt củi trong tay ông ta cũng được giương cao ngang ngực.

“Gugu gu…”

Trong bụi rậm đầy sương mù, dường như có hai điểm sáng màu đỏ đang lấp lánh… Giống như đôi mắt phát sáng vậy.

“Ai đang giả vờ làm ma quỷ ở đó!

Mục Căn Sinh gầm lên bằng giọng trầm đục, cầm con dao chặt củi sáng loáng, cẩn thận tiến lại gần đôi mắt kia.

Tôi và Mục Bạch cũng chiếu đèn vào, nhưng vẫn giữ khoảng cách để quan sát.

Hai tia sáng đèn hội tụ lại với nhau, làm cho bóng dáng của thứ ấy ở trong rừng trở nên rõ ràng hơn – nhưng nó quá kỳ lạ đến mức không thể mô tả được nó là cái gì.

Nó chỉ cao bằng nửa người, đầu rất to và rộng, còn thân thì hẹp, dường như nó đang bám sát mặt đất.

Nói sao nhỉ… giống như một cây nấm khổng lồ với đôi mắt đỏ.

Tôi bỗng nhiên liên tưởng đến ID người xem của Mục Bạch.

“Cây nấm nhỏ mà cô ấy hái… có phải chúng có liên quan gì đến thứ này không?”

Chúng tôi đều chăm chú theo dõi Mục Căn Sinh, khi anh ta cẩn thận tiến lại gần con quái vật đó.

Đúng lúc anh ta đang tập trung hoàn toàn, một bóng đen dài và mảnh mai bất ngờ buông xuống phía trên đầu anh ta.

Đó là…

Mắt tôi co lại đột ngột.

“Có rắn! Cẩn thận!” Mục Bạch bên cạnh tôi đã la lên.

Mục Căn Sinh bất ngờ dừng lại, có vẻ như đã nhận ra điều gì đó, anh ta ngước đầu lên và đối mặt trực tiếp với con rắn dài ấy.

Rắn phun ra những chiếc lưỡi hai mang, chuẩn bị tấn công.

Mục Căn Sinh hoảng sợ, vội vàng vung dao chặt củi tấn công, đồng thời lùi lại từng bước.

Con rắn linh hoạt và nhanh nhẹn tránh khỏi lưỡi dao sắc bén, thân hình mảnh mai của nó trượt xuống đất và biến mất trong bụi rậm.

Mục Căn Sinh vội vàng tránh xa những chỗ có cỏ dại, chiếu đèn xuống mặt đất và bước đi một cách cực kỳ cẩn thận. Anh ta đang rất lo lắng, trán đẫm mồ hôi lạnh.

“Những con rắn ở đây đều có độc, ông Lý, nhất định phải cẩn thận.” Mục Bạch nói với vẻ nghiêm túc, sau đó lấy ra một túi vải đen từ ba lô, rắc một ít bột màu đen lên lòng bàn tay mình. Anh ta rắc một ít bột lên người mình, rồi cũng rắc lên người tôi.

Bột đó có mùi tanh tanh.

“Đây là cái gì vậy?”

“Bột thuốc chống rắn đấy.” Mục Bạch nhìn Mục Căn Sinh một cái; thấy bột thuốc vẫn còn nhiều, nhưng anh ta vẫn do dự một lúc trước khi quyết định không chia cho Mục Căn Sinh.

Mục Căn Sinh cũng rất kiên định, không hỏi xin gì cả.

“Tại sao lúc mới vào rừng lại không dùng? Nếu chúng ta gặp rắn trên đường thì sẽ nguy hiểm lắm mà,” tôi nhăn mày hỏi.

“Hiệu quả của loại bột này chỉ kéo dài được hai giờ thôi. Nếu dùng sớm quá, đến khi hiệu lực hết mà chưa gặp rắn thì sẽ lãng phí mất,” Mục Bạch giải thích một cách hợp lý.

“Nguyên liệu để làm loại bột này rất hiếm, chỉ có bà ngoại tôi mới biết cách chế tạo. Tôi chỉ có chút này thôi; nếu chia cho anh ấy thì tôi sẽ không còn gì cả.”

Tôi không nói gì thêm; so với mạng sống của người khác, dĩ nhiên mạng sống của bản thân mình vẫn quan trọng hơn. Hơn nữa, Mục Căn Sinh có vẻ như cũng chẳng bao giờ biết ơn đâu.

“Ồ, cái đó đâu rồi…” Mục Bạch bỗng nhiên chỉ về hướng nơi con quái vật giống nấm vừa xuất hiện và hét lên.

Tôi quay đầu nhìn, quả nhiên, ở đó chỉ còn lại những bóng cây đung đưa, những hình bóng kỳ lạ và đôi mắt màu đỏ… tất cả đều đã biến mất.

“Á!”

Đúng lúc đó, Mục Căn Sinh bỗng nhiên la lên một tiếng thảm thiết, ngã gục xuống đất.