Cậu bé nhỏ dường như bị bóng tối nuốt chửng, biến mất trong chốc lát.

Nó chạy quá nhanh và đột ngột đến nỗi tôi thậm chí không kịp nhìn rõ khuôn mặt của nó.

Cầu thang hẹp và u ám, trống trải, giống như ống tiêu hóa của một con quái vật.

“Anh… anh bạn, chuyện gì vậy? Cậu bé đó đi mà không hề phát ra tiếng động gì cả…” Răng của Lôi Công đang run rẩy.

“Đứa trẻ đi nhẹ nhàng thì không có tiếng cũng bình thường mà.” Tôi nói một cách bình thản.

“Nhưng chúng ta đã thấy rõ nó chạy qua đó mà, sao lại không để lại dấu chân nào cả?” Lôi Công nhìn xuống sàn, nuốt nước bọt.

Ánh đèn pin lạnh lẽo chiếu khắp nơi. Dù là lên hay xuống cầu thang, mọi nơi đều đầy bụi bặm, không hề có dấu chân nào.

“Anh bạn, này thật sự rất đáng sợ… Tòa nhà này chắc không có vấn đề gì chứ?”

“Nếu có vấn đề, anh định làm gì?” Tôi nhìn Lôi Công.

Khuôn mặt anh ta trở nên tái nhợt.

“Chỉ có thể chạy thôi… Làm sao được nữa? Chẳng lẽ để mạng sống ở đây sao?”

“Nhưng tôi nghe nói sau 12 giờ, cửa ra vào tầng một sẽ bị khóa, không thể ra ngoài được.”

“À? Điều này…” Lôi Công tròn mắt không tin được, “Đây quá nguy hiểm rồi! Chúng ta phải đi thôi… Trời ơi, cái túi công cụ của tôi còn lại với Giải Bảo Phương kia, không có dụng cụ thì không biết làm thế nào để mở khóa đây.”

“Đừng hoảng loạn. Theo ý kiến của tôi, chúng ta không nên hành động một cách vội vàng. Bạn đã xem phim kinh dị chưa? Càng hoảng loạn chạy lung tung thì càng dễ gặp rủi ro.”

“Vậy thì phải làm sao đây? Chúng ta cũng không thể đứng yên tại chỗ được chứ?” Lôi Công vừa nói vừa xoa vai mình.

“Hay là trở về căn phòng của mình?”

“Tôi không dám ở một mình đâu… Anh bạn, hãy giúp tôi đi cùng nhé.”

“Được thôi, vậy chúng ta quay lại đi.”

“Cảm ơn anh!”

“Hãy đi theo hướng kia đi… Nếu gặp lại cậu bé kia ở đây thì phiền lắm.” Lôi Công chỉ về hướng hành lang chúng ta vừa đi qua.

“Được thôi.”

Tôi thực sự rất mong muốn đi theo hướng đó.

Lúc nãy tôi đã quan sát kỹ rồi; trên trần nhà ở giữa hành lang có thiết bị báo động cháy.

Quay trở lại phải đi qua cả hành lang.

“Lấy một cái để xua tan nỗi sợ nhé?” Tôi lấy ra hộp thuốc lá.

“Cảm ơn.” Lôi Công gật đầu.

Chúng tôi châm thuốc rồi tiếp tục đi về phía cuối hành lang.

Lôi Công rất muốn rời khỏi nơi này nên bước đi khá nhanh; tôi cố tình chậm lại để đi sau anh ấy.

Khi đi ngang qua thiết bị báo động, tôi giơ tay lên.

Khói thuốc bay lên, kích thích chiếc đèn báo đỏ.

Nhưng không biết là do thiết bị đã hoạt động quá lâu nên độ nhạy giảm xuống, hay là khói thuốc không đủ mức để kích hoạt hệ thống báo động…

Đợi hai giây, thiết bị vẫn không reo.

“Anh bạn, nhanh lên đi!” Lôi Công quay đầu lại thúc giục tôi.

“Đến rồi, đến rồi…”

Tôi vừa đi theo anh ấy, vừa lấy thêm hai điếu thuốc để châm.

Khi đến thiết bị báo động tiếp theo, khi Lôi Công không để ý, tôi đưa cả ba điếu thuốc lên cùng một lúc.

Hai giây sau…

**Đinh đinh đinh đinh đinh—**

Thiết bị báo động đột nhiên reo lên; ánh đèn đỏ lấp lánh, tiếng kêu chói tai phá vỡ sự yên tĩnh của toàn tòa nhà.

“Chuyện gì vậy?” Lôi Công hoảng sợ.

“Là hệ thống báo cháy đấy!” Tôi nói với vẻ hoảng loạn, “Chắc chắn có chỗ nào đó đang cháy rồi; chúng ta không thể quay lại được nữa, phải nhanh chóng xuống tầng một ngay!”

“Cháy nhà à?” Lôi Công vẫn chưa hiểu rõ, “Ở đâu vậy?”

“Nhanh chạy đi! Khi bạn thấy lửa lan đến đây thì đã quá muộn rồi!” Tôi vội vàng chạy đi, la hét.

“Anh bạn, đợi tôi với…”

Lôi Công bị tôi làm cho hoảng sợ, vội vàng theo sau.

**Đinh đinh đinh đinh đinh—**

Hệ thống báo cháy dường như được kết nối với nhau; các thiết bị báo động trên mọi tầng đều reo liên hồi.

Ánh đèn đỏ lấp lánh trong hành lang, cùng với tiếng chạy loạn xạ của chúng tôi, tạo nên bầu không khí vô cùng hỗn loạn.

“Cháy rồi! Nhanh chạy đi!”

“Cháy rồi, cháy rồi…”

“Mọi người, nhanh chạy đi!”

Tôi vừa chạy vừa hét lớn.

Rất nhanh thôi, tôi nghe thấy tiếng mở cửa, và có người vội vàng chạy ra khỏi căn phòng, gia nhập vào đoàn người đang chạy trốn trong hành lang. Dưới bầu trời tối tăm, tòa nhà cao tầng trở nên hỗn loạn và không yên ổn chút nào. Tiếng báo động chói tai vang xa khắp nơi. Nhưng sự hỗn loạn chỉ xảy ra ở tầng dưới; từ tầng 9 trở lên, mọi thứ vẫn yên tĩnh như một vùng nước đọng. Ngày càng nhiều người chạy qua hành lang. Có người chỉ mặc đồ ngủ, có người khoác áo khoác, thậm chí còn có người quấn chiếc chăn ướt đẫm. Trên khuôn mặt họ đều hiện rõ vẻ hoảng loạn và bối rối. Nhưng ai cũng không kịp hỏi gì cả, chỉ vội vàng chạy xuống tầng một trong cơn hỗn loạn ấy. “Đinh đinh đinh đinh đinh…” Tiếng báo động vẫn không ngừng, làm tổn thương đến tai mọi người. Mọi người đứng lại trong sảnh một lát, và ai nấy đều tự giác, không ai lao về phía cửa ra vào. Mọi người nhìn nhau, sau một lúc im lặng mới bắt đầu trò chuyện. “Chuyện gì vậy?” “Có cháy ở đâu à?” “Tôi cũng không biết… Tôi chỉ nghe thấy tiếng báo động và thấy mọi người chạy ra ngoài nên tôi cũng theo.” “Các bạn có thấy gì không?” “Không ạ.” “Rốt cuộc có cháy ở đâu vậy?” Là người gây ra tình huống này, tôi cũng hoàn toàn bối rối, thở hổn hển và lẫn vào đám đông. Lôi Công nhìn về phía cửa ra vào, suy nghĩ lung tung. Cánh cửa kính dày cộm được đóng chặt, trên đó treo một chiếc ổ khóa chắc chắn. Tôi bắt đầu đếm số người có mặt tại hiện trường. Mặc dù căn hộ chỉ có tổng cộng 16 hộ gia đình, nhưng không phải mỗi hộ chỉ có một người sinh sống. Có hộ có hai người, có hộ ba người. Tên của tất cả mọi người đều đã được ghi chép lại, kể cả tôi, tổng cộng là 24 người. Nếu tính thêm Lôi Công đang ở đây tạm thời, người đàn ông gầy điệu xuất hiện sau đó, cùng với người quản lý là chú Yuan, thì toàn bộ tòa nhà có khoảng 27 người. Nếu cộng thêm người gác cửa là chú Mao, tổng cộng là 28 người. Tuy nhiên, chú ấy không có mặt trong tòa nhà. Ngay cả khi xảy ra sự cố cháy nhà nghiêm trọng như thế này, chú ấy vẫn ở lại trong phòng gác cửa của mình, không hề bước ra ngoài. Lúc này, trong sảnh có khoảng 20 người. Vợ chồng anh Xiong cũng có mặt đó, nhưng đứa con trai của họ thì không… Có lẽ vì vẫn chưa tìm thấy nó.

Vẫn còn nhiều người đang từ từ xuống lầu.

Quản lý của tòa nhà, chú Yuan, cũng đã bước ra ngoài.

“Chú Yuan, chuyện gì vậy? Tại sao báo động lại bất ngờ reo lên vậy?” Một người đàn ông trông có vẻ điềm đạm, đeo kính, lập tức tiến lên hỏi.

“Báo động bắt đầu reo từ tầng 8,” chú Yuan nói với vẻ mặt mệt mỏi, nhăn mày quan sát xung quanh.

“Tầng 8 bị cháy à? Không thể nào được… Căn hộ của chúng ta không sử dụng khí đốt tự nhiên, chỉ dùng điện thôi mà.”

“Bạn không biết đấy… 80% các vụ hỏa hoạn đều liên quan đến điện. Điện cáp bị quá tải là nguyên nhân phổ biến nhất gây ra hỏa hoạn.”

“Khủng khiếp rồi… Không biết đám cháy lớn đến mức nào… Nhà tôi ở tầng 7; nếu lửa lan sang đó, tôi sẽ phải ngủ ngoài đường mất…”

“Có ai gọi cứu hỏa chưa? Nếu chưa, hãy nhanh chóng gọi 119 đi!”

“Không cần gọi cứu hỏa đâu!” Chú Yuan nói lớn, ngăn lại những tiếng hoảng loạn của mọi người, “Đó chỉ là báo động giả thôi… Trong tòa nhà này không hề có hỏa hoạn.”

“À? Tại sao báo động giả lại reo lên vậy?”

“Lỗi máy báo động thôi…”

“Tôi nghĩ là do điện cáp bị quá tải… Các thiết bị trong tòa nhà này hầu như chẳng bao giờ được bảo trì cả.”

Người dân ở tầng một ngày càng đông, tiếng ồn ào càng lúc càng lớn.

“Báo động bắt đầu từ tầng 8… Chỉ cần hỏi người ở tầng 8 là biết ngay thôi.”

“Giải Bảo Phương đâu rồi?”

“Sao anh ta vẫn chưa xuống lầu vậy?”

“Anh ta đến rồi! Anh ta đến rồi!”

Mọi ánh mắt đều hướng về cửa thang.

Giải Bảo Phương bước ra với vẻ mặt bối rối, phía sau anh ta là người phụ nữ mặc áo hai dây trắng.

“Giải Bảo Phương, liệu tầng 8 của các bạn có bị cháy không?”

“Không đâu… Tôi chẳng thấy gì cả, chỉ nghe thấy tiếng báo động thôi.” Giải Bảo Phương trả lời một cách vô tội.

“Vậy thì thật kỳ lạ…”

“Rõ ràng không có hỏa hoạn mà báo động vẫn reo… Không ai lại làm trò đùa như vậy đâu… Chắc chắn là do vấn đề với hệ thống điện.”

“Tôi đã thấy rồi!” Người phụ nữ mặc áo hai dây trắng bỗng nhiên bước lên và nói một cách lạnh lùng.

“Chắc chắn là có người cố tình làm trò đùa… Tôi đã thấy rồi!”