Đống đất đen sạm và lỏng lẻo được chất sang một bên; hai cái hố sâu thẳm như những cái miệng đen ngòm, những cành dây đầy rễ rắc bám quanh miệng hố, trông rất nguy hiểm.

Bên trong sân vườn, những bụi hoa hồng đang di chuyển nhanh chóng, bao phủ chặt chẽ tôi và Lưu Gia Kỳ bên trong đó.

Những nụ hoa treo đầy trên cành đã nở ra; những nhụy hoa màu đỏ thắm rung động một cách hồi hộp và kinh hoàng, phát ra tiếng xào xạc kỳ lạ.

Lưu Gia Kỳ hoàn toàn sợ hãi đến mức không thể tự kiềm chế được.

Cái bức tranh sơn dầu trong tay tôi cũng bắt đầu run rẩy; người phụ nữ trong bức tranh đã trở lại với vẻ đẹp ban đầu, nhưng khuôn mặt cô ấy lại đầy nỗi sợ hãi và đau khổ.

“Hai người, còn đợi gì nữa?” Smith đứng dưới ánh đèn, nở nụ cười lịch sự nhưng lạnh lùng.

Tôi chưa kịp nói gì, Lưu Gia Kỳ đã quỳ xuống đất.

“Thưa ông Smith, con biết mình đã sai rồi… Xin ông tha thứ cho con, con sẽ không bao giờ chạy trốn nữa… Con sẽ ngay lập tức trở về phòng,” cô ấy van nài trong sự hoảng sợ.

“Bây giờ à? Đã quá muộn rồi.” Smith nói một cách điềm tĩnh.

“Con thực sự biết mình đã sai… Làm thế nào thì ông mới tha thứ cho con được? Con xin ông này… Con sẽ không mang chiếc vòng tay đó nữa… Con sẽ đeo nó suốt đời, được không ạ?”

Lưu Gia Kỳ vươn tay trái ra… Nhưng cô ấy giật mình khi nhìn thấy làn da của mình.

Những bông hoa hồng trên chiếc vòng tay dường như đã “sống dậy”; từng cánh hoa rõ ràng, màu sắc rực rỡ đến nỗi có vẻ như có thể “rơi máu” ra được.

Nhưng nhìn vào làn da của Lưu Gia Kỳ… Da cô ấy trở nên khô héo, nhăn nheo, giống như những cánh hoa mất nước vậy.

“Ôi! Tay con…”

Lưu Gia Kỳ hoảng sợ vuốt ve khuôn mặt mình; những nếp nhăn trên da cô ấy như những lưỡi dao, khiến đôi tay cô run rẩy không ngừng.

“Không… Không… Sao lại như vậy…”

Cô ấy la lên; giọng nói của cô trở nên khàn đặc và già nua dần.

“Nếu muốn có được vẻ đẹp không thuộc về mình, thì bạn phải trả giá.” Smith cười nhẹ.

“Nhưng nếu mất đi vẻ đẹp ấy, cái giá phải trả sẽ còn lớn hơn nữa… Nếu bạn chỉ muốn có nó khi thích, và vứt bỏ nó khi không cần nữa… Vậy tôi sẽ trở thành gì đây?”

“Không!”

“Không không! Thưa ông Smith, mọi chuyện vẫn có thể thương lượng được, phải không ạ?” Lưu Gia Kỳ khóc lóc và bò về phía ông Smith.

Trong ánh mắt ông Smith lộ ra vẻ chán ghét.

Ngay lập tức, một nhánh dây gai từ giữa đám hoa vươn ra và chặn lại Lưu Gia Kỳ.

“Lý Vân Phong, hãy giúp tôi với!” Lưu Gia Kỳ quay đầu lại, nhìn tôi bằng khuôn mặt già nua xấu xí của mình.

Tôi thở dài.

Cầm chiếc bức tranh sơn dầu run rẩy trong tay, tôi từ từ bước về phía họ.

“Đừng lãng phí sức lực nữa; anh ta đã không còn khả năng tự cứu mình rồi, làm sao có thể giúp được bạn? Tôi không muốn các bạn chết quá sớm… Những bông hoa sẽ cảm thấy không còn tươi mới nữa đâu.”

Ông Smith phẩy tay một cái.

Nhiều nhánh dây gai khác vươn ra từ đám hoa, cuốn đi chiếc bức tranh sơn dầu trong tay tôi và bám vào người tôi, trói tôi lại.

Những gai nhọn trên đó rất sắc bén; nếu không may bị chúng cà vào da, chắc chắn sẽ để lại những vết thương sâu.

Tôi không chống cự, để mặc những nhánh dây gai dẫn mình đến hai cái hố sâu kia.

“Ừm, tốt lắm… Nếu ngoan ngoãn tuân theo lệnh, các bạn sẽ ít phải chịu đựng hơn.” Ông Smith gật đầu hài lòng.

Tôi và Lưu Gia Kỳ bị những nhánh dây gai đẩy đến mép hai cái hố sâu.

Bên trong hố, đầy rẫy những rễ cây đầy bùn đất, đang co giật như những con sói đói thèm máu… Khi chúng ta tiến gần, những rễ cây đó càng trở nên hung hãn hơn.

Chiếc bức tranh sơn dầu được những nhánh dây gai đưa trả về tay ông Smith. Ông Smith đặt ngón tay lên khuôn mặt người phụ nữ trong bức tranh và vuốt nhẹ.

“Tôi đã coi các bạn như những báu vật quý giá, ban cho các bạn vẻ đẹp không ai sánh kịp… Tại sao các bạn lại muốn rời bỏ tôi chứ?”

Chiếc bức tranh sơn dầu không còn run rẩy nữa; dường như nó đã chấp nhận số phận… Người phụ nữ trong bức tranh lại trở nên xinh đẹp, đứng giữa đám hoa với nụ cười tuyệt vọng.

Ông Smith cười lạnh, sau đó đưa chiếc bức tranh sơn dầu cho những nhánh dây gai.

“Lâu rồi không có phân bón tươi mới… Các bạn chắc hẳn đang rất nóng lòng phải không?”

Những bông hoa và nhánh dây xung quanh bỗng trở nên càng thêm hứng thú và hoạt bát hơn vì những lời này của ông Smith.

Lá cây xào xạc, những bông hoa như đôi mắt đang liên tục lay động; những rễ cây gần như đã leo đến chân Lưu Gia Kỳ.

“Không… Đừng!” Lưu Gia Kỳ vùng vẫy mãnh liệt, “Thưa ông Smith, tôi van xin ông… Chỉ cần ông tha thứ cho tôi, tôi sẵn lòng làm bất cứ điều gì.”

“Ồ? Thật sao?” Smith nhướng mày hỏi, “Cô có thể làm gì cho tôi đây?”

“Tôi sẽ nghe theo lời anh… Dù phải đeo chiếc vòng ấy suốt đời, dù nó khiến bao nhiêu người chết đi, tôi cũng sẵn lòng.”

Lưu Gia Kỳ khóc lóc van xin.

“Nếu đeo chiếc vòng ‘Hồn Ma’ này, cô sẽ trở nên vô cùng xinh đẹp… Điều này rõ ràng là tốt cho cô mà, làm sao lại là việc phục vụ tôi được?” Smith cười nhạt.

“Vậy anh muốn tôi làm gì?” Lưu Gia Kỳ nhìn anh ta chăm chú.

Smith cười lạnh, ánh mắt quan sát tôi từ đầu đến chân, nụ cười của anh ta dần trở nên đầy ý nghĩa.

Tôi bị những cây dây gai quấn chặt, nhưng vẫn nhìn anh ta một cách bình tĩnh.

“Anh ta…” Bỗng nhiên, anh ta chỉ vào tôi.

“Anh ta?” Lưu Gia Kỳ sững sờ.

“Người đàn ông này có mối liên hệ gì với cô?” Smith nhìn tôi với ánh mắt lạnh lùng, “Tại sao cô lại đưa anh ta đến đây?”

“Anh ấy… Anh ấy là bạn học của tôi, chỉ là muốn giúp tôi thôi.” Lưu Gia Kỳ vội vàng trả lời, “Xin anh hãy tha cho anh ấy… Anh ấy không liên quan gì đến chuyện này cả.”

Tôi nhìn Lưu Gia Kỳ và cảm thấy hơi an tâm trong lòng.

Ít ra cô ấy vẫn còn có lương tâm.

“Tha cho anh ta ư?”

Smith cười lạnh, vung tay lên; một sợi dây leo bò ra từ cửa sổ tầng hai và anh ta đưa cho nó một bông hồng đã héo úa.

“Anh ta đã phá hủy một bông hồng ‘Hồn Ma’ yêu quý của tôi… Tôi sẽ tha cho anh ta như vậy sao? Chắc chắn những bông hồng ấy sẽ trách móc tôi đấy.”

“Anh nói đúng… Chúng không chỉ trách móc anh, mà còn căm ghét anh nữa.” Tôi cười nhẹ, “Chúng chắc chắn muốn xé nát cơ thể anh, lột da anh!”

“Anh đang nói gì vậy?” Smith nhíu mắt lại.

“Lý Vân Phong, anh đang làm gì vậy? Đến lúc này rồi mà anh vẫn chỉ biết tìm niềm vui qua lời nói sao?” Lưu Gia Kỳ lo lắng nói.

“Cô… hãy xin lỗi ông Smith đi.”

“Người cần xin lỗi mới đúng là anh ta!” Tôi nhìn Smith với sự khinh thường, “Trong những bông hồng mà cô gọi là ‘Hồn Ma’, chắc chắn đều ẩn chứa những linh hồn đã chết phải không?”

“Chính cô đã giết họ… Sau khi chết, họ cũng không được yên nghỉ… Cô đã kiểm soát họ để họ tiếp tục gây hại cho người khác.”

“Anh nói xem, làm sao họ có thể không ghét anh được chứ?”

Khuôn mặt già nua của Lưu Gia Kỳ trở nên nhợt nhạt, đôi mắt tròn xoe khi nhìn những bông hoa kỳ lạ khắp sân vườn; toàn thân cô run rẩy không ngớt.

“Anh đã nhận ra điều này à…” Smith, với khuôn mặt điển trai, nhếch mép cười, “Rốt cuộc anh là ai? Tại sao lại chống đối tôi?”

“Anh nghĩ mình đã che giấu rất tốt ư?” Tôi khinh thường nói, “Những trò lừa đảo tồi tệ đó chỉ có thể lừa được những kẻ ngu dốt, bị mù quáng mà thôi.”

“Anh rất thông minh à? Vậy thì càng không thể để anh sống sót được…” Smith cười man rợ, vung tay ra; những sợi dây gai bắt đầu cuộn tròn lại.

“Hãy mang theo bí mật của tôi… và nuôi dưỡng những bóng ma quyến rũ của tôi đi!”

“Không!” Lưu Gia Kỳ hoảng sợ, mắt tròn xoe.

Những sợi dây gai dần siết chặt lại; những chiếc gai nhọn sắp xuyên qua da cô.

Nhưng tôi vẫn bình tĩnh, chỉ cười lạnh nhìn Smith.

“Liệu có giữ anh lại hay không… không phải do anh quyết định đâu.”

Khí lạnh lẽo nhanh chóng tụ lại trong lòng bàn tay tôi; ánh sáng lạnh lẽo rỉ rán từ kẽ ngón tay.