“Tại sao lại không thể thoát ra được nhỉ?” Tôi giữ khoảng cách vừa phải với năm người này và lấy la bàn của mình ra lắc lắc.

“Tôi có dụng cụ rồi, chắc không sao đâu.”

“Bạn nghĩ quá đơn giản rồi.”

Người đàn ông cao lớn, da đen, trông rất điềm tĩnh, có vẻ là người dẫn đầu nhóm du khách này, lắc đầu nói:

“Tôi nghĩ kỹ lại rồi… Nếu bạn thực sự muốn đi dạo trong rừng núi này, thì hãy cùng chúng tôi đi. Cùng nhau đi thì sẽ an toàn hơn.”

“Cảm ơn sự tốt bụng của bạn, nhưng tôi thà không phiền họ.” Tôi mỉm cười và nói, “Tôi đến những ngọn núi hoang vu này chỉ để được yên tĩnh một mình mà thôi.”

Người đàn ông cao lớn tiến lại gần và đưa cho tôi một tấm danh thiếp.

“Vậy thì chúng tôi không làm phiền bạn nữa. Nhưng nếu bạn gặp phải khó khăn gì, cứ gọi cho tôi nhé.”

Thấy tôi tỏ vẻ ngạc nhiên, anh ta mỉm cười nhẹ và nói:

“Mọi người đi du lịch ngoài trời đều là anh em, việc giúp đỡ lẫn nhau là điều nên làm.”

“Được, cảm ơn.” Tôi nhìn qua tấm danh thiếp.

Tên của người đàn ông cao lớn là Trần Cảnh Đông, anh ta là chủ một cửa hàng đồ dùng ngoài trời.

Việc anh ta cố gắng làm quen với tôi cũng có thể hiểu được; có lẽ anh ta muốn thu hút thêm khách hàng sau này.

Nhưng lúc đó tôi không để lộ ra, thực ra trên người anh ta có một mùi lạ, rất nhẹ, người bình thường khó có thể cảm nhận được. Không thể nói đó là mùi hôi thối, nhưng cảm giác khi tiếp xúc với mùi đó thật sự không tốt chút nào.

Vì vậy, tôi đã âm thầm sử dụng “thần nhãn” để quan sát năm người này. Không ngạc nhiên gì, trên người họ đều có những luồng khí đen, chắc chắn hôm nay họ sẽ gặp phải rắc rối lớn.

“Nếu biết trên núi có nguy hiểm, tại sao các bạn vẫn quyết định lên đây?” Tôi không khỏi hỏi thêm.

“Nguy hiểm cũng có thể tránh được mà. Sức hấp dẫn của việc đi bộ đường dài chính là ở việc vượt qua mọi khó khăn để đến đích cuối cùng; cảm giác mãn nguyện đó thật là không thể so sánh được.” Trần Cảnh Đông mỉm cười nói.

“Vậy đích cuối cùng của các bạn là đâu?” Tôi tỏ vẻ tò mò.

“Đích cuối cùng là đỉnh núi. Ngoài ra, trên đường đi còn có nhiều mục tiêu nhỏ nữa. Vì bạn không đi cùng chúng tôi, nên tôi sẽ không giới thiệu chi tiết từng điểm đó.”

“Được rồi. Ngoài thú dữ ra, trên núi này còn có những nguy hiểm gì nữa không?”

“Hãy cẩn thận đừng lạc đường.”

Trần Cảnh Đông vẫy tay với tôi, rồi cùng với những người bạn của mình rời đi sau khi họ bắt đầu tỏ ra kiên

“Nhớ nhé, nếu cần gì thì hãy gọi cho tôi.”

“Tạm biệt.”

Nhìn theo bóng lưng của năm người đó khuất dần, tôi nhắm mắt lại.

Tôi không thể xác định chính xác danh tính của họ, nhưng chỉ dựa vào luồng khí đen bao quanh họ, tôi cũng không muốn đi cùng họ.

Sự xui rủi có thể lây lan…

Khi hình bóng họ biến mất, tôi tiếp tục cuộc hành trình của mình.

“Thú dữ… Lạc đường…” Tôi liếc nhìn la bàn và tiếp tục đi về phía tây, sâu vào núi Vân Hoa.

Việc thú dữ xuất hiện là điều dễ hiểu… Nhưng tại sao Trần Cảnh Đông lại nhắc nhở tôi phải cẩn thận với việc lạc đường?

Là do “ma trá hình”, hay là do sự can thiệp của từ trường?

Nguyên nhân vẫn chưa rõ, nhưng con đường phía trước chắc chắn sẽ không hề yên bình…

Tôi cố gắng giữ vững tinh thần, tiếp tục bước đi trong rừng, luôn để ý đến mọi âm thanh xung quanh.

Càng đi sâu vào núi Vân Hoa, môi trường xung quanh càng u ám. Cỏ dại cao đến đầu gối; trong bụi cỏ lúc nào cũng có những sinh vật nhỏ chạy qua… Ngoài ra, chỉ còn tiếng bước chân của tôi mà thôi.

Những cây cỏ và cây cối mọc um tùm, thể hiện rõ ràng đây là một khu rừng hoang vu, ít người lui tới.

Nếu không gặp nhóm du khách kia, có lẽ tôi sẽ nghĩ rằng mình là người sống duy nhất trong này…

Để tránh rắn, bò cạp, tôi liên tục dùng cành cây đập vào bụi cỏ khi đi.

“Keng!”

Cành cây đã chạm vào thứ gì đó… Có vẻ như là kim loại…

Tôi dừng lại cẩn thận, dùng cành cây đẩy bụi cỏ sang một bên… Đôi mắt tôi bỗng trợn lên.

Trên mặt đất là một cái bẫy săn thú đã gỉ sét; các chiếc răng cưa trên bẫy vẫn sắc bén và cứng cáp…

Tại sao lại có bẫy săn thú ở một nơi hoang vắng như thế này?

Phần đáy của bẫy đã chìm sâu vào lòng đất; lớp gỉ sét trên nó có lẽ là do những người thợ săn đặt lại đây từ nhiều năm trước…

Tôi nhìn nó một lát, rồi đi vòng qua… Trong suốt quãng đường sau đó, tôi càng thêm cẩn thận hơn.

Loại bẫy này… Nếu vấp phải, chân bạn sẽ bị mất ngay lập tức…

Dù bẫy này có còn hoạt động hay không, tôi cũng không dám thử may mắn…

Rừng càng lúc càng u ám…

Chừng nửa giờ sau, tôi lại gặp thêm một cái bẫy nữa… Trên đó có xác của một con thú nhỏ…

Thân thể con vật bị các răng cưa cắt đứt đã bắt đầu thối rữa; chỉ còn lại những bộ xương màu xám trắng và vài mảnh lông rách rưới… Không thể nhận ra được đó là loài động vật nào nữa…

Đây chỉ là một phát hiện tầm thường, nhưng nó lại khiến tôi bắt đầu suy ngẫm.

Nếu đó là những cái bẫy do thợ săn đặt ra, tại sao họ không mang đi con mồi đã bị bẫy?

Có lẽ thợ săn đã gặp phải chuyện không may, hay có lẽ mục đích của những cái bẫy này hoàn toàn không phải để bắt thú dã?

Tôi nhíu mày một chút rồi tiếp tục đi về phía trước.

Tiếp tục đi, tôi lại gặp thêm hai ba cái bẫy nữa; thiết kế và kích thước của chúng giống hệt những cái tôi đã thấy trước đó, đều bị gỉ sét và được chôn sâu xuống trong đất.

Rõ ràng, chúng đều được đặt vào cùng một thời điểm.

Hơn nữa, vị trí của những cái bẫy này cũng trùng khớp với hướng mà tôi đang theo đuổi – đều ở phía tây.

Để kiểm chứng giả thuyết của mình, tôi đã dành thêm thời gian để kiểm tra các khu vực khác.

Chỉ có ở phía tây mới có những cái bẫy này.

Có vẻ như ai đó đã cố ý làm vậy, không muốn ai đến gần những khu rừng sâu ở phía tây.

Điều này không hề là một dấu hiệu tốt.

Nhưng nghĩ lại, điều đó cũng chứng tỏ rằng chắc chắn có điều gì đó đang ẩn náu trong những khu rừng sâu ở phía tây.

Tôi càng tin chắc rằng hướng đi của mình là đúng đắn.

Tôi siết chặt chiếc ba lô, cố gắng hết sức để tiếp tục tiến sâu vào lòng núi.

Tôi đã xem bản đồ; quãng đường mà tôi đã đi qua đã chiếm một nửa tổng số. Nếu duy trì tốc độ này và không gặp phải bất kỳ sự cố nào, tôi sẽ đến được nơi sâu thẳm nhất của khu vực phía tây.

Tiếp tục đi một đoạn nữa, những cái bẫy không còn nữa, nhưng tôi vẫn không dám chủ quan và tiếp tục cẩn thận.

Thế nhưng, dù vậy, tôi vẫn bị mắc bẫy.

Bụi cỏ phía trước trông bình thường; tôi dùng cành cây đập vào nó và không thấy có vấn đề gì.

Nhưng khi tôi bước lên trên, đột nhiên một tiếng nổ vang lên.

Tôi bị trượt chân, và cơ thể tôi lao thẳng xuống dưới.

Trong cơn hoảng loạn, tôi vô thức vung tay lên, không biết đã nắm được cái gì, và phải kéo chặt lấy nó mới không rơi xuống hoàn toàn.

Khi bụi cỏ, đất và đá cuội đã rơi hết xuống dưới, tôi mới mở mắt nhìn xuống và lập tức cảm thấy mồ hôi lạnh túa ra trên lưng mình.

Phía dưới là một hàng những thanh gỗ được mài nhọn; những đầu gỗ sắc nhọn đó đang hướng thẳng về phía tôi.

Đây là một cái bẫy không quá phức tạp, nhưng lại cực kỳ hiệu quả.

Nếu lúc đó tôi không nắm được thứ gì đó, hậu quả sẽ thật khủng khiếp.

Sợ hãi, tôi hít một hơi thật s