Sau khi ăn no uống đủ tại nhà Đại Biao, tôi đã ngủ một giấc trưa.

Từ chối lời mời ở lại lâu hơn của vợ chồng họ, cuối cùng tôi cũng trở về biệt thự.

Cao Thành đã dọn dẹp nhà cửa rất sạch sẽ; trong những ngày chúng tôi không có mặt, anh ấy cũng không hề lười biếng chút nào. Mỗi ngày, anh ấy đều chăm chỉ làm việc trong khu vườn.

Bây giờ, bộ khung của khu vườn đã được xây dựng xong; chỉ cần trồng thêm hoa cỏ là được.

“Ông chủ, sao sư phụ của tôi vẫn chưa trở về?”

“Ông ấy vẫn còn việc phải lo, nên không có thời gian trở về. Bạn đừng lo lắng, sau này mọi thứ sẽ ổn thôi.”

“À.” Cao Thành gật đầu ngốc nghếch, không suy nghĩ nhiều. “Ông chủ, tôi có thể bắt đầu luyện công vào lúc nào?”

“Khi sư phụ bạn trở về thì được. Hiện tại, bạn hãy quản lý nhà bếp cho tốt đã.”

“Vâng.”

Cao Thành gật đầu thành thật.

Trong những ngày qua, chính anh ấy là người nuôi hai con mèo; chúng ngày càng quý mến anh ấy hơn. Chúng thường xuyên gây ra những rắc rối nhỏ cho anh ấy – đập vỡ cốc, làm đổ nước, hỏng đồ đạc… như thể sợ anh ấy buồn chán vậy.

Chỉ khi tôi trở về, chúng mới trở nên ngoan ngoãn hơn một chút.

Đêm đến.

Khu biệt thự yên tĩnh hoàn toàn.

Tôi ngồi một mình trong phòng đọc sách; những vật phẩm tượng trưng cho ba hình tượng thiêng liêng được tôi đặt trên bàn.

Lông vũ màu đỏ rực của chim Chu Tước.

Quả châu Long Linh trong suốt.

Và… hai con mèo mập mạp.

“Vương Nhi, Quý Nhi, nếu bốn hình tượng thực sự hợp nhất với nhau, liệu các bạn có còn tồn tại nữa không?” Tôi bỗng nhiên hỏi chúng.

Vương Tài lập tức tròn mắt lên, lắc đầu to tròn của mình.

Còn Phú Quý Nhi thì dùng móng vuốt kéo chiếc chuông đồng ra và đặt nó trước mặt tôi.

“Các bạn nghĩ sao, khi bốn hình tượng hợp nhất với nhau, điều gì sẽ xảy ra?”

“Miu.”

“Miu miu.”

“Có lẽ lúc đó tôi sẽ được gặp lại cha mẹ mình…” Tôi nhìn vào bảng sao.

Ba chòm sao tượng trưng cho ba hình tượng thiêng liêng đều đã sáng lên.

Ánh sáng le lói chiếu rọi lên khuôn mặt tôi.

“Hổ Trắng, bảo vệ sức mạnh của thời gian.”

“Rồng Xanh, bảo vệ nguồn gốc của sự sống.”

“Chim Chu Tước...” Tôi nhớ lại những điều đã xảy ra trong lăng kiếm, “bảo vệ linh hồn.”

Chính nhờ sự bảo vệ của Chim Chu Tước mà những linh hồn kiếm ấy mới có thể tồn tại qua hàng ngàn năm mà không tan biến.

Khi linh hồn kiếm biến mất, sự bảo vệ của Chu Tước cũng trở nên vô nghĩa; những chiếc lông vũ ấy mới rơi vào tay tôi.

  “Thời gian.”

  “Nguồn gốc của sự sống.”

  “Linh hồn.”

  Chỉ ba yếu tố này thôi, dường như đã tập hợp đủ mọi sức mạnh trên thế giới này.

  “Huyền Vũ… điều mà nó bảo vệ, chính là cái gì nhỉ?”

  Tôi châm một điếu thuốc và nhìn ra ngoài cửa sổ.

  Ánh đèn của thành phố xa xôi lấp lánh rực rỡ.

  Câu trả lời… chắc chắn phải do chính tôi tự mình tìm ra.

  Đêm đó, tôi không mơ mộng gì cả.

  Sáng hôm sau, không ngạc nhiên khi tôi nhận được cuộc gọi từ Tô Sơn.

  “Tôi muốn tham gia.”

  “Rất hoan nghênh!”

  “Về các chi tiết cụ thể, bạn hãy giải thích thêm cho rõ ràng hơn.”

  “Tôi sẽ đưa thông tin liên lạc với người đứng đầu nhóm nghiên cứu phát triển cho bạn; cô ấy sẽ thông báo cho bạn kế hoạch chi tiết. Việc liên lạc với nữ diễn viên ấy cũng do bạn lo liệu. Từ bây giờ trở đi, việc này được giao hoàn toàn cho bạn quản lý!”

  “Tại sao tôi lại có cảm giác như mình vừa lên một con thuyền trộm vậy?”

  “Giờ đã hối tiếc thì quá muộn rồi. Tôi sẽ giao cho bạn toàn bộ lượng rượu Đào Hoa Nương còn lại; mỗi khi cần nguyên liệu để nghiên cứu phát triển, hãy cho họ một ít thôi. Chỉ cần giữ gìn thật cẩn thận nhé.”

  “Làm sao anh có thể tin tưởng tôi đến thế? Sợ tôi lấy rồi bỏ trốn à?”

  “Bạn có thể chạy đâu được chứ? Ngay cả xuống địa ngục, tôi cũng có thể tìm thấy bạn.”

  “Đúng đúng đúng… trên đời này, chẳng có việc gì mà ông chủ Lý không thể làm được. Nhưng nói ra thì… dù anh tin tưởng tôi, ít nhất cũng nên soạn thảo một bản hợp đồng hợp tác chứ?”

  “Bạn hãy tiến hành liên lạc và thảo luận hai vấn đề đó trước đã; việc này không cần vội vàng. Mấy ngày nữa tôi có việc phải lo, nếu tôi có thể trở lại thì sẽ ký hợp đồng. Còn nếu không thì… hãy gửi bản hợp đồng này cho Vân Ẩn Tông.”

  Tôi rất bình tĩnh.

  Nhưng sau khi nghe xong, Tô Sơn im lặng một lúc lâu.

  “Phải chăng là việc đó diễn ra mỗi bảy ngày một lần… Lần sau… lại nguy hiểm đến thế sao?”

  “Cuộc đời này không ai biết trước được điều gì sẽ xảy ra… Ai mà biết ngày mai hay một tai nạn nào đó sẽ đến trước?” Tôi không trả lờ

Tôi cầm theo hai con mèo và rời khỏi biệt thự.

   Viện Phúc Lợi.

  Dưới sự dẫn đường của Chiến Tuyết, tôi đi qua sân chơi.

  Một nhóm trẻ em đang chạy nhảy vui vẻ, để lại tiếng cười rộn ràng.

  Chúng là những đứa trẻ không may mắn, nhưng cũng đồng thời là những đứa trẻ may mắn.

  “Anh trai ơi!”

   Vân Nhã vừa nhìn thấy tôi đã vui mừng lao vào lòng tôi.

  Vân Trạch thì vẫn giữ nguyên vẻ e thẹn và điềm tĩnh như mọi khi.

  Sau vài ngày không gặp, chúng đã cao lên nhiều rồi.

  “Sao anh lại lâu quá mới đến thăm Tiểu Yà vậy? Tiểu Yà nhớ anh lắm đấy!”

  “Bây giờ anh trai đã đến rồi mà.” Tôi xoa đầu những mái tóc mượt mà của cô bé, rồi nhẹ nhàng vỗ vai Vân Trạch.

  “Gần đây các em có ngoan không? Có nghe lời thầy cô và học hành chăm chỉ không?”

  “Tất nhiên rồi! Tiểu Yà học rất chăm chỉ đấy! Anh trai cũng giỏi lắm, mỗi lần thi đều đạt hạng nhất, thậm chí còn giành giải trong cuộc thi vẽ nữa!” Vân Nhã nói liên tục không ngừng.

  “Thật tuyệt vời! Xứng đáng được khen ngợi lắm!” Tôi không khỏi bật cười.

  “Không phải vậy đâu, Anh Vân Phong ơi, đừng tin lời em gái bịa đâu.” Vân Trạch nói một cách nghiêm túc, “Chỉ là một cuộc thi nhỏ thôi mà, em vẫn còn cần học hỏi nhiều nữa đấy.”

  “Đúng vậy, biết kiêng đào hoa sau khi đạt thành tích, và có cái nhìn rõ ràng về bản thân – đó là điều không phải ai trong số người lớn cũng làm được.” Tôi gật đầu đánh giá cao.

  “Đúng vậy, không có đứa trẻ nào thông minh và hiểu chuyện hơn Tiểu Trạch đâu; em học hỏi được rất nhiều từ cậu ấy.” Chiến Tuyết đồng ý.

  “Còn anh thì sao nhỉ?” Vân Nhã bắt đầu không hài lòng.

  “Tiểu Yà cũng là đứa trẻ ngoan ngoãn và đáng yêu nhất, thầy cô ai cũng thích cô ấy!” Chiến Tuyết nhìn hai đứa trẻ với ánh mắt đầy yêu thương và dịu dàng.

  “Tiểu Yà muốn mãi mãi ở bên thầy cô, bên anh trai, và bên anh này!”

  Vân Nhã dang rộng vòng tay ôm lấy tất cả chúng tôi.

  Nụ cười trong sáng của chúng dường như có thể làm tan chảy trái tim mọi người.

  Tôi đã ở bên chúng suốt cả một ngày.

  Khi đến lúc chia tay…

  Hai đứa trẻ rất lưu luyến, đôi mắt đẫ

“Cô Giáo Tiểu Tuyết ơi, có lẽ sau này tôi sẽ không thể đến thăm các em được nữa… Hai đứa trẻ này rất khó khăn; xin cô hãy giúp đỡ chúng thật nhiều.”

“Ông Lý ạ, việc chăm sóc chúng vốn dĩ là trách nhiệm của tôi mà! Chúng rất đáng yêu và hiểu chuyện; tôi thực sự yêu quý chúng từ tận đáy lòng.”

Chiến Tuyết đưa tôi đến cửa ra vào khuôn viên Viện Phúc Lợi.

“Ông Lý, ông đã biết chuyện của chị gái tôi rồi phải không?”

“Vâng.”

“Tôi thật không ngờ cô ấy lại bị bệnh nặng đột ngột như vậy, và cũng qua đời nhanh đến thế…” Đôi mắt Chiến Tuyết đỏ hoe. “Bác và mọi người trong gia đình đang che giấu điều gì đó… Khi tôi hỏi chỗ an táng của chị gái mình, họ nhất quyết không chịu nói.”

Cô bắt đầu nức nở.

Tôi lấy giấy bút ở phòng bảo vệ và ghi lại địa chỉ nghĩa trang Chiến Lam.

“Chị ấy đang ở đây… Hãy ghé thăm cô ấy khi bạn rảnh nhé; cô ấy sẽ rất vui đấy. Nhưng nhớ đừng để người nhà cô ấy biết nhé.”

Chiến Tuyết ngẩn ngơ.

Tôi không giải thích thêm gì, chỉ mỉm cười rồi rời đi.

Mặt trời lặn, hoàng hôn buông xuống. Ánh sáng vàng óng chiếu rọi khắp nghĩa trang. Các cây thông, cây bách lay động trong gió, tạo nên tiếng xào xạc êm ái.

Tôi đặt đủ loại hoa tươi trước mộ của Chiến Lam, thắp hương và đốt giấy. Tro tàn bay lượn như những con bướm nhỏ. Tôi ngồi đó cho đến khi trời tối hẳn mới từ từ đứng dậy.

“Tạm biệt nhé…”

Tôi bước đi trong bóng tối. Mọi lo lắng của mình đều đã được giải quyết. Đã đến lúc tôi phải tiếp tục công việc của mình rồi!