Khi những con quái vật bước vào xưởng, chúng lập tức bắt đầu làm việc một cách tự động: có người đi lấy những tảng đá ở góc xưởng và ném chúng vào lò, trong khi những người khác thì dùng xẻng để cho than vào lửa.

Ngọn lửa cháy rực, dường như không bao giờ tắt. Không khí tràn ngập mùi khét cháy; những tia lửa liên tục bay lượn khắp nơi. Chỉ sau một phút, tôi đã cảm thấy miệng khô họng.

Nơi này hoàn toàn khác với những nhà máy bất nhân mà tôi từng tưởng tượng. Những kẻ đó đã sử dụng những phương pháp kỳ quặc để biến con người thành quái vật, và những công việc họ phải làm không phải là những công việc sản xuất thông thường trên dây chuyền, mà là những công việc lao động vất vả, man rợ và lạc hậu.

Chín cái lò cao khoảng hai mét, màu đen sẫm, không thể nhận ra được chúng được làm từ chất liệu gì; chúng vừa giống kim loại vừa giống đá. Tiếng chất lỏng sủi trào vang lên, hơi nóng liên tục bốc ra từ miệng lò; có vẻ như đang có thứ gì đó đang được nấu chín bên trong.

“Bạch!...”

Tiếng roi vung lên vang lên phía sau lưng tôi; tôi vội vàng kéo theo Triệu Tiểu Hải và chạy về phía trước, may mắn thoát nạn.

“Các ngươi tự tìm việc làm à? Còn đợi ta sắp xếp cho các ngươi sao?” Người đàn ông có chiếc mũi hình móng vuốt hét lớn từ bên ngoài, rồi vẫy tay ra hiệu cho người bên cạnh; ngay lập tức, cánh cổng kim loại nặng nề đó đã đóng lại với tiếng động ầm ĩ. Nó được đóng chặt đến mức trừ khi tìm thấy công tắc, không ai có thể mở nó ra được.

Những con quái vật tiếp tục làm việc một cách có trật tự; không ai quan tâm đến tôi và Triệu Tiểu Hải. Những tảng đá kỳ dị đó, có cái màu đen, có cái màu đỏ; mỗi tảng đều to bằng một chiếc bàn học và cực kỳ nặng nề. Ngay cả những người công nhân đã biến thành những con quái vật mạnh mẽ cũng phải vất vả mới có thể di chuyển chúng, huống chi là tôi và Triệu Tiểu Hải.

Quanh co một vòng, tôi tìm thấy một chiếc xe đẩy nhỏ; cùng với Triệu Tiểu Hải, chúng tôi bắt đầu múc than và vận chuyển chúng đến gần lò. Đây là công việc nhẹ nhàng nhất và giúp chúng tôi tránh xa ngọn lửa cháy bỏng.

Nhưng dù vậy, sau hai chuyến như vậy, tôi và Triệu Tiểu Hải vẫn cảm thấy kiệt sức. Mồ hôi vừa tuôn ra đã bị lửa làm khô cứng; không lâu sau, tôi cảm thấy toàn thân mình gần như không còn chút dịch nào còn lại, cổ họng thì đau rát như bị lửa thiêu, gần như không thể nói được gì. Thật khó để tưởng tượng rằng những người công nhân khác làm th

Trong lúc vận chuyển những khối than, Triệu Tiểu Hải không ngừng quan sát xem con quái vật nào là anh trai mình; làn da tái nhợt của cậu ấy bị đốt đến đỏ bừng, môi thì nứt nẻ.

Cơ thể cậu ấy vốn đã gầy yếu, sau vài lần vận chuyển, cậu ấy gần như không thể đứng vững được; tôi và cậu ấy phải dựa vào nhau để tiếp tục công việc.

Đối với tôi, so với những hình phạt thể xác này, có một việc còn khẩn cấp hơn nhiều… Đó là tìm ra chiếc điện thoại trong phòng phát sóng các câu chuyện kinh dị!

Tôi vừa làm việc vừa quan sát xung quanh. Trên một bức tường cách xa lò sưởi, có một tấm kính hình chữ nhật; từ đó thỉnh thoảng có bóng người lướt qua – có lẽ đó là cửa sổ dùng để giám sát công nhân.

Bên kia bức tường, có ba cái lỗ thông gió lớn; những cánh quạt khổng lồ đang quay với tốc độ rất cao; con người không thể trèo qua được những cánh quạt đó, bởi chúng có thể đập gãy xương người ngay lập tức.

Lối ra duy nhất chỉ có thể là cánh cửa kim loại đó. Khi bước vào, tôi đã quan sát kỹ lưỡng và thấy rằng bên cạnh cánh cửa không hề có bất kỳ nút bấm nào; người đàn ông mũi khoằng quai cũng không hề thực hiện hành động bấm nút trước khi rời đi, điều này cho thấy thiết bị điều khiển chắc chắn nằm trong phòng quản lý.

Tôi liên tục nhìn về phía tấm cửa sổ hẹp đó, suy nghĩ xem liệu có thể dùng đá để đập vỡ kính hay không… Vô tình, tôi đẩy xe đẩy đi ngang qua đó. Cửa sổ nằm ở độ cao khoảng hai mét so với mặt đất; kính rộng khoảng nửa mét, dài ba bốn mét; con người hoàn toàn có thể trèo qua được. Nhưng sau khi quan sát một lúc, tôi đã từ bỏ ý định đó… Bởi vì có một con quái vật vì trượt chân mà vô tình làm đá rơi xuống kính, tạo ra tiếng động lớn, nhưng kính lại không hề bị móp méo chút nào.

Dù là cửa sổ, cánh cửa kim loại hay những lỗ thông gió, tất cả đều không thể sử dụng được… Chẳng lẽ tôi sẽ phải sống mãi trong cảnh lao động khổ cực này sao? Không thể nào… Khi đêm đến, lúc 12 giờ đêm, nếu tôi vẫn chưa bắt đầu phát sóng, tôi sẽ biến mất hoàn toàn khỏi thế giới này… Có lẽ, thay vì phải chịu đựng những sự tra tấn hàng ngày, việc biến mất hoàn toàn lại còn tốt hơn… Không… Đó không phải là lựa chọn của tôi! Tôi không chịu thua cuộc… Tôi cố gắng chịu đựng mọi đau đớn thể xác, và não bộ tôi cũng đang hoạt động với tốc độ chóng mặt… Trước khi người đàn ông mũi khoằng quai đuổi tôi và Triệu Tiểu Hải

**Đùng!**

Tôi vẫn chưa kịp hành động thì đã nghe thấy tiếng ai đó ngã xuống bên cạnh mình.

Cảm thấy có điều gì đó không ổn, tôi quay đầu nhìn lại và quả nhiên là Triệu Tiểu Hải!

“Tiểu Hải, Tiểu Hải, em sao rồi?” Tôi vứt cái xẻng xuống đất và chạy lại gần.

Không khí tràn ngập tia lửa, những luồng hơi nóng liên tục cuốn qua.

Toàn bộ khuôn mặt của Triệu Tiểu Hải đã bị đỏ rực do bị thiêu, đôi môi nứt nẻ phủ đầy vết sẹo máu; dường như anh ấy không thể thở được, đang rất đau đớn.

Tôi đỡ anh ấy ra gần lỗ thông gió, và tình hình mới hơi tốt đẹp lại một chút.

**Đùng đùng đùng!**

Những tiếng gõ đập ầm ĩ đột nhiên trở nên nhanh chóng và dồn dập. Tôi theo tiếng đó nhìn lại và thấy một con quái vật lông xanh đang cầm một tảng đá, dùng hết sức để đập vào kính camera giám sát.

Những bóng người bên trong bị thu hút, ba khuôn mặt áp sát vào cửa sổ nhìn ra ngoài một chút, sau đó có người nhanh chóng rời đi.

Tại sao con quái vật đó lại giúp đỡ chúng tôi? Chẳng lẽ nó chính là anh trai của Triệu Tiểu Hải?

Ngoại trừ nó, những con quái vật khác đều không hề động đậy, việc làm của chúng vẫn tiếp tục diễn ra bình thường, chỉ là lướt nhìn chúng tôi một cách thờ ơ.

Tôi đặt Triệu Tiểu Hải xuống đất, chạy lại và ghi nhớ số hiệu của anh ấy.

Số 36.

**Rầm rầm!**

Cánh cửa kim loại từ từ mở ra, con quái vật kia ôm lấy tảng đá và chạy trở lại hàng ngũ; chẳng mấy chốc, không ai có thể nhận ra đó là nó nữa.

Tôi cũng chạy trở lại bên cạnh Triệu Tiểu Hải.

Khi cánh cửa kim loại hoàn toàn mở ra, người đàn ông mũi khoằng quai với cây roi bước vào, khuôn mặt anh ta u ám đến nỗi như thể chúng tôi vừa gây ra một rắc rối lớn cho anh ta.

“Chuyện gì vậy?”

“Anh ấy sắp chết rồi.” Tôi gọi lên bằng giọng nghẹn ngào, “Phải đưa anh ấy ra ngoài ngay, nếu không anh ấy sẽ chết ngay lập tức!”

“Con đồ lùn khốn kiếp này… Những người mới đến này thật là vô dụng! Chết tiệt, nếu người ta chết, tao sẽ bị trừng phạt!”

Người đàn ông mũi khoằng quai tức giận mắng lớn, chỉ tay vào tôi và ra lệnh một cách hung hăng: “Cậu, đưa anh ta ra ngoài!”

“Vâng, vâng!”

Tôi kìm nén niềm vui trong lòng, đỡ Triệu Tiểu Hải lên vai và lặng lẽ theo sau người đàn ông mũi khoằng quai, đi về phía cánh cửa kim loại.

Khi đến cửa, tôi lén lút quay đầu nhìn lại.

Trong căn phòng đầy tia lửa kia, có vẻ như có một con quái vật vẫy tay với tô