“Mang đồ ăn ra rồi!”

Chưa kịp nói hết, từ trong bếp lại vang lên tiếng hét lớn của thầy Đặng, làm cho bà Tao giật mình.

Bà quay đầu nhìn, thấy thầy Đặng đã nhô nửa cái đầu tròn trịa ra ngoài cửa sổ, đang nhìn bà Tao với vẻ bực bội.

“Nghe thấy chưa? Mang đồ ăn ra rồi!”

“Nghe thấy rồi, tai tôi đâu có điếc đâu… Cần gì phải hét to như vậy?” Bà Tao tức giận phàn nàn.

Thầy Đặng rút đầu vào.

“Tiểu Lý, cậu đi bấm chuông ăn đi, cái công tắc bên cạnh cửa đó… Đúng rồi, chỉ cần nhấn một cái là được.”

Bà Tao nhờ tôi bấm chuông, còn bà sẽ đi mang đồ ăn ra.

“Đinh linh linh…”

Tiếng chuông giống như tiếng chuông báo giờ vào lớp vang lên trong viện dưỡng lão.

Bên ngoài cửa sổ, những người già còn khỏe mạnh lần lượt bước đến; những người không thể tự đi thì được người giúp đỡ hoặc ngồi xe lăn đến.

Tôi lập tức chạy vào bếp để giúp mang đồ ăn ra.

Cơm trắng, một món mặn, một món chay và một món canh. Ngoài ra còn có trái cây sau bữa ăn – mỗi người được phát một quả cam vàng óng.

Bữa ăn này cũng không tồi chút nào. Những người còn có thể tự ăn thì tự xử lý, còn những người không thể thì được người giúp đỡ nuốt. Những người có răng yếu thì ngâm cơm trong canh cho mềm rồi mới ăn.

Những nhân viên y tế khác cũng đến, bao gồm cả giám đốc Dương; tổng cộng có sáu người: hai bác sĩ, ba người giúp đỡ và một người làm vệ sinh.

Họ đều đã khá tuổi rồi; người trẻ nhất trong số họ, ngoại trừ giám đốc Dương, cũng ít nhất đã hơn bốn mươi tuổi. Những người khác thì đều ít nhất năm mươi tuổi.

Có lẽ vì mức lương ở nơi này không cao, lại phải chăm sóc người già, nên không có người trẻ nào muốn làm việc ở đây cả.

Không biết do phải ở bên cạnh những người già vào cuối đời hay sao, khuôn mặt họ đều trông tái nhợt, u ám.

Giám đốc Dương có vẻ khá nghiêm khắc; tôi cảm thấy không chỉ các nhân viên khác sợ bà ấy, mà ngay cả những người già cũng sợ.

Có một người già khóc lóc, không chịu hợp tác khi người giúp đỡ muốn cho bà ấy ăn. Sau khi người giúp đỡ cho bà ấy ăn xong, họ vẫn phải tiếp tục chăm sóc một người già khác ngồi xe lăn; dù cố gắng nói gì đi nữa cũng không hiệu quả, khiến họ vô cùng lo lắng.

Nhưng khi giám đốc Dương đến, người già đó lập tức ngừng khóc lóc và ăn uống ngoan ngoãn.

Món ăn được chúng tôi và bà Tao chuẩn bị cùng nhau; nó hoàn toàn không hề nóng chút nào. Vì vậy, vấn

Tôi đã quan sát kỹ rồi; những người chăm sóc ở đây dù không thể nói là cẩn thận lắm, nhưng cũng khá trách nhiệm. Ít nhất cho đến nay, tôi chưa thấy bất kỳ dấu hiệu nào của việc ngược đãi người già cả. Tất nhiên, cũng có thể họ chỉ làm vậy để tạo ấn tượng với tôi – một tình nguyện viên. Khi mọi người đã tập trung đầy đủ, tôi sử dụng “đôi mắt thiên đường” của mình để quan sát họ. Mỗi nhân viên y tế đều có những luồng khí xám xoay quanh đầu; còn các người già thì lại có những luồng khí đen. Tôi nhớ lại lời nhắc trong buổi phát trực tiếp: mỗi ngày đều có người qua đời… Có lẽ điều đó chính là ý muốn được nói đến ở đây. Chỉ là tôi không biết liệu cái chết của họ có phải là tự nhiên hay không…

“Tiểu Lý, đừng mơ màng nữa! Nhanh lên, thêm ít thức ăn cho ông lão kia đi; ông ấy ăn uống rất ngon miệng và khỏe mạnh, còn ăn nhiều hơn cả một số thanh niên nữa đấy!” Dì Tao kéo nhẹ tay áo tôi.

“Được rồi, dì ơi.” Tôi thu hồi ánh mắt và mang chiếc bát thép không gỉ đến chỗ ông lão đó. Ông ta cao hơn tôi khoảng nửa đầu, ít nhất cũng một mét tám. Khung xương của ông ta rất to, khuôn mặt cứng cáp; mặc dù đã già yếu và gầy đi, nhưng vẫn to hơn người khác một chút.

“Ông lão ơi, ăn ngon miệng nhé.” Tôi múc thêm một muỗng cơm và một muỗng canh thức ăn cho ông ta.

“Ồ…” Ông lão ngước đầu nhìn tôi một cách lạnh lùng, không nói lời cảm ơn nào, rồi tiếp tục ăn chậm rãi. Tôi không quan tâm đến điều đó; với một người sắp chết, cần gì phải so đo nữa chứ? Tôi quay đầu nhìn xem còn có người già nào khác cần được thêm cơm không… Bỗng nhiên, tôi nhìn thấy đôi mắt đục ngầu, to nhỏ không đều của ông lão ngồi trên xe lăn kia; đôi mắt ấy dán chặt vào tôi, nước bọt liên tục chảy ra từ khóe miệng ông ta. Người chăm sóc liên tục lau dọn cho ông ta, nhưng không thể cho ông ta ăn được gì cả.

“Ai da, ông lão tốt bụng của tôi ơi, sao lại không chịu ăn nữa vậy?” Người chăm sóc rất lo lắng.

“Ông ấy… ông ấy…” Đôi tay nhỏ bé của ông lão cố gắng vẫy về phía tôi. Người chăm sóc quay đầu nhìn tôi, ngạc nhiên: “Ông muốn tôi cho ông ấy ăn à? Tôi chỉ là một tình nguyện viên đến đây để làm việc tốt thôi; đừng làm phiền tôi nữa.”

“Ông ấy… ông ấy…” Ông lão không nghe lời khuyên.

“Mấy người này, càng già thì càng cứng đầu, chỉ biết làm khổ người khác thôi…” Người ch

Tôi đặt cái bát rau xuống, đi lại gần hơn và mỉm cười nói: “Chị ơi, để em giúp chị cho ăn nhé?”

“À, thật là xin lỗi quá, vậy thì phiền em rồi, Tiểu Lý ạ.” Người chăm sóc tỏ ra rất ngại ngùng khi đưa bát và muỗng cho tôi.

“Không sao đâu, đến viện dưỡng lão mà không phải để chăm sóc người già sao?” Tôi ngồi xuống và múc một muỗng cơm.

“Ông ấy, mở miệng đi nào?”

Người đàn ông già nghiêng đầu nhìn tôi; khuôn mặt ông ấy một bên to một bên nhỏ, các đường nét khuôn mặt bị biến dạng, da thì đầy nếp nhăn và tàn nhang, trông rất xấu xí.

“Anh… anh ổn chứ?”

Ông ấy lắp bắp nói ra vài từ, tôi không hiểu rõ lắm.

“Anh ổn chứ? Có điều gì muốn nói với em không?” Tôi tiến lại gần hơn một chút.

Mùi hương của tuổi già trên người ông ấy rất nồng nặc.

“…Đêm nay đến tìm em…” Ông ấy nói rất khó khăn.

Tôi chỉ có thể nghe hiểu được vài từ đó mà thôi.

“Được rồi, em biết rồi, hãy ăn cơm trước đã.” Tôi mỉm cười với ông ấy và bắt đầu cho ông ấy ăn.

Ông ấy không còn kháng cự nữa, ăn uống một cách nghiêm túc từng miếng một.

Một giờ sau…

Những người già sau khi ăn xong không vội vàng rời đi, mà ngồi lại để tiêu hóa, thỉnh thoảng bóc một lát cam và từ từ thưởng thức.

Các nhân viên y tế cũng tận dụng khoảng thời gian này để ăn cơm, cùng với những người già.

Mọi người đều ăn rất nhanh, như thể đang vội vàng vậy, và điều này dường như đã trở thành thói quen.

Chỉ trong vài phút, mọi người đã ăn xong.

Giám đốc Dương đặt bát xuống và đi kiểm tra tình hình của những người già.

“Đặt xuống!”

“Không được ăn nữa!”

Bà ấy đột nhiên lao đến trước mặt một bà lão và giật lấy quả cam trong tay bà ta.

Bà lão cũng không dám tức giận, mà chỉ cúi đầu như một đứa trẻ đã làm sai.

“Phương Quế Bình, đến đây ngay!” Giám đốc Dương quát lớn với người chăm sóc vừa mới cho ông già ăn.

Người chăm sóc đó đặt bát xuống và run rẩy bước đến.

“Tôi đã nói với cô bao nhiêu lần rồi, bà ấy mắc bệnh tiểu đường, không được ăn những loại trái cây có hàm lượng đường cao, tại sao cô vẫn không nhớ chứ?” Giám đốc Dương trách móc một cách nghiêm khắc.

Toàn bộ căn phòng ăn trở nên yên tĩnh như một buổi tối lạnh giá.

“Đúng, xin lỗi giám đốc Dương, em… em quên mất mất rồi.” Người chăm sóc tên Phương Quế Bình cúi đầu.

“Chuyện như thế này mà cũng quên được à? Đây là vấn đề liên quan đến tính mạng con người đấy, hiểu chưa