Trong ngôi nhà cũ kỹ, thấp lèo ấy, đôi giày thêu tinh xảo được đặt trên chiếc bàn gỗ đã đen sạm. Ánh đèn mờ ảo càng làm nổi bật vẻ cổ kính của chúng.

“Ông Lý, xin ông xem qua.” Người đàn ông già làm một cử chỉ mời.

Tôi cầm lên đôi giày thêu.

Chất liệu giày lạnh lẽo; ngay cả không dùng mắt thường, tôi cũng có thể cảm nhận được một luồng khí lạnh lẽo bao quanh chúng.

Và đó chính là loại hơi lạnh đặc trưng của những thứ đã chết.

Giống hệt như hơi lạnh từ bộ xương trắng ở sau núi kia.

Khi cầm đôi giày thêu trên tay, cái ba lô trong tôi bỗng nhiên động đậy – chủ nhân của những hạt chuông trang trí trên giày đang phản ứng với nó.

Tôi quan sát vài giây rồi bình tĩnh đặt đôi giày xuống.

“Chỉ có một đôi giày thêu thôi sao?”

“Người chết đó chỉ mang theo đôi này; chắc hẳn đôi còn lại vẫn còn trong mộ. Nếu ông Lý muốn, có thể đến mộ để thử tìm.”

“Người ta thường nói ‘kẻ trộm không bao giờ rời đi tay trắng’… Nhưng nếu ngôi mộ đã bị cướp, liệu đồ đạc vẫn còn ở bên trong không?”

Người đàn ông già ngập ngừng một chút, rõ ràng ông không ngờ tôi sẽ hỏi như vậy.

Sau một lúc do dự, ông nói: “Người chết đó không phải là kẻ trộm mộ.”

“Tại sao ông lại chắc chắn như vậy?” Tôi nhướng mày hỏi.

“Nếu là kẻ trộm mộ, chắc chắn họ sẽ mang theo những dụng cụ cần thiết để vào mộ… Nhưng người đó không hề có gì cả.”

Đó có thể coi là một lý do… Nhưng tôi cảm thấy người đàn ông già không nói thật.

“Còn một vấn đề quan trọng nữa: Tại sao người đó lại chết ở sau núi của làng các bạn?”

Làng Đại Lĩnh chỉ là một làng nhỏ bình thường… Một người mang theo bản đồ ngôi mộ và bị nhiễm độc chết, tại sao lại không tìm cách giải độc mà lại chạy đến một nơi hẻo lánh như thế này?

Trừ khi ở đây có người có thể cứu anh ta…

Người đàn ông già lắc đầu: “Chúng tôi làm sao biết được?”

“Ông là người am hiểu về những điều bí ẩn… Thậm chí còn có thể tính toán được giờ người Lưu Đại Trưởng trở về nhà… Sao không thử suy đoán xem người đó xuất hiện ở đây vì lý do gì?”

“Ông Lý có lẽ chưa biết… Nghề của chúng tôi chỉ dùng để tính toán cho người sống, chứ không thể dùng để tính toán cho người chết…” Người đàn ông già thở dài.

“Nói nhiều như vậy mà ông Lý vẫn không tin rằng bản đồ đó là thật à? Nếu vậy, thì chúng ta cũng không cần tiếp tục nói nữa.”

“Vậy là không cần nói nữa à?” Nghe ông nói vậy, ông Lưu lập

“Tôi lại cười nói thế.”

Việc Châu Hoa phản ứng với đôi giày thêu chính là bằng chứng tốt nhất rồi.

“Vậy ông chủ Lý vẫn còn lo lắng điều gì nữa?” Người già kia mỉm cười; phản ứng của tôi hoàn toàn nằm trong dự đoán của ông ấy.

Điều này không khó để suy đoán: việc tôi sẵn lòng đi xa đến một ngôi làng nghèo như thế này cho thấy tầm quan trọng của bản đồ đó là rõ ràng.

“Điều tôi muốn kiểm tra không phải là tính xác thực của bản đồ; vì đã bỏ tiền mua nó rồi, tôi tin chắc nó là thật. Điều tôi cần là thêm nhiều manh mối hơn.”

Tôi nhìn thẳng vào đôi mắt tinh ranh của người già kia, và từ từ nói tiếp:

“Những manh mối có giá trị tám vạn đồng!”

“Nếu ông chủ Lý tin tưởng chúng tôi, mọi chuyện đều có thể được thảo luận.” Người già kia mỉm cười hài lòng, rồi liếc nhìn ông Lưu.

“Ông Lưu, những việc còn lại cứ để tôi lo; ông hãy về chăm sóc Zining trước đi.”

Ông Lưu tỏ ra lo lắng: “Ông già này… ông có thể tự mình làm được không?”

“Ông nói cái gì vậy? Hai vị chủ nhân đâu có ăn thịt tôi đâu!” Người già kia lườm lườm, vẫy tay bảo ông ta đi.

“Nhanh lên, trời đã tối rồi; Zining ở nhà một mình thì không an toàn đâu.”

“À, vâng, tôi đi ngay bây giờ!” Nghe ông ta nói vậy, ông Lưu dường như nhớ ra điều gì quan trọng, vội vàng ra ngoài mà không kịp chào tạm biệt chúng tôi.

“Thưa ông Người Già, bây giờ ông có thể nói ra được không?”

“Không vội đâu; nói mãi rồi, miệng tôi khát quá… Tôi đi pha trà cho các bạn.” Người già kia nhìn về phía Đại Biao, rồi quay đi pha trà.

“Đại Biao, cậu ra ngoài đợi đi.” Tôi ám chỉ với Đại Biao.

“Được thôi, anh trai; có chuyện gì cứ gọi tôi.” Có lẽ ông ta nghĩ rằng một ông già như tôi không thể làm gì được mình, nên liền vui vẻ ra ngoài.

Bên ngoài đã tối om; khi cửa phòng được đóng lại, căn phòng càng trở nên u ám hơn. Những bức tường đầy vết nứt treo đầy các loại thảo dược; không khí trong phòng thoang thoảng mang mùi thơm của thuốc.

Tôi lấy điện thoại ra nhìn qua, rồi lặng lẽ gửi một thông điệp cho Đại Biao, sau đó cất điện thoại lại một cách bình thường.

“Ông chủ Lý, thưởng thức trà đi.” Người già kia đặt hai chiếc cốc trà cũ kỹ lên bàn.

Đó không phải là loại trà ngon gì cả; nước cũng không đủ nóng, và những bọt trà nổi trên mặt cốc chưa được rửa sạch.

“Cảm ơn, tôi không khát lắm.” Tôi không uống.

Người già kia cầm lấy cốc, thổi một hơi vào mặt nước, rồi từ

“Tất nhiên.” Tôi lấy bản đồ ra khỏi ba lô và đặt nó lên bàn.

Người già tiến lại gần, nhìn kỹ bản đồ rồi gật đầu: “Ừm, có vẻ như bạn chưa biết đây là một bản đồ làm từ da người.”

“Bản đồ làm từ da người?” Tôi giật mình, lập tức nhớ ra rằng cảm giác khi sờ vào bản đồ này thực sự rất giống với da mặt nạ làm từ da người.

“Vào thời xưa, những người thợ xây dựng lăng mộ thường bị buộc phải đi theo chủ nhân mộ phần khi họ qua đời. Để thoát ra ngoài, họ sẽ lén lút xây dựng những đường hầm bí mật.”

Người già nói một cách từ tốn.

“Khi lăng mộ được hoàn thành và cửa mộ được đóng lại, họ sẽ trốn thoát thông qua những đường hầm đó.”

“Người ta kể rằng, đã có những người thợ may mắn thoát ra ngoài và mang theo bản đồ của lăng mộ đó.”

“Nhưng khi làm việc trong lăng mộ, ngoại trừ công cụ, họ không được phép mang theo bất cứ thứ gì khác.”

“Vì vậy, có người đã nghĩ ra một cách: hai người hợp tác với nhau, một người vẽ bản đồ lên lưng người kia.”

“Sau khi thoát ra khỏi lăng mộ, họ in bản đồ đó ra, và như vậy, hai người đó sẽ sở hữu một kho báu.”

“Tuy nhiên, lòng tham của con người luôn không có giới hạn.”

“Nếu trong số hai người đó có ai giết chết người kia, thì tất cả những vật quý giá bên trong lăng mộ sẽ thuộc về người còn sống.”

“Và từ đó, bản đồ làm từ da người ra đời.”

Nói xong, người già lắc đầu với vẻ tiếc nuối.

“Vậy nghĩa là, nguồn gốc của bản đồ này chính là cái lăng mộ mà bạn vừa nói đến phải không?” Tôi hỏi, nhìn vào bản đồ.

“Có lẽ vậy… Chỉ khi tôi nhìn thấy bản đồ này, tôi mới tin rằng những câu chuyện truyền thuyết đó là có thật.”

“Rốt cuộc đây là lăng mộ của ai vậy?”

“Tôi không biết… Trên bản đồ chỉ ghi rõ địa điểm mà không có bất kỳ ghi chú nào khác,” người già chỉ vào những đường nét mờ ảo trên bản đồ.

Tôi ngồi thẳng dậy: “Thưa ông Người Già, núi Bát Tiên Sơn không phải nằm ở thành phố bên cạnh chứ?”

Người già ngẩn ngơ một chút, nhìn tôi: “Ồ? Tại sao ông Lý lại nói như vậy?”

“Rất đơn giản… Tôi đã kiểm tra rồi; thành phố bên cạnh không hề có một dãy núi nào tên là Bát Tiên Sơn cả.” Tôi mỉm cười nhẹ, “Địa điểm thực sự đã bị ông che giấu rồi.”

“Đó chính là một trong những điểm then chốt của bản đồ này.”

“Vậy còn điểm then chốt thứ hai nữa là gì?” Thay vì hoảng loạn sau khi bị phát hiện, người già lại nhìn tôi với vẻ hứng thú.

“Hãy cho tôi biết trước vị trí thực sự của núi Bát Tiên Sơn, sau đó tôi sẽ nói cho ông biết các điểm then chốt khác,” tôi nói m