Tôi vẫn muốn hỏi thêm vài câu nữa, nhưng anh ấy đã đi xa rồi.

Những con phố trống trải càng lúc càng trở nên hoang vắng và lạnh lẽo; xung quanh là những ngọn núi bao quanh, còn ống khói cao lớn của nghĩa địa không xa kia thì nổi bật lên một cách đặc biệt, giống như một thanh kiếm khổng lồ, chia đôi ánh hoàng hôn đang lặn về phía tây.

Ánh sáng cuối cùng cũng biến mất, bầu trời trở nên tối đen.

Nếu ban ngày thị trấn Long Phúc còn có vẻ bình thường, thì vào ban đêm, bầu không khí ở đây lại trở nên kỳ lạ và u ám.

Không khí trở nên lạnh lẽo, bầu trời tối tăm như những bóng ma bao phủ khắp mọi nơi; những dòng chữ “mai táng” trên các biển hiệu dường như báo hiệu những kết cục không may mắn.

Nghĩ đến việc phải ở một mình trong thị trấn này suốt đêm, lòng tôi không khỏi se lại.

Cầm chiếc ba lô, tôi đến trước cửa tiệm quan tài số 44. Bức tượng Thần Môn được dán trên cửa đã xuống cấp nghiêm trọng, phần đầu đã bị gãy ra, trông thật kinh tởm.

Cửa không được khóa; tôi hít một hơi thật sâu, đặt tay lên cánh cửa màu đen và đẩy mạnh.

Tiếng ma sát của thanh gỗ khiến tôi cảm thấy đau răng; âm thanh ấy vang vọng trong sự yên tĩnh của thị trấn nhỏ này.

Cánh cửa dày cộm từ từ mở ra, bụi bặm bay lên, và một luồng không khí lạnh lẽo, mang theo mùi hôi thối của thứ gì đó đã mục nát, ùa về phía tôi.

Bên trong rất tối; chỉ sau khi bụi bặm đã giảm bớt, tôi mới bước vào bên trong.

Ngay khi bước vào, tôi thấy một căn phòng lớn – cũng có thể gọi là cửa hàng – rất rộng rãi, vẫn giữ nguyên vẻ cổ kính, chưa hề qua bất kỳ sửa chữa nào; đây thực sự là một ngôi nhà cổ có tuổi đời hàng trăm năm.

Bụi bặm và nhện giăng khắp nơi; không biết đã bao lâu rồi mà không ai vào đây.

Ở giữa căn phòng là bốn cái quan tài, xếp thành hàng từ trái sang phải; ba cái đầu tiên màu đen, còn cái thứ tư thì màu đỏ!

Tất cả đồ đạc trong tiệm quan tài này đều đã xuống cấp, chỉ có cái quan tài màu đỏ này trông thật kỳ lạ, như thể đang chảy máu vậy.

Anh Trương đã nhắc nhở tôi rằng tuyệt đối không được mở cái quan tài màu đỏ đó.

Thành thật mà nói, tôi cũng không muốn mở bất kỳ cái quan tài nào cả; nơi này từng là một nhà từ thiện… Ai biết bên trong có chứa những thứ gì?

Ngoài bốn cái quan tài đó, ở giữa căn phòng, gần tường, còn có một bàn thờ; trong lò hương tích tụ đầy tro tàn, vài que hương đã cháy hết đang nghiêng về một bên.

Chủ nhân trước đây có vẻ như thường xuyên cúng bái

Đứng giữa không gian này, tôi cảm thấy như đang bước vào một câu chuyện kỳ ảo kiểu “Liêu Trai”.

Không biết tối nay, điều gì đang chờ đợi mình?

Thời gian trôi qua từng phút từng giây; nơi đây yên tĩnh đến đáng sợ, không hề có tiếng gió nào cả. Nếu không nghe thấy tiếng tim mình đập và hơi thở, tôi thực sự nghĩ rằng tai mình có vấn đề.

Tôi lấy ra chiếc điện thoại màn hình lớn màu đen, mở ứng dụng phát trực tiếp chuyện kinh dị – chỉ còn 4 giờ 30 phút nữa là buổi phát sóng bắt đầu.

Vẫn còn sớm, nhưng ngồi trong căn nhà u ám này, cùng với bốn cái quan tài xung quanh, tôi cảm thấy hoang mang và lo lắng không yên.

Nhưng nếu không vào đây sớm để làm quen với môi trường, khi gặp nguy hiểm thì sẽ càng khó đối phó hơn.

Tôi kiên nhẫn chờ đợi; để giết thời gian, tôi đứng dậy, đi lang thang khắp nơi trong sảnh.

Ngôi nhà cổ này thật kỳ lạ – không hề có cửa sổ, chỉ có một cánh cửa lớn để thông gió. Cánh cửa lại cao đến tận đầu gối người lớn. Người ta nói rằng việc thiết kế cửa như vậy có hai mục đích chính.

Mục đích đầu tiên khá hợp lý: để ngăn bụi cát, rắn độc và các loài côn trùng xâm nhập vào nhà.

Mục đích thứ hai thì có vẻ hơi đáng sợ… Theo truyền thuyết, nó được dùng để ngăn những con “bánh chưng lớn” xâm nhập vào nhà, hoặc ngăn những người đã chết đột nhiên trở lại và gây hại cho người sống. Bởi vì dù là những con “bánh chưng lớn” hay những xác sống, cơ thể của chúng đều cứng đờ, không thể gập đầu gối được, nên chúng chỉ có thể nhảy múa để di chuyển.

Xét đến việc ngôi nhà này trước đây từng được dùng làm nơi chứa xác chết, tôi tin rằng mục đích thứ hai mới là lý do chính.

Nghĩ đến đây, tôi không khỏi liếc nhìn bốn cái quan tài kia thêm vài lần… Chắc chắn bên trong chúng không hề có gì đáng sợ chứ?

Nơi tổ chức buổi phát trực tiếp chuyện kinh dị này không nên yên tĩnh đến thế này… Có lẽ mối nguy hiểm lớn nhất chính là ẩn náu trong những cái quan tài đó.

Tôi vuốt râu suy nghĩ một hồi, quyết định ra ngoài mượn vài sợi dây đỏ từ cửa hàng tạp hóa của anh Phúng, để buộc chặt bốn cái quan tài trước khi buổi phát sóng bắt đầu.

Tôi vội vàng thực hiện kế hoạch, nhưng khi đến cửa ra vào, tôi mới nhận ra mình đã nghĩ quá đơn giản… Cánh cửa đen kịt đó lại bị đóng chặt. Không biết từ khi nào nó đã được đóng lại; trong bầu không khí yên tĩnh như thế này, tôi hoàn toàn không nghe thấy bất kỳ tiếng động nào cả.

Tôi đẩy m